Готовый перевод Manual for Surviving the Inner Chambers / Руководство по выживанию во внутренних покоях: Глава 37

Се Хуэй кивнула. Между бровями всё ещё таилась тревога, и она тихо проговорила:

— Хорошо… Моё… ах, да ладно.

Она боялась, что её подарок не придётся по душе старой госпоже.

Се Линъюнь мягко утешила:

— Если ты ничего не приготовила, просто скажи, что мы сделали это вместе. В таких делах важна искренность — этого вполне достаточно.

Се Хуэй взглянула на сестру и с трудом улыбнулась:

— Нет, не в этом дело. Не волнуйся, у меня всё готово.

Се Линъюнь кивнула и больше не стала настаивать. Девушки шли рядом, по дороге встретили Се Чжи, и втроём незаметно добрались до зала Цуньхуэй.

Поскольку сегодня отмечался день рождения старой госпожи, в зале царило оживление — даже убранство, казалось, обновили специально к празднику. Первая и вторая свекрови, мать и даже невестки суетились, готовясь к приёму гостей.

Госпожа Вэй восседала в главном зале в совершенно новом наряде, причёска её была гладкой и блестящей. Увидев внучек, она — что случалось крайне редко — озарила их тёплой улыбкой и поманила к себе.

Служанки уже расстелили циновки. Се Линъюнь, Се Хуэй и Се Чжи поклонились бабушке, произнесли пару пожеланий долголетия и с почтением вручили заранее заготовленные подарки.

У Се Линъюнь была вышивка «Сто иероглифов „Шоу“», у Се Чжи — отрывок из буддийских сутр, вышитый шёлковыми нитями, а у Се Хуэй — образ Гуаньинь. Се Линъюнь, остроглазая, сразу заметила: черты Гуаньинь отдалённо напоминали черты госпожи Вэй. Вспомнив историю с образом в храме Гуаньинь, она вдруг всё поняла. Она даже почувствовала лёгкую гордость: такие извилистые связи ей удалось разгадать!

Однако госпожа Вэй лишь мельком взглянула на вышивку, уголки губ даже не дрогнули и сухо произнесла:

— Хм, старались.

Се Хуэй почувствовала разочарование, но, взглянув на сестру — спокойную, как пруд в безветрие, — мысленно сказала себе: «Надо сохранять спокойствие. Не стоит придавать этому слишком большое значение». Она сделала всё, что могла; даже если бы могла начать заново, не поступила бы иначе.

Было ещё рано, гостей собралось немного. Внучки посидели с бабушкой, и постепенно начали прибывать остальные гости.

Все замужние двоюродные сёстры, живущие в столице, непременно пришли сегодня. Се Линъюнь не была с ними близка, лишь вежливо поклонилась и снова замолчала.

Со временем гостей становилось всё больше. Начали подходить тёти, тётушки и прочие женщины старшего поколения, с которыми Се Линъюнь встречалась лишь мельком. Они брали её за руки и без умолку восхваляли: красоту, характер, речь.

Такие потоки похвалы заставляли Се Линъюнь сомневаться, что речь идёт именно о ней.

Она чувствовала себя неловко, но не могла просто вырваться, поэтому с мольбой посмотрела на Се Хуэй.

Но та лишь улыбалась, стоя в стороне. Она была младшей — ничего не могла поделать! Да и то, что Аюнь так нравится старшим, — это ведь хорошо. Пусть чаще показывается: вдруг найдётся подходящая партия.

Се Линъюнь не слышала мыслей сестры и лишь с трудом терпела, краснея и опустив голову, будто стесняясь. На самом деле ей было неловко: хвалили уж слишком преувеличенно.

Наконец старая госпожа сказала:

— Перестаньте её хвалить! Она ещё ребёнок — разве заслуживает таких слов?

Хотя так говорила, в душе она гордилась. Особенно потому, что Аюнь — дочь её четвёртого сына. Среди всех детей она больше всего ценила именно его. Любя дом, любят и его крыльцо: детей четвёртого сына, если они не выходили за рамки, она всегда выделяла.

В это время неспешно подошла Се Сюань. Улыбка на лице госпожи Вэй чуть померкла, и, представляя гостьям, она сказала:

— Это моя пятая внучка Сюань-эр, тоже хорошая девочка. Обручена с младшим сыном семьи Сунь.

Раньше она жалела Се Сюань. Старшая дочь четвёртого сына, дитя Хайдан, которую отец игнорировал, а законная мать не любила; достигнув шестнадцати лет, всё ещё не была обручена, и лишь случайно её решили выдать замуж за младшего сына английского герцога в качестве второй жены. Госпожа Вэй сочувствовала Се Сюань и даже собиралась выделить ей часть своего приданого, но та устроила истерику и отказалась выходить замуж! Из-за этого старой госпоже пришлось вновь ссориться с мужем и переживать.

