Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 28

До этого Мэн Минъюань всё время молчал, но теперь спокойно заговорил:

— Между мужчиной и женщиной следует соблюдать приличия и избегать даже тени подозрения. Тем более что, как я слышал, госпожа-кузина всё ещё в трауре.

Руки Чэн Циншаня, поддерживавшие кузину, тут же напряглись. С неохотой он передал её служанке, стоявшей рядом.

Госпожа У, кузина из рода Чэн, словно только сейчас осознала серьёзность положения. На лице её отразились испуг и тревога, а всё тело задрожало.

— Брат… братец ведь хотел только помочь.

Мэн Минъюань слегка усмехнулся.

— Значит, ты целиком и полностью виновата в том, что не отстранилась от него сразу.

Женщины подобны воде и цветам — их следует беречь. Но это вовсе не означает, что нужно одинаково относиться и к тем, кто лишь притворяется таковыми, скрывая недостойные замыслы. Эта притворщица вызывала у него сильное раздражение — она напоминала наложницу Чжан, ту самую, что была у его никчёмного отца.

Все взгляды невольно обратились на Мэн Минъюаня.

Жестоко!

С момента происшествия прошло уже немало времени — даже его жена, внучка герцога, успела подоспеть, — но он лишь сейчас неторопливо решил воспользоваться даром речи и одним ударом отправил кузину в ад.

Обвинение в том, что она, будучи в трауре, пыталась соблазнить женатого мужчину, было крайне тяжким.

Лицо госпожи У побелело как мел. Она с ужасом посмотрела на него.

— Ты… ты…

Мэн Минъюань взглянул на неё:

— Сегодня в Герцогском доме банкет, и в саду не должно быть посторонних женщин. Конечно, бывают исключения — случайно встретились, допустим. Но вместо того чтобы вежливо отойти, ты нарочно подбежала и очень кстати подвернула ногу, чтобы упасть прямо мне в объятия. — Он зловеще замолчал на мгновение. — Старший брат, конечно, проявил сочувствие к прекрасной даме, и в этом нет ничего удивительного. Однако даже если в нашей империи Цинь нравственные нормы для женщин не столь суровы, как в прежние времена, позволять мужчине держать тебя в объятиях дольше, чем на полчашки чая, находясь в трауре и имея при себе служанку, — это явное нарушение женской добродетели.

Он медленно обвёл всех присутствующих взглядом и произнёс окончательный вердикт:

— За такое нарушение в худших случаях полагаются плеть или ссылка.

Госпожа У едва не упала в обморок.

Мэн Минъюань перевёл взгляд на своего потрясённого до глубины души шурина, который словно окаменел от изумления, и мягко улыбнулся.

— Я уже говорил тебе раньше: ты идеализируешь воспоминания. На самом деле та, кого ты помнишь, вовсе не была такой прекрасной.

— Синьжоу… — голос Чэн Циншаня прозвучал хрипло. Неужели её целью был именно зять?

Слёзы крупными каплями катились по щекам госпожи У. От страха она дрожала всем телом, становясь ещё более жалкой и трогательной.

Мэн Минъюань презрительно фыркнул.

— Хватит лить слёзы. Наложница моего отца играла гораздо лучше. Ты слишком неумела — смотреть противно.

Слёзы госпожи У застыли на глазах.

Чэн Сюэлань прикрыла рот платком и опустила голову, стараясь скрыть улыбку. Её муж был поистине ядовит на язык! Но кузина сама виновата — она задела его самую болезненную струну.

Мэн Минъюань обратился к своей горничной Хэхуа, которая только что запыхавшись подбежала к ним:

— Как ты за ней ухаживаешь? Разве можно позволять хозяйке выходить без сопровождения? Что, если бы с ней случилось что-то подобное, и кто-то попытался бы оклеветать её? Ей потом и не отвертеться.

Хэхуа склонила голову:

— Прости, я провинилась.

Мэн Минъюань, не обращая внимания на окружающих, взял у жены платок и вытер пот со лба.

— В следующий раз не бегай так опрометчиво. Даже если меня попытаются принудить взять кого-то в наложницы ради сохранения мира, эта особа всё равно окажется в твоём распоряжении, как только переступит порог нашего дома. Так чего же бояться?

Лицо Чэн Сюэлань озарила сияющая улыбка. Муж ясно дал понять: если кто-то попытается навязаться, она может действовать без опасений. В домах знати смерть пары-другой служанок или наложниц — обычное дело.

Как раз в этот момент подоспела госпожа Чжан вместе с матушкой-герцогиней и услышала последние слова. Внутреннее потрясение, которое она испытала, невозможно было выразить словами.

Старшая госпожа весело заметила невестке:

— Я же говорила, Лань-цзе’эр — девушка счастливой судьбы.

