Готовый перевод Raising a Bandit / Воспитывая разбойницу: Глава 20

— Слушай, в те времена, когда Его Величество ещё не взошёл на трон…

— В те времена, когда Его Величество ещё не взошёл на трон, — медленно произнесла Цинь Нянь, — он любил держать при дворе чудаков из Поднебесного мира. Среди них было четверо. Один — мастер лёгких движений, чья слава превосходила всех на свете: он умел бесшумно бегать по крышам и стенам, будто у него четыре крыла. Его и прозвали Четырёхкрылым Летучим Мышем — ведь его руки и ноги и были теми самыми крыльями.

— И все эти четыре крыла были пригвождены к стене.

— Другой знал все травы Поднебесной, умел создавать яды, применять их, распознавать, прятать и нейтрализовать. Его звали Божественным Владыкой Трав. Говорили, он не носил оружия, а лишь мешок за спиной: встретит незнакомое растение — тут же кладёт в мешок, чтобы потом изучить. Но со временем его мешок всегда оставался пустым: не осталось в мире ни одной травы, которой бы он не знал.

— И всё же он умер от яда — настолько сильного, что даже кости его пропитались им… Только тот самый мешок так и лежал рядом с ним.

Цинь Нянь чуть дрогнула уголком рта, будто хотела усмехнуться, но не смогла.

— Третий обладал грозной внутренней силой и извращённым стилем владения клинком. Раньше он был простым мясником, а его оружием служил обычный тесак для разделки свинины. Им он мог разрубить врага на семнадцать или восемнадцать частей так, что труп, падая на землю, всё ещё выглядел целым.

Се Суй больше не произнёс ни слова.

Цинь Нянь долго молчала, прежде чем продолжила:

— А четвёртый… Четвёртый был старой хозяйкой лагеря Хунъя.

Се Суй помедлил:

— Похоже, та старая хозяйка тоже была выдающейся личностью своего времени.

— Если судить по боевому мастерству, она уступала троим другим, — с лёгкой усмешкой сказала Цинь Нянь. — Но она была женщиной. И притом самой красивой и самой юной из всех.

Женщины всегда владеют множеством приёмов, куда действеннее любого боевого искусства. Се Суй не стал расспрашивать подробнее — ему и так уже не хотелось слушать дальше.

Он понял: это наверняка история о предательстве, обмане, резне и забвении.

«Убиты зайцы — борзых варят; истреблены птицы — луки прячут». Таких историй и без того слишком много.

Цинь Нянь, будто угадав его мысли, не стала продолжать повествование, а сразу перешла к делу:

— Ань Кэци использовал тебя, чтобы выманить меня из лагеря Хунъя. Видимо, он узнал, что старая хозяйка покинула лагерь. Он или те, кто стоит за ним, опасались, что она может рассказать мне все тайны тех времён.

— И ты действительно всё узнала, — сказал Се Суй.

— Он обманул меня вымышленными ста лянями золота, — ответила Цинь Нянь, — а я обманула его сотней реальных жизней.

Се Суй рассмеялся:

— Вы оба обманывали меня, верно?

Цинь Нянь посмотрела на него.

Се Суй улыбался, будто и вправду не держал зла.

— Ты заявлял, будто сходил в Башню Судьбы, получил два удара от Гао Цяньцю, получил внутренние повреждения и истекал кровью, падая у моей постели… Всё это было ложью, Няньнянь?

***

Цинь Нянь велела Сяохуань удалиться.

— Куда она может уйти? — спросил Се Суй.

— Куда угодно, — ответила Цинь Нянь. — На этом корабле, кроме самого Ань Кэци, уже никто не служит ему. А может, и сам он давно перестал принадлежать себе.

Се Суй усмехнулся:

— Моя Няньнянь, как всегда, всё предусмотрела.

— На этот раз я действительно обязана Сяохуань, — сказала Цинь Нянь. — Она осталась позади, чтобы встретить Гао Цяньцю, и отравила Ань Кэци, сковав его действия… Как только мы причалим, я укажу ему место, где можно найти противоядие. И тогда он надолго оставит нас в покое.

Се Суй хлопнул в ладоши:

— Моя Няньнянь не только всё предусмотрела, но и сохранила доброту сердца.

Цинь Нянь устало откинулась на спинку, не отвечая.

Хотя корабль шёл ровно, пламя свечи в каюте всё же слегка колыхалось. Тонкая струйка дыма поднималась вверх, а затем рассеивалась, окутывая всё помещение лёгкой дымкой. Се Сую показалось, что перед ним — не женщина, а туман. Всего пять лет прошло, а он уже не мог её понять.

Нет, возможно, он и пять лет назад её не понимал. Просто тогда чувства были яркими и открытыми, и можно было позволить себе думать, будто всё ясно.

