Готовый перевод Shared Lonely Light - Lotus in Flames / Общее одинокое сияние — Лотос, рождённый в огне: Глава 16

Чёрные, как тушь, глаза Чжао Чжэ пристально смотрели на неё. Когда он так молча устремлял на кого-то взгляд, Юань Ине казалось, будто на неё обрушивается всё сияние звёздного неба — миллионы неведомых светящихся камешков следят за каждым её движением.

Лишь на миг она замерла в оцепенении, а затем услышала собственный голос:

— Что нужно сделать?

С самого утра, после того как своими глазами увидел, как госпожа Яо и Нюйюй вступили в заговор, Чжао Чжэ был подавлен. Он всегда особенно ненавидел предательство со стороны близких — возможно, потому что сам пережил ту боль, что мучительнее, чем разрыв плоти и костей.

Целый день он хмурился, но лишь здесь, рядом с Юань Ине, его лицо наконец смягчилось.

В комнате горели четыре-пять свечей. Одна из них пылала особенно ярко, и расплавленный воск, вытесненный пламенем, стекал по округлой поверхности, оставляя застывшие следы посреди свечи, будто застывшие на полпути вниз по склону горы.

Пламя мигнуло, и перед глазами Юань Ине всё дрогнуло. Она быстро отвела взгляд. Увидев её готовность сотрудничать, Чжао Чжэ без лишних объяснений достал пару чёрных сапог из парчи с облаками и золотой вышивкой. Он спрятал их под кроватью, но не слишком тщательно — кончик сапога слегка выглядывал наружу.

Такой внимательный человек, как Нюйюй, не могла этого не заметить. Чжао Чжэ напряжённо прислушался: шаги уже приближались. Пора было дать госпоже Яо и Нюйюй, этим двум волчицам, поджидавшим добычу у засады, почуять хоть каплю крови.

Он сжал руку Юань Ине. Нюйюй не видела и не слышала его, поэтому всё зависело от неё. Он многозначительно посмотрел на девушку:

— Говори скорее.

— О чём говорить? — растерялась она. Играть в театрализованную сцену оказалось сложнее, чем она думала. Но, собравшись с мыслями, она резко спросила:

— Зачем ты ночью вломился в мою комнату? Если кто-то узнает, тебе конец!

Нюйюй, как раз поднимавшая ведро с водой, замерла на месте. Она не ослышалась? К счастью, во дворе «Наньшань» она натренировалась ходить бесшумно, словно по воздуху. Внутри, наверное, ещё не заметили её возвращения.

Какой редкий шанс!

— Продолжай, — подбодрил её Чжао Чжэ.

И он сам уже смотрел на неё, как зритель на сцене. Раз уж началось, отступать было нельзя. Юань Ине взяла себя в руки и продолжила:

— Уходи скорее! Если мои служанки вернутся, тебе не уйти. Ты не только сам погибнешь, но и меня погубишь!

Нюйюй, припавшая у двери, чуть приоткрыла рот от изумления, но тут же прикрыла его ладонью, чтобы не выдать себя. Надо срочно сообщить об этом госпоже Яо! Такой удачный случай — награда уж точно не заставит себя ждать.

Во дворе «Наньшань» у госпожи Яо было немало глаз и ушей, но Нюйюй считалась её самой надёжной помощницей. Та немедленно послала кого-то предупредить госпожу Яо, а ещё нескольких служанок отправила под каким-то предлогом вместе со слугами в угол у стены рядом с комнатой Юань Ине — чтобы добыча не ускользнула.

Оставалось лишь дождаться сигнала. Нюйюй подняла уже остывшее ведро и постучала в дверь. Надо было следить в оба, иначе госпожа Яо сдерёт с неё шкуру.

Когда внутри стало шумнее, Нюйюй нарочито сначала толкнула дверь, а потом уже произнесла:

— Госпожа, горячая вода готова.

Юань Ине нарочно создала в комнате суматоху, чтобы отвлечь внимание. Чжао Чжэ бросил взгляд на неподвижную дверь и подал ей чашку воды:

— Ты отлично сыграла. Наверное, хочешь пить? Выпей, чтобы освежить горло. Самое интересное ещё впереди.

Она залпом выпила воду. Чжао Чжэ добавил:

— Если сегодня удастся разом выявить всех предателей во дворе «Наньшань», вашей бабушке здесь будет спокойнее жить.

Он думал не только о ней, но и о её бабушке. Юань Ине с благодарностью посмотрела на него, держа пустую чашку. Она уже открыла рот, чтобы поблагодарить, но он тут же перебил:

— Оставь благодарности на потом. Сначала разберёмся с этой проблемой.

Она кивнула и повернулась к двери:

— Входи.

