Готовый перевод Raising the Imperial Examination Protagonist [Transmigration into a Book] / Воспитать героя императорских экзаменов [Попадание в книгу]: Глава 18

После каждого экзамена публиковали список с именами тех, кто его сдал. Чем выше имя стояло в этом списке, тем лучше был результат.

Слова Лян Лэ ясно давали понять: она не сомневалась, что Ли Кэ станет первым на префектурном экзамене.

В комнате раздался тихий смех. На лице юноши, обычно холодном и непроницаемом, мелькнула лёгкая улыбка.

Его ответ прозвучал как обещание. Он словно бросил камень в спокойную воду — и от этого в воздухе пошли круги.

— Не волнуйся.

Лян Лэ вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Она не заметила, как юноша за деревянным столом отложил палочки и повернулся к окну, где на ветру расцвела персиковая ветка.

·

Взяв в руки ланч-бокс, Лян Лэ вышла из гостиницы и свернула за угол. Там её уже ждала женщина в серой одежде. Встретившись взглядами, они кивнули друг другу, и Лян Лэ передала ей коробку с едой.

Фэн Юань, типичный повеса, даже накануне экзамена не унимался — разгуливал по городу, будто префектурный экзамен его вовсе не касался.

Неизвестно, было ли это из-за чрезмерной уверенности в себе или полного пренебрежения к испытанию.

Женщина была служанкой из того самого увеселительного заведения, где проводил ночь Фэн Юань.

Тот задумал подсыпать слабительное в еду Ли Кэ, чтобы тот не смог нормально сдать экзамен. А она, в свою очередь, решила отплатить той же монетой — отправить тщательно «обработанную» еду прямо в рот Фэну Юаню, чтобы тот сам испытал все мучения кишечных колик во время экзамена.

Разобравшись с этим делом, Лян Лэ вернулась домой. Завтра она собиралась лично проводить Ли Кэ на экзамен.

Двери экзаменационного двора открывались в четверть первого по утреннему времени.

А первое утреннее время начиналось в три часа ночи. Для Лян Лэ, которая привыкла вставать лишь к полудню, это было настоящее испытание.

Но раз уж дело столь важное, она даже ужинать не стала, а сразу после ванны легла в постель, стараясь как можно скорее уснуть.

Небо ещё не начало светлеть. Слышались лишь глухие удары ночного сторожа и редкое кудахтанье петухов.

До открытия экзаменационного двора ещё не наступило время, но у его ворот уже собрались тысячи кандидатов.

Лян Лэ, одетая в простую одежду и не взявшая с собой ни слуг, ни прислуги, стояла рядом с Ли Кэ. В третий раз подряд она тревожно спросила:

— Экзаменационный пропуск взял?

Пропуск был аналогом современного билета на экзамен. Префектурный экзамен был строгим: кроме пропуска, кандидатам запрещалось приносить с собой что-либо. Все чернила, бумага и кисти предоставлялись на месте.

Экзамен длился три дня — по одному дню на каждую часть. Только сдавшие первую часть допускались ко второй. Сегодня проходила первая часть — проверка знаний классических текстов и написание восьмибалльного сочинения.

Проверка знаний классики заключалась в воспроизведении цитат и заполнении пропущенных фраз.

Для тех, кто обладал хорошей памятью, это не представляло труда. Даже Лян Лэ, когда училась, легко справлялась с подобными заданиями.

Хотя она и знала, что Ли Кэ не подведёт, всё равно не могла успокоиться: ведь помимо цитат предстояло написать восьмибалльное сочинение! Здесь многое зависело от вдохновения. Вдруг он сбился с темы? Тогда всё пропало.

Чем больше она думала, тем меньше могла стоять на месте. Она металась взад-вперёд, переживая сильнее, чем если бы сама сдавала экзамен.

Ли Кэ с интересом наблюдал за ней. Когда он сдавал уездный экзамен, учитель Сюй и чиновник Ху были так уверены в нём, что даже не пришли проводить. Учитель Сюй вообще остался дома и спросил о написанном лишь после того, как Ли Кэ закончил все части.

Но сейчас кто-то волновался за него у самых ворот экзаменационного двора — и это тепло разогнало утреннюю прохладу.

Он поймал её руку, в третий раз уже тянущуюся к его одежде, чтобы проверить наличие пропуска:

— Лэ-ди, я всё взял. Не переживай. Просто жди объявления результатов и ищи моё имя в самом верху списка.

