Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 26

— Зятёк, не сочти за труд, — начал Ли Цзичэн, отбросив рассеянные мысли, — написал бы ты для старшего брата каллиграфическую надпись?

Мэн Минъюань поднял глаза на шурина:

— Какую именно надпись желает брат?

Ли Цзичэн слегка смутился:

— Всегда слышал, что твои иероглифы одновременно воздушны и величественны, но при этом полны живости, однако мне так и не довелось увидеть их собственными глазами. На днях, когда мы собрались с друзьями, все единодушно восхищались твоим почерком, и один из них попросил передать просьбу — написать для него надпись.

Ли Хаосин слегка покашлял.

Мэн Минъюань лишь усмехнулся:

— Брат слишком преувеличивает. Мои каракули вовсе не стоят того, чтобы их берегли и любовались ими. Если я вдруг начну дарить свои надписи на память, то лишь вызову насмешки.

Ли Цзичэн огорчённо опустил глаза:

— Я не подумал.

— Если однажды я всё-таки стану знаменитостью, — улыбнулся Мэн Минъюань, — обязательно не пожалею чернил.

— Такой, как ты, непременно добьётся этого, — заверил его Ли Цзичэн.

Мэн Минъюань лишь молча улыбнулся.

Помолчав, Ли Цзичэн неуверенно продолжил:

— Друг хотел бы пригласить тебя на чай и полюбоваться цветами. Не найдётся ли у тебя свободного времени?

Мэн Минъюань ещё не успел ответить, как Ли Хаосин уже не выдержал:

— Цзичэн, когда же ты наконец поумнеешь? Эти люди явно хотят использовать тебя, чтобы познакомиться с прошлогодним таньхуа перед хуэйши. Вместо того чтобы усердно готовиться к экзаменам, ты ищешь окольные пути!

Ли Цзичэн растерялся:

— Но если я смогу им помочь, разве это плохо?

Ли Хаосин стал ещё суровее:

— Если бы у тебя самого были такие способности, я бы ничего не сказал. Но Минъюань — чиновник императорского двора. У него и так мало свободного времени после службы. Неужели ты хочешь, чтобы он тратил его на посторонних?

Ли Цзичэн наконец осознал свою ошибку и, поклонившись Мэн Минъюаню, извинился:

— Прости, братец, я был неправ.

— Уж лучше потрать это время на учёбу, — проворчал Ли Хаосин, явно раздосадованный глупостью сына.

Ли Цзичэн покраснел от стыда.

Мэн Минъюань благоразумно сделал вид, что ничего не заметил. Его шурин и вправду был честным, но чрезмерно наивным конфуцианцем.

После обеда, прошедшего в напряжённой атмосфере, Мэн Минъюань, чтобы избежать новых просьб со стороны шурина, решил увезти жену домой.

Он искренне не любил новогодние визиты к родственникам, но от них не уйти: вчера — Герцогский дом, сегодня — Дом младшего советника, а завтра, в первый день Нового года, придётся ехать к матери и тому негодяю отцу, чтобы отдать поклоны.

Из семи дней праздничных каникул три уже ушли только на эти визиты. С учётом дороги и сборов свободного времени почти не оставалось.

Получив записку от служанки, Ли Юйнян вежливо попросила у матери разрешения уехать и последовала за мужем.

Хотя она и вышла замуж, но, живя в том же городе, могла без проблем навещать родителей, и муж никогда не ограничивал её в этом. Она прекрасно понимала, почему супруг всегда так торопится уехать от них — особенно после того разговора с отцом.

Вернувшись домой, Мэн Минъюань ушёл в кабинет и долго писал иероглифы, пытаясь успокоить тревожные мысли.

«Всё в порядке, — убеждал он себя. — Не все одарённые в детстве достигают успеха во взрослом возрасте. Я вовсе не обладаю талантом, достойным внимания Его Величества. Я всегда придерживался правил и лишь однажды, из-за истории с хлопком, невольно оказался в центре внимания. В остальном я вёл себя скромно».

Он не понимал, что с тех пор, как в юности сдал экзамены и стал чжуанъюанем, а потом — таньхуа на дианши, он давно перестал быть «скромным». Его карьера шла в гору, и теперь о нём говорили не только в залах власти, но и в чайханях и на улицах. Даже в народе ходили анекдоты и истории о Мэн Минъюане.