Дверь из красного дерева была плотно закрыта. Нюйюй, согнувшись у порога, ничего не видела. Когда дверь внезапно распахнулась, она чуть не упала на пол, но, к счастью, не пролила воду. Она глубоко вдохнула и, словно воришка, быстро оглядела комнату. Её глаза мгновенно зацепились за смятые покрывала и особенно за пару мужских сапог, спрятанных под кроватью.

Теперь уж точно не уйдёшь.

Юань Ине опустила палец в воду и нахмурилась:

— Почему вода сегодня такая холодная? Сходи, принеси ещё горячей.

Но если Нюйюй уйдёт, неизвестно, не сбежит ли тайный гость. Это был явный манёвр — выманить её из комнаты. Однако Нюйюй тут же ответила:

— Госпожа, сегодня вся вода такая. Повариха, что обычно греет воду, простудилась, поэтому сегодня этим занималась одна из младших служанок. Может, сегодня перетерпите? Завтра я сама проверю, как поживает повариха.

Действительно сообразительная. Юань Ине поняла: сколько бы она ни уговаривала, Нюйюй ни за что не уйдёт до прихода госпожи Яо.

— Ладно, тогда обойдусь, — сказала она.

Если вода уже еле тёплая, значит, Нюйюй успела подслушать немало.

После того как Нюйюй помогла Юань Ине умыться и приготовиться ко сну, она, как обычно, стала приводить постель в порядок. Покрывало было смято, но когда она разгладила простыню, то увидела: белоснежное полотно лежало ровно, будто свежевыпавший снег.

Пользуясь моментом, Нюйюй внимательно запомнила сапоги. По их богатому убранству можно было догадаться, что любовник её госпожи — какой-нибудь безрассудный повеса из знатной семьи, чья наглость разрослась, как жир на теле.

Закончив с постелью, Нюйюй невинно посмотрела на Юань Ине:

— Госпожа, свечи почти догорели. Если вы ещё не ложитесь, разрешите заменить их?

Хорошее представление требует хорошего освещения. Юань Ине ещё не расплела волосы, сняв лишь две шпильки. В бронзовом зеркале её лицо, лишённое косметики, казалось белее тофу, приготовленного самой Си Ши.

Нюйюй, конечно, вовсе не ради свечей хотела войти. Стоило ей поставить подсвечник на стол, как её взгляд уловил лёгкое движение за дымчато-синей занавеской. Там и прятался её любовник.

Во дворе «Наньшань» столько слуг ходит туда-сюда, а он всё равно осмелился явиться! Интересно, насколько же разнузданы были их встречи, когда Юань Ине жила в заброшенном дворе «Хуайби»?

— Ине, ты уже спишь? — раздался снаружи радостный голос госпожи Яо.

За ней следовало человек семь-восемь служанок. Она боялась, что влюблённые попытаются бежать, и привела столько людей не только на всякий случай, но и чтобы все увидели, какова внучка герцогини Юнъи и дочь главнокомандующего — пусть знают, какая она распутница! После сегодняшнего скандала госпожа Яо хотела, чтобы никто больше не осмеливался шептаться за её спиной, высмеивая её дочерей Аняо и Цюй-эр как чужих.

Юань Ине ещё не ответила, как Нюйюй, не дожидаясь, бросилась открывать дверь. Они обменялись многозначительными взглядами. Нюйюй нарочито спросила:

— Госпожа Яо, что привело вас сюда в столь поздний час?

Говоря это, она слегка отступила в сторону, открывая дорогу, и многозначительно кивнула в сторону занавески, давая понять, что любовник всё ещё в комнате.

Госпожа Яо приподняла бровь и улыбнулась — улыбка, понятная только им двоим. Жаль, что их расчёты оказались напрасны. Кто на самом деле играет роль шута на этом представлении, станет ясно лишь в финале.

Войдя в комнату, госпожа Яо сразу начала оглядываться по сторонам своими узкими глазами. Подойдя к Юань Ине, она слащаво произнесла:

— Доченька, прости, что потревожила тебя ночью. Но белая кошка, которую я подарила Цюй-эр на двенадцатый день рождения, пропала. Мы уже везде искали, и теперь остался только двор «Наньшань». Кошка привыкла к этому месту, может, вернулась сюда. Ты же понимаешь, я бы ни за что не пришла, если бы не крайняя нужда.

Чтобы усилить эффект, госпожа Яо действительно обыскала дворы «Сунсунь» и «Шуяньчжай», выдавая всё за поиски кошки. Глядя на прекрасное лицо Юань Ине, она не могла скрыть ненависти, накопившейся в её глазах.

Юань Ине посмотрела на её свиту:

— Если кошка Цюй-эр пропала, почему её самой нет с вами?