Его уверенность немного успокоила Лян Лэ. Она понимала, что её тревога может повлиять на него, и постаралась улыбнуться:

— Конечно! У Ли Кэ-гэ всё получится! Ещё бы поучаствовать в академическом экзамене и собрать малую триаду побед! Всё будет отлично!

Эти слова услышал один из стоявших рядом кандидатов и фыркнул:

— О! Да это же Ли Кэ! Ещё не сдал, а уже мечтает о малой триаде! А вдруг даже в список не попадёшь?

— Да ладно тебе, он же ещё молокосос!

— Да, угодил в уездные первые, а теперь на префектурном и правда получит по заслугам. Потом заплачет и побежит к мамочке!

— Ах да, забыл! У некоторых и родителей-то нет!

Первые слова уже вывели Лян Лэ из себя, а последние ударили прямо в сердце. Щёки её разгорелись от гнева, и она сжала кулаки, готовая броситься на обидчиков, несмотря на то, что была явно слабее их в драке.

Но Ли Кэ удержал её.

Юноша оставался спокойным, будто не слышал этих колких слов:

— Зачем опускаться до уровня скота?

Он даже не взглянул на них — как будто те и вовсе не стоили его внимания.

Это ещё больше разозлило двух «учёных». Они издевались не столько из-за упоминания малой триады, сколько потому, что знали: Ли Кэ действительно талантлив. Если удастся вывести его из равновесия — почему бы и нет?

Но вышло наоборот: сами они оказались втянуты в конфликт. Небо ещё не начало светлеть, но лица их уже покраснели от злости.

— Ты кого обозвал?!

— Грубиян! Неотёсанный дикарь! А кто тогда скот, как не вы?

Ли Кэ отвёл Лян Лэ ближе к себе, увеличивая дистанцию между ними и провокаторами. Лян Лэ была хрупкой и избалованной — даже если бы он защитил её, вдруг она ушиблась бы или поранилась?

Обидчики уже собирались напасть, но Ли Кэ загородил Лян Лэ собой и предупредил:

— Устроившим драку у ворот экзаменационного двора отберут пропуска и дадут тридцать ударов палками. Даже если вы привыкли к роскоши, вряд ли выдержите такое.

Все эти «учёные» с детства были избалованы, считались гордостью своих семей и берегли свою нежную кожу. Слово «грубая кожа» обычно относили к простым крестьянам. Хотя в государстве и поощряли земледелие, физический труд всё равно считался уделом низших. Эти двое почувствовали себя глубоко оскорблёнными, но экзамен был слишком важен. Сначала, в пылу гнева, они готовы были драться, но теперь, услышав угрозу, испугались и не осмелились двинуться с места.

Лян Лэ всё ещё кипела от злости. Ей-то не нужно было сдавать экзамен — в худшем случае её просто оштрафуют или посадят в тюрьму на пару дней. Главное — отомстить!

Но юноша крепко сжал её руку. В его глазах читалась сдержанность.

За их спинами царила густая тьма, но вдали уже зажглись первые факелы. Этот контраст тьмы и огня делал лицо Ли Кэ особенно бледным и благородным.

Лян Лэ показалось, что в глубине его глаз таится такая же непроглядная тьма.

— Ладно, Ли Кэ-гэ, сдавай спокойно. Такие, как они, только языком молоть умеют. Наверняка провалятся!

Она надула губы и сердито посмотрела на двух «учёных»:

— Если ещё раз увижу вас в Уцзюне, будете знать! Это мой город!

Её голос звучал мягко и немного по-мальчишески, поэтому угроза вышла не слишком убедительной. Ли Кэ тихо рассмеялся.

Она услышала этот смешок и обернулась:

— Я же за тебя заступаюсь! А ты ещё смеёшься!

— Нет, — он обнял её ладонями её холодные от ночного ветра руки. — Мне очень приятно, что Лэ-ди защищает меня.

·

Внутри экзаменационного двора тысячи кандидатов уже заняли свои места.

Крошечное пространство, отведённое каждому, решало их будущее.

Как уже говорилось, в первый день проверяли знание «Четверокнижия и Пятикнижия» — цитаты и восьмибалльное сочинение.

Цитаты были настолько просты, что Ли Кэ почти мгновенно находил ответы. Задания брались из «Пятикнижия»: из «Книги песен», «Чжоули», «Или», а также из «Ицзин», «Шуцзин», «Чуньцю Гунъянчжуань» и «Чуньцю Гулянчжуань». Он знал эти тексты наизусть.

Помимо воспроизведения пропущенных фраз, требовалось давать толкования.

