Готовый перевод Little Lucky Star of the Sixties / Маленькая звезда удачи шестидесятых: Глава 27

Шитоу без труда поднял над головой мужчину, который раньше его избивал и унижал. В этот миг он наконец покорил ту гору, что давила на него с детства, и в груди мальчика взволнованно забилось сердце. Он начал кружить по земле, держа обидчика над головой.

— А… Ты ещё посмеешь меня бить? Посмеешь ли снова издеваться надо мной и не давать есть? Осмелишься ли вставать на сторону своей жены и вместе с ней быть мне мачехой и отчимом?

С тех пор как он себя помнил, матери у него не было. Жизнь у мачехи — это голод и лишения на грани смерти. Его отец ни разу не защитил его. А когда у мачехи родился сын, Шитоу стал просто обузой. Если бы не семья Ян, его кости, наверное, уже давно сгнили бы в земле.

Линь Му, болтаясь в воздухе, словно жертва древнего обряда, испытывал ужас: в любой момент его могло швырнуть на землю лицом вниз. Он едва сдерживался, чтобы не завопить. Но беда не приходит одна — в их тесной комнате голова его то и дело ударялась о стену и шкаф. От каждого удара перед глазами всё кружилось, и, чтобы не потерять сознание, он зажмурился. Ощупывая на голове уже наливающиеся шишки, мужчина дрожал от страха.

— …Шитоу… я… я больше не посмею.

Как только он сдался, мальчик остановился. Лицо его было залито слезами. Сколько раз он уже повторял эти слова? Ради того чтобы выжить, чтобы его хрупкое тело не было избито до смерти, он прятался, как крыса, и цеплялся за жизнь.

Выходит, и ты умеешь бояться? И у тебя тоже бывают такие трусливые моменты? Ты ведь издевался надо мной только потому, что я не мог дать отпор. Ну так давай, попробуй теперь! Почему же ты замолчал?

На койке сидели двое детей. Старшему, принесённому в дом Ли Сянлань, было восемь лет — он был значительно выше Шитоу и тоже не раз его обижал. Сейчас же он дрожал в углу, испугавшись силы мальчика. Младшему было всего несколько месяцев, и он громко ревел, напуганный криками отца.

Ли Сянлань была в полном оцепенении. Вчера её мучил странный, нестерпимый зуд — она расцарапала всё тело до крови, даже самые нежные места. А сегодня вот это… Её представления о реальности рушились. Страх, словно огромная рука, сжимал горло, и она не могла пошевелиться.

— Опусти… опусти меня, пожалуйста… я… я больше никогда не буду тебя бить.

Грудь мальчика тяжело вздымалась. Глаза его покраснели от гнева, обиды и радости от того, что наконец-то свершилась справедливость. Ему очень хотелось просто бросить этого человека на землю.

Но он подумал и отказался от этой мысли: отец — главный работник в доме. Если он получит серьёзную травму, всей семье будет плохо. Поэтому, опустив руки на высоте меньше метра от земли, Шитоу разжал пальцы и сбросил его.

Дом был глиняный, пол — земляной. Падение причинило боль, но не нанесло серьёзного вреда — и мальчик смог выпустить пар.

Линь Му лежал на полу, не в силах подняться. Соседи, жившие в том же доме, начали стучать в дверь: что происходит? Почему их брат орёт, будто его режут?

Шитоу пнул отца ногой. Тот, всё ещё оглушённый, не открывая глаз, крикнул:

— Ничего! Я просто упал. Уходите, чёрт побери, не лезьте не в своё дело!

Разогнав братьев, мужчина долго не мог подняться. Шитоу не обращал внимания на их испуг. Он взял одеяло и полез на койку — завтра рано утром нужно тренироваться.

Когда он направился к койке, Линь Цян — мальчик, взявший фамилию отца — задрожал, как осиновый лист, и, заливаясь слезами и соплями, прошептал:

— Не… не бей меня…

Холодный, как молния, взгляд Шитоу заставил его содрогнуться, и в штанах мальчика тут же появилось мокрое пятно. Шитоу презрительно коснулся его глазами и даже не удостоил ответом — просто взял одеяло и перешёл на северную койку.

В комнате стояли две койки. Обычно Линь Цян спал с ним на северной, под одним одеялом. Но сегодня, перепуганный до смерти, он не осмеливался даже приблизиться, не говоря уже о том, чтобы, как обычно, вырывать одеяло и оставлять Шитоу спать голым.

На следующий день, впервые за два месяца, мальчик поел дома. Раньше ему давали полмиски и выгоняли есть на улицу. Сегодня же перед ним на столе стояла целая миска густой каши из диких трав.

Ли Сянлань, дрожащими руками, поставила рядом соленья. Линь Цян, увидев, что Шитоу начал есть, осторожно подошёл и, опустив голову, не смел на него смотреть — боялся разозлить этого грозного богатыря.

