Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 60

Госпожа Чэн была второй женой, дарованной самим императором-предшественником, и потому обвинить Мэн Минъюаня в «фаворитизме наложниц в ущерб законной супруге» было невозможно — такой поступок не считался бесчестным. Между тем в столице едва стихала одна буря, как уже начиналась другая: осада города ещё не была снята, а на пограничье вновь вспыхнула война. Всё это пришлось отложить на потом.

«Первый натиск — самый сильный, при втором он ослабевает, а к третьему иссякает», — гласит древнее изречение. Упустив самый благоприятный момент, можно лишь потерпеть полное поражение!

Мэн Минъюань незаметно отвёл взгляд, размышляя про себя: что же задумали на этот раз клан Ли?

Он не боялся смерти. Пускай говорят, что он бездушный или жестокий — в этом мире он всегда чувствовал себя чужаком. Между ним и этим временем словно пролегала невидимая преграда, не позволявшая по-настоящему влиться в него.

Будь то манипуляции знати или давление императорской власти — он всё равно оставался в пассивной позиции. Старый канцлер, сам происходивший из знатного рода, перед смертью настоятельно выдвинул его на своё место. Это была часть шахматной партии, расставленной знатью. Увы, ходы игры изменились под влиянием непредвиденных внешних обстоятельств, и теперь доска уже не напоминала ту, что была в начале. Обе стороны вынуждены были играть по новым правилам.

Каким будет финал? Честно говоря — одному небу известно!

Победитель станет царём, побеждённый — преступником. Вот и всё!

Мэн Минъюань ничего не боялся. Теперь ему было нечего терять. Жизнь, прожитая так, как он прожил её, не считалась пустой тратой времени. Он получил своё удовольствие!

Раз нет поводов для сомнений — он готов играть в эту великую партию до конца!

— Ваше величество, — спокойно произнёс Мэн Минъюань, возвращаясь к делу, — боюсь, я не смогу составить карту точнее этой. У меня слишком мало материалов, да и в этом деле я не специалист. Лучше поручить это дело профессионалам.

— Все книги Академии Ханьлинь находятся в твоём распоряжении.

— Простите за дерзость, ваше величество, но собрание Академии — лишь капля в море по сравнению с частными коллекциями. Некоторые тома, купленные мною на старом книжном рынке, оказались куда интереснее тех, что хранятся в Академии.

Знатные семьи веками держались именно благодаря контролю над знаниями и культурой. Владение знаниями — значит владеть словом, а слово — это их волшебный жезл. Но у него самого был козырь: воспоминания из прошлой жизни, знания и информация, недоступные никому в этом мире.

Хотите мериться передовыми технологиями?

Ну что ж, парни, я вас не боюсь.

Император Кайхуа нахмурился.

Мэн Минъюань по-прежнему улыбался спокойно:

— Вашему величеству не стоит тревожиться. Как гласит пословица: «Книги пишут люди». Пока есть люди, книги всегда найдутся.

Эти слова больно ударили многих присутствующих. Если небеса и дальше будут покровительствовать главному министру, что тогда окажется для него невозможным?

☆

Военное дело требует скорости!

Пограничье находилось на грани гибели, помощь требовалась немедленно.

Теперь не время наблюдать за интригами чиновников. Какими бы эгоистичными и осторожными ни были эти люди, Мэн Минъюань не мог допустить, чтобы невинные страдали, а народ лишился дома.

Он тут же начал разъяснять расстановку войск, опираясь на только что представленную упрощённую карту империи Цинь:

— Ваше величество, вот здесь, здесь и здесь — ближайшие гарнизоны к границе. Немедленно отправьте гонцов с приказом о выдвижении. А здесь, здесь и здесь, вероятно, уже движутся войска, вызванные для защиты столицы. Посылайте людей навстречу им — пусть сразу же поворачивают к границе.

Император Кайхуа кивнул, соглашаясь.

При этом он невольно удивился: откуда главный министр знал, что именно эти гарнизоны двинулись на защиту столицы? Но это было несущественно. К этому дню Мэн Минъюань ни разу не действовал без оснований — если он так говорит, значит, у него есть веские причины.

— Здесь, здесь и здесь, — продолжал Мэн Минъюань, — приказать войскам не снимать доспехов и не распрягать коней. Следить за каждым движением соседних государств. Если они не тронутся — отлично. Но стоит им проявить активность — встречать их в бою и по возможности переносить сражения на их территорию.

