Готовый перевод Shared Lonely Light - Lotus in Flames / Общее одинокое сияние — Лотос, рождённый в огне: Глава 18

С того самого момента, как он сел, он не сводил глаз с Юань Ине, глядя на неё в профиль. Высказав то, что носил в сердце, он, конечно, почувствовал облегчение. Юань Ине поднялась и, чтобы сменить тему, сказала:

— Ночью прохладно. Если долго сидеть, можно простудиться. Пойду отдохну.

Она встала спиной к полной луне и приняла совершенно естественное выражение лица — нельзя было сказать, улыбается она или грустит.

— И ты ступай, — добавила она.

Сделав шаг через ступеньку, она увидела на земле свой удлинённый силуэт — всего лишь небольшое пустое пятно. Юань Ине, озарённая лунным светом сзади, казалась такой же тенью: никто не мог разгадать, о чём она думает.

Дверь из красного дерева осталась приоткрытой, и сквозь щель виднелся одинокий огонёк свечи, слабо колеблющийся на ветру. Когда она собралась переступить порог, Чжао Чжэ, обдумав всё до мелочей, поднялся и, глядя ей вслед, произнёс:

— Что бы ни случилось в будущем, я всегда буду верить тебе и стоять за твоей спиной.

Её нога уже приподнялась, но тут же беззвучно опустилась. Она опустила взгляд на землю — когда за спиной кто-то есть, даже тень кажется крепче и не уносится ветром.

Юань Ине толкнула дверь и шагнула внутрь, наступив на перекрывающиеся тени обоих. На лице её наконец появилось выражение — грусть, перемешанная с лёгким облегчением. Скрипнула дверь, и створки из красного дерева сомкнулись. На двери остался лишь один силуэт — Чжао Чжэ. Он не был цвета личи, а чёрный, как чернила.

Внутри три свечи уже почти догорели. Юань Ине задула их и легла в постель. Шёлковое одеяло было ледяным, таким же холодным, как лунный свет за окном. Завесив балдахином кровать, она повернулась на бок и смотрела в окно. Луна по-прежнему была полной, а за окном — по-прежнему холодно.

Только теперь на ветке сидел мужчина в белом. В руках у него, откуда ни возьмись, появилась флейта. Её звуки, словно волны лунного света, прокатились сквозь ночь и достигли её ушей — мелодия, прошедшая тысячи вёрст, звучала нежно и протяжно. В ярких глазах Юань Ине остался лишь белый силуэт да за его спиной — медленно клонящаяся к закату луна.

Проспав всю ночь, Юань Ине лишь утром вспомнила, когда же заснула. За окном, на ветке, Чжао Чжэ прислонился к стволу дерева и слегка прикрыл глаза. Юань Ине вышла из дома в одежде из тонкой парчи с узором «летящий гусь», как раз вовремя встретив Чуньцинь, которая шла к ней с радостным лицом.

— Госпожа, вы так рано поднялись! Старшая госпожа тоже только что проснулась, — сказала Чуньцинь, чьё лицо от природы напоминало сороку — будто специально создано для передачи добрых вестей. Всякий раз, когда она так улыбалась, Юань Ине сразу понимала: в доме должно случиться что-то хорошее.

— Тётушка Чуньцинь, вы пришли ко мне не просто так? — спросила Юань Ине.

Чуньцинь обошла её и встала позади. Вместе они направились к главному покоям.

Рядом раздался смех, и Чуньцинь, усмехнувшись, сказала:

— Старшая госпожа беспокоилась, что рядом с вами нет надёжной служанки, и велела мне прийти помочь вам умыться и прибраться. А вы, оказывается, уже встали! Купили новых служанок — после обеда выберите себе ту, что придётся по душе.

Вчера вечером действительно уволили многих: всех, кто получил взятки от госпожи Яо и тайком передавал вести за пределы двора, отправили стирать бельё и подметать дворы. Старшая госпожа решила, что продавать сразу слишком много людей — навлечёт подозрения, и намеревалась избавляться от них по несколько за раз. После ухода слуг во дворе «Наньшань» стало просторно, но неуютно.

— Бабушка обычно встаёт в это время. Тётушка Чуньцинь, вам следовало бы сначала позаботиться о ней, а не приходить ко мне, — сказала Юань Ине, ускоряя шаг. Вдруг бабушка, плохо видя, уронит чашку и порежется?

Чуньцинь, человек проницательный, сразу поняла: Юань Ине искренне переживает за старшую госпожу. Она прибавила шагу и засмеялась:

— Госпожа, за старшей госпожой уже кто-то ухаживает. Иначе я бы не осмелилась оставить её одну и прийти к вам.

