Готовый перевод Shared Lonely Light - Lotus in Flames / Общее одинокое сияние — Лотос, рождённый в огне: Глава 24

Как и предсказывал Чжао Чжэ, разводное письмо прибыло в дом ранним утром следующего дня. Говорят, Юань Тун, получив его, расплакалась от радости.

Юань Ине оделась и направилась в гостиную. По пути она встретила Нин Лянсие и спросила:

— Двоюродный брат, неужели ты плохо спал прошлой ночью? Под глазами у тебя тёмные круги.

Увидев её, Нин Лянсие инстинктивно попытался свернуть в противоположную сторону. Он знал, что избежать встречи не удастся, но его улыбка оставалась натянутой, будто нарисованной поверх кожи, не проникая внутрь.

— Всё это время переживал, не причинит ли отец неприятностей матери, — сухо рассмеялся он. — Из-за этого так и не смог по-настоящему уснуть.

Он не смел взглянуть ей в глаза. Юань Ине с подозрением наблюдала за его уклончивым взглядом и мягко успокоила:

— Говорят, разводное письмо уже доставили чиновники. Сегодня ночью ты сможешь спокойно выспаться.

Нин Лянсие шёл рядом с ней, напряжённый, словно деревянный столб, вымоченный в воде. Прикрыв кулаком рот, он сухо усмехнулся:

— Да, теперь точно удастся выспаться.

Пройдя пару шагов, он оглянулся по сторонам, убедился, что вокруг никого нет, и будто невзначай спросил:

— Сестра, вчера ночью во дворе бегала дикая кошка. Не напугала ли она тебя?

Дикой кошки Юань Ине не видела — только обычного ночного кота, ищущего еду. Она покачала головой:

— Нет, я не слышала кошачьего мяуканья прошлой ночью.

Услышав это, Нин Лянсие немного успокоился и, словно оправдываясь, добавил:

— Видимо, какая-то кошка из чужого двора бродила под моим окном и никак не уходила.

По его тону было ясно, что это его сильно беспокоило. Юань Ине взглянула на него: он шёл, заложив руки за спину, с важным видом маленького взрослого.

— Может, кошка просто проголодалась, — сказала она без особого интереса. — В следующий раз положи ей что-нибудь поесть под окно. Как наестся — сама уйдёт.

— Да, наверное, голодная… Накормишь — сама уйдёт, — пробормотал он себе под нос, а затем вдруг ярко взглянул на её фарфорово-белый профиль. Ему захотелось узнать, каково на ощупь её гладкое лицо.

Пальцы за спиной начали тереться друг о друга, и кончики всё сильнее наливались теплом.

Впрочем, Нин Лянсие всё ещё тревожился. Прежде чем убежать прошлой ночью, он явственно услышал чей-то голос, который специально его напугал. В спешке он так и не смог определить, кому он принадлежал.

Знает ли об этом Юань Ине? В любом случае, в ближайшее время нужно вести себя тише воды, ниже травы — ведь именно она сейчас управляет домом.

Чей же был тот голос? Нин Лянсие начал мысленно перебирать всех девушек в доме. Если это была служанка, то искать среди пяти-шестидесяти горничных — всё равно что иголку в стоге сена.

Кто бы ни появился глубокой ночью во дворе «Наньшань», придётся при случае хорошенько припугнуть прислугу в этом крыле.

— Двоюродный брат, мы пришли, — сказала Юань Ине, несколько раз напомнив ему об этом. Нин Лянсие, наконец, опустил взгляд с балок и так резко повернул голову, что, казалось, раздался хруст.

Дело о разводе Юань Тун с родом Нин было улажено при посредничестве чиновников, благодаря чему обошлось без лишнего скандала, и разводное письмо вскоре оказалось у неё в руках. Она целый день радовалась, а потом спрятала его на самое дно сундука.

Вечером радость в доме омрачилась: одна из горничных из двора «Наньшань», честолюбивая и заносчивая, украла личный платок Нин Лянсие и пыталась при случае попасться ему на глаза, чтобы запомниться.

Нин Лянсие поймал её на месте преступления и привёл к Юань Тун. Та оберегала сына, как зеницу ока, и не собиралась терпеть подобную «песчинку в глазу». Она приказала выгнать служанку палками. Однако Юань Ине заметила, что сегодня хороший день и что девушка служит в покоях бабушки, которой в почтенном возрасте не стоит видеть крови. Поэтому она распорядилась просто продать провинившуюся служанку.

Та упрямо молчала и даже после двадцати ударов палками не призналась в том, что пыталась соблазнить Нин Лянсие. Юань Ине тоже заподозрила неладное, но раз Нин Лянсие сам на неё указал, значит, у него на то есть причины. К тому же продажа, возможно, окажется для девушки даже к лучшему. Юань Ине выделила ей немного собственных сбережений на дорогу.

После всей этой суеты все порядком устали.

Нин Таншэнь никак не мог забыть этот инцидент. Он шёл рядом с Юань Ине и сказал:

— Сестра, только не недооценивай моего младшего брата, который так старательно изображает благородного человека.

