Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 56

Средства на отделку Канцелярии Главного министерства до сих пор не выделил скупой министр финансов Лу, так что Мэн Минъюань по-прежнему спокойно работал в Управлении императорских цензоров.

В конце концов, он теперь совмещал должность главы этого управления, а значит, его присутствие там не было чем-то неправомерным — он чувствовал себя совершенно спокойно.

Однако даже при таком душевном равновесии каждый раз, глядя на свой стол, заваленный грудами меморандумов, он испытывал непреодолимое желание показать средний палец.

Вот она, изнанка централизованной власти. Пока реформировать систему было невозможно — приходилось терпеть.

Мэн Минъюань уселся на своё место и начал быстро сортировать меморандумы по категориям, после чего передавал их подчинённым.

Некоторые документы предназначались исключительно для глаз правителя. Он бегло просматривал их, а затем распределял остальное — это хоть немного облегчало ему бремя. Такой подход был оправдан: «острый меч не тупится от заточки».

Всё это стало возможным благодаря осаде столицы войсками Южного князя. Иначе объём работы главного министра был бы поистине колоссальным. Увы, как только боевые действия прекратятся, меморандумы хлынут в столицу, словно снежная буря, если не хуже.

Контролировать военные и гражданские дела всей империи — это верный путь к преждевременной смерти…

Нужно что-то придумать, иначе его попросту засыплет делами.

Мэн Минъюань, всегда придерживавшийся правила «сначала я, потом государство», с воодушевлением приступил к великому делу оптимизации рабочих процессов и облегчения собственной ноши.

Работа — занятие изнурительное, но когда за неё берёшься с чёткой целью, она может стать даже приятной.

Настолько приятной, что даже выступление министра военного ведомства, обычно вызывавшее у него желание ударить кого-нибудь, сегодня не смогло испортить настроение.

— Замолчи! — не выдержал Император Кайхуа. — Если бы Цуй Цишань не проявил опрометчивость, как бы людям Южного князя удалось прорваться?

— Ваше Величество, сбежало всего несколько солдат, а сами братья Южного князя всё ещё в плену.

— Откуда тебе знать, что эти солдаты не отправились за подкреплением?

Министр военного ведомства самоуверенно возразил:

— Южный князь — мятежник. К кому он может обратиться за помощью? Ваше Величество слишком тревожитесь.

В этот момент Мэн Минъюань неторопливо вышел из рядов чиновников и спокойно произнёс:

— Даже если в нашей империи некому помочь ему, разве мятежники не способны вступить в сговор с враждебными государствами и впустить волка в овчарню? Ведь предатель изнутри порой страшнее внешнего врага.

Его слова заставили всех придворных похолодеть.

Даже Император Кайхуа на троне нахмурился.

— Каково твоё мнение, Мэн Цин?

— У меня его нет, — прямо ответил Мэн Минъюань.

Придворные изумились.

— Мэн Минъюань! — рассердился император.

— Действительно, я не знаю, что делать. Мои слова о возможном сговоре Южного князя с иностранцами — всего лишь предположение. Как можно заранее разработать стратегию на основе догадок? Не смею лгать Вашему Величеству, поэтому говорю правду. Прошу простить меня.

— Тогда подумай сейчас.

Мэн Минъюань повернулся к министру военного ведомства:

— Послали ли кого-нибудь в погоню?

— Я подумал, что сбежало всего несколько человек… — значит, конечно же, не послали.

Дурак!

— Немедленно отправьте несколько тысяч солдат из лагеря под городом в погоню. Живыми или мёртвыми — лишь бы поймать.

— Не нужны живые? — удивился министр. Ведь пленных можно допросить.

— Ты хочешь сказать, что с мёртвыми не поговоришь?

Министр кивнул.

— Но ведь Южный князь ещё жив! Зачем тратить силы на простых солдат, когда можно взять главаря? Это было бы верхом глупости.

— Южного князя?

Мэн Минъюань, держа в руках табличку для докладов, громко и чётко обратился к императору:

— Южного князя необходимо взять живым. Уверен, из его уст можно выудить немало интересного. Пятнадцать тысяч солдат не могли бесшумно подойти к столице только благодаря бывшему министру военного ведомства. Однако, как говорится, «чтобы поймать вора, нужны улики; чтобы разоблачить изменника, нужны свидетели». Живой Южный князь станет железным доказательством против его сообщников.

