Готовый перевод The Delicate Fairy of the Sixties / Нежная фея шестидесятых: Глава 9

А вдруг она устроится на соседний завод и тайком заведёт себе рабочего парня? Куда ему тогда деваться от горя?

Нет уж, такой невыгодной сделки он точно не станет заключать.

Чэн Минфэй ничего об этом не знала. Она хмурилась, всё ещё мучаясь из-за поисков работы.

Она помнила: каждый раз, когда начинался набор, заводы вывешивали объявления, чтобы все желающие могли записаться.

Но сезон приёма на работу давно прошёл — следующий начнётся только в следующем году.

В следующем году… Слишком долго! К тому времени она уже умрёт с голоду.

Говоря о голодной смерти, Чэн Минфэй и раньше думала о самоубийстве.

Нефритовый император лишь сказал, что ей предстоит прожить одну жизнь в мире смертных, но не уточнил, сколько это продлится — может, всего несколько лет, а может, и долгие десятилетия.

Она вполне могла бы покончить с собой как можно скорее и вернуться во Двор Небес.

Она перебрала множество способов ухода из жизни, но каждый раз отвергала их.

Умереть с голоду? Ни за что! Высохнуть до кожи да костей — это же ужасно некрасиво. Она не желает умирать такой уродиной!

Разбиться головой о стену? Ни в коем случае! Пробить череп — больно же! А она такая нежная, не хочет мучиться!

Броситься в реку? Не пойдёт! Её вытащат мокрой, и все увидят её тело — она ещё дорожит своей репутацией!

Отравиться крысиным ядом? Упаси бог! Из семи отверстий потечёт кровь — будет выглядеть как демон из Преисподней. Небесные подружки точно насмеются!

…

Так она и колебалась, так ни на чём и не решилась, продолжая влачить жалкое существование до сих пор.

— Сестра, пора собирать дикие съедобные травы! — напомнил Сяожань Чэн.

Чэн Минфэй сердито выдохнула.

Посмотрите, до чего она докатилась! Всего несколько дней поела нормальной еды — и снова вернулась к прежней нищете.

Если бы только можно было заставить глупого Нефритового императора самолично попробовать эти травы!

И ещё тот небесный послушник, которого она как следует отлупила… Неужели он сын самого императора? Иначе откуда у него столько благ? Ест вкусное, пьёт сладкое — ей даже завидно стало.

Но вскоре она отбросила эту мысль.

Если бы послушник и правда был сыном Нефритового императора, тот никогда бы не отправил его вниз, в мир смертных.

Просто она слишком зла, вот и фантазирует всякие глупости.

С тяжёлым вздохом она произнесла:

— Ладно, пойдём собирать травы.

Сяожань считал, что у сестры есть особый дар.

Его друзьям каждый раз требовалось полдня, чтобы найти немного дикорастущих трав.

А его сестра без труда находила целые заросли.

Глядя на огромное пятно сочных растений размером с небольшое озеро, он не мог поверить своим глазам.

— Сестра, ты что, божественное существо? Просто прогулялась — и сразу столько травы нашла!

Чэн Минфэй приподняла бровь:

— Ты меня раскусил! Я ведь небесная дева с Небес! Все цветы там выращиваю лично!

С самого рождения она умела общаться с растениями и чувствовала к ним особую привязанность, часто подшучивая над ними.

Ей нравилось с ними беседовать, и если цветам было плохо, они сами доверчиво рассказывали ей об этом. Поэтому её цветы были необыкновенно прекрасны.

Хотя сейчас эта способность немного ослабла, но это не имело большого значения.

Даже не говоря уже о поиске трав — для неё не составило бы труда найти в этих горах дичь или зайцев.

Стоило ей лишь пару слов сказать травинкам и деревьям — и она легко ловила их.

Она ещё гордилась собой, а Сяожань уже присел на корточки и старательно начал копать травы.

«Сестра такая хвастунья! — подумал он. — Я просто так, для красного словца, похвалил — а она и не стесняется совсем! Мне даже за неё неловко стало».

Чэн Минфэй пошла копать в другом месте.

Какая же она глупая! Ведь могла просто попросить травы самим выбраться из земли, но в первый раз забыла об этом.

Хорошо, что сейчас ещё не поздно.

Пока Сяожань не смотрел, она тихонько поговорила с травами.

Через несколько секунд они будто обзавелись руками и ногами: дружно отряхнули землю вокруг себя и выпрыгнули наружу, после чего аккуратно сложились в кучку, готовые, чтобы Чэн Минфэй сложила их в корзину.

Повторив это несколько раз, она уже наполовину заполнила корзину.

— Сяожань, оставайся здесь, не бегай. Сестра сходит неподалёку посмотреть.

