Готовый перевод Manual for Surviving the Inner Chambers / Руководство по выживанию во внутренних покоях: Глава 55

Когда служанки ушли, госпожа Сюэ лёгким щелчком по лбу дочери сказала:

— Ты уж и впрямь…

Аюнь, вероятно, считала, что умение владеть боевыми искусствами — великая удача и повод для гордости. Однако госпожа Сюэ думала иначе. В наше время для девушки главное — добродетель, речь, внешность и домашние умения. Вот что действительно важно. А какой прок от умения драться? Разве кто-то при выборе невесты станет проверять, высоко ли она прыгает?

— Мама недовольна? — удивилась Се Линъюнь. Она думала, что мама обрадуется, узнав, что у неё есть средство самозащиты.

Госпожа Сюэ вздохнула и тихо сказала:

— Не то чтобы недовольна. Раз уж ты уже выучила боевые искусства, я ничего не стану говорить. Просто будь осторожна впредь — не позволяй себе стать беспечной только потому, что умеешь прыгать повыше. Хоть бы эту сообразительность, с которой ты учишься воинскому делу, направила на что-нибудь другое…

Она утешила себя мыслью, что, впрочем, и так неплохо: по крайней мере, как говорит Аюнь, в трудную минуту сможет защитить себя.

Се Линъюнь замолчала. Выходит, мама всё равно за неё волнуется. Её боевые навыки, по мнению матери, почти бесполезны. Она понимала: ничего с этим не поделаешь. Наверное, все матери считают своих дочерей беззащитными и нуждающимися в защите.

Но как же убедить маму, что с ней всё в порядке?

Девятого числа девятого месяца наступил Чунъянский фестиваль. Се Линъюнь отправилась в храм Вофосы на западной горе вместе с Се Хуэй и Се Чжи, а также с горничными и слугами.

Изначально планировалось, что поедут только они с Се Хуэй. Но Се Чжи, узнав об их поездке, специально попросила разрешения у госпожи Ли — законной жены главы семьи — съездить в храм Вофосы помолиться. Она говорила искренне, что, возможно, это её последний выход до свадьбы, и хотела попросить Будду о благополучии в замужестве.

Госпожа Ли согласилась, но добавила, что не слишком спокойна за одних девушек, и поручила Се Хуайляну сопровождать их.

Се Хуайлян был сыном второго господина от наложницы Сунь. Когда сыну госпожи Ли, Се Хуайчжи, исполнилось три года, он умер, и госпожа Ли, оставшись без детей, взяла к себе Се Хуайляна и воспитывала как родного. Однако, когда Се Хуайляну исполнилось десять, госпожа Ли снова забеременела и родила младшего сына Се Хуайцзяня.

После этого положение Се Хуайляна стало несколько неловким. К счастью, он был доброго нрава, любил читать и отличался сообразительностью. В этот раз, сопровождая сестёр, он проявил заботу и предусмотрительность.

Когда карета доехала до подножия горы, между членами семьи возникло разногласие.

Хотя Чунъян — праздник восхождения на гору, Се Чжи и Се Хуэй, взглянув на высокую западную гору, сразу отказались от мысли подниматься пешком и решили ехать в карете по более пологой дороге.

Се Линъюнь же подумала: раз уж сегодня Чунъян и они уже у подножия, как можно не подняться на вершину? Ехать на карете — разве в этом есть смысл?

— Седьмая сестра ведь хочет помолиться Будде? — сказала она. — Только пешая дорога покажет искренность.

Се Чжи замахала руками. Она выезжала не для того, чтобы мучиться, а чтобы развеяться. Гору-то с виду невысокую, но если идти весь путь пешком, сил не останется! Она посоветовалась с Се Хуэй, и обе решили: раз есть дорога для кареты, пусть так и едут. Зачем мучиться?

Се Хуайлян тоже хотел подняться пешком — разве настоящий мужчина станет ехать на карете? Но он не мог настаивать на своём перед Се Хуэй и Се Чжи, поэтому предложил:

— Давайте так: седьмая и восьмая сестры едут в карете вперёд. А я пойду вместе с девятой сестрой. Наверху встретимся и вместе пойдём в храм Вофосы.

Се Хуэй посчитала такое решение не совсем приличным, но ей самой не хотелось идти с Аюнь, поэтому она кивнула:

— Седьмой брат прав…

Се Чжи тоже согласилась:

— Пусть будет так, как сказал младший брат. Идите не спеша.