Наконец он поел дома. Правда, не наелся досыта — его аппетит сейчас огромен, и если бы он ел без ограничений, вся семья осталась бы голодной. Но главное — он не умирал от голода.

— Кто тебе сказал, что я поймал фазана?

От простого вопроса Ли Сянлань вздрогнула и поспешно ответила:

— Девочка из семьи Люй.

Так, совершенно неожиданно для себя, Люй Син привлекла внимание мальчика. И уж точно не таким способом она хотела оказаться в центре его внимания.

После еды он, как обычно, отправился в дом семьи Ян к сестрёнке. Ян Текань сегодня не пошёл на работу — он с женой убирал двор. Мальчик пришёл как раз вовремя и повёл девочку гулять.

Ван Айчжэнь подала дочке лёгкую кофточку:

— Если станет жарко, надень ей.

Увидев, что мальчик кивнул, она спросила:

— Почему сегодня не пришёл обедать? В кастрюле для тебя оставили. Сначала поешь, потом уже гуляй с сестрёнкой.

Мальчик махнул рукой:

— Не надо, я уже поел.

— А? — Ван Айчжэнь не поверила своим ушам. Твоя мачеха вчера получила урок, а дома тебя не избили и даже дали поесть? Что-то здесь не так.

— Всё равно сходи, съешь, что осталось. Иначе вечером всё пропадёт.

Когда он снова попытался отказаться, женщина нахмурилась:

— Ты в самом расцвете сил — съешь ещё полмиски или целую — никому не в тягость. Иди, ешь.

Сердце Шитоу, обычно такое твёрдое, здесь всегда невольно таяло. Она, наверное, решила, что он стесняется или боится сказать, что дома его не накормили как следует, поэтому так настаивает.

На самом деле он и правда не наелся. Он кивнул и зашёл в дом за едой. Подняв большую крышку с кастрюли, увидел на дне немного воды, а в миске — ещё тёплые кашу и кукурузные лепёшки. Пар поднялся ему в глаза, и они наполнились слезами. Мальчик быстро поднял голову, чтобы сдержать их.

Он быстро доел, вымыл миску и поставил на место. Бабушка Ван сидела на койке и шила стельку:

— Не надо было мыть, я бы сама потом вымыла.

— Вымыл, — ответил он, заглядывая в шкаф. — Бабушка, я поведу сестрёнку гулять.

Старушка ласково улыбнулась и помахала стелькой:

— Иди, иди.

Он вынес «Маленькую принцессу» за ворота. На улице никого не было. Девочка вертела головой, разглядывая всё вокруг. Мальчик заметил, что ей нравится шум и оживление, и спросил, указывая на восток:

— Там несколько хурмовых деревьев. Сейчас, наверное, все собирают хурму. Пойдём?

Девочка медленно кивнула:

— Пойдём.

В конце седьмого лунного месяца хурма ещё не дозрела полностью — она горчила и была вяжущей. Но если выдержать её два-три дня в тёплой воде, горечь исчезает, и плод становится хрустящим, сладковатым, с тонким ароматом. Поэтому в это время дети, не занятые работой, спешили «захватить» урожай.

Под каждым деревом собрались компании: одни, вооружившись длинными шестами, стучали по веткам, другие собирали упавшие плоды. Брат и сестра делили обязанности — почти под каждым деревом такая картина. Сяо Цзюнь тоже был здесь со своим младшим братом Сяо Эром.

Братья не взяли шеста. Сяо Цзюнь велел младшему ждать внизу, а сам ловко залез на дерево. Он срывал хурму и бросал вниз, а потом тряс ветки — плоды сыпались градом.

Но Сяо Эр, будучи маленьким, не успевал собирать всё. Тут подоспел третий брат Люй Син — Люй Гэнь — и начал подкидывать упавшие плоды себе в корзину. А когда мальчик отвлёкся, даже украл несколько из его корзины.

Люй Син огляделась и тоже незаметно подобрала пару штук. Пшеницу из её пространства нужно беречь на продажу, а хурма хоть как-то утолит голод.

Когда на дереве почти ничего не осталось, Сяо Цзюнь спустился вниз и радостно подбежал к корзине брата. Но радость мгновенно сменилась разочарованием.

— Почему так мало? Я же сорвал столько! Куда ты их дел?

Сяо Эр растерялся, но через мгновение указал на Люй Гэня:

— Он… он тоже собирал.

Люй Гэнь подскочил, будто его за хвост ущипнули:

— Я собирал то, что мой брат сбивал!

Сяо Цзюнь показал на их полную корзину:

— Ваш брат мог сбить столько? Я же сам тряс ветки и срывал плоды — разве у вас может быть больше, чем у нас?