Мэн Минъюань снова взглянул на госпожу У и спокойно добавил:

— Ты ведь говорила, что кузина подвергалась жестокому обращению в доме мужа? Однако её пальцы нежны и белы, совсем не похожи на руки трудящейся женщины, а кожа лица гладкая, без следов ветра и солнца. Или, может, Герцогский дом так быстро привёл её в порядок?

Он безжалостно указывал на все несоответствия, надеясь пробить наконец оцепеневшее сознание шурина.

Чэн Циншань сделал несколько шагов назад и с недоверием посмотрел на кузину.

Все молча наблюдали за госпожой У, ожидая, когда старший брат придёт в себя.

Наконец его окаменевшее тело дрогнуло. Он медленно повернулся к Мэн Минъюаню и горько усмехнулся:

— Ты прав. Я идеализировал воспоминания. Та, кого я помнил, вовсе не была такой прекрасной. Лучше ценить того, кто рядом.

Мэн Минъюань слегка улыбнулся.

— Ещё не поздно одуматься. Если тебе так нравятся такие «нежные, как вода» женщины, подожди окончания её траура и возьми в наложницы. Думаю, она будет не против.

Госпожа У пошатнулась, будто её ударили.

Но Мэн Минъюань, похоже, решил добить:

— К тому же теперь между вами всё стало нечисто. Если ты не дашь ей положения, она, боюсь, будет грозиться самоубийством. Лучше уладить всё мирно.

— Почему ты так со мной поступаешь?! — наконец не выдержала госпожа У, подняв на него глаза, полные ярости и отчаяния. Её маска жалкой красавицы окончательно спала, обнажив истеричную злобу.

Мэн Минъюань невозмутимо ответил:

— Кто первый нарушил границы, тот и виноват. Разве это я первым начал?

Под его взглядом госпожа У инстинктивно отступила на два шага.

— Красота мужчинам нравится, но красота, несущая несчастье, радости не приносит. Жалость и слабость — это одно, но когда притворство переходит все границы, становится просто тошно. Фальшь остаётся фальшью — никогда не станет правдой.

Чэн Сюэлань недоумённо спросила:

— Разве на лице кузины написано несчастье?

Мэн Минъюань внимательно осмотрел госпожу У и уверенно заявил:

— Она приносит несчастье мне. Я редко бываю в Герцогском доме, а сегодня нарвался на эту неприятность. Разве это не знак беды?

Хотя и неприлично было смеяться, многие из присутствующих не смогли сдержать улыбок. Слова таньхуа оказались блестящими.

Раньше все знали, что таньхуа — человек высокого ума, литературного таланта и прекрасной внешности. Сегодня же они убедились, что у него ещё и язык острый, как бритва. Одними лишь словами он сумел уничтожить противника, не оставив ни единого шанса на защиту. Теперь понятно, почему первый молодой господин маркиза Динбэя так позорно проиграл в прошлый раз. Наблюдая, как Мэн Минъюань неторопливо, шаг за шагом загонял жалкую красавицу в угол, доводя до полного унижения, все пришли к выводу: таньхуа — человек совершенно лишённый романтизма!

— Отец, простите за дерзость, — обратился Мэн Минъюань к тестю. — Но я был вынужден так поступить. Мы приехали лишь забрать жену домой, не предполагая, что столкнёмся с подобным…

Он многозначительно замолчал.

Молодой герцог махнул рукой:

— Этого никто не ожидал. Жаль, что вчера не отпустили вас домой.

Хотя зять блестяще защитил честь семьи, всё равно ситуация оказалась крайне неприятной.

Мэн Минъюань усмехнулся про себя: «Зачем же вы вчера настояли, чтобы мы остались? Вы же сами просили помочь с приёмом гостей. Вот и получили „помощь“. Такие грязные истории мне вообще не по душе. Лучше бы госпожа Чэн осталась в родительском доме — хоть бы не пришлось мне так ярко выставлять себя напоказ».

— Зять, спасибо, — хоть и неохотно, Чэн Циншань всё же поблагодарил его за то, что помог увидеть правду.

— Не стоит. Это была исключительно самооборона, — холодно ответил Мэн Минъюань. Он вовсе не собирался помогать — просто случайно оказался в нужном месте в нужное время.

Некоторые гости тихо рассмеялись: у таньхуа действительно необычные выражения.

— Мама, тогда мы с мужем отправимся домой, — вовремя сказала Чэн Сюэлань.

— Будьте осторожны в дороге, — ограничилась госпожа Чжан.

Мэн Минъюань с женой больше не задерживались и сразу же покинули Герцогский дом в сопровождении слуг.

* * *

Весна — время пробуждения жизни, а лето — пора цветения и тепла.

Хотя нравственные узы для женщин в империи Цинь были не столь строги, как во времена великой династии Тан, по сравнению с другими эпохами они считались весьма либеральными. Открытые декольте в стиле Тан, хотя и не были распространены среди простолюдинок, процветали в домах знати и в заведениях увеселительного толка, создавая зрелище поистине изысканное и соблазнительное.

