Готовый перевод Raising a Bandit / Воспитывая разбойницу: Глава 28

Она спрятала лицо в ладонях и, помолчав некоторое время, наконец глухо произнесла:

— Я… я просто хочу отомстить.

Взгляд Се Суя слегка застыл.

— Что?

— Помнишь старую хозяйку нашего лагеря Хунъя? Когда я впервые её увидела, она была такой прекрасной… такой необыкновенно прекрасной…

***

Когда-то её называли первой красавицей Поднебесного мира. Уединившись в лагере Хунъя на горе Хунъяшань, она приютила множество сирот, обучала их боевым искусствам, учила пахать землю и вести торговлю. Дни текли спокойно и размеренно, всё казалось таким умиротворённым и прекрасным — до того самого дня три года назад.

Тот день, вероятно, был весенним.

Цинь Нянь уже не могла вспомнить точно, но инстинктивно чувствовала: это непременно был весенний день.

Весенний ветерок был нежен, весенний дождик — томен. Только в такой день особенно пробуждаются чувства.

В тот день старая хозяйка сказала ей, что собирается уехать.

Цинь Нянь спросила: «Куда? Когда вернёшься?»

Женщина лишь улыбнулась. В тот день она, неизвестно почему, целых два часа провела за туалетным столиком. Её макияж был изыскан и совершенен, будто она сошла с небес на землю.

— Пойду навестить одного старого друга, — сказала она с улыбкой. — Не знаю, когда вернусь. Если не вернусь — возьми лагерь в свои руки.

Она ушла, изящно покачиваясь, как лотос на ветру. Цинь Нянь видела, как она села в роскошную карету, давно уже поджидавшую у подножия горы. Хотя хозяйка никогда не выдавала своего возраста, именно в тот день Цинь Нянь почувствовала: в тот день она была особенно молода.

***

— Она вернулась? — спросил Се Суй.

— Вернулась, — тихо ответила Цинь Нянь. — Но лучше бы не возвращалась.

Она уезжала так счастливо, а вернулась — в такой муке.

Никто в лагере, включая Цинь Нянь, даже не знал, что она вернулась. Однажды, тренируясь с мечом у озера на заднем склоне, Цинь Нянь случайно обнаружила древнюю гробницу —

и там увидела старую хозяйку, едва живую, лежащую на каменном ложе гробницы. Рядом с ней лежало лишь маленькое бронзовое зеркальце.

Бывшая первая красавица Поднебесного мира корчилась на этом ложе целых семь дней.

Её кожа уже начала гнить, лицо почернело и покрылось странными пятнами, волосы клочьями выпадали. Каждый день она смотрелась в зеркало, словно наблюдала за собственным трупом.

На седьмой день она уже не выдержала…

— Няньнянь… — прошептала она. — Няньнянь, подойди…

В этой тёмной гробнице горел лишь один фонарь, слабо освещая лицо хозяйки, похожее на лики мертвеца. Но её глаза всё ещё были томны, и даже в таком состоянии взгляд её заставлял сердце биться быстрее. Цинь Нянь подошла с чашей воды, пытаясь вырвать у неё зеркало, но та крепко сжала его и улыбнулась:

— Ничего страшного. Пусть я останусь в сознании до самого конца. Ничего страшного.

Из-под её ладони появился кинжал, и она перевернула его рукоятью к Цинь Нянь.

— Держи.

Цинь Нянь взяла.

— Ты убивала кого-нибудь?

Цинь Нянь кивнула.

— Тогда хорошо, — улыбнулась хозяйка. — Ты самая талантливая из всех в лагере. Всё теперь зависит от тебя.

Рука Цинь Нянь, сжимавшая кинжал, задрожала.

— Слышала, что при этом яде, когда человек умирает, его лицо возвращается к прежней красоте. Лучше уж умереть, чем так мучиться.

— Кто… кто тебя так? — спросила Цинь Нянь. — Неужели тот, кто стал императором, оказался неблагодарным…

Длинные ресницы хозяйки опустились.

— Он смог причинить мне это не потому, что стал неблагодарным, а потому что я сама этого захотела.

Цинь Нянь широко раскрыла глаза от недоумения.

— Сама захотела? Но ты же уже…

— Няньнянь, — мягко сказала хозяйка, взяв обеими руками ладони Цинь Нянь и направив остриё кинжала прямо себе в сердце, — убей меня.

