Готовый перевод The Fake Imperial Consort Who Reigned Over the Six Palaces / Лжетафэй, покорившая шесть дворцов: Глава 12

Маленький Одиннадцатый опустил глаза и робко прошептал:

— Н-не буду больше.

Цинь Инъин лукаво улыбнулась:

— Хочешь конфетку?

Маленький Одиннадцатый энергично закивал.

— Тогда шепни мамочке, что тебе сказала сестрёнка?

Он украдкой взглянул на Чжао Минь, подошёл к Цинь Инъин и, прильнув к её уху, прошептал совсем тихо:

— Сестра сказала, что мама — пчелиный дух, и если я ещё раз с ней заговорю, она меня сразу съест.

Цинь Инъин приподняла бровь:

— А ты поверил?

— Сначала не верил… Но пчелиные духи такие страшные! Они могут укусить и превратить человека в свинью… — При одной только мысли об этом малыш задрожал от ужаса.

Цинь Инъин постучала пальцем по его лбу:

— Глупыш! Если бы я и правда была пчелиным духом, давно бы укусила тебя и превратила в поросёнка. Зачем ждать до сих пор?

Глаза Маленького Одиннадцатого загорелись:

— Точно! Мама ведь не кусала меня! — И он тут же повеселел.

Цинь Инъин с нежностью смотрела, как он осторожно разворачивает обёртку и крошечными кусочками поедает конфету.

Чжао Сюань вдруг почувствовал лёгкую зависть: вот ведь повезло мелкому — может без стеснения виснуть на взрослых и выпрашивать сладости.

Ему тоже хотелось.

Но гордость не позволяла попросить.

Пришлось терпеть.

Пока он хмурился в раздражении, перед ним появилась рука с белоснежными пальцами, держащая конфету «Большой белый заяц», которая игриво покачивалась из стороны в сторону.

— Хочешь? Очень сладкая. Я сама варила. Попробуешь?

Чжао Сюань с достоинством кивнул:

— Раз вы сами варили, придётся, пожалуй, попробовать.

— Ну конечно! Прошу тебя «снисходительно отведать»! — Цинь Инъин подняла брови и улыбнулась так ослепительно, будто весенний свет февраля.

Отчего-то настроение Чжао Сюаня сразу улучшилось.

Вскоре к ним подбежал юноша в форме императорской гвардии. Поклонившись императрице-вдове и государю, он специально подошёл к Цинь Инъин и глубоко поклонился.

— Юнец приветствует тайфэй!

Цинь Инъин удивилась: кто же этот красавец?

Такая тонкая талия, такие длинные ноги… Форма гвардейца — чёрно-серебристая — так ему идёт…

Прямо глаз не отвести.

Юноша широко улыбнулся:

— Тайфэй, это я — Пань И. Вы ещё спасли меня в императорской резиденции!

Цинь Инъин моргнула:

— Ах, так это ты, Пань И! Теперь понятно, почему ты показался знакомым. В прошлом году я сильно болела и многое позабыла. Не обижайся.

Пань И улыбнулся ещё шире, и его миндалевидные глаза засверкали:

— Ничего страшного, если вы забыли! Зато я помню!

Такой красавец да ещё и так приятно говорит — Цинь Инъин моментально растаяла от удовольствия.

Чжао Минь же кипела от злости: ведь спасла-то его не эта самозванка, а её настоящая мать! Какая нахалка!

Она знала Пань И с детства и никогда с ним не ладила.

Увидев, как Пань И и Цинь Инъин весело болтают, она не выдержала:

— Откуда явился этот выскочка? Смеет болтать всякую чушь при императрице-вдове и государе! В твоём доме разве не учили правилам приличия?

Пань И скрестил руки на груди и прищурил глаза:

— Если уж говорить о правилах, десятая принцесса должна называть меня «дядюшкой».

— Да пошёл ты со своим «дядюшкой»! Я — родная сестра государя, принцесса империи Дачжао! Как ты смеешь со мной родниться?

Пань И провёл ладонью по щеке и усмехнулся:

— А вот здесь и смею!

Чжао Минь чуть не подпрыгнула от ярости:

— Пань! Ты слишком дерзок!

Пань И хлопнул себя по груди:

— У нас, Пань, ничего, кроме верной преданности, и нет!

Чжао Минь не нашлась, что ответить, и сердито отвернулась.

Цинь Инъин мягко вмешалась:

— Судя по твоей форме, ты тоже участвуешь в отборе? Вон там уже ставки делают. Так вот, я велю им поставить на тебя. А если проиграешь — платить будешь сам!

Пань И сложил руки в поклоне:

— Раз тайфэй так высоко ценит юнца, он непременно оправдает ваше доверие!

Цинь Инъин сунула ему в руку горсть конфет:

— Беги скорее!