Домашние женщины предпочитали скромность и изящество, тогда как девушки из борделей были откровенно чувственны и соблазнительны, демонстрируя свою наготу без стеснения, заставляя мужчин часами задерживаться в таких местах.

Мэн Минъюань, вынужденный иногда бывать там, оставался совершенно равнодушен. Для человека, пережившего эпоху топиков и мини-платьев, подобное зрелище не представляло интереса.

В империи Цинь чиновникам не возбранялось посещать бордели. Многие учёные и литераторы любили проводить там время, оставляя после себя множество любовных историй и даже легенд.

Однако Мэн Минъюань был уверен, что у его шурина Чэн Циншаня вряд ли появится какая-нибудь легенда. Тот явно пришёл сюда лишь для того, чтобы утопить свои чувства в разврате.

Иногда душевная боль не проходит от нескольких слов утешения — ей нужно время.

Мэн Минъюань неторопливо исполнял чайную церемонию, делая вид, что не замечает, как другой мужчина обнимает сразу двух женщин и позволяет себе куда более откровенные вольности.

Так в одном помещении возникли два совершенно разных мира.

С одной стороны — благоухающий чай и спокойствие.

С другой — разврат и откровенная похоть.

Утончённость и распущенность мирно сосуществовали под одной крышей.

За четырьмя ширмами Чэн Циншань, прижав к себе ярко разодетую девушку из борделя, с грубой страстью совершал над ней акт, заставляя её кричать от наслаждения.

Получив удовольствие, он оттолкнул женщину, всё ещё не пришедшую в себя, обошёл ширмы и обнял другую, сидевшую у стола. Его рука сразу же схватила её пышную грудь. Слегка пьяный, он поднял глаза на Мэн Минъюаня:

— Ты вообще мужчина?

Мэн Минъюань презрительно фыркнул, поднёс чашку к носу, вдохнул аромат и прищурился.

— Совсем не обязательно тискать пару девиц из борделя, чтобы считаться мужчиной. Сейчас ты всего лишь распущенный повеса. Если так пойдёшь и дальше, станешь вторым первым молодым господином маркиза Динбэя. Продолжай в том же духе — я с интересом буду наблюдать.

— Почему она оказалась такой? Чем она отличается от этих женщин? — Чэн Циншань зарычал, как раненый зверь.

Мэн Минъюань серьёзно ответил:

— Не знаю, почему она такова. Но главное различие между ней и женщинами в твоих объятиях в том, что та носила маску благородной дамы. А суть… теперь ты должен знать её лучше меня.

Чэн Циншань оттолкнул женщину, которая всё ещё стонала в экстазе, и одним глотком осушил бокал вина. Во рту остался горький привкус. Да, по сути они ничем не отличались. Сорвав маску, она оказалась настолько низкой, что пыталась соблазнить его в пьяном виде. Та, кого он берёг как драгоценность, оказалась дешёвой и презренной. Больше он не хотел её видеть.

— Я, наверное, выгляжу смешным?

Мэн Минъюань сделал глоток чая и равнодушно произнёс:

— Каждый сам знает, насколько горяч или холоден его напиток.

— Братец, а у тебя никогда не было унизительных ситуаций?

Мэн Минъюань бросил на него взгляд и продолжил возиться с чайными принадлежностями:

— Даже если и были, разве я должен приглашать зрителей или рассказывать об этом ради развлечения?

— Твоя невозмутимость и зрелость совсем не соответствуют твоему возрасту.

— Ну, я рано повзрослел, — ответил Мэн Минъюань небрежно.

Чэн Циншань чуть не подавился вином. Иногда ему казалось, что зять питает к нему особое презрение и постоянно ставит его в неловкое положение.

На самом деле они никогда особенно не ладили, но он всё же восхищался характером и манерой поведения зятя. Хотя тот и не слишком его жаловал, обычно не отказывал в приглашениях.

После инцидента с маркизом Динбэем Чэн Циншань окончательно признал превосходство зятя. Тот умел незаметно манипулировать врагами, заставляя их проглатывать обиду, не имея возможности ответить.

— Почему главный агроном в последнее время так часто тебя ищет? — Чэн Циншань, схватив бутыль вина, пересел на другой конец стола и уставился на Мэн Минъюаня, требуя ответа.

Мэн Минъюань нахмурился и продолжил поливать чайные растения.

— Спроси у самого главного агронома. В этом году у всех урожай погиб из-за засухи и наводнений, а мой участок, расположенный недалеко от императорских полей, наоборот, дал рекордный урожай. Естественно, на меня обратили внимание. Это настоящая напасть. И самое обидное — я не могу от неё уклониться, приходится терпеть.

http://bllate.org/book/4759/475770