Когда ту служанку уводили, Юань Ине принесла ей немного лекарства. Девушка была растеряна и лишь пробормотала, что этой ночью «молодой господин Лян» обошёл всех горничных и даже опросил всех прислужниц и поварих.

Из её слов Юань Ине сделала вывод: Нин Лянсие явно кого-то ищет. Но он ведь только недавно приехал, весь день сидит в покоях за учёбой и вряд ли успел сблизиться с кем-то из прислуги.

Дорога под ногами была ровной и прохладной. Юань Ине мало что знала о Нин Лянсие, поэтому спросила:

— Что ты имеешь в виду?

Нин Таншэнь задумался, подбирая слова:

— Мой отец тоже когда-то притворялся образцом добродетели и так обманул мою мать — девушку из хорошей семьи. А после свадьбы сразу показал своё истинное лицо: оказалось, он завсегдатай увеселительных заведений. Говорят, в юности он даже получил звание сюцая, но потом полностью погряз в разврате и пьянстве.

Он, похоже, собирался сказать ещё что-то, но Юань Ине уже поняла его намёк и молча ждала продолжения.

В этот момент сзади раздался голос:

— О чём так оживлённо беседуете, сестрёнка и двоюродная сестра? Не возражаете, если я присоединюсь?

Голос Нин Лянсие прервал разговор. Юань Ине заметила, как лицо Нин Таншэнь побледнело и на нём появилось выражение испуга.

— Просто девичьи секреты, — быстро сказала она.

Он, вероятно, уже успел услышать отдельные слова и догадался, что речь шла об его отце. Вместо ответа он лишь громко рассмеялся.

От этого смеха лицо Нин Таншэня под лунным светом стало ещё бледнее. До развилки, где им предстояло расстаться, оставалось совсем немного, и он почувствовал дурное предчувствие.

Дойдя до поворота, Юань Ине вежливо, но твёрдо взяла его за руку:

— У меня с сестрой ещё пара слов, двоюродный брат. Иди, отдыхай.

— Тогда я пойду, — улыбнулся он Юань Ине с видом невинного ребёнка. Проходя мимо Нин Таншэня, он тихо, почти шёпотом, бросил ему предупреждение, от которого по спине того словно прошлись кнутом:

— Меньше болтай перед сестрой. Иначе…

Он нарочно не договорил, и именно эта недосказанность заставила Нин Таншэня почувствовать, будто у него не осталось ни клочка целой кожи.

Когда он ушёл, Юань Ине заметила, что руки Нин Таншэня ледяные.

— Что с тобой? Отчего так замёрзла? — обеспокоенно спросила она. До зимы оставалось всего пара дней, и она заменила ему грелку на новую, наполненную горячей водой.

Нин Таншэнь молча покачал головой, весь дрожа от страха. Не нужно было ничего объяснять — и так было ясно, кого он боится.

— Мы в доме рода Юань, — сказала Юань Ине, глядя, как он прижимает грелку к груди. — Будь спокойна. Девушка, будь она из знатного рода или простолюдинка, узнает, какова её судьба, лишь выйдя замуж. У тебя же есть талант к вышивке — и притом без учителя! В будущем твоя свекровь непременно оценит такое умение.

После угрозы Нин Лянсие Нин Таншэнь забыла всё, что хотела сказать, и просто кивнула, уходя.

— Хватит смотреть. Здесь сквозняк, иди скорее в свои покои, — раздался вдруг голос Чжао Чжэ. Он встал так, будто защищает её от северного ветра.

Правда, будучи духом, он не мог загородить её от порывов ветра — тот беспрепятственно проходил сквозь него и дул прямо на Юань Ине. Она посмотрела на него с лёгким укором: до её комнаты всего несколько шагов.

Когда всех распустили, Юань Ине села перед зеркалом и стала расчёсывать волосы гребнем.

— Ты знаешь, что случилось сегодня ночью во дворе «Наньшань»? — спросила она.

Вопрос был адресован правильному человеку. Чжао Чжэ, глядя на её отражение, рассказал всё как было:

— Нин Лянсие сегодня ночью обошёл всех служанок и слушал их голоса. Та несчастная попалась ему в безлюдном месте. Он услышал её голос и решил, что именно она — та, кого искал. Затем пустил в ход хитрость, чтобы очернить её.

Выходит, Нин Лянсие так яростно преследовал эту служанку, потому что она, вероятно, что-то о нём знает.

Расчесав волосы, Юань Ине встала, чтобы задуть свечу.

— Ты всё ещё здесь? — спросила она.

— В доме сейчас много хлопот, — ответил Чжао Чжэ, любуясь тем, как её чёрные, как водопад, волосы рассыпаются по плечам. — Я останусь и буду охранять тебя.

Лунный свет в преддверии зимы становился всё холоднее и прозрачнее, подчёркивая изящество Чжао Чжэ в белых одеждах.

