Готовый перевод Remarriage / Повторный брак: Глава 35

Хэ Чжи вмиг окаменел, глаза его распахнулись так широко, будто он позабыл, как моргать. Линь Лань тоже почувствовала, как жар подступает к щекам, но в груди у неё бурлила такая радость и восторг, что даже лёгкое покашливание рядом осталось незамеченным — откуда ей было думать о румянце и дрожи в руках, когда сердце колотилось всё быстрее и быстрее?

— Ты вообще что себе думаешь? — вырвалось у неё, голос дрожал. — Неужто братья так сильно стукнули тебя по голове? Кто ещё входит в гости через окно?

Линь Лань чувствовала, что должна сказать Хэ Чжи тысячу слов, но в смятении и тревоге из горла вырвалось лишь это бессвязное брюзжание. Она уже готова была топнуть ногой от досады на себя, но тут же взглянула на изумительные черты Хэ Чжи, совсем рядом, и весь гнев испарился, оставив лишь смущение. Она потянулась, чтобы отстраниться, но Хэ Чжи вдруг, словно проглотив бессмертную пилюлю, прозрел: он перехватил её пальцы и больше не собирался отпускать, глупо и счастливо улыбаясь.

— Алань, — захихикал он, лицо его, обычно белое, как нефрит, теперь пылало ярче румян, а в прозрачных, как стекло, глазах отражалась только она, — я наконец-то снова тебя вижу! Если ты пришла ко мне, значит, я теперь смогу видеть тебя каждый день?

Он думал, что ему придётся выдержать ещё десять или двадцать избиений от братьев Линь и полгода экзаменов у канцлера Линя, прежде чем добиться согласия. Но если Линь Лань сама пришла к нему — неужели родители уже смягчились? Это же небесная удача! Он так обрадовался, что даже ущипнул себя за руку — боль заставила губы задрожать.

Линь Лань с изумлением наблюдала, как Хэ Чжи до красноты в глазах мучает себя, и вдруг почувствовала укол сочувствия. Она нахмурилась и поспешила отступить на два шага, боясь, что он заметит её волнение.

Но Хэ Чжи понял всё превратно: решил, что ведёт себя непристойно и вызывает её отвращение. Он потянулся, чтобы ухватиться за её рукав, и в следующий миг они оказались совсем близко. Их взгляды встретились — и оба словно застыли.

Хэ Чжи уже дрожащими губами собирался вымолвить хоть что-то связное, но тут три няни, дежурившие поблизости, бросились вперёд. Одна вежливо, но твёрдо отвела Линь Лань в сторону, а две другие, громко приговаривая «осторожнее, ваше высочество!», так сильно толкнули Хэ Чжи, что чуть не вдавили его в цветочное окно.

Хэ Чжи, всё ещё дрожащий от пережитого волнения и вины, не посмел сопротивляться. Он послушно отступил к стене, и лишь когда наконец обрёл равновесие, поднял глаза — но перед ним уже стояли лишь суровые няни да чаша тёплого отвара для горла. От Линь Лань и след простыл.

Разочарованный, Хэ Чжи всё же выпил отвар и, стараясь выглядеть благонравным, позволил отвести себя во главный двор, чтобы поприветствовать канцлера Линя и госпожу Ло.

Увы, весть о его «подвиге» разнеслась слишком быстро. Пока он ещё не переступил порог главного двора, канцлер Линь уже узнал от слуг о встрече с Линь Лань. Гнев подступил ему к горлу, и он едва не задохнулся от ярости, особенно под пристальным взглядом госпожи Ло. Он несколько раз закатил глаза, потом резко встал, надел парадную мантию чиновника и, сославшись на неотложные дела, сбежал из дома через боковую калитку, будто вор.

Госпожа Ло и рассердилась, и рассмеялась одновременно. Подумав немного, она махнула рукой — ей тоже расхотелось встречаться с принцем. Она лишь велела передать, что канцлер уехал ко двору на совет, и в доме некому принимать гостей.

Хэ Чжи уже почти вошёл в главный двор, как вдруг получил отказ. Сначала он растерялся, но потом понял скрытый смысл слов госпожи Ло. Мигом оживившись, он подпрыгнул, развернулся и бросился бежать, будто надеялся вырастить крылья и вмиг долететь до дворца Сянсинь.

Однако на полпути до дворца его осенило: сейчас он весь в пыли, на груди и спине чётко отпечатаны следы сапог двух шуринов, одежда в клочьях, а волосы растрёпаны. Неужели он явится к императору в таком виде — самым жалким принцем в истории Поднебесной, получающим указ о помолвке?

Хэ Чжи мечтал подарить своей Алань всё самое прекрасное и достойное. Поколебавшись, он всё же отказался от мысли идти ко двору немедленно. Лишь на следующий день, тщательно умывшись и одевшись, он выбрал благоприятный час и отправился во дворец.