***

Се Суй посмотрел на Цинь Нянь. Та дрожала всем телом, будто от холода.

— Всё её тело уже источало запах разложения. Она сказала, чтобы я представила, будто режу мёртвое тело… чтобы мне было легче…

— Но в конце концов… в самом конце я так и не смогла!

— Я выбросила кинжал и убежала, оставив её одну в той гробнице. Я не знаю, как она умерла. Только спустя много дней я осмелилась вернуться… Думаю, она умерла в полном отчаянии, в ужасном отчаянии…

Цинь Нянь растерянно повернулась к Се Сую, и в её глазах отразилась мучительная боль. Се Суй протянул руку и осторожно притянул её к себе.

На этот раз она не сопротивлялась. Она прижалась лицом к его груди, будто пытаясь черпать силу из стука его сердца. Се Суй развязал полотенце, в которое был завёрнут её длинный волос, и начал аккуратно вытирать её. Она закрыла глаза, слушая этот мягкий, подобный дождю звук, с которым полотенце скользило по её волосам.

— Это не твоя вина, — тихо сказал Се Суй. — Убивать никогда не бывает легко.

— Но… но как он мог так поступить с ней?! — дрожащим голосом воскликнула Цинь Нянь.

Се Суй замер.

— Разве он не любил её? — растерянно спросила Цинь Нянь. — Она так часто рассказывала о прошлом… всегда говорила о нём с теплотой… даже в самом конце он ещё прислал за ней людей, будто всё по-прежнему…

Се Суй тихо произнёс:

— Ты объединилась с князем Жуем, чтобы отомстить за ту старшую?.. Ты хочешь убить императора?

Цинь Нянь резко подняла голову и уставилась на него:

— Ты же сам видел кости в Янцзы! Такого неблагодарного, бессовестного человека разве не следует убить?

— Те, кто садится на трон, всегда таковы, — ответил Се Суй.

— Но… но она так верила в него! Так надеялась! — голос Цинь Нянь вдруг стал громче. Она пристально смотрела на Се Суя, и в её глазах вспыхнул холодный, острый свет. — Даже если уж убивать её, зачем было притворяться всё это время?!

Се Суй смотрел на неё. Рука, только что обнимавшая её, теперь постепенно остывала от кончиков пальцев.

Он понял: она говорит не только о той первой красавице. В её взгляде — даже если она сама этого не осознаёт — сквозила ненависть.

Она ненавидела и его. Поэтому она хотела убить того, кто стоит во главе мира, того, кто оказался самым неблагодарным и бессовестным из всех. Возможно, она сама не понимала, что этим хотела сказать.

Се Суй подавил в себе все прочие чувства и медленно, слово за словом, произнёс:

— А князь Жуй? Ты так веришь в него? Так надеешься на него? Он, наверное, человек, знающий благодарность, полный чести и совести, да?

Цинь Нянь вдруг онемела.

Словно все силы покинули её.

— Мне всё равно… Что князь Жуй — это не моё дело…

— Ты знаешь, что значит «заключить сделку с тигром»? — Се Суй горел изнутри, но голос его становился всё холоднее. — Сколько людей из императорского двора ты вообще знаешь? Кроме Башни Судьбы, какие у тебя вообще козыри? Ты с таким пылом хочешь убить императора — задумывалась ли ты, сколько глаз следят за тобой в темноте?

Цинь Нянь смотрела на него, будто видела впервые.

Он никогда не повышал на неё голоса.

Даже когда она была самой непослушной девчонкой, он никогда её не ругал.

— Се Суй, — прошептала она, — раз ты сам трус, не заставляй меня быть трусихой.

Се Суй хотел усмехнуться.

— Ты знаешь, почему я стал трусом?

Глаза Цинь Нянь наполнились слезами.

Она ведь так давно уже не плакала.

— Се Суй, ты ничего не понимаешь… Мне не следовало тебе ничего рассказывать. Ты даже не способен понять, что я к тебе чувствую!

Се Суй увидел её слёзы.

За окном всё ещё лил дождь, ветер хлопал ставнями, громко шумя. В предрассветной тьме одинокий огонёк свечи становился всё тусклее, и вся комната словно погрузилась в мрачный сон. Се Суй смотрел на её слёзы, хотел улыбнуться, но не смог и лишь вздохнул.

— Прости… Просто я слишком переживаю. Ты гораздо смелее меня, но… но я боюсь за тебя. Если с тобой что-нибудь случится, я…

— А что с тобой будет? — резко перебила она, голос её был ледяным, но слёзы уже катились по щекам.