Выйдя из кабинета, он направился в «Сад собственных трудов».

Купив все прилегающие участки, он объединил их в единое хозяйство. Чтобы поливать расширенные угодья, одной колодезной воды стало недостаточно, и он пригласил специалистов из министерства работ, чтобы те провели воду из реки Фэнь прямо в сад.

Над колодцем он установил усовершенствованную версию древнего водоподъёмного колеса — «фаньчэ». Этот механизм, созданный по его заказу старым мастером, поднимал воду в небольшой пруд, откуда она по каналам орошала ближайшие грядки и затем стекала в ручей, который, извиваясь среди искусственных холмов и мостиков, уходил за пределы сада.

Ещё в первую зиму после переезда он построил в саду тёплые парники, чтобы круглый год лакомиться свежей зеленью. Теперь зимой вся семья питалась овощами, выращенными здесь.

Это место дарило особую сельскую радость. В свободное время Мэн Минъюань часто приходил сюда, чтобы самому поработать в огороде и насладиться простым трудом.

Подойдя к пруду, он смотрел, как весело резвятся рыбы, и вдруг почувствовал, что жизнь полна смысла.

Чего ещё можно желать человеку, который не гонится за высокими почестями? У него есть всё: счастливая семья, достойная карьера, уютный дом. Больше ничего и не надо.

Вернувшись домой, он обнаружил, что руки у него ледяные — не удержался, полез ловить рыбу. Впрочем, в итоге поймал её слуга.

Жена ласково отругала его за это.

После ужина, как обычно, он отправился в покои Ли Юйнян.

Единственное, что его по-настоящему раздражало в этой эпохе, — это ранний отход ко сну. Развлечений почти нет, и к ночи все либо спят, либо идут в бордели или устраивают пирушки. Ни то, ни другое ему не нравилось, поэтому он просто ложился спать вовремя.

Слуг в спальне не оставляли.

Когда он вышел из уборной, в комнате осталась только Ли Юйнян.

— Отец сегодня что-то говорил тебе? — спросила она, не скрывая тревоги.

— Ничего особенного. Просто раздражает, что каникулы скоро кончаются, — уклончиво ответил он, не желая обсуждать разговор с тестем.

Ли Юйнян больше не стала расспрашивать и сняла с плеч накидку, повесив её на вешалку.

Под тонкой рубашкой проступали изгибы её тела. Грудь была полной и упругой, а ворот слегка распахнулся, открывая соблазнительный вид на гладкую кожу. Под рубашкой она ничего не надела.

Мэн Минъюань аккуратно снял с неё одежду, и две белоснежные груди, освободившись от пут, мягко подпрыгнули.

Раздев её до конца, он любовался обнажённым телом при тусклом свете лампы. Перед ним была женщина во всей своей зрелой красоте — уже не та застенчивая девочка, что была в первую брачную ночь.

Он ласкал одну из её грудей, а затем прильнул к её губам.

Ли Юйнян закрыла глаза и ответила на поцелуй, страстно переплетая с ним языки.

Они упали на постель, и опущенные занавески скрыли всё, что происходило дальше.

В холодную зимнюю ночь молодая пара зажгла друг в друге огонь страсти, забыв обо всём на свете.

Бледный лунный свет проникал сквозь занавески, мягко освещая кровать. Ли Юйнян не могла разглядеть лица мужа, но ощущала всю силу его желания. Под его настойчивыми ласками она в экстазе впивалась ногтями ему в спину.

После бури страсти она лежала с приоткрытым ртом, взгляд её был рассеян, а пальцы машинально сжимали простыню. Она всё ещё не могла прийти в себя от пережитого наслаждения.

Ей нравилось это телесное слияние. Только в такие моменты она чувствовала, что муж принадлежит ей одной, что между ними нет ни малейшей дистанции — они становятся единым целым.

В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь их переплетёнными дыханиями.

Мэн Минъюань, испытав облегчение, чувствовал себя спокойно и умиротворённо. Без сомнения, супружеская близость — отличный способ снять стресс!

Поскольку на следующий день всё ещё были каникулы, он позволил себе действовать по своему усмотрению и вдоволь насладился женой.

