Готовый перевод Shared Lonely Light - Lotus in Flames / Общее одинокое сияние — Лотос, рождённый в огне: Глава 4

— Ничего, ничего, — энергично покачала головой женщина. Она потянулась, чтобы сжать руку Юань Ине в знак благодарности, но, испугавшись испачкать её, робко поджала пальцы.

Юань Ине облегчённо улыбнулась:

— В таком случае хорошо.

Она рассказала обо всём собравшимся, и те засыпали её благодарностями. Вслед за ней они вошли во двор, где Юань Ине заметила одного из нищих — в нём чувствовался врождённый авторитет, а лицо было честным и открытым. Узнав, что раньше он был учителем в частной школе, но из-за нашествия саранчи в родных местах вынужден был отправиться в Бяньцзин, а по дороге его обокрали и он не смог найти работу, Юань Ине вручила ему деньги и велела распорядиться ими: купить всем одежду и одеяла, чтобы пережить суровую зиму.

Увидев, как все радуются, получив наконец пристанище, где можно укрыться от ветра и дождя, Юань Ине попрощалась с ними и направилась к выходу из усадьбы.

— Юань Юйюнь, — окликнул её Чжао Чжэ.

Юань Ине отозвалась «мм» и повернула голову. На лице её играла улыбка, будто сметающая весь дневной мрак. Её чистая улыбка отразилась в узких, прекрасных глазах Чжао Чжэ, и уголки его глаз чуть опустились.

Впервые за пятнадцать лет, проведённых в борьбе за выживание, Юань Ине совершила поступок, за который не стыдно перед небом и землёй. Её внутренняя радость проступала на лице.

Когда она выходила из дома, ещё светило солнце, но к возвращению небо уже потемнело. Холодные порывы ветра то и дело пронизывали толпу, неся с собой запахи тысяч людей. Вместо холода они приносили ощущение тепла.

Юань Ине шла домой, как вдруг осознала, что Чжао Чжэ исчез. Вокруг суетились прохожие, и девушка, растерявшись, закричала:

— Эй, Чжао Чжэ, где ты?

Люди рядом на миг остановились, взглянули на неё и тут же продолжили путь, не придав значения крику девушки.

Оставшись одна посреди стремительного потока людей, Юань Ине на мгновение растерялась. Но ведь никто не мог видеть Чжао Чжэ, да и он сам обладал немалыми способностями — вряд ли какой-нибудь праведный даосский монах вдруг решил изгнать его. К тому же, судя по всему, он ещё какое-то время будет держаться за неё.

Поразмыслив, Юань Ине направилась домой, но шаг её не успел коснуться земли, как в сердце закралась тревога: вдруг всё-таки случилось что-то непредвиденное?

Она быстро развернулась и собралась пробираться сквозь толпу в поисках того самого призрачного юноши, как вдруг столкнулась с кем-то. Удар оказался мягким и совсем не больным.

— Ты куда пропал? Я тебя везде искала, — сказала она.

В голосе Чжао Чжэ не было и тени упрёка. В руках он держал множество свёртков в масляной бумаге, от которых исходил смешанный, соблазнительный аромат.

Юань Ине взяла один свёрток, принюхалась и сразу узнала «шатанские снежные шарики со льдом».

— Так ты ходил покупать всё это?

— Целый день помогал им обустроиться, — ответил Чжао Чжэ, освободив один палец от свёртков и слегка зацепив им край её одежды. — Ты забыла, что ещё не ужинала. Мне-то не страшно голодать, но тебе нельзя.

Он слегка потянул за ткань, и Юань Ине без сопротивления позволила ему вести себя за уголок одежды. В детстве она часто сидела одиноко на пороге и смотрела, как две младшие сестры едят лакомства, купленные няней на Западной улице. Тогда она лишь вдыхала их аромат. А теперь, когда заветные сладости лежали у неё в ладони, радость казалась ненастоящей.

«Мэйцзя» была простой, народной лавкой, без роскошных залов вроде тех, что были в «Янлоу» или «Фаньлоу». В главном зале царила оживлённая суета, разговоры на всевозможные темы переплетались, словно живая сеть, полная энергии.

Чжао Чжэ выбрал место у окна и начал распаковывать свёртки. В шумной атмосфере ароматы еды словно ожили и поднялись вверх тонкими струйками пара.

На столе лежали лакомства, которые Юань Ине в детстве только видела и слышала, но никогда не пробовала: тонкая рисовая лапша, начинённые пирожки «гуото», а также «кристальное желе с каплями жира» в коробочке цвета красной сливы. Разнообразные угощения теснились на простом деревянном столе, и Юань Ине с трудом могла их пересчитать.

Чжао Чжэ узнал об этой лавке, подслушав разговор прохожих. Он посоветовал:

— Говорят, у них здесь лучший в городе «водяной рис». Закажи его и ещё немного «ао-мяса».

