Готовый перевод Remarriage / Повторный брак: Глава 17

— Сестрица, я вчера вернулся во владения. Почему ты прошлой ночью не пришла ко мне? — вновь спросил Лу Миньхуа, улыбаясь. — Матушка сказала, будто ты больна. Какое же лекарство подействовало так быстро, что ты уже сегодня выздоровела? Только не надорвись.

— Да-да, Миньси, ты что-то приняла? Разве ты вчера вечером не была больна? — Цинь, всё внимание которой было устремлено на Лу Миньси, совершенно не уловила скрытого смысла в словах Лу Миньхуа и тут же обеспокоенно спросила.

— Мама, не волнуйся, со мной всё в порядке. Как только подумала, что Юньтай всё ещё страдает, мне стало не до болезни, — одним этим предложением Лу Миньси успокоила мать. Краем глаза она заметила, как Лу Миньхуа и госпожа Сунь переглянулись с многозначительными улыбками, и в груди у неё резко засосало. Бросив мимолётный взгляд на Цинь, она подавила вспыхнувшее раздражение.

Теперь её план полностью рухнул.

Дело ведь не в том, что она не хотела прийти прошлой ночью. Просто госпожи Сунь не было рядом — зачем ей тогда идти и самой навлекать на себя унижение от Лу Миньхуа?

С Цинь всё было бы проще: стоит лишь уговорить мать — и Лу Миньхуа согласится. Зачем такие сложности?

— Госпожа, моя сестра думает только о молодом господине Вэе. Похоже, в Доме Нинского герцога скоро будет свадьба. Позвольте заранее поздравить вас, — с улыбкой обратился Лу Миньхуа к госпоже Сунь.

— Свадьба? — Госпожа Сунь холодно взглянула на стоящую перед ней Лу Миньси. — Мой Юньтай человек благородного нрава, ему нужна достойная невеста. Если каждая девушка, что влюблена в него, станет требовать руки, нам придётся завести целый гарем.

Эти слова прозвучали слишком жестоко. Лицо Цинь изменилось, и она поспешила вмешаться:

— Так нельзя говорить! Свадьба должна быть по обоюдному согласию, иначе… иначе… — Она невольно посмотрела на Лу Миньхуа, оставив смысл недоговорённым.

Госпожа Сунь и без того не любила Лу Миньси, а теперь, когда ей самой понадобилась помощь Лу Миньхуа, позволила себе такую грубость. Цинь же, напротив, попыталась выгородить дочь, поднимая её в глазах других. От этого у Лу Миньси даже жалость к Лу Миньхуа проснулась.

Однако, взглянув на неё снова, Цинь увидела, что та совершенно спокойна, даже расслаблена — будто ей вовсе не больно. Наоборот, она выглядела так, словно ей всё безразлично. Тогда Цинь почувствовала, как глупо выглядит сама: да, с такой матерью и вправду не стоит расстраиваться.

— Ха, ладно, госпожа Цинь, — прямо сказала госпожа Сунь, — мне нужно поговорить с Миньхуа. Не возражаете, если вы с дочерью немного подождёте?

Она даже не упомянула о поведении Лу Миньси — настолько та была для неё ничтожна.

— Нет, нельзя! Я ещё не получила согласия сестры! Сестра, пожалуйста… — Лу Миньси стиснула зубы. Если она уйдёт сейчас, после всего, что уже сделала, её точно сочтут посмешищем. Лучше уж довести дело до конца.

Пока она говорила, её лицо становилось всё бледнее, тело слегка покачивалось, а голос — всё тише.

Госпожа Сунь холодно наблюдала за ней.

— Миньхуа, согласись! Ведь это всего лишь одно слово! Неужели тебе придётся упасть на колени и умолять тебя? — Цинь в отчаянии смотрела на дочь в своих объятиях и тревожно обратилась к Лу Миньхуа.

— Матушка, не говорите так. Я не заслуживаю таких слов, — ответила Лу Миньхуа, глядя на Цинь. С того самого момента, как появилась Лу Миньси, она предвидела подобную реакцию матери.

И вот всё сбылось. Но, к своему удивлению, она почувствовала облегчение.

Улыбка на её лице не дрогнула, и она спокойно возразила:

— Однако это внутреннее дело Дома Нинского герцога. Если я вмешаюсь, это будет неуместно и вызовет насмешки.

— Какие насмешки! Миньхуа, на сей раз у меня нет выбора — я пришла просить тебя. Герцог думает, будто Юньтай тебя обидел, поэтому так сурово наказывает его. Достаточно лишь сказать, что ты тоже согласна на развод.

— Нет, это неприемлемо. Развод и так вызывает пересуды. Если я пойду туда, все решат, что я всё ещё питаю чувства к Вэй Юньтаю. Я не хочу такого.