Цинь Нянь чуть склонила голову и тихо произнесла:

— Старший брат.

— Да? — отозвался Се Суй.

Увидев её выражение лица, он машинально потянулся, чтобы проверить, не горячится ли она. Но она вдруг рассмеялась.

Температуры не было — он облегчённо выдохнул и сел на противоположную койку. Цинь Нянь смотрела на него, в глазах всё ещё плясали весёлые искорки:

— Ты всё ещё за меня переживаешь?

— Конечно.

— Даже после того, как я так тебя обманула?

Се Суй почесал нос:

— Что поделать, взрослые иногда попадаются на уловки детей.

Цинь Нянь тут же изменилась в лице и швырнула в него подушку:

— Кто тут ребёнок!

— Тот, кто швыряет вещи, и есть ребёнок, — серьёзно заявил Се Суй, ловя подушку.

Цинь Нянь уже схватила край своего узелка, но, услышав это, фыркнула и отпустила ткань. Се Суй смягчил голос:

— Раньше ты совсем не такая была. Наверное, тебя испортила старая хозяйка лагеря Хунъя.

— Тебе так интересна наша старая хозяйка? — холодно спросила Цинь Нянь.

— Ни в коем случае! — поспешил заверить он.

— А интересоваться — вполне естественно, — язвительно заметила Цинь Нянь. — Ведь в своё время она была первой красавицей Поднебесного мира. Если бы не то, что тогдашний принц Му, ныне Его Величество, спрятал её в золотой клетке, под её юбки поклонилось бы несметное число людей.

Се Суй сделал вид, что задумался:

— Говорят, красота увядает… Это всегда печально.

— Разве ты не слышал, что рассказывала Сяохуань? У старой хозяйки есть секрет вечной молодости. В день, когда она покинула лагерь, её лицо всё ещё было юным, как у шестнадцатилетней девушки.

Она добавила с лёгкой досадой:

— И выглядела даже моложе меня.

Се Суй покачал головой:

— Я никогда не мог отличить, правдива ли женская красота или нет.

Цинь Нянь насмешливо фыркнула:

— Тогда ты вообще ничего не понимаешь?

— Я понимаю лишь одно: твой характер становится всё хуже, — сказал Се Суй. — Мне интересна только ты. Зачем ты столько рассказываешь мне о первой красавице Поднебесного мира? Какой ответ ты от меня ждёшь?

Цинь Нянь уже готова была выдать целую тираду, но эти слова заставили её замолчать.

Пламя свечи дрожало, сливаясь с шумом волн. Тень мужчины чётко отпечаталась на стене, колыхаясь, будто отражая рябь на воде. Внезапно всё стихло — слышно было лишь карканье ястреба, пролетающего над кораблём.

Се Суй, к удивлению, не улыбался. Если бы он улыбнулся, она хотя бы могла бы угадать его намерения. Но он молчал.

Его слова прозвучали серьёзно — настолько серьёзно, что ей стало досадно.

Се Суй, стоя спиной к свету, помолчал и спросил:

— Каковы твои планы после того, как мы разберёмся с Ань Кэци?

— А у тебя? — тихо спросила в ответ Цинь Нянь. — Каковы твои планы?

Се Суй понизил голос:

— Я хочу съездить в Яньлинь, навестить дом.

Цинь Нянь сжала губы.

— И взять тебя с собой, — добавил он.

Цинь Нянь резко подняла глаза, но не успела разглядеть выражение его взгляда — за дверью раздался тревожный крик:

— Старшая хозяйка! Старшая хозяйка!

Это была Сяохуань, которая в панике стучала в дверь.

Се Суй открыл:

— Что случилось?

Лицо Сяохуань было близко к слезам:

— Ань Кэци… Это Ань Кэци…

Они поспешили в главную каюту. Внутри царило золотистое сияние — всё в духе господина Аня.

На роскошной кровати, прислонившись к стене, полусидел Ань Кэци. Его рука в нефритовом перстне всё ещё лежала на груди, будто он испытывал недомогание.

Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: глаза его были широко раскрыты, лицо посинело, словно он увидел нечто ужасное и не успел даже пошевелиться — тело застыло в последнем мгновении жизни.

Се Суй подошёл и проверил пульс.

Тот уже был мёртв.

***

Неужели Ань Кэци так просто умер?

Се Суй не мог поверить. Как бы то ни было, он всегда думал, что такой человек, как господин Ань, умеющий лавировать между всеми, непременно проживёт долгую жизнь.

Линь Сяохуань осматривала тело и вдруг вскрикнула:

— Он умер от отравления!

— Каким ядом? — спросила Цинь Нянь.

Лицо Линь Сяохуань стало мрачным:

— Тем самым, что я ему дала — «Семидневное опьянение».

