Готовый перевод Raising a Bandit / Воспитывая разбойницу: Глава 26

Люй Мяньмянь прикусила губу, прижала ладонью рану на боку и развернулась, чтобы уйти. У самой двери она всё же оглянулась и бросила на них последний взгляд:

— Будь осторожен. В конце концов, она — человек князя Жуя… Я не смогла убить её, но найдутся и другие, кто придёт за её жизнью!

Она ушла.

«Динь-динь» — Се Суй разжал пальцы, и осколки его кнута наконец упали на пол.

«Клац» — за ними последовал и его длинный меч, выскользнувший из ослабевшей руки.

Он оперся на край очага и медленно, тяжело дышал. Очень долго, прежде чем наконец повернулся и посмотрел на невредимую Цинь Нянь. Его побледневшие тонкие губы тронула лёгкая улыбка.

— Всё в порядке, да?

***

Он всё ещё оставался таким же, как прежде: будто бы стоило ему лишь мягко заговорить с ней, погладить по голове — и любая беда тут же исчезнет.

Но Цинь Нянь больше не верила в эту магию.

Она тихо заговорила, будто боялась кого-то разбудить:

— Она всего лишь хочет, чтобы ты ушёл от меня… потому что император собирается уничтожить меня.

Се Суй усмехнулся:

— Она хочет, чтобы я ушёл от тебя, а ты всё ещё защищаешь её?

В её ясных глазах будто осела пыль.

— Но… всё, что она сказала, — правда. И князь Жуй, и остров Элеутерия…

— Я знаю.

Цинь Нянь резко подняла голову.

Се Суй сказал:

— Но это наше с тобой дело. Остальным здесь не место.

Весенний полдень. Солнечный свет мягко проникал сквозь окно и ложился золотистым покрывалом на маленькую кухню. Мужчина, истекающий кровью от тяжёлых ран, говорил так спокойно и уверенно, без малейшего сомнения или раздражения:

— Это наше с тобой дело. Остальным здесь не место.

Цинь Нянь опустила голову, подошла ближе и протянула руку, чтобы расстегнуть его изорванную одежду. Се Суй попытался остановить её, но сил уже не было.

Он слабо улыбнулся:

— Не выдержал боя, подвёл тебя.

От плеча до груди кожу изрезали глубокие борозды от крючков на кнуте — плоть вздулась и отслоилась, а клочья ткани впились прямо в рану. Она смотрела на этот ужасающий разрез и прошептала:

— Ты ведь сам говорил…

— А?

— Ты ведь сам говорил… что твоя сила дороже силы врага, твоё мастерство дороже мастерства врага, твоя жизнь дороже жизни врага. Поэтому, если можно — беги. Если не получается — укрывайся. Только если уж совсем прижмут — тогда дай бой. Если же постоянно позволяешь себе получать раны, рано или поздно… просто умрёшь…

Она повторила его слова дословно, без единой ошибки. Но чем дальше она говорила, тем сильнее дрожало её тело, и в конце голос совсем сорвался.

Се Суй молча смотрел на неё:

— Ты хочешь, чтобы я послушался её и ушёл от тебя, Няньнянь?

Цинь Нянь прикусила губу, помолчала и решительно покачала головой.

— Хм, — он улыбнулся широко, счастливо, довольный. Казалось, одного этого отрицания было достаточно, даже не нужно было никаких слов. — У меня ведь есть ты, за кем присматривать. Так что я не умру просто так.

Она не слишком верила этим словам, но сердце её постепенно успокоилось и вернулось на своё место.

— Няньнянь, — вздохнул он, произнося её имя, и наконец поднял руку, чтобы аккуратно убрать выбившуюся прядь волос за её ухо. Её лицо было бледнее его, глаза растерянны, будто вот-вот хлынут слёзы, но слёз не было.

— …Няньнянь, — позвал он ещё раз, словно надеялся, что эти два простых слова сами по себе передадут всё, что он хотел сказать.

***

Се Суй улёгся на ту самую кровать, где недавно лежала Люй Мяньмянь.

Причина была проста: комната Цинь Нянь находилась ближе к кухне, да и была просторнее, светлее. Цинь Нянь снова разожгла огонь в очаге, поставила кашу вариться и, прокалив на пламени маленький нож, принялась обрабатывать его раны.

Она сидела на краю постели, наклонившись над его грудью, и тщательно соскабливала ножом омертвевшую плоть, осторожно извлекая вросшие клочья ткани и остатки крючков.

— Ай-ай-ай! Больно, больно! — завопил Се Суй, пока Цинь Нянь не бросила на него угрожающий взгляд. Он тут же стих, но всё же проворчал: — У тебя руки что тиски.

