Готовый перевод Raising a Bandit / Воспитывая разбойницу: Глава 31

— Обо всём этом мне рассказала Сяохуань. Старая хозяйка ещё давно задумала построить в Янчжоу Башню Судьбы, чтобы следить за Павильоном «Золотой Резец», но осуществить замысел удалось лишь при нынешней хозяйке. Она послала Сяохуань в Янчжоу, чтобы та нашла меня, втолковала, в чём тут выгода и опасность, и убедила отплатить за оказанную мне милость.

— Благодаря приготовлениям старой хозяйки Башня Судьбы и смогла за два-три года обрести столь громкую славу. Но по сравнению с хозяйкой мне куда ближе Сяохуань…

Гао Цяньцю слегка прищурился.

Три года подряд Линь Сяохуань наведывалась в Башню Судьбы гораздо чаще, чем Цинь Нянь. Каждый раз, когда она приезжала, он встречал её на пристани, а уезжая — провожал обратно до самой воды.

Се Суй молча наблюдал за его лицом. Гао Цяньцю обычно был сух и неприступен, но сегодня, словно невольно, в его взгляде мелькнула тень уязвимости. Се Суй помолчал немного и спросил:

— Ты так и не сказал ей?

Гао Цяньцю резко повернул голову:

— Что сказать?

Се Суй лишь улыбнулся, но улыбка тут же погасла.

Гао Цяньцю, однако, словно понял. Лицо его побледнело, голос стал хриплым и тяжёлым, будто ржавый замок, залитый дождём и не поддающийся открытию:

— Нет, я так и не сказал… — Он покачал головой. — Такому, как я, не под стать она.

Се Суй сказал:

— Но ведь до самой её смерти, даже когда она лежала смертельно раненой, ты так и не признался ей. Это, пожалуй, великое сожаление.

Гао Цяньцю вдруг ускорил шаг, опередив его. Возможно, он не хотел, чтобы Се Суй видел его лицо. Тот с пониманием не стал его догонять.

— Впереди персиковый сад, — сухо произнёс Гао Цяньцю. — Место, которое больше всего любит хозяйка. Каждый год, приезжая сюда, она закапывает в саду несколько кувшинов своего домашнего вина. Пройдя сквозь этот персиковый сад, мы попадём в главное здание.

— Мы уже так далеко зашли, — остановился Се Суй и слегка улыбнулся, — неужели в вашей Башне до сих пор никто не вышел встречать господина?

Гао Цяньцю холодно ответил:

— Я скрывал свой путь и заранее никому не сообщал о прибытии.

— Давно хотел спросить… — снова улыбнулся Се Суй. — В такой критический момент для Башни Судьбы, когда всё решается, господин Гао вместо того, чтобы остаться в Янчжоу, отправляется в Уси из-за одного лишь письма. Какой в этом смысл?

Гао Цяньцю наконец остановился, лицо его стало тяжёлым и мрачным:

— Это было последнее письмо Сяохуань. Я обязан был доставить его лично и без малейшего риска.

Впереди уже виднелся персиковый сад. Как раз настало время опадания цветов, и земля под деревьями была усыпана мягким ковром из розовых лепестков. Се Суй, однако, больше не пошёл вперёд. Он лишь улыбался, глядя прямо на Гао Цяньцю:

— Господин Гао, кто же вынудил вас поступить так?

Лицо Гао Цяньцю, и без того бледное, стало ещё белее.

Се Суй, будто ничего не замечая, продолжил:

— Или переформулирую вопрос: жива ли сейчас госпожа Линь?

Гао Цяньцю вздрогнул всем телом и мгновенно отпрыгнул на два шага назад, рука под длинным рукавом сжала рукоять меча.

На небе прогремел гром, и в ту же секунду вспышка молнии осветила лицо Гао Цяньцю — белее бумаги.

— Се Суй… не вини меня… — прохрипел он, стиснув зубы. — В жизни всегда остаются сожаления… Не вини меня!

Не договорив, он уже выхватил чёрный меч!

Се Суй не успел обнажить свой клинок, лишь ушёл в сторону, но Гао Цяньцю тут же перехватил меч в другую руку и, как когтями, рванул пальцами к плечу Се Суя! Тот нахмурился, ударил ладонью по руке противника и стремительно отступил. Однако из меча Гао Цяньцю вдруг выскочил кинжал, и он, сжав его в кулаке, вонзил лезвие в лопатку Се Суя!

Се Суй резко отскочил назад, но острый клинок, удлинённый хватом Гао Цяньцю, всё же коснулся его плеча — едва заметный укол, но кровь уже брызнула на серую ткань одежды.

