Готовый перевод Manual for Surviving the Inner Chambers / Руководство по выживанию во внутренних покоях: Глава 60

Император слегка задумался:

— Она спасла двух моих сыновей — это великая заслуга. Может, принять её в дочери и пожаловать титул принцессы?

— Ни за что! — Цзи Хэн не раздумывая отрезал. Только спустя мгновение он понял, что отец, по всей видимости, шутит. Принять приёмную дочь — дело государственной важности; как можно решиться на такое сходу?

Император наконец произнёс:

— Подарить золото и драгоценности? Слишком пошло. Шёлка и парчи? Тоже ни к чему… — Он взглянул на сына и усмехнулся: — Что ж, решай сам.

Цзи Хэн тихо вздохнул:

— Отец, мою мать убили наёмные убийцы…

Едва эти слова сорвались с его губ, лицо императора изменилось.

Губы императора дрогнули, и он глухо проговорил:

— Да. Твоя мать погибла ради меня.

Это было его пожизненное сожаление. Теперь он правил Поднебесной и владел всем Поднебесным, но не мог вернуть жизнь своей первой супруге. Он любил Цзи Хэна не только за самого себя, но и за память о матери — госпоже Сунь.

— Отец, я не об этом, — поспешил уточнить Цзи Хэн.

Император протянул руку и погладил сына по голове:

— Хэн’эр…

— Отец заботится обо мне. После смерти матери вы лично воспитывали меня и даже назначили наследником. Но за стенами дворца и внутри него то и дело появляются убийцы… — медленно продолжал Цзи Хэн. — Вы переживаете за меня и послали самых лучших телохранителей, чтобы они неотлучно находились рядом. Боитесь, что со мной что-нибудь случится…

Сердце императора сжалось от боли.

— Ты хочешь, чтобы Се Аюнь стала твоей телохранительницей? Чтобы охраняла тебя вблизи?

Наследный принц опешил, потом закрутил глазами:

— О чём вы, отец?

Император уже нахмурился:

— Это неприлично. Она дочь знатного рода, не мальчик и не сирота — как она может быть твоей личной стражницей?

Он считал, что после смерти супруги Сунь сам воспитывал сына, исполняя и отцовские, и материнские обязанности, и не позволял ему испытывать ни малейшего неудобства. Но на сей раз просьба Хэна, похоже, была невыполнимой.

Цзи Хэн подумал про себя: «Отец совсем не так понял». Он поспешил уточнить:

— Отец шутит! Как я могу заставить дочь герцогского дома стать моей стражницей? Это противоречит всем правилам приличия.

— Тогда чего ты хочешь?

Не дожидаясь ответа сына, император продолжил:

— Кстати, я вспомнил. Аюнь обучалась у своего дяди. Сюэ Юй — начальник Юаньмасы, ему тоже не стать твоим телохранителем. Но я могу приказать разыскать, не было ли у него других учеников. Если найдутся…

Цзи Хэн усмехнулся:

— Отец, вы совсем не туда думаете. Мне не нужны телохранители. Даже самые искусные не могут быть рядом каждую секунду. А если вдруг возникнет опасность, они могут и не успеть отреагировать.

Император похмурел — слова сына были правдой. В юности, будучи наследным принцем, он тоже окружал себя тайной и явной охраной, но когда на него напали убийцы, стражники не сумели вовремя прийти на помощь. Тогда перед ним встала его супруга Сунь и приняла удар на себя.

Воспоминание о ней снова пронзило сердце императора. Он смягчил взгляд и спросил ещё терпеливее:

— Так чего же ты хочешь?

Цзи Хэн взглянул на отца, налил ему чашку чая и сказал:

— Если бы у меня были такие же навыки, как у неё, разве я стал бы бояться каких-то убийц?

Император на мгновение замер:

— Ты хочешь заниматься боевыми искусствами?

Цзи Хэн вздохнул:

— Отец, возможно, не знает, но с прошлой зимы до сегодняшнего дня на меня трижды покушались. Лишь по милости небес и заступничеству матери мне удавалось каждый раз избегать беды. Но что будет дальше? Не факт, что мне и впредь будет сопутствовать удача.

