Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 48

Когда император выражает почтение родителям, достаточно, чтобы смысл был ясен — Вашему Величеству вовсе не нужно так усердно вживаться в роль. Иначе всё это выглядит немного неестественно.

Неужели в императорской семье бывает подлинная искренность?

Действительно ли она существует?

Чепуха!

— Ваше Величество, — начал главный министр Мэн, оставшись наедине с новым государем и наконец решившись высказать то, что несколько дней тщательно обдумывал, — хотя траур по государю и считается величайшим государственным обрядом, за последние дни Вы, несомненно, заметили: многие пожилые и ослабленные чиновники и их супруги серьёзно занемогли, а две старшие благородные дамы вовсе последовали за покойным императором в иной мир. Конечно, для подданного это высшая честь, но… всё же подобное противоречит естественному порядку вещей. Ваше Величество испытываете невыносимую скорбь, сердце разрывается от боли. А раз так, то, исходя из собственного опыта, Вы должны понимать: боль утраты для любого сына или дочери одинакова.

Новый император кивнул:

— Ты прав. Что же предлагаешь?

«…» Отец родной, можно я так тебя назову? — мысленно завопил Мэн. — Ты что, совсем оглох от слёз? Неужели голова совсем перестала соображать?

Император заметил пристальный взгляд министра и вдруг всё понял. Лёгкая усмешка тронула его губы:

— Так составь указ: с сегодняшнего дня в нашей империи все, кому за шестьдесят, будут соблюдать траур лишь полдня.

— Слушаюсь, — ответил Мэн.

— Ты в последние дни очень устал.

— Это мой долг.

— Возвращайся домой, прими ванну и отдохни. Не хочу, чтобы мой главный министр свалился с ног прямо в первые дни моего правления.

— Да, государь.

Мэн Минъюань не стал церемониться — честно говоря, он уже давно мечтал вернуться домой и выспаться как следует.

Получив указ, он сразу же покинул дворец, вскочил на своего коня Чжао Е Бай, подаренного императором, и помчался прямиком домой.

Во внутренние покои он заходить не стал — там только нервы потрёпать.

Во внешнем дворе он умылся, переоделся в чистую одежду и завалился спать в главную спальню внешнего двора.

Едва он начал проваливаться в сон, как снаружи раздался громкий шум — будто кто-то колотил в гонги и барабаны. Мэн Минъюань резко сел, наспех натянул туфли и выскочил наружу.

«Чёрт побери! Даже спокойно поспать не дают!»

— Мэн Ань!

Слуга, вытирая пот, вбежал во двор и закричал ещё на бегу:

— Господин! В городе снова пожар! Огромный!

— В каком районе? — прищурившись, Мэн Минъюань всмотрелся в зарево на небе.

— На северо-востоке!

Мэн Минъюань потёр виски, зевнул и махнул рукой:

— Пусть горит. Как только сгорит дотла, у этих господ на душе станет чище. Не зря же я специально оставил для них эти «открытые двери». Отлично, чертовски отлично!

Мэн Ань смотрел на своего господина с глубочайшим восхищением.

А как же невинные жители?

Да ладно вам! Господин заранее переселил всех жителей из близлежащих домов — между районом и жилыми кварталами теперь целая противопожарная полоса. По крайней мере, так утверждал сам господин.

Знаете, что такое война народных масс?

Понимаете силу общественного мнения?

Главный министр прекрасно знал принцип «победы без единого меча». Если можно заставить других делать за тебя грязную работу, зачем самому пачкать руки кровью?

Тех, кто желает удачи, всегда больше, чем тех, кто желает зла. Но зависть, ревность и злоба — чувства, свойственные каждому. Стоило главному министру дать понять, кого он намерен устранить, как все, кто хотел заручиться его расположением, тут же бросались топтать этих несчастных. Ведь все понимали: этих людей всё равно ждёт расплата.

В такой обстановке чиновникам, надеявшимся на милость, оставалось только мечтать.

Сделал — не бойся последствий!

Пусть пожар и горит, но как только он вспыхнул, враг наверняка подготовил следующий ход.

Ладно, сон опять пропал.

Мэн Минъюань переоделся в парадную одежду и снова помчался из дома.

* * *

Борьба за власть, особенно когда речь идёт о междоусобной вражде между братьями, заставляла Мэна Минъюаня искренне восклицать про себя: «Лучше бы рожали по одному ребёнку!»

Если бы у императора был только один наследник, выбора бы не было — неважно, умён он или глуп.