Травы только что сообщили ей, что рядом растёт женьшень. Она решила проверить.

Кто бы мог подумать! Тот самый женьшень, который на Небесах презирали даже собака Хаотянь не ела, здесь стоит целое состояние!

Это ей на руку — она выкопает весь и превратит в деньги.

Действительно, поблизости оказалось два корня.

Один — столетний, другой — тридцатилетний.

Она посмотрела на них, как на золото, и глаза её засияли:

— Выбирайтесь сами, но осторожно! Главное — не повредите корешки!

Два корня замерли на мгновение, потом медленно начали раскапывать землю вокруг себя, покрутились, помахали «руками» и «ногами», убедились, что всё цело, и быстро прыгнули прямо в ладонь Чэн Минфэй.

Чэн Минфэй прищурилась от удовольствия и погладила их:

— Молодцы!

Женьшени ласково обняли её пальцы.

Чэн Минфэй, довольная, уже собиралась уходить.

Но вдруг остановилась.

Говорят, женьшень с курицей — вкуснейшее блюдо.

Она поймала ещё одного дикого петуха и неторопливо направилась домой.

*

— Девочка, это ты поймала? — Тан Хунмэй указала на пёстрого, живого и здорового петуха весом около трёх килограммов, и её глаза покраснели от волнения.

Мясо! Это же настоящее мясо!

Она и представить не могла, что через две недели снова сможет отведать курятины!

Сяожань гордо выпятил грудь:

— Да! Петуха сестра поймала в горах! Я своими глазами видел: он шёл мимо неё, споткнулся о траву и упал прямо к ней в руки!

Чэн Минфэй скрестила руки на груди:

— Именно так.

Чэн Баогуо подошёл, умывшись, но лицо у него было мрачное:

— Дочка, скажи честно отцу: ты не заходила в глубокие горы?

Только там водятся дикие петухи.

А глубокие горы — это опасность.

Люди туда не ходят, если совсем припрёт.

При одной мысли, что дочь могла туда залезть, сердце Чэн Баогуо сжалось от боли.

Услышав «глубокие горы», Тан Хунмэй побледнела, задрожала и заикаясь проговорила:

— Там же дикие звери! Как ты посмела?! Что бы мы делали, если бы ты не вернулась?

Видя, что мать всё больше волнуется, Чэн Минфэй мягко ответила:

— Мы не ходили в глубокие горы. Просто повезло — петуха нашли прямо на краю.

Она понимала, что родители переживают, и инстинктивно смягчила голос:

— Подумайте сами: у меня же характер трусливый. Разве я осмелилась бы идти в глубокие горы?

Родители пристально посмотрели на неё. Дочь и правда боялась мышей до дрожи в коленках.

— Ты не обманываешь?

— Честно-честно.

Тогда они наконец успокоились:

— Хорошо, что не ходила. Запомните вы оба: никогда, ни при каких обстоятельствах не заходите внутрь гор! Там очень опасно! Поняли?

— Поняли! — хором ответили брат с сестрой.

Затем они одновременно перевели взгляд на связанного петуха.

Тан Хунмэй не хотела есть его сегодня — решила оставить на завтра.

Но дети возмутились и единогласно заявили, что нужно готовить немедленно.

Даже Чэн Баогуо, обычно сдержанный мужчина, сглотнул слюну:

— …Может, всё-таки сварим сейчас?

Тан Хунмэй ничего не оставалось, кроме как вручить мужу нож и велеть заколоть птицу.

Она сварила суп из курицы с редькой, а Чэн Минфэй незаметно бросила в кастрюлю один корешок женьшеня. Аромат разнёсся по всему дому, и вся семья с нетерпением смотрела на плиту.

— Готово! Быстро ешьте!

Тан Хунмэй ещё не договорила, как несколько пар палочек уже метнулись к миске.

Все ели жадно, не разжёвывая.

Курица и редька быстро исчезли.

Чэн Минфэй облизнула губы.

Петух, конечно, неплохой — весит почти три кило, — но костей в нём слишком много. Не выгодно.

Свинина куда практичнее.

Вспомнив про женьшень в кармане, она решительно заявила:

— Завтра покупаем свинину!

И с громким «плюх» шлёпнула корень женьшеня на стол.

Перед ними лежало сияющее золотом сокровище, но Тан Хунмэй сказала:

— Минфэй, раз у тебя в кармане был имбирь, мне стоило нарезать его и сварить вместе с курицей.

Вот тебе и пример бесполезного усилия — как будто кокетничаешь перед слепым!

Чэн Минфэй почувствовала, что слёзы вот-вот хлынут из глаз.

— Это не имбирь! Мама, посмотри внимательнее!

