Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 58

Пусть знатные роды сами расплачиваются за свои прегрешения — и расплачиваются без снисхождения!

— Герцог Чжэнь, Герцог Вэй, знакомы ли вы с положением дел на пограничье?

Когда речь заходила о военачальниках, спрашивать лучше всего было именно этих двух старых герцогов.

Герцог Чжэнь и Герцог Вэй, ветераны-основатели династии, подробно изложили характер и способности командиров гарнизонов на всех пограничных заставах, а также оценили боеготовность войск и приблизительное число дней, на которое каждая застава сможет продержаться.

Император Кайхуа одобрительно кивал.

Главный министр Мэн Минъюань тем временем что-то чертил на своей чиновничьей дощечке, отчего министр по делам работ, стоявший рядом, смотрел на него с недоумением.

— Главный министр Мэн, кого, по-вашему, следует отправить на фронт? И возникнут ли трудности со снабжением армии провиантом?

— Если речь идёт лишь о войсках тюрок, казна, пожалуй, справится. Но если к ним присоединятся хуэйхэ, тибетцы и прочие приграничные народы, начнётся полный разгром по всему пограничью. Тогда династия Цинь превратится в котёл, где всё перемешается, и покоя не будет нигде. Не исключено, что мы вновь увидим эпоху воюющих царств.

В зале заседаний воцарилась напряжённая тишина. Хотя слова главного министра звучали несколько панически, никто не мог утверждать, что этого не случится.

Герцог Чжэнь и Герцог Вэй, пережившие в юности времена смуты, помрачнели. В эпоху хаоса человек хуже собаки.

Без разницы — знать или простолюдин: в смутное время все страдают, лишь степень бедствия различна.

— В такие времена рождаются герои. Похоже, нас ждёт новая эпоха великих людей.

В зале стояла гробовая тишина.

«Не время для философских размышлений, господин министр! Придумывайте скорее решение!» — думали все.

— Южный князь явно не заботится ни о стране, ни о народе! Ваше величество, пошлите гонца на городскую стену и спросите его прямо: что он получит, если династия Цинь распадётся? Что получат его солдаты, кроме гибели и разорения своих семей?

— Лучше быть собакой в мирное время, чем человеком в эпоху смуты. Государство ещё не успело окрепнуть, а сердца уже разложились до такой степени… Пожалуй, небольшая смута даже пойдёт на пользу. Только вкусив горечь хаоса, люди поймут, как драгоценен мир.

— Послать гонца с передачей! — приказал Император Кайхуа, разгневанный, но вынужденный признать, что хотя слова министра преувеличены, развитие событий вполне может пойти по такому пути. Ведь до объединения Поднебесной под властью первого императора династии Цинь прошли долгие годы кровавой борьбы.

— Однако, Ваше величество, не стоит чрезмерно тревожиться. Я верю, что пограничные гарнизоны сумеют отстоять рубежи империи, пока подойдёт подкрепление.

— Главный министр! Зачем ослаблять наш дух и укреплять врага? — не выдержал один из чиновников.

Мэн Минъюань невозмутимо ответил:

— То, чего мы не хотим видеть, всё равно может случиться. На войне нужно предусмотреть самый худший исход. Если мечтать о лучшем, в решающий момент окажешься неготовым.

— Если у вас нет достойного плана, не стоит пугать всех этим мрачным пророчеством!

Мэн Минъюань пожал плечами:

— Должность главного министра — для достойных. Если вы считаете себя таковым, я с радостью уступлю вам это место.

«Да, пожалуйста, не церемоньтесь!» — мысленно добавил он. «Это место сейчас горячее, чем раскалённая решётка. Кто не боится сгореть — вперёд!»

Император Кайхуа в этот момент чувствовал себя совершенно растерянным, и тут его главный министр вдобавок вёл себя так, будто собирался бросить всё и уйти в отставку. Это окончательно вывело императора из себя.

— Мэн Минъюань! Немедленно придумай решение! Если не придумаешь — повелеваю казнить весь твой род!

— Что ж, пусть умрут скорее. Может, в следующей жизни им повезёт родиться в более удачной семье. Жизнь при мне — не лучший выбор для судьбы.

...

Если народ не боится смерти, как можно устрашить его угрозой смерти?

Перед таким бесстрашным министром все в зале переглянулись в растерянности.

— Я уже говорил: одни лишь одобрительные возгласы не решат проблему! Сейчас, когда страна в опасности, нам нужны коллективные усилия. Один ум — хорошо, два — лучше. Неужели все сто чиновников здесь — лишь мешки с сеном?