— Просто… просто скажи, что я тебя прошу! Умоляю тебя, спаси его! Его уже шесть дней держат взаперти. Вчера я видела — он совсем измучен. Я… я больше не вынесу! Миньхуа, ради всего, что между вами было эти годы, прошу, скажи герцогу хоть слово в его защиту! — Госпожа Сунь, обычно такая гордая, теперь, после очередного отказа Лу Миньхуа, окончательно растерялась и униженно умоляла.

— Ну что ж… — На лице Лу Миньхуа наконец появилось колебание.

— Миньхуа! — Госпожа Сунь сжала её руку.

— А если кто-то спросит?

Госпожа Сунь замялась. Одно дело — просить здесь, и совсем другое — чтобы об этом узнали другие.

Наконец она окинула взглядом дворик и сказала:

— У меня за городом есть поместье в сто цинов. Я отдам его тебе — в обмен на то, что ты скажешь доброе слово за Юньтая.

— Хорошо, — после недолгого размышления Лу Миньхуа согласилась.

Госпожа Сунь наконец выдохнула с облегчением.

Они договорились, совершенно забыв о Цинь и Лу Миньси.

Лу Миньси сжала кулаки в рукавах. Госпожа Сунь презрительно обошлась с ней, но умоляла Лу Миньхуа — эта разница была для неё невыносима.

Почему? Почему всё так?

Раньше такого не было. Но с тех пор, как Лу Миньхуа и Вэй Юньтай развелись, всё изменилось.

Цинь, хоть и чувствовала лёгкое беспокойство, всё же обрадовалась согласию Лу Миньхуа и посмотрела на дочь, ожидая радости. Но лицо Лу Миньси оставалось холодным и безразличным. Цинь на мгновение замерла.

Лу Миньхуа отпила глоток чая и бросила взгляд на мать с дочерью, прижавшихся друг к другу. Она скрыла улыбку в уголках губ.

Хотя она и предвидела подобное, увидев всё собственными глазами, она почувствовала…

неописуемое удовольствие.

— Сестрица, я согласилась. Вставай же. Матушка, пол холодный — скорее уведите сестру домой. А то заболеет, — спокойно сказала Лу Миньхуа, видя, что они всё ещё не двигаются.

Няня Ли поспешила поднять Лу Миньси. На сей раз та не сопротивлялась, но едва встала — как вдруг пошатнулась и потеряла сознание.

Цинь закричала, зовя слуг. Лу Миньхуа смотрела на всё это спокойно.

Внутри у неё угасало последнее чувство дискомфорта — пока совсем не исчезло.

— Миньхуа, пойдём, — нетерпеливо подтолкнула её госпожа Сунь.

— Но моя матушка…

— Госпожа Цинь, у меня срочное дело. Я увожу Миньхуа, — перебила госпожа Сунь.

Цинь машинально посмотрела на Лу Миньхуа и встретилась с её спокойным, безмятежным взглядом.

Сердце её вдруг дрогнуло.

Что-то изменилось.

— Хорошо, — как во сне ответила она. Кашель Лу Миньси, прижавшейся к ней, вернул её в реальность. Цинь тут же наклонилась, погладив дочь по спине.

Лу Миньхуа бросила на неё последний взгляд и ушла вслед за госпожой Сунь.

Карета мчалась быстро, вызывая недовольство прохожих, но, увидев герб Дома Нинского герцога, все молчали.

Герцог Нинский десятки лет стоял на границе. Недавно он одержал великую победу и вернулся в столицу. На пиру в его честь император щедро одарил его — теперь он пользовался особым доверием государя. Весь Дом Нинского герцога словно расцвёл, достигнув пика славы и могущества.

В Шанцзине, кроме самого младшего брата императора, принца Жуйского, вернувшегося с границы вместе с ним, никто не мог сравниться с герцогом.

— Мне нужно видеть герцога, — заявила госпожа Сунь, ведя Лу Миньхуа по резиденции, пока их не остановили у одного из дворов.

Лу Миньхуа подняла глаза. Двор находился в передней части усадьбы. Она смутно помнила — это кабинет герцога, всегда охраняемый особо.

Страж, преградивший им путь, был высок и крепок. Хотя он был одет просто, в его лице читалась жестокость. Лу Миньхуа догадалась — это, вероятно, воин, привезённый герцогом с границы.

Он взглянул на Лу Миньхуа и вошёл внутрь.

— Ваше высочество, будьте уверены… — Герцог Нинский, Вэй Хуайлян, сидел внизу по чину и как раз собирался что-то сказать, но, увидев входящего воина, замолчал и обернулся.

Воин доложил, что госпожа Сунь пришла с Лу Миньхуа, и ждал приказа.

— Глупости! — бросил Вэй Хуайлян. — Пусть госпожа подождёт.