Се Суй повернулся к ней.

— Этот яд должен был сработать только через семь дней, а сегодня лишь шестой… По плану старшей хозяйки, как только мы причалим, я должна была дать ему лекарство, замедляющее действие яда на месяц, чтобы он сам отправился за противоядием… — торопливо объясняла Линь Сяохуань. — «Семидневное опьянение» не могло подействовать раньше срока, если только в организм не попал другой яд!

Се Суй задумался:

— Значит, кто-то на этом корабле отравил его?

— На корабле одни мои люди, они не посмеют, — холодно сказала Цинь Нянь. — А чтобы кто-то снаружи пробрался на корабль по Янцзы, не привлекая внимания, — невозможно.

Се Суй промолчал.

Цинь Нянь помедлила и добавила:

— Если бы я хотела убить его, чтобы замять дело, я бы не притворялась оплакивающей.

Иными словами, если бы она решила устранить Ань Кэци, сделала бы это открыто.

Се Суй горько усмехнулся:

— Ты думаешь, я подозреваю тебя?

— А ты ещё веришь мне?

Се Суй не ответил, но сказал:

— Кто бы ни отравил его и когда бы ни сделал это, убийца либо на острове, либо на корабле. Если он, не дай бог, где-то в воде — тогда нам остаётся только смириться с неудачей.

Цинь Нянь побледнела. Она резко обернулась к Сяохуань:

— Созови всех матросов на палубу!

***

Под звёздным небом матросы выстроились в ряд, слушая наставления Сяохуань.

— Только что у господина Аня пропала очень ценная чётка из сандала. Я понимаю, вы живёте скромно, и вид богача вроде него может вызывать зависть. Но в делах главное — честность и репутация…

Она болтала всё это, внимательно оглядывая лица — смуглые, иссохшие, уставшие.

Се Суй и Цинь Нянь тем временем тихо спустились в трюм, где спали матросы, и начали осматривать каждую койку.

Остров-отшельник находился далеко ото всех путей, а тайный подводный ход Цинь Нянь уже уничтожила. Значит, убийца, чтобы попасть на остров и вернуться, должен был прибыть и уехать на этом же корабле. Хотя ещё до прибытия Ань Кэци на остров Линь Сяохуань — точнее, Гао Цяньцю — заменила всех его матросов своими людьми, убийца, будучи мастером боевых искусств, наверняка сумел незаметно проникнуть на борт.

— Сюда, — махнул Се Суй. Цинь Нянь подошла.

Се Суй надавил на матрас:

— Доски под ним ровные, но будто бы треснули.

Цинь Нянь без промедления откинула постель.

Се Суй ещё не успел удивиться, как увидел: прямо в центре ровной доски аккуратно вделана прямоугольная деревянная шкатулка. Он глубоко вдохнул, хлопнул ладонью по доске — шкатулка выскочила, крышка распахнулась, и наружу выпала длинная чёрная в ножнах.

Цинь Нянь поймала её и вытащила клинок на несколько сунь. Внезапно она замерла.

— Что? — спросил Се Суй. Лезвие сверкнуло — меч был отличным.

— Я видела этот клинок, — провела она пальцами по лезвию, в глазах мелькнул ледяной огонёк. — Это гибкий меч.

***

На палубе Линь Сяохуань осматривала руки матросов.

У тех, кто годами трудится на реке, ладони всегда большие и грубые, покрытые мозолями от канатов и весёл. Но у воина Поднебесного мира мозоли образуются в других местах — в зависимости от оружия, которым он владеет, — а некоторые участки кожи остаются нежными.

Сяохуань проверяла одного за другим и отпускала работать. Когда больше половины уже ушли, она взглянула на восток — небо начало светлеть.

Если ветер не переменится, к рассвету они достигнут берега.

Гао Цяньцю обещал ждать её на пристани.

Она подошла к последнему в ряду. Не успела разглядеть, что у него в руках, как тот резко бросил в неё известь!

Сяохуань мгновенно зажмурилась и ринулась вперёд, схватив нападавшего за запястье! Тот, застигнутый врасплох, применил приём «Малый захват» и вывернул ей руку. От боли на лбу Сяохуань выступили капли пота. Она чуть приоткрыла глаза и увидела: на лице нападавшего, ничем не примечательном, застыло ледяное безразличие.

Второй рукой Сяохуань выхватила оружие —

пару стальных колец-матерей и дочерей!

Она резко провела кольцами вперёд, заставив противника отпустить её и отступить к самому борту.

Сяохуань стиснула зубы и бросилась в атаку, но тот лишь презрительно скривил губы и ударил ладонью. Сяохуань вскрикнула от боли и тяжело рухнула на палубу!

http://bllate.org/book/4793/478593