В этот момент подошёл официант. Он широко улыбнулся, обнажив белые зубы, и бросил взгляд на разложенные угощения:

— Девушка, вы, видать, завсегдатай улицы Лунцзин! Всё, что вы купили, — самые знаменитые уличные лакомства. Но вы ведь одна, так что не стоит брать слишком много. У нас «водяной рис» — фирменное блюдо. Обычно его делают из простого горячего риса, залитого кипятком, а у нас — из риса, настоянного на разных бульонах. Очень вкусно. Не желаете попробовать?

Улица Лунцзин находилась к югу от ворот Чжуцюэ, и там, в основном, располагались ночные рынки. Юань Ине здесь бывала редко, но она кивнула.

Официант ежедневно общался с самыми разными людьми и сразу понял, что девушка здесь впервые. Он продолжил:

— Девушка, вы, наверное, впервые у нас? Тогда закажите куриный бульон с рисом и порцию «ао-мяса». У нас это куриная грудка. Попробуйте сначала, а если понравится — в следующий раз приходите за другими блюдами.

Его рекомендации удивительно совпали с тем, что советовал Чжао Чжэ. Юань Ине удивлённо взглянула на сидевшего слева юношу. Тот выглядел довольно самодовольно и бросил ей лукавую, но очень красивую улыбку.

Официант тоже посмотрел на пустой стул, нахмурился, но тут же снова расплылся в своей фирменной улыбке:

— Вы, наверное, стесняетесь есть одна? Не переживайте, у нас недавно появилась услуга «виртуального собеседника за столом». Сейчас пришлют кого-нибудь.

— Не нужно, — удивилась Юань Ине. Она улыбнулась: — Ночные рынки стали такими продвинутыми? Принесите, пожалуйста, то, что вы посоветовали.

— Хорошо! — Официант закинул чистое полотенце себе на плечо.

Пока готовили заказ, Юань Ине решила попробовать угощения. Она взяла «шатанский снежный шарик со льдом» и стала жевать, но движения её постепенно замедлились и вдруг совсем остановились.

Пятнадцать лет мрачного существования в одночасье закончились. Она сделала то, о чём всегда мечтала: гордо потребовала у госпожи Яо вернуть вещи матери и наконец отведала детских лакомств, от которых когда-то текли слюнки.

— Сейчас холодно, таких шариков лучше есть поменьше, — сказал Чжао Чжэ, забирая у неё холодное лакомство и кладя в руку горячий «цзяньцзяцзы». — Вот, попробуйте что-нибудь тёплое.

«Цзяньцзяцзы» был хрустящим, и его пряный аромат, в отличие от паровых блюд, был прямым и жарким. В холодную погоду такая еда согревала не только желудок, но и всё тело.

— Девушка, ваш куриный бульон с рисом и «ао-мясо». Приятного аппетита! — официант поставил блюда на стол.

Это был самый радостный ужин в жизни Юань Ине. Не объедки, не остатки, никто не смотрел на неё с холодностью и презрением. На лице её заиграла улыбка человека, наконец познавшего радость после долгих страданий. Она молча ела.

Бульон был насыщенным, в рисе прятались кусочки курицы, а в качестве гарнира подали острые огурчики и имбирь с ферментированными бобами. Желудок, который ещё недавно не чувствовал голода, теперь, отведав первого же кусочка, будто попал в стремительный поток.

Когда Юань Ине уже почти закончила трапезу, официант принёс чашку чистого чая. Не дожидаясь вопроса, он пояснил:

— Девушка, я заметил, что вы купили много жареных и жирных лакомств. Осенью легко подхватить жар, так что я принёс вам чай, чтобы снять огонь.

Тревога на лице Юань Ине мгновенно рассеялась, и она ясно улыбнулась:

— Спасибо.

Хотя в зале царила суматоха, официант всё так же сохранял свою фирменную улыбку:

— Приятного аппетита!

Чжао Чжэ, всё это время наблюдавший за ней, тихо произнёс:

— Вам принесли чашку чая — и вы так рады, что сияете. А я натаскал вам кучу всяких вкусняшек, а вы мне даже не улыбнётесь. — Он театрально покачал головой. — Откровенное предвзятое отношение.

Юань Ине лишь посмотрела на него, как на актёра, играющего на сцене, и не стала подыгрывать. Опустив голову, она продолжила ужин. Этот день стал для неё самым спокойным и счастливым за всё время. Расплатившись, они отправились домой.

Они шли под шумным ночным небом, ступая по твёрдой земле неторопливым шагом. Юань Ине то и дело поднимала глаза к далёкому небу, хотя там почти ничего не было видно. Звёзды, похожие на пылинки, мерцали в чёрной пелене, но именно такие крошечные искры могли упасть прямо в глаза и засиять, словно драгоценные жемчужины.

Когда они вышли на тихую, безлюдную улицу, Чжао Чжэ повернулся к ней и, уже улыбаясь, сказал:

— Пусть я сейчас и всего лишь сгусток сознания, но всё равно могу сделать так, чтобы тебе было хорошо. Выходи за меня — это выгодная сделка.

Только видя её счастье, Чжао Чжэ мог хоть немного уменьшить свою вину. Он искренне не хотел платить за сохранение своего сознания счастьем целой женщины, но другого пути, чтобы не исчезнуть окончательно и вернуться в своё тело, у него не было.

