Готовый перевод Remarrying the Grim Prince - Unyielding / Повторный брак с мрачным принцем — Непоколебимая: Глава 19

Он был одноклассником Чэн Ань в Верхней книгохранильне и отцом Вань Ми.

В тот же день на воротах управления Цзинчжаоинь была вывешена радостная весть: имя Лю Гуйцяня значилось в списке успешно сдавших экзамены, причём он занял седьмое место среди десяти лучших.

Это немедленно вызвало переполох в городе Сяньмин. Один из лучших выпускников, чьё будущее казалось безоблачным и который вот-вот должен был предстать перед императором на аудиенции — высшем признании учёного за всю жизнь, — в самый, пожалуй, славный момент своей судьбы повесился в гостинице, оставив надпись: «Вань Танлянь погубил меня».

Что же на самом деле произошло?

Слухи тут же заполонили народ. Всевозможные домыслы множились, но каждая версия неизменно упоминала имя Вань Танляня.

Император Юаньвэй также узнал об этом случае. Смерть студента во время весеннего экзамена — дело серьёзное, особенно если в нём замешан высокопоставленный чиновник и главный экзаменатор Вань Танлянь.

Император приказал Министерству юстиции и Далийскому суду совместно расследовать дело. Если в нём окажется хоть тень коррупции или злоупотребления служебным положением, виновных — независимо от ранга — следует немедленно арестовать.

Пока Вань Танляня допрашивали, Вань Ми больше не появлялся в Верхней книгохранильне. Чжао Сяолэй и другие ученики каждый день смотрели на его пустое место и молча опускали головы.

Чэн Ань тоже вспомнила об этом случае. В прошлой жизни через несколько лет после подобного скандала на весенних экзаменах она слышала лишь, что несколько высокопоставленных чиновников были обезглавлены. Но тогда она не знала, что среди них был отец Вань Ми.

Спустя много лет после того дела кто-то ударил в барабан у ворот суда, заявив, что у сына одного из казнённых чиновников появились доказательства невиновности отца и что тот был оклеветан и подставлен.

Неужели тем человеком был Вань Ми?

Как завершилось то дело, Чэн Ань уже не помнила, но, согласно народным слухам, спустя год после подачи жалобы император Юаньвэй пожаловал тому человеку роскошный особняк, земли и чиновничью должность. Однако тот от всего отказался. Дальнейшая судьба его осталась неизвестной.

Через несколько дней расследование самоубийства студента Лю Гуйцяня в гостинице дало предварительные результаты. Чэн Ань узнала подробности из разговора Чэн Цзяня и Чэн Шицина.

Лю Гуйцянь приехал в Сяньмин для сдачи экзаменов и вскоре после поселения в гостинице отправил Вань Танляню визитную карточку с просьбой о встрече. Через несколько дней к нему в гостиницу явился управляющий из дома Вань и пригласил его в тот же вечер на ужин в особняк Вань.

Вечером Лю Гуйцянь, тщательно омывшись и переодевшись, прибыл в дом Вань. Там он обнаружил ещё нескольких молодых людей — все они были известны своими талантами и учёностью и считались фаворитами на попадание в десятку лучших на весеннем экзамене.

За ужином Вань Танлянь высоко оценил их способности и выразил уверенность в их успехе на экзаменах. Это было ясным намёком: он хотел принять их в число своих учеников. Все присутствующие прекрасно поняли это. Получить покровительство Вань Танляня — величайшая удача! Они тут же встали на колени и совершили церемонию посвящения в ученики.

Хозяин и ученики беседовали до поздней ночи, и лишь когда луна взошла высоко, юноши распрощались и покинули особняк. Управляющий Ли с фонарём проводил их до ворот.

Едва они вышли за главные ворота, Ли остановился и, поклонившись, с улыбкой произнёс:

— У меня к вам, господа выпускники, есть один вопрос.

Все поспешили ответить, что не смеют называться господами, и пригласили его задавать вопрос.

Управляющий мягко улыбнулся:

— Скажите, пожалуйста, сколькими способами можно написать иероглиф «чэнь» («подданный»)?

— Сколькими способами писать «чэнь»? — переглянулись юноши. Вопрос показался им странным, но раз уж его задал управляющий дома Вань, они старательно задумались.

— Двумя, — ответил один из них, рисуя пальцем в воздухе. Остальные кивнули в знак согласия.

— Нет, есть ещё один способ, — медленно покачал головой Ли и тоже начертил иероглиф в воздухе.

— Ах да! Это особое написание, введённое самим императором Юань Гаоцзуном, — подтвердил один из студентов.

На самом деле император Юань Гаоцзун просто ошибся, добавив лишние три черты, но никто не осмелился поправить его, и вскоре это «ошибочное» написание стало считаться императорским нововведением. Хотя все понимали правду, такой вариант всё же признавался допустимым, хоть и редко использовался.

