Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 16

Он уже поел сам и, разумеется, вновь задумался о делах, связанных с этим предприятием. Вслед за крошечной лавкой по продаже масла для волос он открыл ещё одну — маленькую закусочную «Увэйчжай», где торговали приправами и соленьями. Дела пошли на удивление успешно, и его финансовое положение заметно улучшилось.

Лавки Мэн Минъюаня были невелики, но товара в них всегда хватало. К тому же маленькая лавка не привлекала лишнего внимания — это был тихий, незаметный путь к процветанию. Истинное богатство рождается не вспышкой, а медленно, как тонкая струйка воды, что не иссякает годами. Хотя чиновникам официально запрещалось заниматься торговлей, а купечество считалось низким занятием, на деле почти каждая знатная семья имела свои коммерческие интересы. С древних времён в народе говорили: «Сверху — указ, снизу — уловка». Достаточно было отправить управляющего из числа домочадцев — разве какой-нибудь уважаемый глава семьи станет лично торговать за прилавком?

— Молодой господин, господин Гу желает вас видеть.

— Пусть войдёт. Скажи Чунья, пусть сварит ещё одну миску лапши.

— Слушаюсь.

Две служанки разошлись передавать поручения.

— Господин! — Гу Чэн шагнул во двор и, увидев расслабленную фигуру на веранде, широко улыбнулся. — Да вы живёте в полном безмятежном покое!

— Раз у меня есть господин Гу, который ведает финансами, мне и впрямь не о чем хлопотать.

Гу Чэн поклонился и лишь после этого уселся на скамью рядом, подобрав полы халата.

— Я осмотрел новую лавку. Приказчик говорит, что дела идут отлично, набирается немало постоянных покупателей. Теперь наша трапезная прочно стоит на ногах.

В этот момент Чунья принесла поднос.

Служанки расставили маленький столик на веранде и поставили на него посуду.

— Похоже, вы ещё не ели. Присоединяйтесь ко мне.

Гу Чэн не стал церемониться:

— Тогда позвольте побеспокоить вас, господин. Блюда, которые вы заказываете, всегда оставляют неизгладимое впечатление. Неудивительно, что ваша трапезная пользуется такой популярностью.

— Во всём остальном я могу смириться с неудобствами, но только не в еде. Удовольствие от пищи — это то, на чём нельзя экономить ни в коем случае.

— Совершенно верно, народ живёт ради еды!

Гу Чэн искренне согласился.

Они вместе съели порцию свежей и вкусной холодной лапши.

После обеда Мэн Минъюань не преминул спросить про ледник:

— Строительство ледника идёт гладко?

Гу Чэн энергично закивал:

— Всё отлично! Гарантирую, господин, что в следующем году вы будете пользоваться льдом из собственного ледника.

— Это замечательно. Иначе приходится каждый день покупать лёд снаружи — и хлопотно, и дорого.

Гу Чэн искренне восхитился:

— Люди, подобные вам, господин, — редкость: образованные, а при этом ещё и прекрасно разбираются в делах. Восхищает, как легко вы наполняете свой кошель.

Мэн Минъюань громко рассмеялся:

— Да что там за талант! Просто вынужден был заняться этим из-за жизненных обстоятельств. На самом деле я предпочёл бы быть человеком, который не слышит шума мира и посвящает всё время чтению священных книг. Вот это покой!

Гу Чэн тоже улыбнулся. Да, в самом деле, этому юному господину пришлось рано взять на себя бремя заботы о семье. Внутри он, вероятно, страдает, хотя и старается этого не показывать.

— Уже поздно, господин. Вам пора отдыхать. Я пойду.

— Ступайте, я не провожаю.

— Не нужно, не нужно.

Мэн Минъюань ещё немного посидел на веранде, наслаждаясь прохладой, велел служанкам идти отдыхать и сам вернулся в комнату, сняв верхнюю одежду.

Чунья заранее зажгла благовония, так что комары и мухи не потревожат его кожу.

