Готовый перевод Remarrying the Grim Prince - Unyielding / Повторный брак с мрачным принцем — Непоколебимая: Глава 22

Экзаменационные работы кандидатов сначала переписывали специально назначенные писцы. Затем переписанные листы передавали чиновникам-сверяльщикам, которые раздавали их студентам-проверяющим. Только убедившись, что оба варианта — оригинальный и переписанный — полностью совпадают, работы запечатывали и направляли на оценку. А иероглиф «чэнь» — как бы его ни написали — при сверке не вызывает расхождений. Поэтому после переписки можно было смело подменить его особым начертанием, созданным покойным императором.

— После завершения переписки и сверки первоначальные работы уже не охранялись так строго. Если кто-то хотел, в этот момент можно было подтасовать документы. Например, подменить исходную работу так, чтобы она полностью совпадала с переписанной — в том числе и по иероглифу «чэнь».

Линь Шаоцин поднял руку и нарисовал в воздухе знак.

— Всего лишь три дополнительных штриха к обычному иероглифу «чэнь» — и при проверке почерка подделку не распознали.

— Поскольку никому не разрешалось приносить собственные чернила, подделавший использовал те, что стояли на столе — хуэйские чернила с мускусом.

— А сама переписка проходила в Государственной академии.

Чжао Сяолэй хлопнул себя по ладони и громко воскликнул:

— Так это же подонки из Государственной академии! Бесчестные мерзавцы! Чтоб им пусто было! Учёные люди, а творят такое зло — хуже любого грубияна вроде Чэнь Синьцяня!

Ван Юэ тоже вскочил:

— Кто был писцом в тот день? Быстро арестуйте их всех!

— Чжоу Чэн и Лю Гуй уже отправились за ними, — ответил Линь Шаоцин.

В этот момент за воротами управления поднялся шум: Чэнь Синьцянь громко выкрикивал имена друзей, а привратник в ярости пытался прогнать его.

Цинь Юйпин поспешил выйти и впустил Чэнь Синьцяня. Тот, едва переступив порог, закричал:

— Нашли! Нашли жену и дочь управляющего Ли! Их держали в погребе одной крестьянской хижины на западной окраине города!

Все тут же окружили его, засыпая вопросами.

Чэнь Синьцянь самодовольно ухмыльнулся:

— Я сразу пошёл в лагерь к отцу и попросил взять солдат для обыска. Сначала он ни в какую не соглашался, говорил, что мы дети и несём чепуху. Тогда я разозлился и начал ругать его последними словами: мол, старый дурень, бьёт меня с детства, а ни разу не выполнил моей просьбы! Ни ветряной мельницы мне не купил, ни на фонари не сводил, ни именин не отпраздновал!

Заметив, как все смотрят на него, Чэнь Синьцянь вдруг осёкся, смутился, но тут же продолжил:

— В общем, он вдруг одумался, взял меня с собой — и мы их нашли.

— Когда нашли, они уже почти умирали от голода. Похитители и не собирались их отпускать живыми. Отец немедленно отвёз их в лагерь и вызвал лекаря — только так их удалось спасти...

Он оглядел товарищей и с восхищением добавил:

— Знаете, сколько еды съела дочь, как только пришла в себя?

И, выставив раскрытую ладонь, с уважением произнёс:

— Три миски каши и шесть булочек! Больше не дали — боялись, что, едва спасённую, она съест до смерти. А она всё просила!

Все замолчали.

— А что они сказали, когда очнулись? — спросил Чжао Сяолэй.

— Сказали, что их похитили и заставили управляющего Ли выполнить некое поручение. Если он справится — отпустят, нет — убьют, — ответил Чэнь Синьцянь и тяжело вздохнул. — Они ещё не знают, что управляющий Ли, чтобы спасти их, уже покончил с собой.

Вань Ми холодно усмехнулся:

— Если бы управляющий Ли раньше сообщил об этом моему отцу, ничего бы не случилось. Он служил отцу десятки лет — разве не знал, что отец непременно их спасёт? Его недоверие погубило и отца, и самого себя.

Цинь Юйпин положил руку ему на плечо:

— Ми-гэ’эр, не все в этом мире такие, как мы.

Вань Ми кивнул, вдруг опустился на колени и поклонился всем присутствующим. Чжао Сяолэй, стоявший рядом, едва успел его подхватить. Все растерялись, а Чэнь Синьцянь даже покраснел и заикаясь пробормотал:

— Ми... Ми-гэ’эр, ты... ты чего?!