Глупый вопрос. Как можно позволить незамужней девушке быть свидетельницей подобного позора? Госпожа Яо взяла её за руку и с притворной грустью сказала:

— Ты думаешь, Цюй-эр беззаботна? На самом деле она очень привязана к подарку бабушки. Узнав, что кошка пропала, она так расстроилась, что расплакалась. Я, как мать, давно не видела её в таком отчаянии. Пыталась утешить, но она заявила, что если кошку не найдут, завтра объявит голодовку, а потом вовсе упала в обморок. Сейчас Аняо сидит с ней и ухаживает.

Она приложила платок к глазам, хотя слёз там не было.

Какое лицемерие! Даже в подобной гнусной интриге она умудрилась представить себя заботливой матерью и примерной невесткой.

— Раз так, я помогу вам поискать, — сказала Юань Ине, глядя, как госпожа Яо, несмотря на притворное горе, едва сдерживает торжество. — Если здесь нет, завтра с утра пойдём к бабушке.

Именно этого и ждала госпожа Яо. Видя, что Юань Ине сохраняет хладнокровие, она мысленно фыркнула: «Да что ты притворяешься?» Вслух же она мягко отказалась:

— Нет, не стоит. Мы и так уже побеспокоили тебя. Просто поищем кошку здесь.

Она обернулась к своим служанкам, и Нюйюй тут же подмигнула ей, указывая взглядом на дымчато-синюю занавеску. В этот момент из её рукава выскользнул золотой браслет и покатился прямо в сторону занавески.

Обычно Нюйюй никогда не стала бы нагибаться за упавшей вещью, но сегодня, жаждая уличить любовников, она не могла дождаться, когда лицо Юань Ине почернеет от гнева и стыда. Браслет покатился мимо цели, но госпожа Яо всё равно решительно направилась к занавеске.

— Кошка, наверное, здесь? — спросила она, пристально глядя на ткань.

В тот же миг занавеска дрогнула. Госпожа Яо убедилась: человек там. Она протянула руку, чтобы сорвать её.

— Наглец! — раздался громкий голос бабушки, заставивший всех замереть.

Слуги, привыкшие кланяться госпоже Яо, тут же опустили головы.

Рука госпожи Яо уже была на полпути к занавеске — ещё миг, и тайна раскрылась бы. Она собиралась схватить любовника и лично привести к бабушке, чтобы та своими глазами увидела, какова её внучка.

Но теперь пришлось убрать руку и обернуться с притворной улыбкой:

— Матушка, вы ещё не спите?

— Если бы я спала, ты, видать, без стеснения обыскала бы спальню моей внучки! Госпожа Яо, да как ты смеешь! Ты забыла, что в этом доме последнее слово остаётся не за тобой!

Бабушка стукнула посохом о пол. Юань Ине поспешила поддержать её, тревожно шепча, чтобы та не волновалась — это вредно для здоровья.

Но госпожа Яо решила довести дело до конца, даже если бабушка явилась лично.

Она громко заявила:

— Матушка, вы меня неправильно поняли! Я вовсе не хотела беспокоить Ине. Просто белая кошка, подаренная вами Цюй-эр, пропала, и я искала её повсюду. А знаете, что я обнаружила? Ваша внучка, ещё не вышедшая замуж, тайно встречается с мужчиной!

Госпожа Яо редко позволяла себе такую дерзость перед бабушкой, особенно когда речь шла о чести Юань Ине. Услышав это, бабушка задохнулась от ярости. Она подняла посох и дрожащим пальцем указала на лгунью:

— Что ты сказала?!

Посох в её руке трясся. Пока бабушка жива, госпожа Яо будет её бояться. Та быстро добавила:

— Матушка, как я могу лгать в таком серьёзном деле? И я, и вы прекрасно понимаем, насколько это опасно. Ведь у Ине есть указ о помолвке от императорского двора! Если правда всплывёт, пострадаем все. Хотя Ине и не моя родная дочь, я ни за что не рискнула бы жизнями всей семьи.

Она смотрела прямо в глаза бабушке, стараясь выглядеть искренней. Она прекрасно знала: бабушка, несмотря на возраст, всегда ставит интересы рода превыше всего.

Посох опустился. Бабушка сгорбилась, её лицо побледнело, будто стебель лотоса без кожуры. Юань Ине поддерживала её, а госпожа Яо, чтобы подчеркнуть правдивость своих слов, широко раскрыла глаза. Спокойно и чётко Юань Ине произнесла:

— Матушка, любое обвинение требует доказательств. Какие у вас доказательства того, что я встречалась с мужчиной? Ваши безосновательные слова могут погубить не только меня, но и весь наш род.

http://bllate.org/book/4779/477510