В темноте тихого переулка Чжао Чжэ не мог разглядеть выражения её лица, но почувствовал, что после его слов Юань Ине ускорила шаг и поторопила его:

— Давай быстрее, а то дома мне никто не откроет.

— А в этом нет никакой проблемы, — Чжао Чжэ одним шагом догнал её. — Раньше, может, и так, но теперь времена изменились. Теперь у тебя есть я. Я могу просто перенести тебя через стену.

Он подошёл так близко, что Юань Ине невольно задумалась: всего за несколько дней она уже перестала так остро реагировать на его прикосновения.

Дом Юаней находился на улице к западу от ворот Сюаньдэ. Это был тихий и живописный район, где редко проходили прохожие. Обычно в это время ворота усадьбы были наглухо закрыты, но сегодня они светились фонарями. У входа, помимо нескольких стражников, стоял управляющий и нервно оглядывался, будто кого-то искал. Увидев Юань Ине, он явно облегчённо выдохнул, топнул ногой и бросился к ней.

Лицо управляющего было таким же морщинистым, как смятый лист бумаги. Он сразу заговорил:

— Ах, моя госпожа! Куда вы запропастились? Главная госпожа вас ищет! Быстро идите, она ещё не легла и ждёт вас.

Госпожа Яо ищет её? Юань Ине сразу поняла, о чём речь. Но сейчас нельзя вступать с ней в открытый конфликт: госпожа Яо была из тех, кто видит в деньгах всё на свете, и отобрать у неё наличные — всё равно что наступить на змеиный хвост.

Юань Ине взяла себя в руки и последовала за управляющим к главному залу, размышляя, как лучше ответить этой женщине, для которой деньги — святое.

— Госпожа, — вздохнул управляющий по дороге, — куда вы сегодня делись? Мы весь дом перевернули вверх дном, чуть землю не перекопали — и следов нет. — Он облегчённо выдохнул, но тут же заметил у неё в руках коробочку цвета красной сливы для еды.

Юань Ине сосредоточилась. Она смотрела прямо перед собой, где её уже поджидали опасности, и одновременно отвечала на расспросы управляющего:

— Ты назвал меня «госпожа» — значит, ещё помнишь, кто здесь главный. Ты так же допрашиваешь вторую и третью госпож, когда они куда-то исчезают?

В конце концов, Юань Ине была настоящей дочерью главной жены, тогда как вторая и третья госпожи были всего лишь дочерьми служанки госпожи Яо, пришедшей в дом в качестве приданого. Пусть госпожа Яо и держала всю власть в доме, а Юань Ине и упала в статусе, но по рождению она всё равно стояла выше остальных. Управляющий вытер пот со лба рукавом и робко пробормотал:

— Простите, простите, я заговорился.

Неприятности устроил Чжао Чжэ, но расплачиваться приходилось Юань Ине. Он всё это время был рядом и успокаивающе произнёс:

— Не бойся, я с тобой.

Эти слова, прозвучавшие в напряжённый момент, словно золотинка в песке, немного смягчили её напряжённое лицо.

В главном зале госпожа Яо сидела, будто ночное небо — холодная и тёмная. Её пальцы крепко впивались в резные подлокотники кресла с облаками и узорами, а взгляд был устремлён прямо на Юань Ине.

Юань Ине только занесла ногу, чтобы переступить порог, как над ней прозвучал пронзительный и жёсткий голос:

— Встань на колени!

Автор примечает: Юань Ине не расточительна — она унесла остатки еды с собой.

Четырёхугольный зал напоминал пасть зверя, и Юань Ине казалось, что переступаемый ею порог — это острые клыки и когти хищника.

На возвышении сидели госпожа Яо и отец Юань Ине, Юань Гэ. Лицо его было мрачным, а рядом с ним госпожа Яо выглядела разгневанной. С первого взгляда Юань Ине запомнила её «губы, опрокинувшие лодку» — говорят, у таких людей узкое сердце и злопамятная натура.

Рядом с госпожой Яо стояла третья госпожа дома Юаней, Юань Ниао. Она не была кровной Юань, и много лет назад, из-за тяжких преступлений деда, её чуть не продали в низшее сословие. Сейчас же она стояла, увешанная драгоценностями и одетая в роскошные одежды, с лицом, полным такой же ненависти, как у матери.

— Мама, смотри, это она украла деньги и потом гуляла на стороне! — крикнула Юань Ниао. Её худощавая фигура делала даже самые дорогие наряды безвкусными. Сейчас она широко раскрыла лисьи глаза, в которых читалась та же злоба, что и у матери.

Госпожа Яо, разумеется, всё видела. Бросив быстрый взгляд на сидевшего рядом Юань Гэ, она заметила, что Юань Ине уже стоит посреди зала, держа спину прямо. Госпожа Яо едва слышно фыркнула и бросила многозначительный взгляд на Хуачжи, которая давно стояла, дрожа от страха.

http://bllate.org/book/4779/477498