Увидев, что все ученики согласны, Ли лишь многозначительно улыбнулся:

— Мой господин очень хорошо знаком с этим написанием.

С этими словами он поклонился и вернулся во дворец.

По дороге в гостиницу все молчали, погружённые в тяжёлые размышления. Прощаясь, они лишь машинально кивнули друг другу.

С тех пор как управляющий произнёс ту фразу, сердце Лю Гуйцяня бешено колотилось. Он знал, что своими силами может сдать экзамен, но войти в десятку лучших и удостоиться личного внимания императора — в этом он не был уверен.

То ему мерещилось, как его арестовывают и бросают в тюрьму, от чего по спине пробегал холодный пот, то вспоминались унижения наложницы-матери и жестокость законной жены отца, и кулаки его сжимались от бессильной ярости. Внутри бушевала буря противоречивых чувств.

Наступил день экзамена. Лю Гуйцянь, неся корзину с едой и свёрток с постелью, вошёл в свою экзаменационную кабинку, всё ещё колеблясь.

В тот день экзаменуемым предстояло написать сочинение на тему «Путь правителя и подданного».

Лю Гуйцянь писал быстро и уверенно, но, когда дошёл до фразы «правитель и подданный — единое целое», его рука замерла. Перед глазами всплыли холодный взгляд отца, синяки на лице наложницы и весёлый смех младшей сестры: «Братец, если тебя назовёт император, купишь мне новое платье?»

Стиснув зубы, Лю Гуйцянь быстро вывел иероглиф «чэнь» в том самом императорском варианте…

Через три дня экзамен закончился. Лю Гуйцянь вышел из здания с чувством глубокого удовлетворения. Он был доволен своим сочинением, особенно тем самым иероглифом. Оставалось лишь вернуться в гостиницу и ждать объявления результатов.

Накануне оглашения списка Лю Гуйцянь с товарищами отправился в храм. По возвращении в гостиницу его остановил слуга и вежливо провёл к карете у обочины. Внутри сидел управляющий Ли из дома Вань.

Едва Лю Гуйцянь начал кланяться, Ли наклонился и тихо прошипел:

— Дело раскрыто. Кто-то подал жалобу в управление Цзинчжаоинь. Скоро начнётся расследование.

Лю Гуйцянь почувствовал, будто его окатили ледяной водой. Кровь застыла в жилах, в голове зазвенело, и мысли исчезли.

Ли мрачно продолжил:

— Лю Гуйцянь, если тебя арестуют, скажи, что всё это ты затеял сам, без ведома господина Вань. Я знаю, у тебя дома остались наложница и младшая сестра. Если хочешь, чтобы с ними ничего не случилось, не вздумай болтать лишнего.

С этими словами карета с грохотом уехала, оставив Лю Гуйцяня бледного, дрожащего и совершенно растерянного посреди улицы. Он не знал, сколько простоял так, прежде чем, как во сне, добрался до гостиницы.

В ту же ночь он повесился.

После приказа императора Юаньвэя расследовать дело управляющего Ли арестовали и допросили. Не дожидаясь пыток, он сам вызвался дать показания, рассказал обо всём и поставил подпись под протоколом.

Однако в ту же ночь произошло странное событие.

Управляющий Ли умер.

Он покончил с собой.

Видимо, поняв, что избежать сурового наказания невозможно, он в отчаянии врезался головой в стену.

Остальных студентов, бывших на том ужине вместе с Лю Гуйцянем, тоже посадили в тюрьму. Под допросом все подтвердили, что Вань Танлянь действительно принял их в ученики, но сам намёк дал не он, а управляющий Ли. Однако ни один из них не стал использовать особое написание иероглифа — все считали подобное поведение недостойным. Один даже заявил, что теперь презирает Вань Танляня за нечестность и, если сдаст экзамен, обязательно перейдёт под покровительство другого наставника.

Тем не менее при проверке экзаменационных работ выяснилось, что все они, включая работу Лю Гуйцяня, содержали именно тот самый «императорский» вариант иероглифа «чэнь». Студенты, увидев свои работы, закричали о несправедливости: они клялись, что никогда не писали иероглиф таким образом, и даже под пытками не изменили показаний.

Но улики были налицо, и отрицания ничего не меняли.

Кроме того, в управлении Цзинчжаоинь среди множества других жалоб нашли ту самую анонимную бумагу, в которой обвиняли Вань Танляня в использовании особого написания иероглифа для идентификации работ своих учеников и организации мошенничества.

Эта жалоба лежала среди прочих и ещё не была вскрыта. Служащие не могли вспомнить, кто её подал.

Сам главный экзаменатор Вань Танлянь был временно заключён под стражу в Далийский суд и ждал судебного разбирательства.

В тот день после занятий, как только господин Ван покинул Верхнюю книгохранильню, Чжао Сяолэй встал и загородил дверь:

— Кто пойдёт со мной проведать Вань Ми?