Глаза Вань Ми покраснели, голос дрожал:

— Мне посчастливилось обрести таких товарищей. Если когда-нибудь представится шанс отплатить вам, я готов пожертвовать жизнью, не моргнув глазом.

— Кому ты нужен мёртвым?! — закричал Ван Юэ. — Не говори таких жутких вещей!

И, улыбаясь, обнял Вань Ми за шею и потрепал по голове.

Цинь Юйпин тоже потрепал Ван Юэ по голове, тот тут же обнял его второй рукой — и вскоре четверо юношей, хохоча, сплелись в дружеском объятии.

Чэнь Синьцяню переполняла радость. Он поднял глаза и увидел, что Чэн Ань стоит в стороне, улыбаясь. Он протянул руку, чтобы и её втянуть в круг, но Чжао Сяолэй резко отбил её.

— Настоящий грубиян, — пробурчал Чжао Сяолэй, закатив глаза.

Линь Шаоцин всё это время стоял в стороне и с улыбкой наблюдал за друзьями.

Внезапно за воротами снова раздались поспешные шаги — вернулись два чиновника, Чжоу Чэн и Лю Гуй. Они подбежали к Линь Шаоцину и доложили:

— Господин, всех писцов привели, кроме того, кто переписывал эти работы. Мы обыскали все возможные места — он исчез без следа...

...

Независимо от того, куда делся писец, вся картина дела стала ясна. Вань Танлянь и несколько студентов были оклеветаны. Единственный, кто покончил с собой, — Лю Гуйцянь, — сам впал в ловушку, расставленную управляющим Ли, и из-за одного неверного шага поплатился жизнью.

Вань Танляня и остальных студентов освободили из тюрьмы, а сам император Юаньвэй лично принял их, чтобы утешить. По словам Вань Танляня, писец, работавший в то время при наследнике престола, однажды допустил ошибку и был публично отчитан им — с тех пор он затаил злобу.

Управляющий Ли действовал из корыстных побуждений и сам виноват в случившемся. Однако, учитывая их многолетнюю связь и то, что Ли был вынужден действовать под угрозой жизни жены и дочери, да и сам Вань Танлянь особо не пострадал, он всё же выделил вдове управляющего деньги на пропитание.

Тётя Лю Гуйцяня с его младшей сестрой приехали издалека в Сяньмин, чтобы забрать тело. В тот день Чэн Ань как раз возвращалась домой и увидела эту сцену из кареты.

Перед воротами управления слуга вёл телегу с гробом. Рядом шла сгорбленная женщина лет сорока, но седая, как старуха. За руку её держала девочка лет семи-восьми, несущая в бамбуковой корзинке бумажные деньги для жертвоприношений. Обе плакали, разбрасывая бумажные деньги, и, поддерживая друг друга, медленно шли вперёд...

Так, за исключением пропавшего писца, у всех нашлись свои концы. Дело, казалось, завершилось благополучно.

В письме Цинь Чжаню Чэн Ань подробно описала всё происшедшее и в конце написала:

«Хотя дело закрыто, всё же остаётся вопрос: зачем писцу понадобилась такая интрига? Он погубил две жизни — только ради того, чтобы оклеветать Вань Танляня?»

Скандал с экзаменационной коррупцией постепенно сошёл на нет в разговорах горожан, и народ вновь заговорил о новых темах.

Например, на императорской аудиенции седьмое место, принадлежавшее покойному Лю Гуйцяню, осталось вакантным, поэтому все, начиная с восьмого, поднялись на ступень выше. Тем самым одиннадцатый кандидат попал в десятку лучших и удостоился личной аудиенции у императора.

Благодаря изящной речи, благородным манерам, красивой внешности и умелым ответам на вопросы императора Юаньвэя он затмил всех остальных книжников и был немедленно назначен третьим призёром.

...

Третий призёр Е Цзинкай медленно прошёл по залу, бросил мимолётный взгляд на стоявших по обе стороны чиновников и едва заметно улыбнулся.

Чэн Ань отпила глоток охлаждённого супа из лотосовых зёрен и с удовольствием облизнула губы.

Был разгар июля, и ученикам, запертым в классе, было по-настоящему тяжело. После урока чашка прохладного супа мгновенно прогоняла жару.

Этот суп присылали из резиденции князя Шо — вкуснее, чем в императорском дворце.

С тех пор как однажды князь Шо принёс Цинь Юйпину «Манго с кокосовым молоком», а ученики моментально всё съели, по его распоряжению из резиденции ежедневно привозили разные освежающие напитки и супы. Все теперь наслаждались изысканными угощениями.