После всего он быстро умыл их обоих и, обняв, укрылся с ней одним одеялом.

Несмотря на усталость, он не мог сразу уснуть. Жена уже крепко спала, а он, вдыхая сладковатый аромат недавней страсти, задумался: не стал ли он слишком чувственным? Он искренне любил обеих жён, каждая по-своему прекрасна, и он всё больше привязывался к обеим.

Любит ли он их за телесное наслаждение или за их личности? Он сам не знал.

Но, в сущности, разве это важно? Ведь им суждено прожить вместе всю жизнь. Как бы там ни было, он любит их обеих.

* * *

Раз в три года проводятся хуэйши, и каждый раз среди выпускников появляются чжуанъюань, бангъянь и таньхуа.

С самого появления должности таньхуа за ней закрепилась репутация «внешнего вида прежде всего». Эта традиция бережно сохранялась веками, и теперь таньхуа — это прежде всего красавец.

Поэтому народ всегда интересуется таньхуа гораздо больше, чем чжуанъюанем или бангъянем.

В этом году, после блестящего примера Мэн Минъюаня — таньхуа двадцать четвёртого года эпохи Юаньдэ, — новый таньхуа показался народу чрезвычайно заурядным. Что уж говорить о чжуанъюане и бангъяне — они и вовсе не вызвали интереса.

Если бы не внешность, Мэн Минъюань, скорее всего, стал бы чжуанъюанем. Вот так внешность иногда может сыграть с человеком злую шутку.

Экзаменаторы прекрасно это понимали, но ведь не впервые талантливого кандидата назначают таньхуа вместо чжуанъюаня — все давно привыкли.

Сам Мэн Минъюань, не будучи коренным жителем этого мира, сначала не понимал, почему именно он, всего лишь таньхуа, пользуется большей популярностью, чем двое первых. Лишь позже, из разговоров на улицах и в чайханях, а затем и от тестя, он узнал правду.

Впрочем, он искренне не переживал из-за того, что не стал чжуанъюанем. Напротив, он даже немного тревожился, что попал в тройку лучших — это слишком бросалось в глаза и нарушало его стремление к скромности.

— Господин Мэн, говорят, в этом году таньхуа сильно разочаровал зрителей, — с лёгкой иронией заметил коллега во время перерыва.

Мэн Минъюань мысленно рассмеялся, но внешне лишь улыбнулся:

— Полагаю, сам таньхуа так не считает. Мужчине ведь не лицом кормиться. В этом веке красавчиков без дела презирают даже больше, чем в будущем.

Конечно, быть красивым — не грех. Но если тебя назначают таньхуа, а внешность не соответствует ожиданиям, это настоящая трагедия!

Ясно одно: в этом году вся тройка — сплошные «силачи», без единого красавца.

Императору, вероятно, было нелегко выбирать таньхуа из трёх таких «серых мышей», — подумал Мэн Минъюань с внутренним весельем.

— Слышал, в этом году всю тройку отправили на места, — сообщил, входя в комнату, другой коллега.

Мэн Минъюань слегка приподнял бровь. Всю тройку?

— Видимо, в этом году даже способности у них не на высоте, — продолжил первый коллега.

— Именно так, — подхватил второй.

Мэн Минъюань промолчал.

Это плохо. Очень плохо!

Теперь, как единственный представитель прошлогодней тройки, оставшийся в столице и принятый в Академию Ханьлинь, он стал слишком заметной фигурой.

Два коллеги одновременно перевели на него взгляды, переглянулись и без слов всё поняли.

Господин Мэн — поистине редкое сочетание красоты и ума!

Вскоре после Нового года в доме маркиза Динбэя разгорелся скандал: два законнорождённых сына вступили в ожесточённую борьбу за титул, а женщины в доме устроили настоящую вражду. В конце концов император вынужден был вмешаться и приказать обсудить дело на совете.

Именно тогда меморандум Мэна — «искренний, но при этом учитывающий интересы всех сторон» — обеспечил победу второму сыну. Старший сын, который считался главным претендентом, оказался полным проигравшим.

Некоторые наблюдатели, вспомнив, какую роль играл старший сын маркиза в прошлогоднем деле со старшим сводным братом Мэна, похолодели от ужаса.

Это была месть. Открытая и беспощадная!

http://bllate.org/book/4759/475768