— Благодарю за милость! — Пань И спрятал конфеты за пазуху, бросил Чжао Минь вызывающий взгляд и, довольный собой, ушёл.

Чжао Минь уставилась ему вслед, раздувая щёки, как лягушка.

Чжао Сюань молчал, насупившись.

Только когда Цинь Инъин очистила для него конфету, он небрежно бросил:

— Мама верит в Пань И?

Цинь Инъин лукаво прищурилась:

— Разве он не красавец? У красивых людей удача редко изменяет.

Чжао Сюань: …

Автор говорит:

Нет такой проблемы, которую нельзя решить одной конфетой.

Если же это не помогает — возьми целую коробку!

Отбор начался.

Командир гвардии поднял молотки и ударил в барабан. Мощные звуки разнеслись над прудом Цзиньминьчи. Пехотинцы, кавалеристы и офицеры Императорской гвардии выстроились по обе стороны плаца и строго наблюдали за юношами внизу.

Это были лучшие из лучших — отборные воины из всех частей императорской армии и провинциальных войск, цвет молодого поколения империи Дачжао. Их ловкость в верховой езде, меткость в стрельбе из лука заставляла даже зрителей-дам замирать от восхищения.

Пань И, хоть и выглядел легкомысленным, на деле оказался весьма силён.

В «искусстве верховой езды» он занял первое место, в «стрельбе на сто шагов» — далеко опередил остальных. Оставалось лишь пройти испытание «тяжёлым луком». Если справится — почти наверняка станет императорским телохранителем.

Красавцы всегда пользуются популярностью. Девушки, обычно такие гордые и сдержанные, теперь толпились у ограждения, махали веерами и румянились, подбадривая его.

Цинь Инъин сначала сидела в павильоне, как и подобает, но потом не выдержала и, подобрав юбки, выбежала к ограде.

Участники по очереди натягивали тяжёлый лук.

Чтобы попасть в императорскую гвардию, нужно было пройти обязательное испытание — натянуть лук силой в один ши и шесть доу. Что это значит? Примерно как у моряка Попая после шпината — обычный человек просто не в силах.

Вот, например, один здоровяк с руками толще бедра Цинь Инъин изо всех сил тянул тетиву, пока жилы на лбу не вздулись, но смог натянуть лишь наполовину.

Другой еле-еле дотянул до полного натяжения, но сил на точный выстрел уже не осталось — такой тоже не годился.

Следующим был Пань И.

Он бросил взгляд в сторону павильона, увидел презрительную гримасу Чжао Минь, свистнул и весело крикнул:

— Смотрите внимательно!

Девушки тут же прикрыли лица веерами, томно и кокетливо.

Чжао Минь фыркнула и нарочито отвернулась.

Пань И потер ладони, взял лук и резко дёрнул. Раздался глухой гул — огромный лук мгновенно превратился в полную луну.

Командир невольно воскликнул:

— Молодец! Стреляй в мишень «Цзя» номер один!

Толпа загудела. Даже Чжао Минь удивлённо выпрямилась.

Цинь Инъин ничего не поняла и ткнула в плечо девушку перед собой:

— Что случилось?

Та сердито топнула ногой:

— Мишень «Цзя» номер один — самая дальняя и под самым неудобным углом! Этот бородач явно пытается подставить Пань Саньланя!

Цинь Инъин приподняла бровь. Для слабого — это подстава, для сильного — шанс. Если Пань И попадёт в такую мишень, он станет звездой всего соревнования.

Очевидно, командир хотел его выделить.

Пань И не подвёл. Наложил стрелу, натянул лук, прицелился — и вжик! Стрела сорвалась с тетивы и точно вонзилась в центр мишени.

Площадь взорвалась ликованием.

Девушки в восторге принялись бросать в него цветы из корзин.

Цинь Инъин тоже обрадовалась и бросила пару пригоршней.

Пань И проигнорировал все цветы, кроме её, ловко поймал их и с поклоном улыбнулся:

— Благодарю за милость, тайфэй!

«Тайфэй? Какая тайфэй?»

Девушки разом обернулись и уставились на Цинь Инъин.

Та подняла руку и приветливо помахала:

— Здравствуйте! Я — мать государя. Можете звать меня тайфэй Цинь.

Девушки мгновенно раскрыли глаза и в страхе бросились кланяться.

Цинь Инъин улыбалась:

— Не надо так церемониться! Ведь мы только что так весело общались!

Девушки переглянулись: «Тайфэй такая добрая… и такая красивая!»

Цинь Инъин, собрав целую армию поклонниц, с довольным видом вернулась в павильон.

Маленький Одиннадцатый бросился к ней в объятия, словно преданный щенок:

— Мама — самая красивая! Красивее всех!

Чжао Минь холодно фыркнула про себя: «Как не стыдно!»