Чэн Ань поставила чашку и начала вспоминать сегодняшнюю лекцию господина Вана. Она сидела на каменной скамье у ручья и тихо повторяла урок шепотом.

Это было их с Цинь Чжанем любимое место для обеда. Хотя Цинь Чжань уже почти два года учился в Наньлу, она каждый день приходила сюда.

Иногда — чтобы повторить уроки, иногда — просто сидела и смотрела на ивовые ветви в задумчивости.

Сегодня её мысли были особенно тревожными. Повторяя текст, она думала о Цинь Чжане и машинально рвала травинки.

«Если не доверяешь друзьям, не заслужишь доверия правителей... Уже начало месяца, а письма от него всё нет. Обычно я получала его в конце прошлого месяца... В письме к Цинь Чжаню я писала: „Если хочешь заслужить доверие друзей, нужно почитать родителей...“ Надо было вышить на том платке из Хуагошаня бамбук, а не собачку! Если он достанет его при товарищах, они ещё посмеются над ним... Чтобы почитать родителей, нужно быть искренним... Ах, как же я сожалею! Почему я всегда вышиваю собачек?.. Чтобы быть искренним, нужно познать добро...»

— Чтобы быть искренним, нужно познать добро, — раздался за спиной мягкий, насмешливый мужской голос.

Чэн Ань вздрогнула, травинки выпали из пальцев, кровь прилила к лицу, и в ушах застучало сердце.

Она медленно, не веря своим ушам, обернулась.

Под ивой стоял высокий юноша. Его стройную фигуру подчёркивала белоснежная прямая туника с золотистым узором облаков. Черты лица полностью утратили юношескую мягкость и стали чёткими, словно вырезанными резцом. Высокий нос, глубокие, как осенний пруд, глаза, сияющие, как утренние звёзды.

Это был Цинь Чжань.

Чэн Ань открыла рот от изумления и радости. Такое выражение лица явно позабавило Цинь Чжаня — его взгляд стал ещё нежнее, а улыбка — шире.

— Я... я... я учу уроки. Ты... ты когда приехал? Нет, то есть... когда вернулся во дворец? — запинаясь, спросила она и тут же смутилась от своей неловкости, опустив голову. Щёки залились румянцем, и даже шея покраснела.

Цинь Чжань подошёл ближе. Чэн Ань увидела перед собой чёрные атласные сапоги.

— Я прибыл в Сяньду прошлой ночью, утром представился отцу и сразу пришёл сюда, — тихо сказал он.

Его голос тоже изменился: стал ниже и насыщеннее, хотя и сохранил прежнюю чистоту. Звучал прямо над головой Чэн Ань, заставляя её ещё больше краснеть.

— Ты изменилась, — сказал Цинь Чжань.

Чэн Ань наконец подняла глаза:

— Как изменилась?

— Я чуть не испугался подойти... Стала... — Он вдруг замолчал, прикрыл рот кулаком, кашлянул и отвёл взгляд, бормоча: — Красивее прежнего.

Чэн Ань резко отвернулась, сердце бешено колотилось — то от радости, то от смущения. Губы сами собой растянулись в счастливой улыбке.

Потом она обернулась и кокетливо взглянула на Цинь Чжаня, слегка фыркнув:

— Не думала, что тебе это важно.

Её взгляд был полон лукавства и нежности, глаза блестели, уголки слегка приподняты, щёки румяны. Цинь Чжань замер, заворожённый. Только спохватившись, он поспешно отвёл глаза, и уши предательски покраснели.

Оба стояли, не зная, что сказать, и молчали, залившись румянцем.

Наконец Чэн Ань нарушила тишину:

— Разве не через полтора года должен был вернуться? Почему раньше?

— Отец вызвал нас всех обратно. По всей стране льют проливные дожди, и река Чаоцзян вышла из берегов. В некоторых местах прорвало дамбы — тысячи домов и полей затоплены.

— Отец хочет, чтобы мы применили знания на практике и помогли чиновникам в борьбе с наводнением, — ответил Цинь Чжань уже серьёзным тоном.

Река Чаоцзян из года в год разливалась летом — эта проблема оставалась нерешённой ещё с предыдущей династии.

Император Юаньвэй много сделал для её обуздания: ежегодно выделял десятки тысяч лянов на укрепление русла. Но дамбы строили год за годом — и всё равно каждый год случались наводнения.

http://bllate.org/book/4811/480511