Однако это был лишь лёгкий укол острия.

Брови Се Суя печально опустились, и взгляд его изменился.

— Ты… откуда знал…

— Мне сказали! — резко выкрикнул Гао Цяньцю и бросился вперёд с мечом. Се Суй уже не мог парировать — лишь взмахнул рукавом, чтобы сбить направление удара.

Внезапно раздался звон: несколько снарядов ударили в меч Гао Цяньцю!

Тот почувствовал острую боль в запястье, и меч вылетел из его руки. В тот же миг небо потемнело, ветер усилился, и мир вокруг будто перевернулся.

Начинался ливень.

Гао Цяньцю, прижимая правую руку к груди, посмотрел на траву и увидел буддийские чётки.

Се Суй тоже заметил их. Он замер, но боль от старых и новых ран, подхлёстываемая раскатами грома, начала затмевать сознание.

— Да пребудет с нами милосердие Будды…

Из-за туч прозвучали два протяжных буддийских воззвания. Ветер стал ещё яростнее, деревья зашумели, и несколько увядших лепестков упали к ногам Се Суя.

Из персикового сада медленно вышел старый монах с белой бородой и бровями.

На нём было золотисто-красное облачение, одна рука была сложена в молитвенном жесте, в другой он перебирал чётки. Каждый его шаг был так лёгок, что не поднимал ни пылинки, хотя ветер не утихал.

Остановившись в десяти шагах от Се Суя, он дал знак — и из-за его спины вырвались двадцать с лишним монахов, окруживших обоих мужчин.

За монахами стояли люди в мирской одежде, представители разных школ и сект, занявшие восемь позиций по восьми триграммам.

Се Суй не смотрел на них.

Он лишь сделал шаг вперёд и опустился на колени, склонив голову до земли.

— Недостойный ученик Се Суй кланяется… Учителю.

Много лет назад, когда Цинь Нянь немного подросла и начала понимать мир, она спросила Се Суя:

— Старший брат, разве твой наставник — не самый сильный во всём Поднебесном?

Тот в тот момент точил нож и рассмеялся:

— Если говорить о первенстве… возможно, он и правда первый в мире. Но не в боевом искусстве.

Цинь Нянь недоумённо моргнула.

Се Суй погладил её по голове:

— Мой Учитель, пожалуй, самый честный человек на свете.

Ещё одна молния вспыхнула на небе, и ночь окончательно опустилась. Ливень хлынул стеной.

Дождь лил как из ведра.

Настоятель монастыря Шаолинь Синьхан, опустив брови, смотрел на коленопреклонённого мирского ученика и вновь произнёс буддийское воззвание:

— Амитабха, Се Суй… зачем ты явился сюда?

Се Суй стоял на коленях, выпрямив спину, дождь хлестал по его длинным волосам:

— Ученик пришёл просить Учителя разобраться в деле Башни Судьбы и доказать её невиновность.

Синьхан спросил:

— Башня Судьбы позволила убивать без разбора. Где же тут невиновность?

Се Суй ответил:

— Те, кто убивал, не имели отношения к Башне Судьбы. Это подстроено.

Брови Синьхана слегка нахмурились:

— Кто же осмелился оклеветать Башню Судьбы? Кто способен управлять Восьмерыми Башенными Архатами, шестиперстым старым разбойником, Ли Тебягой и прочими злодеями? Ведь они не только оставляли знаки Башни Судьбы на местах убийств, но и сами заявляли, что прежде были монахами на острове Элеутерия, а хозяйка Башни Цинь лично приехала туда и освободила их. Цинь Нянь сделала им великое добро.

— Ученик был на острове Элеутерия вместе с хозяйкой Цинь! — внезапно воскликнул Се Суй.

Толпа взорвалась шумом.

Из толпы раздался грубый голос:

— Синьхан-даши, разве это и есть ваш ученик, молодой господин Се? Почему он тоже побывал на острове Элеутерия?

Брови Синьхана нахмурились ещё сильнее. Он спросил Се Суя:

— По слухам, именно ты убил Ань Лаобаня из Павильона «Золотой Резец». Учитель не верил. Но если ты тогда тоже был на острове Элеутерия…

Се Суй сказал:

— Ань Чжунлянь убит не мною.

Синьхан спросил:

— Но надгробие ему поставил именно ты, верно?

Кто-то бросил на землю деревянную дощечку с четырнадцатью аккуратными иероглифами:

«Здесь покоится Ань Кэци Чжунлянь, владыка Павильона «Золотой Резец»».