Се Суй улыбнулся и протянул руку, чтобы вытереть слёзы.

— Не знаю. Может, умру.

— Плюх! — Цинь Нянь отшлёпнула его руку.

— Тогда и умирай.

Она встала и ушла в свою комнату.

На рассвете дождь не прекратился, но стал слабее. За плотными тучами наконец показался влажный, тусклый свет.

Послышался стук в дверь.

Се Суй, словно очнувшись ото сна, взглянул на дверь и, помедлив, пошёл открывать.

Перед ним стоял человек с мрачным лицом. На нём был всё тот же простой индиго-синий халат, но теперь он был грязным. В его тёмных, безжизненных глазах словно осел толстый слой пепла.

Се Суй на мгновение задумался.

— …Господин Гао?

Гао Цяньцю слегка поклонился.

Се Суй обеспокоенно спросил:

— Как рана госпожи Линь?

Гао Цяньцю холодно ответил:

— Она умерла.

Выражение лица Се Суя окаменело.

Но Гао Цяньцю, казалось, это не волновало. Он продолжил своим ледяным голосом:

— Недавно Восьмеро Башенных Архатов и шестиперстый старый разбойник вновь появились в Поднебесном мире и совершили множество преступлений по обе стороны Жёлтой реки. Даже у монахов из школ Тайшань и Удань погибли ученики. После убийств они оставляли знак Башни Судьбы. Монастырь Шаолинь подозревает, что эти люди действуют по приказу вашей Башни, и пришёл требовать объяснений.

— Шаолинь? — нахмурился Се Суй. — Против Башни Судьбы?

— Я лишь принёс письмо для старшей хозяйки, — глухо сказал Гао Цяньцю, вынимая запечатанное воском письмо. — Шаолинь объединился с несколькими великими школами и собирается напасть на Башню Судьбы. Дело срочное. Сяохуань записала всё в этом письме… Она написала его и умерла.

Его лицо оставалось безучастным, будто речь шла о незнакомце. Но Се Суй пристально вгляделся в его глаза — в глубине этих пепельных зрачков всё ещё тлел тихий, печальный огонь.

— Шаолинь собирает людей. Примерно через три дня они будут здесь. Я подожду в Уси два дня. Как только старшая хозяйка будет готова, я отвезу её в Янчжоу, чтобы она возглавила оборону Башни.

Се Суй помолчал.

— …Понял.

***

После ухода Гао Цяньцю Се Суй, как обычно, взял зонт, сходил на утренний рынок за продуктами, вернулся, нарубил дров, приготовил еду, постирал бельё.

Хотя прошлой ночью они и поссорились так сильно, что Цинь Нянь до самого полудня сидела запершись в своей комнате, дрова всё равно надо рубить, еду — готовить, бельё — стирать.

Когда он закончил все дела, небо прояснилось. Трава и деревья во дворе, напоённые дождём и ветром, словно за ночь выросли и распустились. Се Суй сел в кресло-качалку под виноградником и вновь развернул то письмо.

Это, вероятно, было написано рукой Линь Сяохуань. Почерк был аккуратным и изящным, но ближе к концу — дрожащим, неровным, будто писавшая теряла силы или не могла сдержать волнение.

«Пятого марта настоятель Синьхан из Шаолиня прислал пять монахов и пять мирян, чтобы спросить о делах Янь Цзюйчжуна и Дань Жуфэя на севере от горы Суншань. Ответили, что не знаем.

Семнадцатого марта представители Жёлтой реки, школы меча Хуашань и Белого Тигра из Тайханя пришли в Башню, спрашивали, где старшая хозяйка и каково её отношение к Янь и Дань. Вновь ответили, что не знаем. Перешли к оружию.

Двадцатого марта снова пришли монахи и миряне из Шаолиня, спрашивали об острове Элеутерия. Ответили, что он в Янцзы, больше ничего не знаем. Шаолинь заподозрил, что старшая хозяйка связана с островом Элеутерия. Вновь пролилась кровь.

Двадцать пятого марта Шаолинь, Удань и Тайшань прислали вызов на бой…

Срочно созывайте всех учеников Башни на помощь… До четвёртого апреля… Можно дать бой насмерть, но можно и скрыться, не рискуя понапрасну… Только старшая хозяйка…»

http://bllate.org/book/4793/478601