Но впервые за долгое время ему не удалось пройти в покои дворца Сянсинь.

Ворота были наглухо закрыты. Хэ Чжи спросил ученика главного евнуха Чжан Миня, и тот сообщил лишь, что второй принц Хэ Циньпинь наконец вернулся в столицу и сейчас находится у императора. Туда же вызвали господ из рода Се и главу рода Ван.

Красавец, мечтающий о большем [исправлено…

Услышав, что Хэ Циньпинь внутри, Хэ Чжи презрительно закатил глаза и громко фыркнул, усмехнувшись с такой иронией, что не стал скрывать своих чувств даже при дворцовых служанках и евнухах. Даже Чжан Дабао, обычно неустанно напоминавший ему о братской любви и почтении к старшим, теперь молчал и лишь гордо поднял подбородок, демонстрируя преданность своему господину.

Между братьями императорского дома, как и в обычных семьях, часто не ладилось. Хэ Чжи и Хэ Циньпинь с детства не могли ужиться: драки, ссоры, доносы — всё было в ходу. Однажды Хэ Чжи даже разбил Хэ Циньпиню голову прямо при императоре Сяньдэ. Поэтому, когда Хэ Чжи инсценировал свою поимку, чтобы выманить остатки сторонников старой династии, он и не думал, что Хэ Циньпинь придёт на помощь.

Но если тот просто желал ему зла — ладно. Однако пытаться использовать беду брата для собственного пиара, разъезжая по провинциям с пафосом и сочиняя лживые доклады о «братской заботе», — это уже перебор. А уж тем более — воспользоваться отсутствием Линь Вэня в Небурушимых Вратах и подкрадываться к Линь Лань, чтобы вызвать у неё тревогу!

Когда Хэ Чжи узнал, что Хэ Циньпинь с отрядом явно появлялся возле поместья, где временно жила Линь Лань, он сразу понял замысел брата. К счастью, к моменту его возвращения всё уже улеглось, и Линь Лань не дала себя обмануть. Иначе Хэ Чжи готов был бы ворваться в лагерь и разорвать Хэ Циньпиня на куски. Теперь, услышав, что тот всего в нескольких шагах, он сдержался лишь из уважения к императорскому величию — иначе бы уже вломился внутрь и избил брата до крови.

Однако присутствие главы рода Ван стало для Хэ Чжи неожиданностью. Ведь Се и Ван враждовали: наложница Се и наложница Ван не ладили при дворе, да и клан Се, считавший себя первым среди северных аристократов, всегда смотрел свысока на Ванов, занявших место лишь после гибели рода Юань.

Хэ Чжи отпил несколько глотков чая и, нахмурившись, решил отложить расправу с Хэ Циньпинем на потом — не стоит втягивать в это дело главу рода Ван, ведь старшая дочь Линей вышла замуж именно за Вана и сейчас, говорят, в интересном положении. Ей нельзя волноваться.

А потом, сам того не замечая, Хэ Чжи перенёс мысли со старшей дочери Линей на Линь Лань и начал всерьёз размышлять о своих будущих детях. Он поклялся себе, что будет беречь Линь Лань и их ребёнка, не дав никому причинить им ни малейшего огорчения.

Именно в этот момент канцлер Линь, хмурый и сцепивший руки за спиной, вошёл в покои и увидел Хэ Чжи, счастливо улыбающегося в пространство. Канцлер машинально отступил на полшага и, взглянув на вывеску над дверью, пришёл в ярость. Он швырнул в Хэ Чжи папирус с докладом, так что тот вздрогнул от неожиданности.

— Да как ты смеешь! — гневно воскликнул канцлер, подойдя ближе и тыча пальцем прямо в лоб принцу. — Разве учителя, все как один великие учёные нашего времени, разрешали тебе вести себя столь легкомысленно в этом священном месте?

Боковые покои дворца Сянсинь предназначались для ожидания аудиенции министрами. А этот Хэ Чжи осмелился здесь предаваться мечтам, да ещё и с таким пошлым выражением лица! Канцлеру казалось, что от одного вида этого глупца его старые глаза могут ослепнуть.

Он смотрел на Хэ Чжи с отчаянием, будто перед ним безнадёжный ученик. Но Хэ Чжи был вне себя от радости: он бережно прижал к груди брошенный доклад и уже собирался встать, чтобы почтительно выслушать выговор.

Однако едва он начал подниматься, как Чжан Дабао, прячась за спиной канцлера, начал отчаянно кривляться и показывать на рост Хэ Чжи.

