Готовый перевод Raising the Imperial Examination Protagonist [Transmigration into a Book] / Воспитать героя императорских экзаменов [Попадание в книгу]: Глава 25

Лян Лэ не заметила, как юноша провёл пальцами по кончикам своих пальцев — всё её внимание было приковано к деревянной фигурке в руках.

Это был тот самый «водяной колесный насос», который она в тот день показывала Ли Кэ. Кто-то вырезал его в виде маленькой деревянной статуэтки.

Фигурка оказалась удивительно изящной: каждая деталь механизма чётко проступала, будто перед ней стояла уменьшенная копия оригинала, будто она ожилла прямо со страниц чертежа.

— Это ты вырезал? — В эту эпоху подобной вещи ещё не существовало, а значит, купить её в лавке было невозможно. Если бы её изготовили недавно для борьбы с наводнением, вряд ли кто-то стал бы тратить на это столько времени и усилий.

Как ни думай, получалось, что вырезать её мог только Ли Кэ.

Услышав вопрос, уши юноши слегка порозовели, но голос его остался спокойным и ровным:

— Твой чертёж оказался удивительно эффективен в борьбе с наводнением. Я подумал, что должен принести тебе что-нибудь в знак благодарности. Нашёлся один крестьянин с исключительным мастерством резьбы по дереву — я у него несколько дней учился.

Он не сказал, что, услышав о том умельце, сразу захотел лично вырезать для неё подарок.

Его план по борьбе с наводнением спас весь уезд Синсянь, и крестьянин, конечно же, не отказался обучать его. Более того, такая личная просьба даже сблизила их — крестьянин даже осмелился пошутить:

— Господин Ли учится резьбе по дереву? Неужто собираетесь подарить изделие своей возлюбленной?

Ли Кэ на мгновение замер.

Возлюбленная…?

Помолчав немного, он ответил:

— Это человек… самый важный для меня.

* * *

На следующий день после визита Ли Кэ Лян Лэ выздоровела и снова принялась носиться между гостиницей и домом, словно ничего и не было. Лян Хуань лишь качал головой, глядя на неё.

После падения в воду Ли Кэ, возможно благодаря вмешательству Лян Лэ, не повредил правую руку и сразу по возвращении в Уцзюнь начал готовиться к предстоящему академическому экзамену.

Его методы действительно дали результат, но за два месяца невозможно полностью устранить последствия наводнения. Участие студентов в борьбе с бедствием было задумано лишь как практика, а не как основная задача. И как Вэй, управляющий академией, так и императорский инспектор Чжан Сюй торопили кандидатов скорее отправляться в Уцзюнь готовиться к экзаменам — с наводнением разберутся сами чиновники.

Лян Лэ сидела в мансарде гостиницы и велела слуге принести немного льда, чтобы спастись от жары. Но Ли Кэ строго ограничил: только одна маленькая миска и только в углу комнаты.

— Ли Кэ-гэгэ, а что теперь делать с затопленными полями? — спросила она, прижавшись лицом к деревянному столу и пытаясь впитать остатки прохлады, словно увядающий росток.

Говорили, что после спуска воды наводнение больше не угрожает, но залитые поля уже не вернуть — для крестьян это новая тяжёлая потеря.

Хотя Ли Кэ находился в Уцзюне, он прекрасно знал, что происходит в соседнем уезде:

— На этих полях в основном рис. Он довольно устойчив к затоплению. Если участки находились подальше от реки и корни не были полностью покрыты водой или затопление длилось недолго, рисовые всходы ещё могут расти. А если урожай уже погиб, крестьяне высаживают новые культуры или срезают верхушки риса, чтобы стимулировать отрастание новых побегов. Сейчас господин Чжан как раз помогает им с этим.

Лян Лэ вспомнила, что читала о способах восстановления полей после наводнения — например, вместо риса можно посадить кукурузу или другие злаки. Но, услышав объяснения Ли Кэ, она поняла, что её поверхностные знания здесь ни к чему: местные крестьяне и чиновники разбираются в этом гораздо лучше.

Тут ей в голову пришла ещё одна мысль:

— Ли Кэ-гэгэ, тот оберег, что я тебе дала… он ведь промок, когда ты упал в воду? Я схожу и куплю тебе новый!

Оберег после погружения в воду превратился в мокрую бумажную кашицу. Ли Кэ бережно сушил его полдня, но тонкая жёлтая бумага, размокнув, слиплась в комок, и при малейшем прикосновении осыпалась клочьями. Как ни старался он, удалось восстановить лишь половину. А красная киноварь, которой был нарисован заклинательный символ, полностью расплылась в бесформенное пятно.

Однако он думал, что, возможно, оберег всё же сработал. Иначе как объяснить, что в тот самый момент, когда он падал в воду, перед ним появилась Лян Лэ — точно бодхисаттва Гуаньинь из буддийских сутр, пришедшая спасти страждущих и вести их к просветлению?