— Ты хочешь заниматься боевыми искусствами? — нахмурился император. Он уже собрался сказать: «Ты же не собираешься быть полководцем на поле брани — зачем тебе мучиться?», но вовремя удержался.

Менее чем за год наследный принц трижды оказывался в смертельной опасности. Возможно, кто-то скажет, что это из-за того, что он тайно покидал дворец… Нет, вина не на нём. Он — наследник трона, имеет право ходить куда угодно.

Брови императора постепенно разгладились:

— Заниматься боевыми искусствами — тяжело.

Он слышал, что ученики тренируются зимой в самые жаркие дни и летом в самые холодные ночи. А Цзи Хэну уже не столь юн, чтобы начинать занятия. Не будет ли ему труднее, чем другим?

Перед глазами Цзи Хэна мелькнул образ Аюнь. Он улыбнулся:

— Не так уж и тяжело. Если девушка выдерживает все эти лишения, разве я, мужчина, не справлюсь?

Император кивнул и задал следующий вопрос:

— Кто же будет тебя обучать? Сюэ Юй? Но по его словам, его племянница куда искуснее его самого…

Цзи Хэн стал серьёзным и молча посмотрел на отца.

Император задумался, потом с изумлением воскликнул:

— Неужели ты хочешь, чтобы Се Аюнь сама тебя обучала?

Увидев выражение лица сына, он понял, что угадал. Покачав головой, император сказал:

— Этого не может быть! Как может наставником наследного принца стать девочка, которой ещё нет и пятнадцати? Да и даже если не давать ей официального титула учителя, она — женщина, а ты — мужчина. При обучении вам придётся проводить много времени вместе, возможно, даже прикасаться друг к другу. Как она потом выйдет замуж?

Цзи Хэн не раздумывая выпалил:

— Так пусть выходит за меня!

— Что?! — император усомнился, не ослышался ли он.

Сам Цзи Хэн тоже опешил — он и не думал, что скажет это вслух. Но раз уж слова сорвались, назад их не вернёшь. Он немного подумал и спокойно произнёс:

— Я говорю, хочу взять её в жёны.

— Ты… — император глубоко вдохнул. — Не шути так!

Только что речь шла об учителе, а теперь — о супруге! Этот мальчишка всё время его дразнит!

Цзи Хэн улыбнулся, в голове уже зрел план. Он легко сказал:

— Впрочем, торопиться не стоит. Разве вы, отец, не учились живописи после свадьбы? Мать вас обучала.

Он слышал от старых придворных, что отец раньше не умел рисовать. Его нынешнее мастерство — заслуга супруги Сунь, которая обучила его после бракосочетания. Цзи Хэн подумал: если он женится на Аюнь, она будет учить его боевым искусствам, а он — чему-нибудь другому. Даже если их тела соприкоснутся — разве это не то, что люди называют супружеской близостью?

При этой мысли сердце его забилось быстрее, лицо стало неловким. Взять Аюнь в жёны — вовсе неплохая идея.

Император покраснел, не ожидая подобного поворота. Он кашлянул:

— Что за слова! Кто тебе позволил так говорить?! Твоя супруга станет императрицей — как можно всерьёз говорить о том, чтобы жениться на ком попало?

Цзи Хэн удивился, потом серьёзно ответил:

— Я не шучу, отец. Я действительно хочу взять её в жёны.

Император понял, что сын говорит всерьёз. Его лицо изменилось, он нахмурился:

— Неприемлемо.

Конечно, он хорошо относился к Се Юнь, но лишь как к дочери одного из своих подданных. Если же речь идёт о невестке — дело иное. Хэн станет императором, а его супруга — императрицей. Се Юнь послушна, благородна и искусна в боевых искусствах — всё это прекрасно, но достаточно ли этого, чтобы стать первой женщиной Поднебесной? Более того, он уже давно определился с невестой для сына — стоило дождаться подходящего момента, чтобы объявить указ.

— Почему неприемлемо? — спросил Цзи Хэн.

Император медленно произнёс:

— Наследной принцессой не может быть Се Юнь.

— Тогда кто?