Ей хотелось вонзить нож прямо в него, но на деле она ещё больше смягчила движения. Се Суй снова застонал:

— Эх… немного щекочет…

— Не мог бы ты просто замолчать? — раздражённо бросила Цинь Нянь.

Се Суй смотрел только на макушку её головы — на маленький водоворот волос. Для удобства она собрала длинные волосы в небрежный хвост, перевязав их тонкой аленькой ниткой.

Этот алый оттенок слегка покачивался в такт её движениям, будто звал из далёких воспоминаний.

Когда раны были очищены и смазаны мазью, Цинь Нянь взяла бинт, чтобы перевязать их.

Он приподнялся, расправил руки, и она начала обматывать бинт вокруг его груди —

Он молча смотрел.

Стоило лишь поднять руку — и он мог бы обнять её.

Пятнадцать лет назад она была ещё маленькой девочкой, едва достававшей ему до пояса. Тогда обнять её было легко — без сомнений, без колебаний. А теперь, пятнадцать лет спустя, она превратилась в стройную, изящную женщину… но обнять её стало невероятно трудно.

И как назло, её движения были такими медленными — будто она чего-то ждала. Каждый раз, когда бинт доходил до его спины, её руки на мгновение замирали в объятии. Но она молчала. Он видел лишь сжатые губы, бледное лицо и маленькое родимое пятнышко у основания уха.

— Няньнянь? — его голос слегка охрип.

Цинь Нянь не ответила, пальцы медленно скользнули по его обнажённой спине. В детстве ей очень нравились эти широкие, крепкие плечи. Она тогда думала, что её старший брат — самый сильный человек на свете, непобедимый.

Но, оказывается, в этом мире нет никого по-настоящему непобедимого.

— Няньнянь, — его голос стал напряжённым, почти предупреждающим.

Её пальцы остановились на ключице.

— Вот здесь, — она дотронулась до места и вдруг поднялась, чтобы рассмотреть внимательнее, — что это за рана?

Он резко схватил её за запястье, перевернулся и прижал её к постели.

Рана дала о себе знать — с его лба потекли капли холодного пота и упали ей на шею. В его глазах пылал огонь.

Но Цинь Нянь оставалась удивительно спокойной. Она всё ещё смотрела на его спину — там, чуть ниже лопатки, чёрной точкой проступало странное пятно, от которого расходились серые волны, будто круги на воде.

Что это за шрам? След от скрытого оружия? От цепей? От клейма? От стального гвоздя? Она лихорадочно перебирала воспоминания, но не припоминала, чтобы Се Суй когда-либо получал такую рану.

Се Суй пристально смотрел на неё, дыхание постепенно выровнялось, и он отпустил её запястье. Сам подтянул бинт потуже, снял с вешалки верхнюю одежду и накинул её на плечи.

Цинь Нянь слегка приподнялась:

— На твоих руках ещё раны…

— Хм, — равнодушно отозвался Се Суй и вышел из комнаты.

В императорском дворце солнце ласково играло на ветвях ив, весенний ветерок нежно колыхал их ветви.

— Его Величество в павильоне Нинсян.

Девушка в изумрудном платье, сопровождаемая двумя служанками, прошла мимо высоких и низких стен дворца и вошла в павильон Нинсян.

Зал был величествен, шёлковые занавеси развевались в лёгком сквозняке. На роскошном ложе, украшенном золотом, император скучал, листая книгу на столе.

Он был уже очень стар — морщины покрывали всё лицо, а тяжесть императорских одежд, казалось, давила на него, словно груз забот. Рядом с ним сидела молодая женщина в лёгком лиловом платье, с пурпурной нефритовой шпилькой в густых чёрных волосах. В её глазах играл свет юной кокетки. Увидев Люй Мяньмянь, она тут же встала и весело приказала:

— Быстро подайте чаю госпоже Лю!

— Благодарю за милость, Ваше Величество, — Люй Мяньмянь поклонилась.

Император махнул рукой. Госпожа Се снова мягко прильнула к нему. Старик приподнял веки и бегло взглянул на Люй Мяньмянь:

— Ну что?

Его голос был хриплым от старости и пропит тоскливой усталостью.

Люй Мяньмянь ответила:

— Доложу Вашему Величеству: я сначала разведала место. Молодой господин Се… Се Суй всё это время не отходил от той девушки. У меня не было возможности ударить.

— Хм… — император слабо усмехнулся. — Се Суй ведь твой старый знакомый. Не можешь поднять на него руку?