Но он не допустит, чтобы подобное повторилось. Даже ради него Лян Лэ не должна подвергать себя опасности.

— Не нужно, — сказал он, глядя на девушку, уткнувшуюся лицом в собственные руки на столе. — Я же говорил: я не верю в богов и духов.

Если уж они действительно существуют, пусть не даруют мне свою милость.

Пусть хранят тебя.

И я тоже этого хочу.

* * *

Перед воротами академии.

Тот же самый час «мао», но в отличие от четырёх месяцев назад небо уже не было мрачным и тусклым — рассвет наступил.

Солнечный луч пробился сквозь облака и осветил ожидающих у входа студентов. Утренний туман ещё не рассеялся, и в воздухе плавали крошечные частицы, словно золотые нити в лёгкой ткани, мягко указывая путь кандидатам.

Лян Лэ улыбалась. Возможно, погода сегодня была особенно хорошей, но она явно не чувствовала того напряжения, что во время префектурного экзамена.

Все вокруг понимали важность академического экзамена: именно сейчас решалось, станут ли они «выпускниками». Каждый был погружён в свои мысли, переживал и тревожился — никто не осмеливался, как в прошлый раз, вызывающе бросать вызов другим.

К тому же после дела с наводнением Ли Кэ приобрёл немалую известность как среди жителей Цзяннани, так и среди студентов. Теперь к нему относились, если не с уважением, то как минимум дружелюбно кивали при встрече.

Когда ворота академии открылись и чиновники начали направлять кандидатов в очередь, Лян Лэ с уверенностью сказала стоявшему рядом юноше в тёмно-синей длинной рубашке:

— Ли Кэ-гэгэ, скорее заходи! Я буду ждать тебя здесь.

Было ещё раннее утро, и жара не мучила, но экзамен продлится до вечера, и Ли Кэ, конечно, не хотел, чтобы она целый день торчала у ворот:

— Подожди меня в гостинице или дома. Не хочу, чтобы ты получила тепловой удар.

Лян Лэ моргнула, не желая спорить — иначе Ли Кэ наверняка не пойдёт внутрь, пока не увидит, как она уйдёт. Она кивнула и мягко подтолкнула его в плечо:

— Ладно, я посмотрю, как ты зайдёшь, и сразу пойду домой.

Ли Кэ сомневался, но раз она так сказала, ему оставалось только подчиниться и двинуться к воротам.

Он смотрел вперёд, но за спиной отчётливо прозвучали твёрдые и ясные слова:

— Ли Кэ-гэгэ, ты обязательно станешь выпускником.

Тепло её ладони, казалось, проникло сквозь ткань и кожу прямо в сердце, заставив его биться так громко, будто эхо раздавалось у него в ушах.

Он не обернулся, но ответил на это пожелание:

— Конечно.

Он станет выпускником. А после этого экзамена, наконец, поймёт, откуда берётся это трепетное волнение в груди.

* * *

На академическом экзамене обычно меняли главного экзаменатора, но, вероятно из-за наводнения в Цзяннани и нехватки чиновников в последние годы, императорский двор вновь назначил Вэя, управляющего академией, главным экзаменатором.

В отличие от префектурного, академический экзамен состоял всего из двух этапов: основного и повторного. На первом проверяли знание восьмибалльных сочинений, на втором — умение писать регламентированные стихи и цитировать классические тексты. Те, кто успешно сдавал оба этапа, получали звание «шэнъюань», то есть «выпускник», и с этого момента считались обладателями официального звания — даже перед уездным начальником им больше не нужно было кланяться на коленях.

Под руководством стражников Ли Кэ нашёл свою кабинку и сел, ожидая начала экзамена. За это время перед ним прошли десятки студентов с самыми разными выражениями лиц — кто-то радовался, кто-то тревожился, кто-то надеялся, кто-то не выдерживал напряжения. За полчаса он словно увидел всё многообразие человеческих судеб.

Резкий звонок разнёсся по всему двору, и чиновник объявил начало экзамена.

Ли Кэ даже услышал, как тяжёлые ворота захлопнулись, и щёлкнул замок.

Вместе с чернилами, кистью и бумагой раздали экзаменационные листы. Ли Кэ аккуратно вписал свой номер и имя, затем приступил к чтению задания.

Первое задание по восьмибалльному сочинению гласило: «Благородные мужи и добродетельные люди».

Это был вырванный из контекста отрывок из «Бесед и суждений», глава «Вэй Линьгун»: «Благородные мужи и добродетельные люди не ищут жизни ценой вреда добродетели, но готовы пожертвовать жизнью ради её утверждения».

Задание не было сложным — в голове сразу возникло множество вариантов раскрытия темы.