Все одобрили это решение, и компания разделилась.

Се Чжи и Се Хуэй с частью прислуги поехали в карете по пологой дороге, а Се Хуайлян с Се Линъюнь и несколькими крепкими слугами начали восхождение.

Глядя на хрупкую фигуру двоюродной сестры, Се Хуайлян в который раз спросил:

— Девятая… Аюнь, ты точно выдержишь?

Он мало общался с этой сестрой и боялся, что такая худенькая девочка вдруг расплачется от усталости.

— Конечно выдержу! Не недооценивай меня, — улыбнулась Се Линъюнь, поправляя мацзянь. Эта штука была неудобной.

Се Хуайлян добавил:

— Ладно, только если устанешь — не плачь. Заранее предупреждаю: я могу разве что на спине тебя донести, утешать не стану.

Се Линъюнь рассмеялась:

— Не волнуйся, я плакать не буду.

Плакать от усталости при восхождении? Да никогда!

Се Хуайлян с сомнением покачал головой, но, увидев, как легко и быстро она идёт, невольно ускорил шаг.

Прошла четверть часа, а Аюнь шла с прежней лёгкостью, не замедляя шага. Се Хуайлян, стоя рядом, слышал её ровное дыхание и тайком удивлялся. Наконец он спросил:

— Аюнь, не устала?

Се Линъюнь слегка замедлила шаг и серьёзно ответила:

— Мой дядя научил меня боевым искусствам. У меня много сил и выносливость хорошая, я не устаю.

Се Хуайлян усмехнулся: разве благовоспитанная девушка станет хвастаться своей силой? Но тут же вспомнил: ходили слухи, что дядя из рода Сюэ — человек необыкновенных способностей. Если маленькая сестра действительно унаследовала его учение, то неудивительно, что у неё такая выносливость. Видно, ей повезло.

Однако, заметив, что дыхание Се Хуайляна стало тяжёлым, Се Линъюнь всё же замедлила шаг и тихо подсказала, как правильно дышать.

Се Хуайлян машинально последовал её совету и, возможно, ему показалось, но стало легче. Он улыбнулся:

— Аюнь, может, отдохнём?

Они прошли уже немало, и он устал. Неужели она держится из упрямства?

Се Линъюнь подумала и сказала:

— Попробуй собрать внутреннюю силу в даньтяне и почувствуй, не станет ли там тепло.

— А? Что? — Се Хуайлян опустил взгляд ниже пупка, удивился и рассмеялся: — Внутренняя сила? Собрать в даньтяне? Аюнь, о чём ты?

Се Линъюнь прикусила губу.

Ладно, она ничего не сказала.

Вдали показалась беседка для отдыха. Се Хуайлян предложил остановиться.

Се Линъюнь взглянула на капли пота на его лбу и согласилась:

— Да, пожалуй, и я устала.

Се Хуайлян внешне остался невозмутим, но внутри был поражён. Эта маленькая сестра действительно такая выносливая, как сама говорит.

Все его сёстры, с которыми он был знаком, задыхались, если проходили чуть больше обычного. Аюнь же удивила его.

Се Линъюнь не знала, о чём думает двоюродный брат. Она смотрела вдаль на беседку и удивлённо воскликнула:

— А?

— Что случилось? Что не так? — спросил Се Хуайлян.

Се Линъюнь покачала головой:

— Ничего такого…

Просто люди в беседке были не теми!

Хотя до беседки было ещё далеко, Се Линъюнь сразу узнала двоих сидящих там — одного из них.

Это был юноша лет пятнадцати–шестнадцати в простом зелёном одеянии. Его чёрные волосы были собраны в узел и заколоты нефритовой шпилькой. Он улыбался и казался полным жизненных сил. Сейчас он слегка склонил голову, что-то говоря.

Кто же это, как не наследный принц Цзи Хэн?

Вокруг беседки стояли или прислонились к столбам несколько людей в одинаковой одежде — с обычными лицами, но напряжёнными и серьёзными выражениями. Се Линъюнь узнала двоих из них — тех самых, что видела в храме Гуаньинь.

Она недоумевала: как Цзи Хэн оказался здесь? Подумав, она решила, что этот наследный принц — настоящий любитель праздников: на день рождения Гуаньинь ездил за священной водой, на Дуаньу смотрел гонки лодок-драконов, а теперь, на Чунъян, вздумал взбираться на гору. Похоже, он ни один праздник не пропускает.