Люй Мяньмянь опустила голову и промолчала.

Госпожа Се лениво произнесла:

— Мне кажется, люди вроде Се Суя должны быть особенно ненавистны женщинам.

Император рассмеялся:

— Любимая хочет предать своего родного брата?

Госпожа Се надула губки:

— У меня ведь только один родной — это Ваше Величество.

Император насмешливо посмотрел на неё, и она стала ещё кокетливее, как кошка обвиваясь вокруг его плеч. Но император медленно, но твёрдо снял её руку и махнул Люй Мяньмянь:

— Ты постаралась, госпожа Лю. С этим делом не стоит спешить. Иди пока, остальное я устрою сам.

Люй Мяньмянь поклонилась и удалилась. Лишь тогда император повернулся к госпоже Се. Та, склонив голову, сосредоточенно чистила виноград длинными ногтями с золотой инкрустацией, хотя сок брызгал во все стороны. Императору это показалось забавным:

— Сегодня я не хочу винограда.

— А я и не для вас его чищу, — ответила госпожа Се.

Император приподнял бровь, но сменил тему:

— Твой брат уже вернулся в Яньлинь?

Госпожа Се прищурилась:

— Ваше Величество имеет в виду какого именно брата?

— Конечно, того послушного — маркиза Яньлиньского, Се Мо.

Госпожа Се протянула:

— О-о-о… Так он уже уехал? Ваше Величество ведь его не задерживало.

Император холодно усмехнулся и поднялся:

— Ты хочешь, чтобы я оставил его в столице?

— Ни в коем случае! — поспешила ответить госпожа Се. — Ой, Ваше Величество уходит?

— Ухожу, — император позволил служанке накинуть на него чёрный плащ с меховой отделкой. Его старческая фигура в этом великолепном одеянии вдруг обрела былое величие. Он оглянулся на госпожу Се и холодно добавил: — У меня с Се Суем нет ни старых обид, ни новых ссор. Любимая, не спеши предавать своего брата.

Госпожа Се всё так же улыбалась:

— Ваше Величество что говорит! Оба мои брата — одинаково дороги мне.

Она сопроводила императора до ступеней павильона, проводила взглядом его паланкин, пока тот не скрылся за поворотом дворцовой стены. Лишь тогда её нежная, обворожительная улыбка исчезла.

Вернувшись в зал, она увидела на хрустальном блюде остатки неочищенного винограда. Схватив горсть ягод, она сдавила их в кулаке — острые ногти прокололи кожицу, и тёмно-пурпурный сок, словно кровь, потёк по её пальцам.

***

Люй Мяньмянь вышла из залитого солнцем дворца, распрощалась со служанками и оглядела оживлённую улицу. Её взгляд стал холодным.

— Выходи, — негромко приказала она.

Из толпы медленно вышел молодой человек. На нём была грубая льняная одежда, волосы повязаны платком, за плечом болталась тряпка — выглядел как простой слуга.

Люй Мяньмянь усмехнулась:

— Ты так долго охотился за мной, но впервые предстаёшь в таком виде.

Мужчина заговорил низким, глухим голосом:

— Се Суй уже всё знает. Убивать тебя больше не нужно.

Люй Мяньмянь прищурилась:

— Значит, меня действительно посылал князь Жуй?

Мужчина промолчал.

Люй Мяньмянь не стала настаивать и пошла прочь. Мужчина же следовал за ней на расстоянии двух шагов. Они прошли сквозь шумную толпу — торговцы выкрикивали свои товары, флаги магазинов развевались на ветру, покупатели сновали туда-сюда…

Люй Мяньмянь не выдержала:

— Раз ты больше не собираешься убивать меня, зачем тогда следуешь за мной?

Лицо мужчины оставалось ледяным, он не ответил.

Будто каждое его слово было золотом, и он не желал тратить его попусту.

— Чего ты ещё хочешь узнать? — Люй Мяньмянь резко обернулась, и он чуть не врезался в неё.

Она заметила, как покраснели его уши, и презрительно фыркнула:

— Детская практика.

Лицо мужчины тут же стало невозмутимым:

— Мне всё ещё нужно то письмо.

Люй Мяньмянь вытащила из-за пазухи конверт и двумя пальцами помахала им перед его носом:

— Это?

Взгляд мужчины потемнел, но он не двинулся, чтобы схватить.

— Вы, из Храма Маха, правда убиваете, не разбирая правды и вины? — усмехнулась Люй Мяньмянь.

— Не разбираем, — глухо ответил мужчина.

— Как же это скучно, — надула губы Люй Мяньмянь.

http://bllate.org/book/4793/478599