Придворные начали лихорадочно соображать.

Что задумал главный министр?

Опасность!

Он явно расставляет ловушку. Если поймают живого Южного князя, тот сможет обвинить кого угодно — и тому не спастись, даже если у него будет сто ртов.

Южный князь должен умереть!

Мэн Минъюань вернулся в строй и внутренне ликовал: «Южный князь, теперь тебе точно несдобровать! Новый император поручил мне решить твою судьбу, но лично убивать тебя — слишком горячая картошка. Зато воспользоваться чужими руками — почему бы и нет? Лишь бы это не был я».

Император Кайхуа, хоть и был человеком добрым, всё же понял замысел своего министра.

Он тяжело вздохнул. Убивать собственного брата ему было тяжело, но оставить его в живых — значит оставить угрозу. Пусть метод главного министра и казался коварным, но он работал.

Император тоже считал, что только бывший министр военного ведомства и Великая наложница Цзинь не могли обеспечить столь беспрепятственное продвижение мятежников к столице. Нужно было разобраться с Южным князем, но и скрытые угрозы нельзя было игнорировать.

Министр намеренно пугал врагов, чтобы заставить их выдать себя.

Лишь проявив активность, они совершат ошибку — и тогда можно будет схватить их за хвост.

Императору пришлось признать: Мэн Минъюань умеет коварно устранять врагов, не оставляя следов.

На самом деле, Мэн Минъюань вовсе не собирался охотиться за тайными заговорщиками. Его цель была ясна: заставить кого-то другого устранить Южного князя.

Скрытые угрозы всегда существовали, но сейчас важнее было решить насущную проблему. Дела нужно делать постепенно, как и еду — глоток за глотком. Нельзя проглотить жирного поросёнка за один укус — это ненаучно!

— Ваше Величество, приближается праздник Юаньсяо. Я уже приказал гарнизону вырезать ледяные фонари. Не соизволите ли Вы подняться на стену и вместе с народом зажечь их? Это покажет осаждённым и прибывшим войскам, в каком духе пребывают император и жители столицы.

— Отличное предложение, Мэн Цин!

Мэн Минъюань остался доволен. Он знал: в этот вечер не только простые горожане спустятся со стены — обязательно найдутся и те, кто захочет «навестить» Южного князя.

— Тогда я займусь организацией праздника.

— Хорошо.

— Да будет так.

После окончания аудиенции Мэн Минъюань, держа табличку, неспешно шёл вслед за другими чиновниками, размышляя, как обеспечить безопасность императора.

Ведь в такое время подняться на стену — значит подвергнуть себя смертельной опасности. Хотя Мэн Минъюань и мечтал иногда о смене правителя, но только если на трон взойдёт достойный преемник. Пока такого не было, Императору Кайхуа лучше оставаться на месте.

Внезапно его осенило.

Есть решение!

В империи Цинь ещё остались два древних аристократических рода — Герцог Вэй и Герцог Чжэнь. Именно они подойдут лучше всего.

Пусть они и в годах, но оба прошли огонь и воду вместе с основателем династии. Их боевой опыт и физическая подготовка всё ещё на высоте. С ними рядом император будет в полной безопасности.

К тому же оба герцога не глупы — наверняка сами позаботятся о дополнительной охране. Так безопасность Императора Кайхуа будет гарантирована.

Отлично, решено!

☆

Столица не утратила праздничного настроения, несмотря на осаду. Улицы были украшены фонарями, а в ночь на пятнадцатое число первого месяца толпы заполнили улицы.

В этот день отменяли комендантский час, и девушки смело выходили на улицы, чтобы признаться в чувствах понравившимся мужчинам — прямо или намёками.

Праздник Юаньсяо по-настоящему считался китайским днём влюблённых.

Мэн Минъюаню иногда казалось, что пространство и время — удивительная штука: одни вещи полностью меняются, а другие, словно под действием некой корректирующей силы истории, остаются неизменными.

Многие горожане хотели спуститься за стену, чтобы зажечь ледяные фонари — ведь даже сам император поднимется на стену, чтобы разделить радость с народом. За городом, кроме мятежников, стояли подкрепления, так что обстановка была относительно безопасной.