Если умён — благо для государства и процветание империи. Если глуп — ну что ж, тогда «цари и вельможи — откуда у них благородная кровь?» — пусть правит кто-нибудь другой.

Новый император был прекрасным наследным принцем, отличным сыном и замечательным братом.

Жаль только, что его братья не все оказались такими же миролюбивыми. Поэтому этой ночью над столицей вновь взметнулись языки пламени, и в городе воцарилась тревога.

В прошлой жизни Мэн Минъюань пересмотрел бесчисленное множество историй о дворцовых и семейных интригах, его мозг был переполнен теоретическими знаниями. Но на практике всё оказалось куда сложнее.

Ведь только практика — единственный критерий истины!

Он предвидел, что после восшествия нового императора на престол в столице начнётся смута, и заранее подготовил контрмеры. Однако события развивались гораздо стремительнее, чем он ожидал.

Императорская гвардия и личная стража дворца не проявляли никаких признаков мятежа — они оставались верны как покойному, так и новому государю.

Но кто-то сумел собрать за городом армию в несколько десятков тысяч человек — это уже выходило за рамки прогнозов.

Оказывается, мастера дворцовых интриг действительно не стоит недооценивать.

Мэн Минъюань был в отчаянии. В то же время за городом разъярённый заговорщик бушевал от злости: этот молодой, безусый и, похоже, совершенно безалаберный главный министр заранее разместил за городом оборонительные силы, а командовали ими два юных генерала из двух оставшихся герцогских домов.

Это означало, что оба герцогских дома встали на сторону нового императора, а значит, вся их сеть связей и влияния тоже поддерживала трон.

Изначально тридцатитысячная армия лагеря Цзинцзи была размещена за городом лишь на всякий случай. Мэн Минъюань и не думал, что она действительно пригодится.

Но пригодилась!

Мэн Минъюань чувствовал себя почти пророком-вороном: чего боишься — то и случается.

Его конь Чжао Е Бай мчал его во весь опор к дворцу. Прочие чиновники, получив известие, также спешили туда.

Во времена смуты ночные визиты ко дворцу — обычное дело.

По внешнему виду и выражению лиц можно было судить о том, насколько стойки нервы у каждого из них.

Те, кто был растрёпан и растерян, вели себя естественно — в такой ситуации любой запаникует.

У тех же, кто знал, на чьей он стороне, лицо оставалось спокойным, одежда — аккуратной, как и в обычные дни. Лишь поспешная походка выдавала их внутреннее волнение.

Те, кто уже сделал свой выбор, тоже сохраняли хладнокровие.

Таким образом, среди чиновников было лишь два типа: спокойные и неспокойные — третьего не дано.

Император был в ярости. Он не мог поверить, что его братья осмелились поднять меч против него, пока отец ещё не предан земле.

— Они просто звери! — ударив ладонью по подлокотнику трона, закричал он. — Отец умер менее десяти дней назад, а они уже подняли мятеж! Разве они достойны называться его детьми?

Мэн Минъюань, держа в руках свою табличку, лишь вздыхал про себя: «Государь, сейчас не до морализаторства!»

Но разве подданный может спорить с разгневанным государем? Лучше промолчать.

— Немедленно отправьте войска! Пусть схватят их и приведут ко мне! Я сам спрошу, как они посмели так осквернить память отца! Как он сможет обрести покой в загробном мире?

Все чиновники невольно перевели взгляд на главного министра, который стоял, опустив глаза и крепко сжимая свою табличку.

— Ваше Величество, у мятежников под стенами города собралась армия в несколько десятков тысяч, а у нас за городом всего тридцать тысяч резервных войск, — сказал Мэн Минъюань. — Силы явно неравны.

Чиновники тут же начали строить свои расчёты.

Министр финансов Лу, человек проницательный, сразу понял: раз главный министр упомянул о трёх десятках тысяч, значит, у него есть и другие планы. Он спокойно вернулся в ряды, готовый молча ждать дальнейших событий. В конце концов, если понадобятся деньги, главный министр знает состояние казны лучше него самого.

— Ты — главный министр! Разве у тебя нет других решений? — в гневе император утратил рассудительность.

Служить государю — всё равно что ходить рядом с тигром!

Ещё вчера наследный принц был кротким и добрым, но стоило ему стать императором — и в гневе он уже кричит безо всякой логики.

«Разве я волшебник? — мысленно возмутился Мэн. — Я ведь даже не подозревал о готовящемся мятеже, а всё равно сумел подготовить хоть какую-то защиту. Разве это не круто? Хочешь, чтобы я надел под плащ красные трусы и стал супергероем? Да уж лучше нет!»