Но почему-то, увидев эти два слова — «благородные мужи и добродетельные люди», — перед его глазами вдруг возник образ того дня: грязь на дороге, шелковое платье Лян Лэ, испачканное брызгами, её серьёзное лицо и необычно строгий тон, когда она стояла перед ним у ворот дома Лян и училась его:

Что такое «добродетель» и что такое «человечность»;

что такое «святой» и что такое «Поднебесная».

Ли Кэ опустил ресницы, скрывая тёмные эмоции в глазах. Он обмакнул кисть в чернила и написал первую фразу раскрытия темы:

— Святой — тот, чьё сердце твёрдо привержено добродетели, и именно в этом проявляется полнота его нравственной силы.

Он писал о стране и народе, о возвышенных помыслах.

Он писал о жизни и смерти, о смелости благородных мужей и превосходстве добродетельных людей.

Пока он писал, его сердце будто разрывалось на части. Восьмибалльное сочинение превратилось в поединок между ним и Лян Лэ: с одной стороны — мирный и процветающий век, с другой — жестокая реальность жизни.

Солнце взошло, утренний туман рассеялся, и яркий свет проник в щели кабинки, разогнав всю мглу и тень.

В этой внутренней борьбе его сердце постепенно успокоилось. Два слова победили всё остальное, заняли центральное место и растеклись по всему телу, наполнив разум и взгляд.

В самом конце сочинения он написал:

— Потому, наблюдая поступки благородных мужей, те, кто лишён решимости, должны постыдиться; наблюдая поступки добродетельных людей, те, кто лишён добродетели, должны задуматься.

Всё стало ясно, как само это сочинение, как дорога вперёд, теперь свободная от преград.

Второе задание по восьмибалльному сочинению было взято из «Мэн-цзы»: «Даже если у Личоу самое острое зрение, а у Гуншудзы самый искусный резец, без циркуля и линейки они не создадут круг и квадрат; даже если у Ши Куана самый тонкий слух, без шести основных тонов он не настроит пять музыкальных нот; даже если Яо и Шунь — величайшие правители, без гуманной политики они не смогут привести Поднебесную к порядку».

Смысл в том, что даже самый талантливый человек должен следовать правилам; даже самый чуткий слух нуждается в эталонах; даже самый мудрый правитель обязан придерживаться гуманной политики.

Оба задания были взяты прямо из классических текстов, и для студентов не представляли особой сложности. Однако именно это вызвало у некоторых кандидатов растерянность — они не знали, с чего начать раскрытие темы.

На этом этапе, если бы задания были необычными или сложными, студенты, возможно, смогли бы блеснуть оригинальностью. Но теперь, когда оба задания были простыми, выделиться было куда труднее — именно в этом и заключалась настоящая проверка их мастерства.

Мест на экзамене было немало, но среди бесчисленного множества кандидатов даже эти места казались каплей в море.

Все конкуренты были примерно на одном уровне, и если раскрытие и развитие темы окажутся заурядными, как привлечь внимание экзаменаторов?

Каждый ломал голову, пытаясь придумать нечто гениальное — такой ход раскрытия темы, что его сочинение станет бессмертным.

Ли Кэ, однако, не думал об этом. Возможно, он слишком верил в себя, а может, первое задание уже прояснило всё в его душе, и теперь мысли хлынули потоком. Его лицо оставалось спокойным, но слегка дрожащие пальцы выдавали внутреннее волнение.

Он написал раскрытие темы: «Если полагаться только на остроту зрения и искусство рук, игнорируя правила, то и циркуль с линейкой станут бесполезны».

Всё решится после этого экзамена.

Раскрытие темы было готово, дальше писать стало проще. Положив кисть, он сложил руки, чтобы дать отдохнуть уставшему запястью, и вдруг заметил на рукаве вышитые облака.

Вышивка цвета тёмно-синего шёлка почти сливалась с одеждой, и только солнечный свет позволил ему её разглядеть.

Раньше, когда он занимался борьбой с наводнением, вся его одежда сильно поистрепалась. Позже он купил несколько новых комплектов, но Лян Лэ, узнав об этом, прислала ему ещё несколько. Та, что он носил сейчас, — именно ту, о которой она вчера так настойчиво напоминала:

— Ли Кэ-гэгэ, завтра тебе целый день писать! Обязательно надень эту тёмно-синюю рубашку — я выбрала самую мягкую ткань, чтобы не натирала запястья. Не забудь!

Он невольно провёл пальцем по узору облаков на рукаве — строчка за строчкой, аккуратно и плотно.

Он знал, какое пожелание Лян Лэ спрятала в этой одежде:

«Пусть твоя карьера вознесётся прямо к облакам».

* * *

Лян Лэ сдержала обещание: проводив Ли Кэ в экзаменационный зал, она вернулась домой, а к закату снова пришла к воротам академии, чтобы стать первым человеком, которого он увидит, выйдя оттуда.

http://bllate.org/book/4800/479136