Хэ Чжи мгновенно понял: теперь он выше канцлера. Если он выпрямится во весь рост, то канцлеру будет неудобно читать ему наставления, глядя снизу вверх.

Молча отметив заслугу Чжан Дабао, Хэ Чжи встал, но слегка согнул колени, будто принимая боевую стойку, и остался ровно на голову ниже канцлера.

Тот уже собирался произнести: «Молод ещё, неопытен…», но заметил уловку принца. Даже прославленный своей толстой кожей и чёрным сердцем канцлер на миг замер, а потом лишь фыркнул, глядя на покорную позу Хэ Чжи.

Увидев, что канцлер отвернулся и закрыл глаза, Хэ Чжи поспешил подать ему чашу горячего чая и, сияя, как утреннее солнце, сказал:

— Дядюшка Линь, вы наверняка устали после совета. Выпейте чаю, смочите горло. Нового урожая пока нет, но вот этот чайный блин — дар с юго-запада нескольких лет назад. Хотя это не ваш любимый Билочунь, сейчас он особенно ароматен и как раз к месту.

На юго-западе предпочитают чёрный чай. В отличие от Лунцзиня или Билочуня, у него иной вкус, но именно чёрный чай со временем становится только лучше. Этот блин был поднесён ко двору несколько лет назад и теперь достиг пика вкуса — император Сяньдэ и его наложницы особенно его ценили. От запасов императора осталось уже немного.

Глядя, как Хэ Чжи рвётся угодить, канцлер подумал: если бы он хоть чуть-чуть одобрил этот чай, принц, пожалуй, выгреб бы весь императорский запас и привёз бы его в дом Линей.

Чжан Дабао отвёл глаза — ему было больно смотреть, как его господин готов пасть на колени перед канцлером ради руки дочери. «Мужчины всегда тянутся в сторону жены», — подумал он с горечью, надеясь лишь, что император не припомнит им недостачу в своих чайных запасах.

Канцлер закрыл глаза, чтобы не видеть этого лица, но Хэ Чжи оказался настырнее. Он не смутился и лишь мельком глянул на него, принимая чашу. От первого глотка — и второго — канцлер невольно насладился ароматом. Но, осознав, что дал слабину, он нахмурился. Увы, было уже поздно: Хэ Чжи радостно выпрямился, даже не заметив, как чай пролился на одежду, и тут же приказал служанкам:

— Принесите ещё чаю!

Канцлер ясно слышал, как Хэ Чжи велит Чжан Дабао: «Посмотри, сколько есть — всё отдай дядюшке Линю». Он закашлялся несколько раз, но стыд помешал ему продолжать ворчать.

Немного подождав, канцлер снова поднял глаза и строго взглянул на Хэ Чжи. Но взгляд его невольно упал на пятно на груди принца. Оно резало глаз.

— Ваше высочество, — проворчал он, — выглядите вы крайне неряшливо. Лучше вернитесь и переоденьтесь как следует, иначе как вы явитесь к императору с докладом?

«Дядюшка Линь велит мне переодеться. Значит, после этого я смогу явиться к императору и попросить указ о помолвке!» — перевёл Хэ Чжи про себя слова канцлера и так широко улыбнулся, что уши заулыбались. Он громко ответил «да!», приказал Чжан Дабао не забыть про чай и, развернувшись, помчался прочь — по направлению к дворцу Цзяньцзя.

Хэ Чжи и без того был проворен, а теперь, одержимый важнейшим делом в жизни, летел, как стрела. Если бы не строгие правила дворца, он бы бежал сломя голову.

Но в спешке легко ошибиться. Едва завернув за поворот, он чуть не столкнулся с третьим принцем Хэ Чжу. К счастью, оба успели увернуться.

Хэ Чжи, ладивший с Хэ Чжу, хотел извиниться, но, взглянув на брата, заметил большой синяк на виске и царапины на щеке — явно от ногтей.

Хэ Чжу тоже почувствовал его взгляд и неловко отвёл лицо, прикрывая повреждённую сторону.

— Это я виноват, чуть не сбил тебя, — пробормотал он. — Как-нибудь угощу театром и вином.

Хэ Чжи кивнул с улыбкой. Театр и вино его не особенно интересовали, но братская привязанность дорога. Он хотел спросить о ранах, но за спиной у Хэ Чжу стояли господин и сын из рода Чэнь, смотревшие на него с вежливой отстранённостью. Хэ Чжи лишь поклонился и расстался с ними, не поинтересовавшись, зачем они направляются в дворец Сянсинь.

Ведь внутри уже находились Хэ Циньпинь и семья Се. Род Чэнь наверняка знал об этом. С тех пор как наложницы Се и Чэнь появились при дворе, их семьи враждовали. Сегодня в присутствии императора им точно не сойтись.

http://bllate.org/book/4813/480656