«Вы в мирное время только и думали, как свалить главного министра, а в беде первым делом толкаете его под нож. Так не пойдёт!»

☆ Глава 61. Блестящий вельможа

— Вы все привыкли называть себя верными слугами государства и опорой империи! — гневно воскликнул Император Кайхуа, тыча пальцем в нескольких чиновников. — Вы, вы и вы! Разве не вы — великие учёные, прославленные своей мудростью? Почему же в решающий момент ни один из вас не может предложить ничего путного? Зачем вы тогда нужны империи?

Мэн Минъюань с удовольствием наблюдал, как император обрушивает гнев на придворных литераторов.

— Считаю, что немедленно следует отправить подкрепление на границу!

— По моему мнению, императору следует издать указ ко всему народу, призывая защищать Родину!

— ...

Мэн Минъюань слушал вполуха, продолжая что-то чертить на своей чиновничьей дощечке.

Герцог Вэй толкнул локтём Герцога Чжэня и кивнул в сторону главного министра.

Герцог Чжэнь проследил за его взглядом и увидел, как Мэн Минъюань увлечённо возится со своей дощечкой.

Старые друзья переглянулись и понимающе улыбнулись.

«Он подстроил так, чтобы вся знать попала впросак, но сам-то не собирается бросать дело. Просто дождётся, когда наиграется, и тогда всё уладит».

Иногда заседания в зале напоминали базар — так думал Мэн Минъюань. В истории были случаи, когда чиновники в пылу спора даже дрались прямо в зале. Ему всегда было любопытно увидеть такое, но за всё время службы в династии Цинь ему так и не довелось.

Император Кайхуа, выслушивая предложения чиновников, нахмурился и начал внимательно изучать лица присутствующих. И тут его взгляд упал на главного министра, который стоял, словно стройная сосна, и явно наслаждался представлением!

— Мэн Минъюань! — взревел император. «Ты сам всё запутал, а теперь стоишь в сторонке и веселишься! Где твоё чувство ответственности? Ты ведь главный министр!»

Мэн Минъюань, пойманный врасплох, мгновенно опомнился:

— Слушаю, Ваше величество! — и тут же опустился на колени. «Лучше быть как все, чем выделяться».

— Ты стоял и наблюдал. Какие выводы сделал? — холодно спросил император.

— Доложу, Ваше величество: мне показалось, будто в ушах крякает несколько сотен уток. Выводов пока не сделал.

...

Этот наглец! Он же всех оскорбил!

Теперь все чиновники были единодушны.

Военачальники молчали, но в душе хохотали.

«Этот главный министр — яд!» — думали они с восхищением.

Что за выводы? Большинство предложений сводилось к одному: отправить войска, набрать рекрутов, ввести дополнительные налоги... Всё это — пустая болтовня. А по существу — почти ничего. Или предложения были настолько глупыми, что вызывали лишь раздражение.

Кто-то даже осмелился предложить выдать принцессу замуж за вождя одного из пограничных племён, чтобы умиротворить их!

«Что за мужчины! Вместо того чтобы сражаться, хотят пожертвовать женщинами!»

Император Кайхуа бросил на министра взгляд, острый, как клинок.

Мэн Минъюань скромно опустил голову:

— Ваше величество, я категорически против предложения о браке принцессы. Неужели в династии Цинь не осталось мужчин? Разве мы должны посылать своих дочерей на заклание? Это напомнило мне стихотворение из одной древней хроники.

— Какое стихотворение? — заинтересовался император.

— «На башне знамя сдачное поднято. А я в гареме — что мне знать? Четырнадцать тысяч сняли доспехи. Ни одного мужчины среди них!»

В зале снова воцарилась тишина.

Все понимали: это стихотворение министр, скорее всего, сочинил на ходу, чтобы уколоть их. Ведь такие стихи о падении династий были бы известны каждому образованному человеку, а никто из присутствующих раньше его не слышал.

Император Кайхуа помолчал, затем медленно произнёс:

— Стихи прекрасны.

Отдать дочь императора в жёны врагу — позор, даже если это вынужденная мера. Но отказавшись, он рисковал нарваться на обвинения в безответственности. Поэтому он с наслаждением наблюдал, как министр хлестал придворных по лицу. Пусть только не покажет своего удовольствия.

— Если мы не умиротворим мелкие племена, разве они не объединятся с врагами? Разве мы не окажемся между двух огней? — настаивал один из чиновников.