После этого случая её сочувствие к Се Сюань заметно остыло, даже появилось лёгкое раздражение.

Теперь, когда Се Сюань пришла поздравить с днём рождения, госпожа Вэй, находясь среди гостей, не стала её унижать, лишь кивнула и велела сесть в стороне.

А подарок, который Се Сюань так тщательно подготовила? Госпожа Вэй лишь усмехнулась про себя: за свою жизнь она повидала столько всего, что такой подарок не мог изменить её мнения.

Разве после того, как человек пережил смерть, остаются прежние чувства к внучке?

Се Сюань нашла себе место и молча села. Некоторые гостьи, знавшие её, тихо обсуждали её помолвку. Она смутно слышала эти разговоры; сначала ей было больно, как от игл, но со временем в душе воцарилась пустота.

Уже середина мая, а в августе… ей правда придётся выйти замуж за Сунь Шуниня?

Она вздрогнула. Нет, невозможно! Ни за что! Обязательно найдётся выход!

Се Сюань сидела неподалёку от Се Линъюнь. Та несколько раз на неё взглянула и удивилась: они не виделись всего полмесяца, но Се Сюань так похудела! Её и без того маленькое личико стало ещё меньше, подбородок заострился, вызывая жалость. Особенно сегодня, в светло-зелёном платье, она казалась совсем бледной.

Се Хуэй тоже взглянула на Се Сюань, удивлённо ахнула и отвела глаза. В такой важный день для бабушки одеваться так скромно — не боится ли она накликать беду?

Даже Аюнь знает, что надо надеть что-нибудь яркое.

В зале Цуньхуэй царило веселье, госпожа Вэй оживлённо беседовала с гостьями. Се Линъюнь, на время оставшаяся без внимания, заметила, как служанка одной из невесток что-то шепнула на ухо Нянься, личной служанке старой госпожи. Та приподняла брови и радостно заулыбалась.

Нянься подошла к госпоже Вэй и сказала:

— Пришла просить награду у старой госпожи.

— А? — засмеялась та. — Ты, девчонка, разве когда-нибудь оставалась без подарков? Чая даже не поднесла, а уже думаешь о награде.

— Не то чтобы… Одно дело — другое. Поздравляю старую госпожу: третья невестка беременна!

Госпожа Вэй изумилась:

— Жена Лиси? Точно ли это?

— Точно, точно! Третья невестка почувствовала себя неважно и послала за лекарем. А тот осмотрел её и сказал… Угадайте-ка! Она беременна! Это всё благодаря старой госпоже — её счастье передалось!

Госпожа Вэй кивнула, и морщинки на лице разгладились от радости. Пожилым людям всегда приятно слышать о прибавлении в семье, особенно в день их рождения и от любимого внука. Она тут же воскликнула:

— Наградить! Обязательно наградить!

В зале Цуньхуэй раздались поздравления.

Се Линъюнь тоже обрадовалась: брат с невесткой женаты всего два месяца, а уже ждут ребёнка. Скоро она станет тётей!

Однако среди всеобщей радости она услышала неуместное фырканье.

Это была Се Сюань.

Се Линъюнь не поняла: над чем она смеётся? Разве это не радостное событие? Она посмотрела на Се Сюань и увидела, что та ещё не убрала презрительной усмешки. Ей стало неприятно, и она долго смотрела на Се Сюань, прежде чем отвести взгляд.

«Наверное, мне показалось», — утешала она себя.

Но на самом деле она не ошиблась. Се Сюань действительно фыркнула. Она смеялась над хитростью госпожи Тун, выбравшей именно этот день, чтобы объявить о своей беременности. Какая проницательность!

Жаль, что небеса несправедливы: тем, кто хитрит, всегда достаётся больше внимания.

Сначала в день рождения госпожи Вэй приходили в основном женщины, но позже начали появляться и мужчины. Поклонившись старой госпоже и поздравив её, они уходили в другое помещение.

В зале Цуньхуэй собралось много женщин, мужчинам там задерживаться не полагалось, хоть все и были родственниками, связанными тысячами нитей.

Мужчины недолго задерживались, да и ширмы служили дополнительной преградой. Кого-то Се Линъюнь знала, кого-то видела впервые.

Когда доложили, что прибыл наследный сын маркиза Юннин, Се Линъюнь явственно почувствовала, как напряглась сестра.