Но поскольку все ученики учились по «Собранию комментариев к Четверокнижию и Пятикнижию» Чжу Си, ошибиться в толковании было почти невозможно — разве что совсем не учиться.

…

Восьмибалльное сочинение было главным испытанием.

Именно по нему решался исход всего префектурного экзамена.

В зале царила полная тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги.

Ли Кэ смотрел на лист перед собой, где была написана тема:

— «Срединность без пристрастий — вот подлинная сила».

Он сразу узнал цитату из «Учения о середине».

По этой теме можно было понять, что экзаменатор не любил мучить кандидатов.

Хотя темы для восьмибалльных сочинений всегда брались из «Четверокнижия» и «Пятикнижия», за годы проведения экзаменов многие фразы уже были исчерпаны.

Поэтому появились так называемые «обрывочные темы».

Они делились на два типа: просто обрыв фразы или склеивание двух несвязанных цитат.

Первый тип — когда берётся лишь начало или конец предложения. Например, из «Бесед и суждений»: «Учитель сказал: „Я трижды в день проверяю себя“» — обрыв темы до «Учитель сказал».

Второй тип — когда соединяются две совершенно разные цитаты. Например, из «Учения о середине»: «Когда радость, гнев, печаль и удовольствие ещё не проявились, это и есть Срединность» и «Достигнув Срединности и Гармонии, занимают своё место Небо и Земля, и всё сущее рождается» — склеивая их, получаем: «Радость, гнев, печаль и удовольствие… всё сущее рождается».

Первый тип часто вёл к неверному толкованию, а второй требовал от кандидата исключительной логики и умения связывать несвязуемое.

Но сегодняшняя тема была простой — это была цельная фраза из «Учения о середине».

Она говорила о том, что благородный муж должен придерживаться собственных принципов, не отклоняясь ни вправо, ни влево.

Ли Кэ закрыл глаза, долго размышлял, а затем взял кисть и окунул её в чернила.

Его запястье было сильным, движения — уверенными, мысли — ясными.

Он начал с раскрытия темы:

— «С древнейших времён управление государями и путь мудрецов сводились к одному — Срединности».

Затем продолжил тему:

— «Срединность — это то, что должно быть мерилом для всего Поднебесного и всех поколений».

Слова текли из него, как родник. Пока другие кандидаты мучительно ломали голову над началом, его сочинение уже было готово в уме — оставалось лишь перенести его на бумагу.

Эта первая часть экзамена была самой важной. В нынешние времена больше ценили восьмибалльные сочинения, чем поэзию. Последующие части — стратегические эссе и ритуальные сочинения — служили лишь дополнением. Окончательный рейтинг определялся именно по качеству восьмибалльного сочинения.

К тому же, если провалить первую часть, шансов на участие в следующих не оставалось.

Время летело незаметно. Некоторые кандидаты даже не успели закончить работу, когда наступили сумерки.

Хотя до окончания экзамена ещё оставалось время, Ли Кэ уже завершил сочинение.

Он не хотел больше оставаться внутри и потянул за колокольчик рядом с собой. Подошёл служащий, запечатал его работу, поместил в деревянный ящик, и стражник вывел Ли Кэ из двора.

Его лицо оставалось таким же спокойным, как будто он только что написал сочинение у учителя — ни радости от удачной работы, ни разочарования от неудачи.

Его стройная фигура постепенно исчезла за воротами.

Наблюдавший за экзаменом академический инспектор Чжао заметил этого необычного юношу и невольно задержал на нём взгляд. Он не знал, насколько хороша работа Ли Кэ, но его невозмутимость и сдержанность произвели впечатление.

Инспектор Чжао заинтересовался и приказал подать ему работу Ли Кэ.

Едва он открыл её, как глаза его привлекли безупречные иероглифы в стиле «гуаньгэти» — чёткие, стройные, полные духа. Редкость!

Теперь интересно, каков его почерк вне официального стиля?

Цитаты не содержали ни единой ошибки — явно трудолюбивый и основательный ученик.

Затем он перешёл к восьмибалльному сочинению.

«С древнейших времён управление государями и путь мудрецов сводились к одному — Срединности…»

Великолепно!

Тема из «Учения о середине», а юноша связал её с управлением императорами!

«…Его разум способен различать истину и ложь во всём Поднебесном так ясно, как чёрное и белое. Его сила способна удержать бушующий поток, как непоколебимая скала в стремнине реки».

http://bllate.org/book/4800/479129