Янь Юаньхуа, сидевший наверху, поставил чашку на стол. Лёгкий звук «док» заставил герцога посмотреть на него. Тот улыбнулся — легко и открыто:

— Не торопитесь, герцог. Наши дела подождут. Расчёт по выплатам семьям погибших с границы, вероятно, займёт целый день. У вас срочное дело — идите.

Император поручил герцогу заняться компенсациями погибшим воинам, и принц, желая помочь, пришёл инкогнито.

— Это… — Вэй Хуайлян колебался, но затем поклонился. — Благодарю за понимание, ваше высочество. Я скоро вернусь.

Старший сын подвёл его: развод без причины — ещё ладно, но теперь ещё и хочет жениться на младшей сестре бывшей жены! Такое поведение недостойно. Однако госпожа Сунь много лет управляла домом — её просьбу он не мог проигнорировать.

Когда герцог вышел, Янь Юаньхуа неспешно поднёс чашку к губам. Услышав шорох за окном, он невольно взглянул туда — и замер.

Это она?

Он удивился: та самая девушка, которую он видел у городских ворот, оказалась бывшей женой наследника Дома Нинского герцога.

Он невольно задержал взгляд. Её лицо стало ещё прекраснее: белоснежная кожа, алые губы — на ярком дневном свете они казались особенно соблазнительными.

Значит…

Но это чужие дела. Янь Юаньхуа отвёл глаза.

Лу Миньхуа шла за госпожой Сунь, спокойная и невозмутимая. Ей показалось, будто кто-то смотрит на неё. Она подняла глаза, окинула взглядом окрестности — но никого не увидела и снова опустила их.

Её глаза, чёрные, как лак, с густыми ресницами, в этот миг казались полными звёздного света.

Янь Юаньхуа невольно замер. Но когда он моргнул, её уже не было у окна — она вошла в соседний зал. Он слегка наклонил голову и услышал её звонкий, ясный голос.

Выйдя из кабинета, Вэй Хуайлян направился в главный зал. Вскоре госпожа Сунь ввела туда Лу Миньхуа, шагая чуть быстрее обычного, утратив свою обычную сдержанность.

Лу Миньхуа последовала за ней, поклонилась и подняла глаза.

К её удивлению, Нинский герцог, о котором дядя отзывался как о человеке трудном в общении, оказался спокойным и доброжелательным. Он даже напоминал Вэй Юньтая — на шестьдесят процентов.

Госпожа Сунь представила Лу Миньхуа, надеясь на одобрение герцога. Тот же внимательно смотрел на девушку.

Хотя она и была его невесткой, из-за постоянных пограничных конфликтов он никогда не бывал дома и видел её впервые.

— На этот раз Юньтай поступил с тобой несправедливо. Если не возражаешь, можешь звать меня дядей, — сказал Вэй Хуайлян, внимательно разглядывая её. Девушка перед ним держалась прямо, спокойно и уверенно, без малейшего страха. В его глазах мелькнуло одобрение.

— Благодарю за любезность, герцог. Могу ли я сначала увидеть наследника? — Лу Миньхуа чётко обозначила цель: она пришла, чтобы увидеть унижение Вэй Юньтая.

Герцог не ожидал такой прямоты, но тут же согласился. Госпожа Сунь нахмурилась — ей хотелось, чтобы Лу Миньхуа сначала заговорила с герцогом, чтобы тот отпустил сына. Но раз он уже разрешил, возражать было поздно.

Вскоре слуга лично повёл Лу Миньхуа. Госпожа Сунь хотела пойти следом, но, подумав, осталась сидеть.

Они были женаты три года — наверняка сохранились чувства. Если она пойдёт с ними, Лу Миньхуа, возможно, не скажет того, что нужно. Лучше подождать здесь.

Лу Миньхуа бывала в храме предков Дома Нинского герцога всего раз — теперь это был второй.

Но если в прошлый раз здесь было тихо, то сейчас у входа стояло множество стражников, похожих на того, кто вёл её сюда, — суровых и пугающих. Неудивительно, что по пути сюда слуги и служанки держались подальше от этого места.

Стражники преградили вход. Лишь после нескольких тихих слов проводника они пропустили Лу Миньхуа.

Двери храма были распахнуты. Издалека был виден силуэт, стоящий на коленях.

Слуга остановился. Лу Миньхуа сама вошла, шаг за шагом приближаясь.

Она переступила порог храма.

Свет падал ей за спину, отбрасывая длинную тень на Вэй Юньтая.

Тот не шевельнулся.

Лу Миньхуа подошла, её подол мягко шуршал по каменному полу. Обойдя молитвенный коврик, она остановилась перед ним и опустила взгляд.

Бывший наследник Дома Нинского герцога, некогда сияющий и благородный, теперь выглядел измождённым. Он стоял на коленях, держа спину прямо, но взгляд был пустым — он уже почти не держался на ногах.

http://bllate.org/book/4819/481202