Чжао Сюань молчал, будто обдумывая что-то странное.

Цинь Инъин ткнула его в руку:

— О чём задумался? О великом?

Чжао Сюань повернулся и уставился на неё так пристально и мрачно, что Цинь Инъин стало не по себе.

— Ты чего? Думаешь, я нарушаю этикет и позорю тебя? Говори прямо, не пялься так — страшно становится.

— Ничего, — отвернулся Чжао Сюань и, схватив чашку чая, стал пить, будто запивал досаду.

Он и сам не знал, что с ним. Просто видеть, как Цинь Инъин так восхищается Пань И, было… неприятно.

Неужели он и правда начал воспринимать её как родную мать?

Во второй половине соревнований Цинь Инъин вела себя безупречно: сидела рядом с Чжао Сюанем, больше не бегала, не заговаривала ни с какими красивыми юношами или девушками — старалась быть образцовой тайфэй.

Просто идеальной.

Благодаря этому эпизоду Цинь Инъин блестяще заявила о себе в кругу знати.

По дороге обратно в дворец к ней одна за другой подходили знатные дамы, кланялись с глубоким уважением и говорили так искренне, что Цинь Инъин даже растерялась.

Лишь теперь она по-настоящему осознала, что значит быть матерью императора.

Но Цинь Инъин всегда была человеком, который не терял головы ни от почестей, ни от унижений. Даже среди этих женщин, чей статус, знания и опыт многократно превосходили её собственные, она оставалась спокойной: где нужно — была дружелюбна, где нужно — держалась с достоинством. Её актёрское мастерство и поведение были столь безупречны, что многие знатные дамы восхищённо кланялись ей.

Даже после её ухода они долго смотрели вслед её карете, не переставая хвалить.

У ворот дворца Цинь Инъин столкнулась с Чжао Минь.

Вспомнив, как знатные дамы окружали её, льстя и заискивая, Чжао Минь не могла сдержать зависти: всё это должно было принадлежать её настоящей матери.

Из-за этого она не удержалась и бросила:

— Ты можешь обмануть других, но не меня! Хватит изображать из себя святую!

Цинь Инъин остановилась и резко ответила:

— Я вообще с тобой не разговаривала. Это ты сама ко мне лезешь. И при чём тут «подлинная суть»? Неужели я и правда пчелиный дух?

— Проклятый Маленький Одиннадцатый! Знал, что на него нельзя положиться! — проворчала Чжао Минь.

Цинь Инъин рассердилась:

— Маленький Одиннадцатый — твой родной брат! Как ты смеешь называть его «проклятым»?

— Не учите меня правилам! Всё Бяньцзин знает, что вы — самая безалаберная особа! — не сдавалась Чжао Минь.

Цинь Инъин внимательно посмотрела на неё, пытаясь понять:

— Мне непонятно, почему ты так ко мне неприязненно относишься? Неужели из-за того, что в детстве я отдала тебя на воспитание императрице-вдове?

Чжао Минь запнулась, поняла, что сболтнула лишнего, и быстро ушла.

Цинь Инъин, скрестив руки на груди, крикнула ей вслед:

— Знаешь, почему эти дамы так ко мне добры?

Чжао Минь не оглянулась, продолжая идти.

Цинь Инъин повысила голос:

— Потому что все мечтают выдать своих сыновей за принцессу!

Чжао Минь резко остановилась:

— За какую принцессу?

Цинь Инъин мягко улыбнулась:

— Угадай? Кто в императорском дворце ещё не выдан замуж? Миньхуэй! Если будешь и дальше так себя вести, выберу тебе самого уродливого жениха.

Чжао Минь вспыхнула:

— Посмей!

— Проверим? Раз ты не считаешь меня матерью, мне и нет смысла заботиться о тебе.

Чжао Минь побледнела от злости и ушла.

На этот раз не в Дворец Лунъюй, а в покои Чжао Сюаня — Фунинский дворец.

Цинь Инъин, заложив руки за спину, неспешно пошла следом.

Но Чжао Сюаня в Фунинском дворце не оказалось. Он стоял на маленькой площади перед башней Шэнпин — месте, через которое Цинь Инъин обязательно проходила по дороге во дворец.

Он протирал наконечники стрел, лицо его было мрачным и недовольным.

Сюй Ху заметил, как Чжао Минь и Цинь Инъин идут одна за другой, и тихо предупредил:

— Государь, тайфэй прибыла.

Чжао Сюань замер, не глядя назад бросил замшу, взял лук, наложил стрелу и выпустил подряд десять стрел — все точно в центр мишени.

Чжао Минь остолбенела. Этот лук — тот самый, что солдаты прозвали «ключом в гвардию» — лук силой в один ши и шесть доу!

С каких пор брат стал таким сильным?

http://bllate.org/book/4828/481829