Се Хуэй теребила шёлковый платок, опустив голову так низко, что щёки её покраснели, даже дыхание стало едва слышным, будто боялась, что её услышат.

Се Линъюнь нашла это забавным и, наклонившись к сестре, прошептала:

— Сестра, разве не хочешь взглянуть на жениха? Какой он — смуглый или белый, красивый или нет?

Се Хуэй опустила голову ещё ниже, не отвечая, и скрутила платок в верёвочку.

Се Линъюнь не стала её дразнить дальше и, заглянув в щель ширмы, стала рассматривать Тан Суна, наследного сына маркиза Юннин.

Он был родным братом Тан Шиюй, но выглядел белее её. Такой цвет лица у мужчины — напрасная трата. Черты лица были приятными, рост — подходящим. Внешне он вполне подходил Се Хуэй.

Она немного успокоилась. Раньше мать сомневалась в помолвке Се Хуэй: всё шло слишком гладко, чтобы быть правдой. Но, возможно, всё в порядке: сестра — хорошая девушка, ей и полагается хорошая судьба.

Тан Сун ушёл, а Се Хуэй так и не подняла головы. Лишь спустя долгое время она глубоко вздохнула. Лицо её пылало ярким румянцем.

Се Линъюнь сжала её руку и тихо сказала:

— Не волнуйся, всё хорошо.

Се Хуэй долго молчала, а потом наконец кивнула:

— Да, хорошо.

Действительно хорошо: не только Тан Сун оказался приятным на вид, но и жених Се Чжи, второй сын графа Тайкан Линь Синчжи, тоже выглядел благородно и вёл себя достойно, ничуть не уступая Тан Суну.

Даже Сунь Шунинь, которого Се Линъюнь считала недостойным, с расстояния казался опрятным и приличным.

Она вспомнила поговорку: «Не суди по внешности». Взглянув на Се Сюань, она невольно посмотрела на неё и увидела, что та сидит, оцепенев, с пустым взглядом.

Сердце её сжалось, стало тяжело, но она не могла понять, почему.

Однако эта грусть быстро рассеялась в шуме праздника. На день рождения бабушки дядья решили заказать театральную труппу.

В доме Се давно был построен театральный павильон у воды, изящный и утончённый.

После обеда госпожа Вэй пригласила женщин послушать оперу.

Се Линъюнь не понимала, о чём поют актрисы, лишь замечала, что костюмы красивы, а рукава грациозно развеваются. Больше она ничего не разбирала. Наоборот, чем дольше смотрела, тем сильнее клонило в сон.

Тогда она потянула Се Хуэй, предлагая сбежать. Лучше поспать или потренироваться в воинских искусствах, чем сидеть здесь.

Се Хуэй тоже скучала, поэтому охотно согласилась, и сёстры незаметно ушли. Всё равно вокруг бабушки столько людей — они не понадобятся ещё долго.

Покинув зал, они решили пойти поздравить невестку госпожу Тун.

По дороге Се Хуэй вдруг ни с того ни с сего спросила:

— Аюнь, ты его видела?

— Кого? — не поняла Се Линъюнь.

Лицо Се Хуэй вспыхнуло, и она тихо сказала:

— Не дури, ты же знаешь, о ком я.

Се Линъюнь ахнула — до неё дошло:

— Ты про жениха?

Щёки Се Хуэй стали ещё краснее, и она сердито сказала:

— Аюнь!

Се Линъюнь честно ответила:

— Если ты о нём, то да, я его видела.

— Ну и… какой он? — сердце Се Хуэй забилось быстрее, лицо горело.

— Хороший, — сказала Се Линъюнь, но почувствовала, что этого мало, и добавила: — Высокий, с большими глазами, похож на сестру Тан, но не совсем. Белее её, и, кажется, не так разговорчив.

Се Хуэй глубоко вдохнула:

— А, понятно.

Она ждала встречи с будущим мужем, но боялась надеяться слишком сильно — вдруг разочаруется? Сегодня она хотела взглянуть, но не хватило смелости. Хотела делать вид, будто этого дня не существует, но не удержалась и спросила.

«Между нами разница в положении, — думала она. — Может, он и не так хорош, как говорит Аюнь. Если бы он был таким совершенным, стал бы ли он со мной помолвлен?»

— Аюнь, пойдём, — сказала она.

Но сестра не двигалась с места.

— Почему не идёшь? — удивилась Се Хуэй.

Се Линъюнь указала вперёд:

— Я хотела сказать… я вижу жениха.

Се Хуэй машинально посмотрела туда и невольно вскрикнула. Вдалеке стояли мужчина и женщина, разговаривая друг с другом.

http://bllate.org/book/4805/479503