Се Суй смотрел на дощечку, дождь будто смывал с его лица все чувства.

— Да, — наконец глухо ответил он.

Из толпы раздался насмешливый смешок:

— Если ты не виноват, зачем же ставил ему надгробие?

— Потому что Ань Чжунлянь был моим другом, — тихо сказал Се Суй.

На мгновение в шуме дождя и ветра воцарилась странная тишина.

Се Суй, будто не замечая этого, вновь склонился до земли и чётко произнёс:

— Все преступления, совершённые Восьмерыми Архатами и другими, не имеют никакого отношения к хозяйке Цинь из Башни Судьбы. Убийства совершались к северу и югу от Жёлтой реки, а последние два месяца хозяйка Цинь находилась вместе со мной в Цзяннани и ни разу не ступала на север. Кроме того, Цинь Нянь — всего лишь юная девушка из Поднебесного мира, а Башня Судьбы — скромная организация на юге. Как она могла повелевать такими злодеями, как Янь Цзюйчжун или Шань Жуфэй, прославившимися десятилетия назад? Здесь слишком много тайн. Прошу Учителя внимательно всё расследовать!

Синьхан долго смотрел на него, потом тяжело вздохнул. В этот миг величественный старец впервые показался по-настоящему уставшим.

— Пятнадцать лет мы не виделись. Учитель думал, ты изменился… Но, оказывается, ты остался прежним…

Дождь уже промочил до нитки серую одежду и чёрные волосы Се Суя. Синьхан вспомнил юношу, учившегося в Шаолине пятнадцать лет назад — открытого, весёлого, прямодушного. Сейчас же перед ним стоял измождённый, но ещё более прямой человек, в глазах которого по-прежнему горела упрямая вера.

— Я всё смотрела и смотрела, — вдруг раздался насмешливый женский голос, — так это и есть молодой господин Се, ученик настоятеля? Разве не он тот неблагодарный беглец, бросивший родной дом? И можно ли верить его словам?

Толпа загудела — все слышали имя молодого господина Се. Люди начали перешёптываться. Никто не мог связать этого измождённого, угрюмого человека в сером с тем юным аристократом в ярких одеждах, каким он был когда-то.

Кто-то мягко подхватил:

— Личуаньсаньня права. У молодого господина Се был прекрасный род и положение, почему же теперь он водится с Башней Судьбы? Видимо, за годы скитаний человек всё же меняется.

Толпа, собравшаяся для разборок с Башней Судьбы, вдруг переключилась на самого Се Суя.

Но он будто не слышал ни слова, лишь вновь склонил голову перед Синьханом:

— Прошу Учителя всё расследовать!

Синьхан смотрел на него с печалью.

Он слишком хорошо знал этого ученика — и потому страдал.

Се Суй дорожил немногими людьми. Мнение толпы для него ничего не значило. Поэтому он не просил сочувствия у других — лишь у Учителя. Но не знал, что его Учитель не так свободен, как он сам.

— Я задам тебе лишь один вопрос, — медленно произнёс Синьхан. — Каковы твои отношения с хозяйкой Цинь из Башни Судьбы?

Се Суй выпрямился и замер.

Старый настоятель смотрел на него из-под морщин, и в его взгляде читалась решимость. Он ждал ответа. Достаточно было одного слова — «никаких» — и он готов был поставить репутацию всего монастыря Шаолинь на карту, чтобы спасти ученика.

Как глава всех воинствующих школ Поднебесного мира, Шаолинь обязан был вести расследование убийств к северу и югу от Жёлтой реки. Хотя сейчас пять школ и три секты шумели и требовали крови, их гнев был направлен лишь на Цинь Нянь. А Се Суй — ученик настоятеля. Пусть даже его репутация пятнана, пусть даже все против него — всё равно его не осмелятся убить сразу.

Поэтому Синьхан ждал ответа Се Суя.

Тот всё ещё сидел, ошеломлённый.

Каковы его отношения с Цинь Нянь?

Ведь прямо в том персиковом саду до сих пор закопано вино, сваренное ею.

Хотя сейчас, в эту минуту, эта мысль казалась почти нелепой… Но разве не для него она варила это вино?

Разве можно сказать, что между ними нет никакой связи — даже ради одной лишь кувшины вина?

— Хозяйка Цинь, — начал он, и каждое слово будто выцарапывалось из горла, причиняя мучительную боль, — последние десять лет была со мной. Это я… вырастил её. Если она в чём-то провинилась, вина за это лежит целиком на мне… за моё нерадивое воспитание.

Лицо настоятеля Синьхана застыло.

http://bllate.org/book/4793/478604