Император не ответил, а сказал:

— Если хочешь взять её, пусть будет наложницей. Наследной принцессой должна стать девушка из рода Сунь.

Его супруга Сунь погибла ради него, и он хотел обеспечить процветание её роду на многие поколения. Племянница Сунь, Вань Жоу, внешне очень похожа на покойную — на семь схожестей. А Цзи Хэн внешне похож на него самого. Если они поженятся, это исполнит его давнюю мечту. К тому же он замечал, что Вань Жоу без памяти влюблена в Хэна, просто тот стеснителен и упрям. Он думал подождать, пока сын повзрослеет и сам захочет жениться, а потом объявить помолвку. Откуда вдруг эта просьба взять в жёны другую девушку?!

Цзи Хэн утратил улыбку и встал:

— Девушка из рода Сунь? Какого Сунь?

— Конечно, из дома твоего деда, английского герцога. Твоя кузина Вань Жоу всегда была к тебе привязана… — Император терпеливо объяснял, но увидел, что лицо сына стало бесстрастным, глаза потемнели, и осёкся.

Хэн внешне походил на него, но глаза унаследовал от матери Сунь.

Теперь, глядя на него так, сын напомнил императору ту страшную ночь. Сердце его снова сжалось от боли, и он не смог вымолвить ни слова. Лишь тихо спросил:

— Тебе не нравится?

— Я всегда считал кузину Сунь просто сестрой, — ответил Цзи Хэн. — Не думал, что когда-нибудь женюсь на ней. Да и характер у неё такой, что даже хозяйкой в доме быть трудно, не говоря уже о наследной принцессе.

Император замолчал. Он, конечно, знал характер Вань Жоу. Но она всего лишь немного ветрена, порой капризна и даже грубовата — разве это не простительные детские шалости? Взглянув на её лицо, он всегда находил в себе силы простить ей всё.

Он улыбнулся:

— Но она похожа на твою мать, а характер можно исправить…

— Отец… — Цзи Хэн посмотрел на него, колебался, но всё же сказал: — Именно потому, что она похожа на мать, её и нельзя брать в жёны…

Он опустил глаза, голос стал тише. Заметив реакцию отца, он внутренне усмехнулся и добавил:

— Отец всегда заботится обо мне. Неужели вы хотите, чтобы я всю жизнь жил с сожалением?

Император молчал некоторое время, потом сказал:

— Дай мне подумать.

Цзи Хэн кивнул, но не уходил. Он налил себе чашку чая, будто ожидая немедленного решения.

У императора было несколько детей, но ни один из них не был ему так дорог, как Цзи Хэн. Не только потому, что тот — единственный законнорождённый сын, и не только из-за памяти о Сунь. Этот ребёнок — сын его первой супруги, воспитан им лично, и внешне больше всех похож на него самого. С другими детьми он был государем и отцом; с Хэном — как простой отец из обычной семьи, только в сто раз ближе и роднее.

Он любил сына и не хотел видеть его разочарованным. Готов был отдать ему всё лучшее, что имел.

Зная, что сын ждёт решения, император тихо вздохнул:

— Ладно. Пусть она сначала придёт ко двору, а потом я решу.

Он подумал: Се Аюнь всего тринадцать лет, из герцогского рода, есть в ней и достоинства. Раз Хэн к ней расположен, стоит присмотреться.

В конце концов, он не хотел огорчать сына.

Цзи Хэн обрадовался:

— Благодарю, отец.

Он говорил легко и искренне улыбался. Император ласково похлопал его по плечу:

— Хорошо трудись. Всё это — твоё.

Он любил сына, передаст ему трон, поможет убрать шипы с пути к власти и постепенно научит быть мудрым правителем.

Цзи Хэн понял отца:

— Отец…

Император добавил:

— У Пятого скоро день рождения. Пусть тогда Аюнь и придёт ко двору.

Цзи Хэн кивнул:

— Благодарю, отец.

— Уже поздно. Ты сегодня много трудился, наверное, устал. Иди отдыхай, — зевнул император, показывая усталость.

Цзи Хэн поспешно сказал:

— Да, и вы тоже отдыхайте, отец.

http://bllate.org/book/4805/479526