Война разрушает то, что находится на земле, где она идёт. Такова плата за домашний фронт.

Хотя карта была большой, развернута она была прямо перед троном, а Мэн Минъюань указывал места, стоя рядом с императором. Поэтому чиновники, стоявшие в отдалении, не могли точно видеть, о каких именно местах идёт речь. Однако двое оставшихся в живых старых герцогов и несколько военачальников, стоявших поблизости, всё прекрасно различали — и в их глазах читалось одобрение.

Гражданские и военные чиновники выполняли разные функции, но главный министр управлял всеми. Без выдающихся способностей ему было бы невозможно завоевать уважение, особенно у этих людей с военным прошлым.

В армии всегда решала сила, и здесь не было места обману.

— Пусть военные дела будут полностью в ведении главного министра, — объявил Император Кайхуа.

— Ваше величество, — возразил Мэн Минъюань, — я всего лишь гражданский чиновник, и в военном деле уступаю обоим старым герцогам. Пусть они возглавят операции, а я займусь тылом — обеспечением войск припасами и снаряжением.

— Да будет так.

— Прошу позволения лично отправиться на границу и руководить обороной! — выступил Герцог Вэй.

— А я останусь в столице, — добавил Герцог Чжэнь.

— Разрешаю, — согласился Император Кайхуа без колебаний.

— Докладывают! Южный князь убит! Его голова отрублена мятежниками и доставлена ко дворцу!

В зале воцарилась гробовая тишина.

Император Кайхуа сначала оцепенел, затем на его лице появилась печаль. Старший брат… погиб. Медленно оглядев собравшихся министров, он глухо произнёс:

— Пусть супруга Южного князя заберёт тело.

Мэн Минъюань вмешался:

— Вашему величеству следует назначить проверку подлинности останков.

Император слегка удивился, но кивнул:

— Поручаю это тебе, главный министр.

«Чёрт возьми!» — мысленно выругался Мэн Минъюань. Почему это снова ему выпало быть «чёрной овцой»? Предки рода Мэн, наверное, уже не в счёт — теперь их, должно быть, проклинают до сотого колена.

— Будет исполнено.

Южный князь был ему не совсем чужим.

По воспоминаниям Мэн Минъюаня, этот князь всегда казался ему довольно порядочным человеком. Он даже считал его «Добрым Ягнёнком»… Увы, оказалось — «Серый Волк».

Хотя Мэн Минъюань и знал, что в императорской семье никогда не бывает настоящей любви, он всё же питал к династии Цинь почти сказочные иллюзии. Но теперь всё закончилось безмолвной развязкой.

Взглянув на поднос с запылённой, изуродованной головой, он почувствовал тошноту. Такое зрелище вблизи было трудно вынести.

Но всё равно нужно было внимательно осмотреть.

Сначала голову, потом тело, затем совместить их.

— Пусть сюда приведут супругу Южного князя для опознания.

— Есть! — отозвался стражник и быстро побежал выполнять приказ.

Мэн Минъюань стоял под навесом у входа во дворец, скрестив руки за спиной, и думал о многом, что невозможно выразить словами.

В этот момент ему вспомнились строки из заставки сериала «Троецарствие»: «Великая река катит свои воды на восток, герои уходят в вечность, как пена волн. Победы и поражения — всё обращается в прах. Лишь горы остаются, и снова закат окрашивает небо. Седой рыбак и дровосек на берегу привыкли к луне и ветру, к весне и осени. За чашей мутного вина они рады встрече. Сколько событий в истории — всё стало лишь поводом для разговоров».

Да, сколько событий в истории — всё стало лишь поводом для разговоров.

Жизнь Южного князя могла быть спокойной и безмятежной, но в итоге он погиб без славы.

Прав ли он был? Или нет?

Жажда власти и славы губит людей!

Шум приближающихся шагов вернул его к реальности. Он увидел, как супруга Южного князя, поддерживаемая служанками, бежала сюда, спотыкаясь и падая.

Как бы ни поступал с ней князь, как бы ни бросал жену и детей — он всё равно оставался её мужем, её опорой. А теперь её мир рухнул…

— Мой князь! Мой князь!.. — рыдала она.

Мэн Минъюань холодно следил за каждым её движением, за каждой эмоцией на лице.

Супруга бросилась на тело и зарыдала — горько и искренне.

Мэн Минъюань мысленно вздохнул. Доносить на других — занятие, мягко говоря, неприятное.