Люй Гэнь, будучи ребёнком, смутился. Тут подошёл Люй Шао с палкой:

— Нас трое, поэтому у нас и больше. А твой братишка — совсем крошечка, сколько он может собрать?

— Я… — Люй Шао был на три года старше Сяо Цзюня и выше ростом. С палкой в руке он внушал страх. Сяо Цзюнь оказался в его тени, но не сдавался.

— Мой брат может собирать медленно, но я-то тряс быстро! Даже если он не успел всё подобрать, плоды должны были остаться на земле. Под этим деревом были только мы двое — кто же ещё мог их унести?

Люй Син тихонько потянула брата за рукав, давая понять: не дериcь. Потом повернулась к Сяо Цзюню и улыбнулась:

— Да ладно вам, всего лишь несколько хурминок. Это же не так важно.

«Не так важно?» — подумал Сяо Цзюнь. — «Тогда зачем вы крали мой урожай?»

Он не успел сказать этого вслух, как Люй Гэнь фыркнул:

— Дерево общее, и плоды — общие. Кто первый подобрал — тому и достались. Если ты считаешь, что они твои, позови их — пусть откликнутся!

Сяо Цзюнь покраснел от злости:

— Я их с дерева сбивал — значит, они мои!

— Я их в корзину положил — значит, мои!

Спорить было бесполезно. Сяо Цзюнь толкнул Люй Гэня:

— Ты несправедлив! Украл мою хурму!

Люй Гэнь тут же толкнул в ответ:

— Я подобрал — значит, моё!

Оба были одного возраста, и в драке никто не имел преимущества. Сяо Эр отступил на несколько шагов, но, будучи сообразительным, поднял палку и протянул брату:

— На.

Люй Шао усмехнулся:

— Мелкий ещё хочет помочь? Сейчас покажу вам, как надо себя вести.

Он вырвал палку у Сяо Эра и занёс её для удара. В этот момент подошёл Шитоу с «Маленькой принцессой» на руках.

Увидев, что Сяо Эру грозит опасность, Шитоу спокойно присел, одной рукой придерживая сестрёнку, а другой поднял камешек. Цель — рука Люй Шао, держащая палку. Даже с минимальной силой бросок заставил того вскрикнуть от боли и выронить палку. Крик был такой громкий, что, казалось, затряслись листья на деревьях.

— Кто это? Кто меня ударил?

Он орал так громко, что Люй Гэнь и Сяо Цзюнь прекратили драку. Оба поднялись с земли, отряхиваясь, и оглядывались, пытаясь понять, что произошло.

— Я, — спокойно ответил Шитоу, набирая в карман ещё несколько камешков и медленно поднимаясь с «Маленькой принцессой» на руках. Он смотрел на Люй Шао без тени страха.

— Ты, мерзавец! Ты посмел меня ударить? Сейчас я…

Люй Шао снова поднял палку с земли. Сяо Цзюнь в панике бросился к нему — как он смеет драться, держа на руках его тётю? Вдруг она пострадает?

Но прежде чем он успел подбежать, второй камешек Шитоу точно попал в ту же руку. На этот раз чуть сильнее.

— А-а-а! — закричал Люй Шао, снова выронив палку и согнувшись от боли.

Люй Гэнь поспешил к брату:

— Брат, сильно болит? Дай посмотрю, кровь идёт?

Люй Син же застыла на месте. Как он так ловко бросает камни? Неужели это тот самый человек, с которым она когда-то делила ложе? Даже без рогатки его бросок — быстрый, точный и жёсткий.

С тех пор как она донесла в дом Линя, она пристально следила за развитием событий. Та странная зудящая болезнь Ли Сянлань… Дело не вспыхнуло, и она убежала, но разве дома её не наказали? Разве Линь Му мог так легко простить ему?

Прошло уже три дня, но семьи Линь и Ян жили спокойно. Только Ли Сянлань не выходила на работу. А сегодня он даже носит на руках ту самую «лишнюю» девочку из семьи Ян.

Шитоу не обращал внимания на чужое изумление. Он был доволен своим нынешним положением. Пусть всё кажется странным или даже пугающим. Если эта сила, дарующая ему достоинство, требует платы, он без колебаний отдаст за неё даже жизнь. Лучше прожить один год, но с высоко поднятой головой.

Он передал «Маленькую принцессу» Сяо Цзюню:

— Держи её и отойди подальше.

Тот, поражённый его решимостью, послушно отнёс тётю в сторону. Сяо Эр тоже быстро последовал за ним.

Когда «Нефритовая Ваза» отошла на безопасное расстояние, можно было спокойно заняться «крысами». Шитоу поднял упавшую палку и, не давая противнику опомниться, начал атаку.

http://bllate.org/book/4773/477057