Человек напротив Цзи Хэна сидел спиной к Се Линъюнь, и она не могла разглядеть его лица. Фигура казалась незнакомой.

Се Хуайлян не понимал, почему сестра так пристально смотрит на беседку. Он тоже взглянул туда и увидел лишь несколько человек. Подумав, он решил, что, возможно, сестра стесняется подойти к чужим людям — девушки ведь соблюдают правила приличия.

— Аюнь, — сказал он, — пойдём медленнее. Может, к тому времени, как мы доберёмся до беседки, они уже уйдут.

— А?.. А, ладно, — очнулась Се Линъюнь и кивнула. Помедлив, она добавила: — Может, не будем отдыхать?

Зная, что в беседке находится наследный принц, подходить туда было как-то неловко.

— Почему? — удивился Се Хуайлян. — Аюнь не устала? А я устал.

— А? — Се Линъюнь смутилась. Всё это время она шла быстро, а он не отставал. Но ведь он не обучен боевым искусствам, и тяжёлое дыхание явно говорило об усталости. Она подумала: «Ладно, всё равно просто передохнуть. Я в мацзяне, Цзи Хэн вряд ли узнает меня. Да и, как сказал седьмой брат, может, они уже уйдут».

Успокоившись, Се Линъюнь улыбнулась:

— Пожалуй, я тоже устала.

Се Хуайлян взглянул на сестру и, шагая вперёд, сказал:

— Аюнь, в пути не стоит слишком церемониться. Просто передохнуть — и всё.

Ведь даже если в беседке кто-то есть, разве она частная собственность? Все могут отдыхать, соблюдая правила приличия. Чего бояться?

— Хорошо, — ответила Се Линъюнь, не поняв, зачем он это говорит. Она подумала, что, возможно, он боится, будто она сочтёт беседку недостаточно удобной, и поспешила заверить: — Седьмой брат, не волнуйся, со мной всё в порядке.

Се Хуайлян улыбнулся. Эта непринуждённая сестрёнка вызвала у него симпатию, и он спросил:

— Аюнь, чем ты обычно занимаешься в Суйяне?

Се Линъюнь рассказала о своих обычных делах и специально упомянула дядю:

— Седьмой брат, ты не знаешь: на мой четвёртый день рождения дядя прислал мне пони и комплект лука со стрелами. Я тогда очень хотела ими поиграть, но мама не разрешила…

— Правда? — удивился Се Хуайлян, но, вспомнив, что это дядя из рода Сюэ, решил, что в этом нет ничего удивительного. Он помолчал и добавил: — В столице сёстры учатся у наставниц, целыми днями следуя правилам этикета. Шестая сестра, пока не вышла замуж, часто жаловалась мне, как ей это надоело.

— Шестая сестра? — Се Линъюнь наклонила голову, вспоминая. Се Чжэнь? Она видела её на дне рождения старшей госпожи. Та была совсем не похожа на свою мать, госпожу Ли: весёлая, смеющаяся, открытая — скорее напоминала первую госпожу.

Брат и сестра разговаривали, шагая вперёд, и вскоре беседка оказалась совсем близко.

Люди в ней по-прежнему сидели спокойно. Се Хуайлян взглянул на хрупкую сестру: хоть она и дышала ровно, не жалуясь на усталость, он решил, что ей пора отдохнуть. Подумав, он собрался подойти и вежливо попросить позволения присесть.

Он сам, конечно, тоже устал, но ведь он мужчина — ему не пристало жаловаться, тем более перед девушкой.

Но едва он приблизился, как один из стражников загородил ему путь и окликнул:

— Стой! Куда?

Се Хуайлян вздрогнул и машинально отступил на полшага. Он бросил взгляд на двух сидящих в беседке и, оценив их осанку и манеры, понял: перед ним люди высокого положения. У него хватало опыта, чтобы по внешнему виду угадать статус человека.

— Мы с сестрой проходили мимо и устали, — улыбнулся он. — Хотим немного отдохнуть, без дурных намерений.

Стражник замялся:

— Вон там, в полули отсюда, есть ещё одна беседка. Отдыхайте там…

Он не договорил: Цзи Хэн уже встал и весело сказал:

— Эй, чего ты? Люди просто хотят передохнуть. Мы уже отдохнули, пора идти дальше! — Он повернулся к собеседнику: — Старший брат, как думаешь?

http://bllate.org/book/4805/479521