— Не нужно, — сказала Юань Ине. Ведь она ещё не была его женой, обрученной по всем правилам «трёх писем и шести обрядов». Даже если его никто не видит, приличия всё равно нужно соблюдать.

Его снова грубо прогнали. Чжао Чжэ, видя её непреклонность, робко спросил:

— Обязательно уходить?

Что за странное настроение у него сегодня? Юань Ине подошла к двери и открыла её, приглашая выйти. Чжао Чжэ с обиженным видом в тот же миг исчез сквозь крышу. Только тогда Юань Ине осознала, что зря открыла дверь.

Она уже собиралась закрыть её, как вдруг увидела радостное лицо Юань Цюй.

— Ты специально открыла дверь, чтобы пригласить меня? — спросила та, вся сияя. На самом деле, она просто проголодалась и уже некоторое время стояла у двери, не решаясь постучать. И в тот самый момент, когда она наконец решилась, дверь открылась.

— Опять пришла перекусить? — улыбнулась Юань Ине. Однажды или дважды — не беда, но она боялась, что Юань Цюй теперь будет приходить каждый день. Мать Яо так строго следила за её диетой, что, если результатов не будет, она непременно докопается до истины — и тогда несдобровать.

Юань Цюй счастливо кивнула и прижала ладони к груди в ожидании. Она была чуть пониже плеча Юань Ине и вся такая пухленькая, что её улыбка вызывала искреннюю радость.

Отказ от сладостей должен быть постепенным. Резкий отказ может навредить здоровью. Нужно действовать, как с лягушкой в тёплой воде.

Подумав, Юань Ине пригласила её в комнату:

— Сегодня у меня есть динпи су и биюй гао. Возьми по два кусочка. Но заранее предупреждаю: от ночных перекусов нужно отказываться, иначе тебе никогда не похудеть.

Вид слоёных пирожков динпи су тут же разбудил аппетит Юань Цюй. Она пообещала всё, что угодно, глаза её были прикованы только к угощению:

— Обязательно брошу есть на ночь!

Едва договорив, она сунула в рот кусок динпи су, и крошки посыпались ей на подбородок. Она широко улыбнулась и, открыв рот, собрала их языком.

— На сегодня хватит, только два кусочка. Иди домой, — сказала Юань Ине. Заметив, что Юань Цюй вышла без накидки, она дала ей свою, чтобы та не замёрзла.

Юань Цюй бережно держала угощение и поблагодарила:

— Спасибо, сестра!

Она ушла, заботливо прижимая к груди пирожки. Длинная накидка Юань Ине волочилась по полу за ней.

Закрыв дверь, Юань Ине обнаружила, что обе тарелки с угощениями пусты. Видимо, Юань Цюй успела прихватить всё, пока та отворачивалась.

Динпи су — ароматное лакомство, и его запах легко выдаёт того, кто его ел.

Госпожа Яо услышала, что Юань Цюй два дня не просила сладостей, и решила лично навестить её. Ребёнок такой впечатлительный — если два дня ведёт себя тихо, это уже подозрительно.

Едва войдя в комнату, госпожа Яо уловила запах динпи су. Значит, Юань Цюй снова тайком ела сладости! Брови её нахмурились, и на лице появилось грозовое выражение.

— Солнце уже высоко, а ты всё ещё спишь? — спросила она, наклоняясь и похлопывая спящую дочь по плечу.

От этого прикосновения и голоса Юань Цюй полусонно перевернулась на спину. На губах у неё ещё оставались крошки от динпи су и биюй гао.

Увидев их, госпожа Яо широко раскрыла глаза и, вне себя от гнева, резко разбудила дочь:

— Где ты опять взяла пирожки?!

Высокий голос испугал Юань Цюй. Она вскочила и попыталась вытереть рот, но вместо этого сняла с губ целую горсть крошек. В голове мелькнуло только одно: «Всё кончено».

Она замолчала, и госпожа Яо в ярости обернулась к прислуге:

— Как вы могли допустить, чтобы она ела за вашей спиной и даже крошки не убрала? Почему никто мне об этом не доложил?

Служанки, зная, что провинились, все разом упали на колени и стали просить прощения.

Затем госпожа Яо снова посмотрела на Юань Цюй. Всего несколько дней назад на лице девушки начали проступать черты, а теперь всё снова испорчено — щёчки снова стали круглыми.

— Говори, где ты взяла сладости? — спросила она, видя, как дочь застыла от страха.

В комнате царила напряжённая тишина, словно перед битвой.

Юань Цюй сжала кулаки. Она не могла выдать Юань Ине — ведь та сама нашла её и даже велела кухаркам сварить ей овощной суп для очищения.

— Если сама скажешь, последствия будут не такими суровыми, — смягчила тон госпожа Яо и села на край кровати, глядя на дочь. Черты лица у неё правильные, просто щёки слишком полные.

Юань Цюй недоверчиво подняла глаза и посмотрела на мать с таким невинным и жалобным выражением, что та чуть не растаяла.

http://bllate.org/book/4779/477518