— Ваш слуга в ужасе! — Мэн Минъюань мгновенно опустился на колени. — Ваш слуга слишком молод и неопытен, едва справляется с обязанностями главного министра. В такой ситуации у меня нет слов.

Император немного успокоился. Он вспомнил, что главный министр моложе его на пять лет. Даже если тот гений, в подобной ситуации заранее предусмотреть всё — уже большое достижение.

— Встань, министр. Я просто растерялся от гнева.

— Благодарю Ваше Величество.

— Старые герцоги! В такой ситуации я могу положиться только на вас двоих. — Вести войска в бой — это уж точно не дело главного министра. Здесь нужны военачальники.

Герцог Чжэнь вышел вперёд и, стоя перед троном, громко и чётко произнёс дребезжащим от старости голосом:

— Ваше Величество, сейчас главное — удержать столицу. Если мы сумеем надёжно защитить город, весть об этом дойдёт до провинций, и губернаторы непременно поведут свои войска на помощь трону.

— Но разве это не приведёт к всеобщей смуте? — возразили некоторые гражданские чиновники.

— Во время внутренней войны соседние государства наверняка воспользуются нашим ослаблением. Тогда империя окажется в смертельной опасности! — добавили другие.

«Учёные мужи три года не могут устроить мятеж» — в этом есть своя правда. Эти люди только и умеют, что спорить и обсуждать, обсуждать и спорить. Когда же вы, наконец, предложите конкретный, выполнимый план?

Да никогда! Они просто обсуждают — и всё.

Мэн Минъюань смотрел на свою табличку и размышлял: «Служить можно любому государю, лишь бы не быть предателем или изменником. Мне-то в общем-то всё равно.

Но нынешний император — неплохой человек. А я — назначен покойным императором регентом. Если я сейчас перейду на сторону другого претендента, весь Поднебесный мир осудит меня.

Пусть слава и позор одинаково вписываются в летописи, но между ними — пропасть.

Быть верным подданным — не всегда личный выбор. Иногда обстоятельства заставляют тебя быть верным.

Я, похоже, именно такой „верный подданный“!

Во дворе у меня много врагов. Если я упаду, все тут же на меня накинутся. Вряд ли мятежный принц за городом будет так же безоговорочно доверять и ценить меня, как нынешний государь. Мои позиции в столице ещё слабы, связи неглубоки. Всё, на что я могу опереться, — это особое расположение покойного императора, который, словно черепаха, влюбился в меня с первого взгляда и возвёл до поста главного министра.

Честно говоря, император Юаньдэ для меня — загадка. Как он по одной лишь экзаменационной работе на дианши решился сделать меня будущим главным министром и лично назначил на этот пост?

Подумав обо всём этом, я пришёл к выводу: даже если не ради нового императора, ради собственного спасения я должен изо всех сил сражаться с мятежниками за городом.

Как говорится: „Пусть погибнет друг, лишь бы я остался жив!“

В минуты опасности человек способен на неожиданные прозрения. Мэн Минъюань вновь проявил находчивость.

Ведь если ты не хочешь умирать, обязательно найдёшь способ выжить.

— Ваше Величество, у меня есть предложение.

— Говори.

Мэн Минъюань вышел из рядов чиновников и, держа табличку, чётко и ясно произнёс так, что его голос разнёсся по всему залу:

— Мятежники наверняка перекрыли все дороги из города. Отправить гонца за помощью будет крайне трудно. Но кто сказал, что помощь обязательно должна прийти по суше?

Император медленно опустился на трон:

— Продолжай.

— Вокруг столицы протекают восемь рек. Вода течёт. Мы можем написать послания на бамбуковых дощечках и пустить их по течению. Мятежники могут выловить одну, две, даже сотню дощечек, но если мы отправим их десятки тысяч, некоторые обязательно проскользнут мимо. И как только хоть одна дойдёт до адресата — весть разнесётся по всей империи. В столице бамбуковых дощечек хватит, чтобы надолго озадачить мятежников за городом.

— К тому же, — добавил он, — сейчас погода становится всё холоднее. Вылавливать дощечки из воды — занятие небезопасное. Скажу прямо: кто спустится в воду, тот может и не выбраться живым. Даже самый здоровый человек, простудившись, рискует серьёзно заболеть. А в толпе простуда распространяется мгновенно. Армия без боеспособности — это всего лишь бумажный тигр, которого можно проколоть одним пальцем.

http://bllate.org/book/4759/475790