По тону Чуньцинь было ясно: за бабушкой присматривает не простая служанка — иначе зачем было устраивать им уединение? Но ведь Нюйюй уже уволили, а обычно за старшей госпожой ухаживали только Чуньцинь и Нюйюй. Обычные служанки не знали её привычек, и Чуньцинь, женщина рассудительная, никогда бы не оставила старшую госпожу на попечение новичка.

Чем больше Юань Ине думала об этом, тем больше находила странностей. Она невольно замедлила шаг.

Чуньцинь, прожившая десятки лет при дворе, сразу угадала её мысли.

— Госпожа, скажу вам прямо… — начала она, но в этот момент зазвенел серебряный колокольчик — два чистых звона.

Юань Ине нахмурилась. Этот звук ей казался знакомым. Кто осмелился так вольно звенеть колокольчиком в покоях бабушки?

Когда они подошли к главным покоям, Чуньцинь просто сказала:

— Вот мы и пришли. Сейчас сами всё увидите.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее доносился разговор изнутри. Знакомый голос стал звучать всё громче, и Юань Ине, шагая, пыталась вспомнить, кто же пришёл в гости.

У самой двери радостный смех старшей госпожи пронзил красное дерево:

— Матушка, вы не представляете, как Тань и Лян всё время твердят, что хотят увидеть бабушку! У меня от их причитаний голова раскалывается!

Старшая госпожа внимательно посмотрела на Юань Тун, нахмурилась и с тревогой в голосе сказала:

— Ты так похудела…

И радость её сразу погасла. Юань Тун вышла замуж далеко от дома и редко навещала родных — раз в год, не больше. Старшая госпожа сжала её руку:

— Он плохо с тобой обращается? Опять обижает?

Юань Тун вышла замуж не по любви, а за бедного учёного, чьи литературные таланты семья Юань сочла многообещающими. Он казался честным и простым, никто не ожидал, что, добившись успеха, он бросит жену, как старую тряпку.

Первый год жизни с ним был терпимым, но уже на второй он показал своё истинное лицо: перестал учиться, целыми днями пропадал в домах терпимости и почти не появлялся дома.

Юань Тун однажды устроила ему сцену, но его мать встала на его сторону и даже поцарапала Юань Тун шею. Тогда Юань Ине, ещё совсем юная и не помнящая этих событий, ночью вернулась домой и потребовала развода. Но оказалось, что она беременна, и вопрос замяли ради ребёнка. С тех пор годы шли, а поведение мужа только ухудшалось. В конце концов Юань Тун решилась на развод.

Несмотря на возраст, старшая госпожа всё ещё остро чувствовала боль за дочь.

Юань Ине на мгновение замерла у двери, собираясь уйти, чтобы не мешать разговору бабушки с тётей. Но Чуньцинь уже громко объявила:

— Старшая госпожа, пришла госпожа Юань Ине!

Теперь отступать было поздно. Юань Ине, стиснув зубы, вошла в комнату. Полувозрастная женщина, сидевшая рядом со старшей госпожой, быстро вытерла слёзы и, подавив горечь, весело сказала:

— Это, должно быть, Ине? Когда я выходила замуж, она только ходить научилась, а теперь уже такая взрослая!

Юань Ине подняла глаза на тётю. Та была бела, как нефрит, и даже не уступала своей дочери, чья кожа сияла, словно фарфор. Подойдя ближе, Юань Ине заметила, что за тётей стоят двое детей — мальчик и девочка, близнецы, на два года младше её.

— Бабушка здравствуйте, — сказала Юань Ине, видя, как бабушка держит руку Юань Тун и улыбается с каким-то странным блеском в глазах — будто перед ней последнее сияние жизни. — Тётушка здравствуйте.

После приветствий сидевший внизу Нин Таншэнь встал и улыбнулся:

— Двоюродная сестра, здравствуйте.

Нин Лянсие, которому едва исполнилось тринадцать, но который был почти такого же роста, как Чжао Чжэ, тоже поднялся:

— Двоюродная сестра, здравствуйте.

Однако его взгляд отличался от взгляда Нин Таншэня, который оценивал лишь наряд и украшения Юань Ине. Нин Лянсие разглядывал её фигуру и черты лица. Он уже слышал от матери, как та рассказывала, что дядя в молодости женился на женщине прекрасной, как нефрит, но та рано умерла. Теперь, увидев Юань Ине, он понял: мать не преувеличивала. Он так увлёкся, что, наклонившись, забыл вовремя выпрямиться.