Немедленно отозвались несколько голосов:

— Я пойду! — Это были Чэнь Синьцянь и Цинь Юйпин.

Чэнъян обернулся к Чэн Ань, и та кивнула. Тогда Чэнъян громко сказал:

— Мы с Чэн Ань тоже идём.

Жуйян, как всегда, не желала отставать от Чэнъяна:

— И я! И я!

Чжао Сяолэй нахмурился, подумал и сказал:

— Нас не должно быть слишком много, хватит трёх-четырёх. Я сам выбираю: Цинь Юйпин, Чэнь Синьцянь, Ван Юэ и я.

Затем он посмотрел на троицу:

— Из вас троих пусть идёт только один.

Чэнъян и Жуйян тут же уставились друг на друга, и в их глазах вспыхнула искра соперничества. Ни одна не собиралась уступать. В итоге обе одновременно выдохнули:

— Пусть идёт Чэн Ань.

Цинь Юйпин отправил гонца в дом Ван, и вскоре оттуда приехала карета. Она забрала всех и повезла к дому Вань.

У ворот особняка царила тишина — главные двери были заперты. Ван Юэ долго стучал, пока наконец не появился старый слуга с хромотой. Дрожащей рукой он впустил гостей в главный зал.

По пути почти не попадались слуги — двор был пуст и запущен. Очевидно, многие, боясь наказания, уже разбежались. В зале царил хаос: столы и стулья опрокинуты, повсюду мусор. Старик ушёл известить хозяина, и лишь спустя долгое время из-за занавески появился Вань Ми.

Всего за несколько дней он осунулся до неузнаваемости. Одежда болталась на нём, как на вешалке. Увидев друзей, он на мгновение замер, а потом глаза его наполнились слезами.

— Вань Ми, как ты? — обеспокоенно спросил Чжао Сяолэй.

Чэнь Синьцянь шагнул вперёд, крепко обнял его за плечи и похлопал по спине в знак поддержки.

Вань Ми крепко сжал губы и кивнул. Его отец сидел в тюрьме, жизнь висела на волоске, слуги разграбили дом и разбежались, мать слегла от горя, а родственники, завидев его, находили отговорки, лишь бы не впускать в дом.

Всего за десять дней он превратился из избалованного юноши в сына заключённого, испытав на себе холодность и презрение мира. Несмотря на всю свою стойкость, он всё же был мальчишкой, и, увидев товарищей, не смог сдержать слёз.

— Вань Ми, а что ты теперь будешь делать? — участливо спросил Цинь Юйпин.

Вань Ми поднял покрасневшие глаза:

— Мой отец невиновен. Вы верите мне?

Ребята замолчали.

— Мой отец всегда был честен и справедлив, — с жаром продолжил Вань Ми. — Он презирал нечестных людей и сам учил меня быть таким же. Как он мог пойти на подлог? Если бы кто-то обвинил вас в краже, вы бы поверили?

— Нет! — хором ответили друзья.

— Вы верите, что я не вор, потому что знаете меня. Так же я верю, что мой отец не мошенник, потому что знаю его. Если вы верите мне, вы должны верить и тому, в кого верю я.

— Вчера отец передал мне письмо, — продолжал Вань Ми, сдерживая рыдания. — Он написал, что всю жизнь честно служил небу и земле, предкам и ученикам, императору и государству. Единственное, в чём он чувствует вину, — это то, что подверг нас с матерью таким испытаниям.

— Он велел мне не бояться и верить, что император восстановит его честь.

— Но если отца всё же осудят, — голос Вань Ми дрогнул, — я, Вань Ми, посвящу всю свою жизнь тому, чтобы оправдать его имя и смыть позор!

Чэн Ань теперь была уверена: именно он в прошлой жизни через много лет ударил в барабан, требуя пересмотра дела. Сердце её забилось сильнее, и она шагнула вперёд:

— Я верю тебе!

В зале один за другим прозвучали твёрдые голоса:

— И я верю тебе!

Вань Ми закрыл лицо руками и, всхлипывая, прошептал:

— Спасибо.

— Мы всю жизнь живём под защитой отцов и братьев, — сказал Чжао Сяолэй, вытирая слёзы. — Нас уважают, зовут «господином», позволяют учиться в Верхней книгохранильне, носим шёлк и едим деликатесы. Если наши отцы попадут в беду, мы обязаны оправдать ту заботу, что получали все эти годы. Отец Вань Ми сейчас в тюрьме — давайте вместе подумаем, как ему помочь!

Все горячо поддержали его. Они подтащили несколько стульев и уселись прямо посреди пустого зала, чтобы обсудить план спасения.

— Господин Вань действительно принял их в ученики, но сам намёк дал не он, а управляющий Ли. Значит, нам нужно начать с Ли… Но Ли уже мёртв… — бормотал Чжао Сяолэй, нервно расхаживая по комнате.

http://bllate.org/book/4811/480508