Мэн Минъюань не следил за окружением императора — он всего лишь гражданский чиновник. В случае опасности ему оставалось разве что прикрыть государя своим телом, что вряд ли помогло бы.

Его внимание было приковано к тем, кто спускался по верёвкам за стену. Среди них наверняка затесались «смертники».

На стене царила радостная суета, в городе — веселье, а два лагеря за городом испытывали совершенно разные чувства.

Мятежники были подавлены праздничным настроением столицы.

А войска, пришедшие на помощь императору, наоборот, получили прилив боевого духа.

На освещённой стене стоял их государь. В эту холодную ночь праздника Юаньсяо он был с ними. Звуки барабанов и музыки, доносившиеся со стены, были для них высшей наградой.

Мэн Минъюань изначально не собирался сопровождать императора на стену — ему не хотелось выставлять напоказ свою персону. Но раз государь приказал, пришлось подчиниться.

Разумеется, рядом с императором находились и два старых герцога.

Свита Императора Кайхуа не была показной, но именно такая простота и искренность вызывали у людей ещё большее уважение. Горожане почтительно уступали дорогу, не проявляя паники при виде императорской процессии.

Мэн Минъюань мельком оглядел охрану — все были из древних аристократических родов, верных трону. Старые герцоги оказались не такими уж «старыми» в уме — они прекрасно понимали, что делают.

Герцоги сопровождали императора по стене, а Мэн Минъюань держался на несколько шагов позади, сохраняя дистанцию.

По сравнению с герцогами, сражавшимися за основание империи Цинь, он, главный министр без родовитых корней, был ничем.

«Лучше иметь хоть каплю самоосознания», — подумал он.

Невольно вспомнилась госпожа Ли, с которой он развёлся по взаимному согласию. В душе он тяжело вздохнул.

Он искренне надеялся прожить жизнь с ней и госпожой Чэн. Но госпожа Ли хотела слишком многого. Когда он уже нес на плечах тяжесть ответственности за государство, её интриги в гареме стали последней каплей. Если бы не вспылил и не разорвал отношения с семьёй Ли, возможно, они остались бы вместе… Но прошлого не вернёшь.

Взгляд упал на мерцающие ледяные фонари за стеной. Перед глазами мелькнул прекрасный лик госпожи Ли, но исчез, как фейерверк.

Они были лишь путниками, встретившимися на дороге жизни. Их судьбы оказались слишком короткими для настоящей связи.

Фейерверки…

Мэн Минъюань прищурился. В этом мире ещё не изобрели фейерверков, поэтому даже на величайших праздниках не было этого зрелища.

Это было особенно досадно: ведь порох — одно из четырёх великих изобретений Китая, а в эпоху Минь уже существовали пушки. Однако в итоге именно западные державы использовали огнестрельное оружие, чтобы вторгнуться в Поднебесную. Это было позором.

Он на мгновение закрыл глаза. Пушки — это потом, а вот фейерверки можно создать уже сейчас, чтобы порадовать народ.

Сначала мирное применение, потом — военное. Это логичный путь.

Главный министр улыбнулся, глядя на ледяные фонари. Его улыбка в свете праздничных огней напоминала весеннюю гору, расцветающую в первый раз.

«Господин прекрасен, как нефрит; его улыбка — как весенняя гора».

Многие знатные девушки, случайно взглянув на него с городской стены, навсегда запомнили этот миг и вздыхали о нём всю жизнь.

Увы, бывший выпускник-таньхуа, ныне главный министр, был совершенно безразличен ко всему этому.

Он поправил свой плащ из шкурки огненной лисы и устремил взгляд дальше — в сторону лагеря мятежников. Интересно, смогут ли сегодня братья Южного князя спокойно уснуть?

Император Кайхуа благополучно завершил церемонию и вернулся во дворец.

Мэн Минъюань тоже отправился домой.

Праздник Юаньсяо — важная дата, и он, немного поколебавшись, всё же пошёл в двор Синь к госпоже Чэн.

Ночь прошла в нежных объятиях.

После скандала с госпожой Ли Чэн Сюэлань долгое время боялась за своё положение. Лишь после уговоров семьи она успокоилась: пока она будет вести себя скромно и послушно, господин не поступит с ней так, как с госпожой Ли. Ведь даже помолвка, устроенная покойным императором, не спасла бы её, если бы она вела себя подобно госпоже Ли.

http://bllate.org/book/4759/475798