Юань Тун выбрала удачное время для возвращения в родительский дом: как раз в тот момент, когда госпожу Яо лишили прав управлять хозяйством. Утром она беспрепятственно вошла в особняк и даже не увидела людей госпожи Яо. Расспросив служанок во дворе, она узнала, что госпожа Яо заперта на месяц. Узнав причину, служанки осторожно прошептали: госпожа Яо разгневала старшую госпожу, посмев обидеть госпожу Юань Ине.

Юань Тун сразу всё поняла. Она внимательно осмотрела племянницу:

— Матушка, за эти годы Ине стала настоящей красавицей! Уже присматривают жениха?

Она усадила Юань Ине рядом со старшей госпожой. Та прищурилась, но в голосе прозвучала грусть:

— Уже назначена помолвка по указу императора.

Это должно было быть великой честью, но старшая госпожа тяжело вздохнула.

Юань Тун тут же смягчила тон:

— Матушка, Ине пошла в вас. Дети — судьба их самих. Не тревожьтесь так, а то здоровье подорвёте. У Ине, я вижу, счастья много впереди.

Из этих немногих слов Юань Ине поняла: у тёти язык подмазан мёдом. Госпожа Яо и рядом не стояла в умении радовать бабушку. И правда, после этих слов старшая госпожа растаяла:

— В детстве у тебя язык был деревянный, как у статуи, а теперь, после замужества, научилась говорить как певчая птица!

Раз уж бабушка сама заговорила о женихах, Юань Тун тут же приняла скорбный вид — все годы страданий словно прилипли к её лицу.

— Что случилось? Неужели этот Нин снова выкинул что-то недостойное? — спросила старшая госпожа, глядя на дочь.

В комнате было много людей, и Юань Тун лишь покачала головой. Но чем больше она отрицала, тем сильнее укреплялось подозрение бабушки. Увидев, что дочь привезла с собой обоих детей, старшая госпожа поняла: Юань Тун решила разорвать отношения с мужем окончательно. Она повернулась к Юань Ине:

— Ине, проводи двоюродных брата и сестру прогуляться по саду. Мне нужно поговорить с твоей тётей с глазу на глаз.

Юань Ине кивнула. Дети поклонились бабушке и вышли вслед за ней. Едва за ними закрылась дверь, Нин Таншэнь первым нарушил тишину:

— Сидел весь день в душной комнате — кости затекли!

Нин Лянсие, однако, не отводил глаз от Юань Ине:

— Говорят, вашему жениху — пятый принц?

В его голосе не было простого любопытства. Прежде чем Юань Ине успела ответить, вмешалась Нин Таншэнь:

— Пятый принц пять лет в беспамятстве. Выходя за него, вы лишь исполняете обряд «оживления невестой». Впереди вас ждёт лишь горе.

Её тон звучал насмешливо.

Юань Ине спокойно ответила:

— Ты говоришь, что впереди одни страдания. Какие именно?

Это была их первая встреча, но от бабушки Юань Ине слышала о них кое-что. Тётушка вышла замуж несчастливо, и дети её унаследовали эту участь. Нин Лянсие, будучи мужчиной, ещё как-то выжил, но Нин Таншэнь досталось хуже всего. Семья Нин жила за счёт стирки белья для соседей. Бабка Нин всю жизнь мечтала, чтобы сын сдал экзамены и стал чиновником, и презирала внучку — ведь сама была женщиной, но всё равно считала дочерей обузой.

От такой жизни Юань Тун выглядела на десять лет старше своих лет, а тринадцатилетняя Нин Таншэнь казалась девушкой лет шестнадцати.

— Пятый принц в беспамятстве, никто не знает, проснётся ли он. Выходя за него, вы будете как вдова, — выпалила Нин Таншэнь.

Нин Лянсие резко ущипнул сестру и прикрикнул:

— Сколько раз говорил — следи за языком! Если кто-то подслушает, нас всех погубишь!

Юань Ине видела, как он больно ущипнул сестру — та сжалась, как будто её обожгли, и сдержала стон, не проронив ни слова.

— Простите, двоюродная сестра, — поспешно сказал Нин Лянсие, — моя сестра болтлива, как мешок без застёжки — всем показывает, что у неё внутри: золото или мусор.

Нин Таншэнь потёрла ущипнутое место и опустила голову ещё ниже.

— Чуньцинь уже приготовила для вас комнаты. Пойдёмте, я покажу, — сказала Юань Ине, бросив взгляд на лицо Нин Лянсие, на котором всё ещё играла фальшивая улыбка, и на сгорбленную фигуру Нин Таншэнь.

Нин Таншэнь не проявила интереса к её словам, но Нин Лянсие не сводил глаз с Юань Ине:

— Двоюродная сестра, а в каких покоях живёте вы?

http://bllate.org/book/4779/477512