— Госпожа, — сказал он, — вы опознали тело? Это действительно Южный князь?

Она сверкнула на него красными от слёз глазами.

Мэн Минъюань не смутился:

— После опознания тела князя прошу вас пройти и опознать тела его сыновей.

Все законнорождённые наследники, выведенные из столицы, погибли. Выжили лишь те, кого князь оставил позади — дети от наложниц.

Но надолго ли продлится их удача?

В императорском доме давно известна истина: «Если не вырвать сорняк с корнем, он снова вырастет весной». Этому учат даже простые крестьяне, не говоря уже о самых безжалостных людях на земле — членах императорской семьи.

Тело супруги затряслось, и новые слёзы хлынули из глаз.

— Хорошенько всё осмотрите и заберите тела на погребение, — сказал Мэн Минъюань искренне. — Пусть они скорее обретут покой.

Она в последний раз злобно взглянула на него и, дрожа всем телом, последовала за стражниками.

Мэн Минъюань проводил её взглядом, пока фигура не скрылась за углом дворца. В душе он тяжело вздохнул. Он всегда ненавидел эту игру за власть, но в этой жизни оказался в самом её водовороте и не мог выбраться.

Судьба? Или случай?

— Господин министр…

Тихий голос вернул его к действительности. Перед ним стоял придворный слуга и кланялся.

— Что тебе?

— Совет завершился. Куда прикажете направляться? Я провожу вас.

Да, совет окончен. Дни проходили так тяжело… Даже в Цзянчжоу, когда после катастрофы он восстанавливал разрушенный город, ему не было так изнурительно.

Главный министр — должность не из лёгких!

И кто знает, не придётся ли однажды отдать за неё свою жизнь.

— Я возвращаюсь в Управление императорских цензоров.

— Позвольте проводить вас.

— Не нужно.

Мэн Минъюань решительно зашагал к воротам дворца. Ему предстояло ещё много дел. Печальные размышления допустимы лишь изредка — если предаваться им постоянно, лучше сразу найти верёвку и повеситься.

Внутренние и внешние угрозы, враги, подстерегающие в тени, жаждущие уличить его в ошибке и вонзить нож в спину… До чего же он довёл себя!

Вернувшись в Управление, он застал там министра чинов, который уже ждал его с подготовленным списком:

— Господин министр, вот список назначенцев на вакантные посты в уездах и префектурах. Прошу одобрить.

Мэн Минъюань взял список:

— Садитесь, не стесняйтесь.

Министр чинов сел, ожидая решения.

Слуга принёс ему свежий чай.

Мэн Минъюань пробежался глазами по списку, мысленно сверив его со своей внутренней «картой связей», и медленно начал отмечать имена красной кистью.

Его движения были медленными и взвешенными.

Министр чинов, наблюдая за этим, чувствовал, как по лбу катится холодный пот. Работать под этим молодым министром было страшно — кто знает, скольких из его кандидатов оставят?

— Утверждено в таком виде.

Министр чинов почтительно принял исправленный список и заглянул внутрь. Сердце его успокоилось: кроме двух полностью вычеркнутых имён, остальных лишь переместили — либо по должностям, либо по регионам. Люди остались.

— Сейчас же всё оформлю.

Когда министр чинов ушёл, взгляд Мэн Минъюаня стал холодным. Борьба с знатными родами только начиналась. Но это не беда — он и не стремился к полной победе. Даже просто досадить им уже доставляло ему удовольствие.

— Господин! Срочное донесение из Министерства работ!

— Подай сюда.

Работа была утомительной и бесконечной. В эти трудные времена дела множились особенно быстро.

Чиновники из шести министерств сновали туда-сюда, как в калейдоскопе, входя и выходя из кабинета Мэн Минъюаня. Стопка бумаг на его столе то уменьшалась, то вновь вырастала.

Кто-то зажёг свечу, и её свет наполнил комнату одиночеством и холодом.

Закончив очередной документ, Мэн Минъюань поднял глаза и увидел пламя. Он слегка растерялся: уже стемнело?

Взгляд упал на столик рядом — там стоял поднос с едой. Теперь он вспомнил: ему приносили обед, но он так и не поел.

— Эй, кто-нибудь!

— Господин министр! — тут же появился слуга.

— Разогрей мне еду. Я голоден.

— Слушаюсь.

http://bllate.org/book/4759/475802