— Раз они такие мелкие, почему бы просто не уничтожить их? — резко парировал Мэн Минъюань.

— Это потребует сил и ресурсов! В разгар войны с сильным противником вроде тюрок — безрассудство!

— Тюрок не победить быстро, но мелкие племена — другое дело. Пусть даже ценой больших потерь, но сначала устраним мелких вредителей, а потом уже будем сражаться с сильным врагом. Без предателей в тылу всё решит выносливость. Мы занимаем плодородные земли Центрального равнинного края, а тюрки — пустынные земли. Мы выдержим дольше.

— Империя ещё молода. Хотя мы и дали народу передышку, численность населения ещё не восстановилась. Откуда взять столько солдат? — возразил другой чиновник.

— Разве у врагов нет таких же проблем? Если исходный уровень одинаков, чего же бояться?

— Может, ввести дополнительные налоги? — робко предложил кто-то.

Мэн Минъюань взглянул на него:

— Вы же сами сказали: империя ещё молода, народ живёт в бедности. Вводить сейчас новые налоги — всё равно что резать курицу, несущую золотые яйца. Неужели господин Ли хочет не только отразить внешнего врага, но и спровоцировать внутренние бунты?

«Чёрт! Лучше бы этот главный министр молчал! Всё, что мы предлагаем, он спокойно отвергает. Зачем тогда заставлял нас говорить?»

— Подайте бумагу и чернила! — Мэн Минъюань решил, что пора заканчивать с представлением и приступать к делу.

Император Кайхуа кивнул придворному секретарю и уселся поудобнее на троне.

— Ваше величество, у меня есть несколько предложений. Если вы и чиновники сочтёте их приемлемыми, пусть секретарь запишет их и обнародует указ. Если нет — продолжим обсуждение.

— Встаньте все.

— Благодарим Ваше величество!

Чиновники с облегчением поднялись. Наконец-то можно стоять!

Мэн Минъюань встал, прижал чиновничью дощечку к груди и вышел вперёд:

— В обществе строго соблюдается иерархия: чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы. У торговцев много денег, но государство не может просто отобрать их силой. Торговцам запрещено занимать государственные посты. Однако сейчас, в час великой беды, Ваше величество может разрешить: кто пожертвует более десяти тысяч монет, тому одному из домочадцев разрешить сдавать государственные экзамены. Тогда с военными расходами проблем не будет.

Император Кайхуа окинул взглядом чиновников. Возражений не последовало.

— Принято.

Секретарь лихорадочно записывал.

— В знатных домах много рабов. Разрешите им вступить в армию и снять с них рабскую метку. Те, кто проявит доблесть в бою, получат воинское звание. За особые заслуги — полное освобождение от рабства. Хозяева, чьи слуги пойдут на фронт, получат часть награды — три или четыре доли из десяти.

У некоторых чиновников сердце ёкнуло. Такие солдаты будут сражаться как львы — ведь для них это шанс на свободу! И главный министр ловко оставил выгоду и прежним хозяевам. Хитёр!

Возражений снова не было.

— Принято.

— Кто пожертвует зерно — получит скидку по налогам. Кто сошьёт военную форму — тоже. Кто предоставит оружие или иное военное снаряжение — освобождается от налогов. Кто освоит целину — получит землю в собственность и пять лет платит лишь половину налогов. По истечении срока — обычные ставки.

— Принято, — сказал Император Кайхуа, даже не глядя на чиновников. Им это явно выгодно, возражать не станут.

И в самом деле — никто не возражал. Ведь их интересы не затронуты.

Споры всегда связаны с выгодой. Если выгоды нет — и спора не будет.

Император Кайхуа смотрел на главного министра.

Чиновники тоже смотрели на него.

Мэн Минъюань скромно опустил глаза и поклонился:

— Больше у меня идей нет. Пусть чиновники продолжают обсуждать.

Они ему не верили!

Но заставить его говорить против воли было невозможно. Хотя... предложенные меры уже решали главные проблемы: появились войска, средства, мотивация для солдат. Оставалось только отправлять армию на фронт.

Война — это всегда борьба людей, ресурсов и боевого духа.

Главный министр в деле — беспощаден и эффективен.

Гонец, стоявший в углу зала, был поражён. Наконец-то он увидел вживую того самого легендарного министра, о котором ходили слухи.

— Герцоги, дайте мне список подходящих военачальников.

http://bllate.org/book/4759/475800