Тан Хунмэй замерла, затем взяла корень и покрутила перед глазами, принюхалась и неуверенно сказала:

— Действительно, запаха имбиря нет… Может, и правда не имбирь?

Чэн Баогуо, расслабленно сидевший в кресле, мельком взглянул и вдруг нахмурился:

— Не двигайся!

— Осторожно!

Тан Хунмэй испуганно дёрнула рукой:

— Что случилось?

Чэн Баогуо осторожно взял корень и внимательно его осмотрел:

— Это женьшень! Настоящий женьшень!

— Что?! — Тан Хунмэй аж ахнула.

Даже она, несмотря на своё скромное происхождение, слышала, что женьшень — редкость и кладезь пользы.

Лицо Чэн Баогуо покраснело от возбуждения:

— Я не ошибся — это точно женьшень! Говорят, пятидесятилетний корень стоит сотни юаней.

А этот явно старше пятидесяти лет.

Это же настоящие деньги!

Наконец-то нашёлся человек, который разбирается в ценности.

Чэн Минфэй с облегчением выдохнула:

— Папа прав. Это женьшень, и ему целых сто лет.

Тан Хунмэй удивилась:

— Откуда ты знаешь, что ему сто лет?

— Он сам мне сказал!

«Сам сказал»? Ты что, думаешь, у него есть рот и он умеет говорить, как люди?

Тан Хунмэй сильно заподозрила, что дочь её дурачит.

Но Чэн Баогуо серьёзно подтвердил:

— Минфэй права. Этот корень действительно столетний. Я слышал, как определяют возраст женьшеня. Хунмэй, посмотри на его кору…

Он принялся объяснять жене, как отличить подлинный женьшень, а Сяожань с любопытством подошёл послушать.

Чэн Минфэй наблюдала за тремя склонёнными головами и фыркнула про себя.

Люди такие невежественные! Ну что такого в одном столетнем корне, чтобы так взволновались? Она видела и тысячи, и десятки тысяч лет — давно перестала восхищаться.

В ту ночь супруги Чэн не могли уснуть.

Они чувствовали себя так, будто их ударило молнией из золота, и боялись, что, проснувшись, обнаружат — всё это был сон, а деньги исчезли.

Едва петух пропел впервые, они уже оделись.

— Сегодня я с Минфэй поеду в уездный город продавать женьшень, — сказал Чэн Баогуо. — Деньги надёжнее в кармане.

Он был простым человеком, а Минфэй получше разбиралась в делах — ей можно доверять.

— Верно, — согласилась Тан Хунмэй. — Я сейчас приготовлю завтрак, вы быстро поешьте и отправляйтесь.

Завтрак был готов, но Тан Хунмэй даже не успела позвать дочь — та уже вышла из комнаты.

Девушка зевала, глаза её были сонные.

Она плохо спала последние дни — доски кровати слишком твёрдые, всё тело ныло.

Она решила: как только продаст женьшень, сразу купит несколько слоёв хлопковой ваты, чтобы положить под матрас!

— Минфэй проснулась? Быстро умывайся и ешь, — сказала Тан Хунмэй.

Чэн Минфэй в полусне умылась и поела.

На удивление, Тан Хунмэй приготовила яичные лепёшки и рисовую кашу.

Чэн Минфэй посчитала еду вкусной, но едва она доела, как мать уже вытолкнула её за дверь:

— Быстрее возвращайтесь!

Чэн Минфэй с досадой посмотрела на удаляющуюся спину матери.

Неужели такая спешка нужна?

Ладно, раз деньги нужны — поехали.

— Папа, как мы поедем?

— Я договорился с дядей Гэнем — поедем на его бычьей повозке.

Проезд на повозке стоил две копейки.

Обычно Чэн Баогуо предпочитал идти пешком, чтобы не тратить лишние деньги.

Но сегодня всё иначе.

Даже не ради дочери — ради женьшеня. Чем дольше он лежит, тем выше риск неприятностей.

Вспомнив, что женьшень добыла дочь, Чэн Баогуо тихо усмехнулся:

— Когда доберёмся до города, папа купит тебе мясных булочек. Хорошо?

Кто же откажется от ароматных мясных булочек?

Чэн Минфэй радостно улыбнулась:

— Папа, ты не обманываешь?

Чэн Баогуо похлопал себя по груди:

— Обещаю — слово отца!

*

Ранним утром Чжао Вэньцзя собрался и, как обычно, сел на велосипед.

Но когда выходил из дома, у него дёрнулось веко — и он почувствовал странное предчувствие беды.

— Неужели сегодня мне не повезёт?

Пробормотав это, он сел на велосипед.

Когда проехал половину пути, он уже смеялся над своим суеверием.

Да где там беда! Наоборот — сегодня невероятно удачный день.

http://bllate.org/book/4774/477139