Ему казалось, что жизнь идёт вполне приятно, и он почти забыл о существовании своего никчёмного отца. Жаль только, что тот, похоже, боится, как бы сын его совсем не забыл, и то и дело напоминает о себе.

Мэн Минъюань с силой помахал веером и, сжав губы, решил: раз уж завтра всё равно надо навестить мать и сестру, заодно и посмотрит, чего на этот раз хочет отец.

Хотя в душе у него и вертелись тревожные мысли, спал он необычайно крепко и проснулся только на рассвете следующего дня.

Раз уж сегодня был день отдыха, вполне допустимо было поваляться в постели подольше. Поэтому Мэн Минъюань встал лишь ближе к полудню.

Он неспешно выкупался, неторопливо переоделся и собрался в родительский дом — пообедать за чужой счёт.

«Раз отец сам пригласил, — думал он, — значит, не откажет в обеде».

Из-за жары окна и двери кареты были сняты и заменены изящными плетёными бамбуковыми занавесками, что придавало всей конструкции особую изысканность.

Сквозь занавески он смотрел на улицу: повозки и пешеходы сновали туда-сюда, и всё вокруг дышало оживлённой столичной суетой.

Когда карета остановилась у ворот дома Мэнов, Мэн Минъюань не спешил выходить. Он задумчиво смотрел на множество экипажей и паланкинов у входа и наконец произнёс:

— Мэн Ань, сходи к привратникам и узнай, почему сегодня так много гостей.

Мэн Ань вскоре вернулся с ответом:

— Говорят, несколько знатных семей приехали с визитом.

Мэн Минъюань тут же принял решение:

— Мэн Ань, передай отцу и матушке, что у меня неожиданно нагрянули коллеги и я не могу отлучиться. Спроси у отца, в чём дело, и передай мне ответ.

— Слушаюсь.

Мэн Минъюань сразу же велел вознице разворачиваться. «Хм! Этот никчёмный отец! — думал он с досадой. — Всегда одно лицо показывает, а за спиной — другое. Опять затеял сватовство! Ясно как день — устраивает древний аналог знакомств! Ну уж нет, не дождётся он своего!»

Когда Чунья увидела, что молодой господин так быстро вернулся, она удивилась, но ничего не спросила — слугам не пристало лезть в дела хозяев.

Мэн Минъюань вернулся во внутренний двор, переоделся в лёгкую домашнюю одежду из прозрачной шёлковой ткани и стал играть в го сам с собой, чтобы скоротать время до обеда.

Мысли его были далеко от игры, и партия получилась на редкость беспорядочной и безнадёжной.

В конце концов он бросил камни, слегка раздражённый, и стал нетерпеливо помахивать веером, глядя в окно на внутренний двор.

«Вот ведь беда древности, — вздохнул он про себя. — Низкая производительность, высокая смертность из-за войн и болезней… Люди вынуждены ставить продолжение рода во главу угла. И в этом нет ничего удивительного».

Мэн Минъюань вздохнул. Ему уже исполнилось достаточно лет, тело созрело, разум окреп, он чист перед законом, имеет небольшое состояние и даже государственную должность. В общем, вполне подходящая партия. И, как бы он ни сопротивлялся, ему вряд ли удастся избежать внимания семей, желающих выдать дочерей замуж.

«Лучше самому выбрать себе жену, чем дожидаться, пока мне её навяжут. И уж точно не позволю этому никчёмному отцу опередить меня!»

Он глубоко вдохнул, резко захлопнул веер со звуком «хлоп!» и решительно кивнул.

— Ладно, пора заняться свадьбой.

* * *

Нет такого ветра, чтобы не разнёс слухов.

В тот же день, как только Мэн Минъюань пригласил сваху, многие семьи, следившие за судьбой таньхуа, узнали, что он ищет невесту. Однако всех удивили его требования: девушка из скромной семьи, благонадёжная, здоровая, умеющая вести домашнее хозяйство и обладающая кротким нравом. Он даже прямо заявил, что внешность не важна — пусть даже не слишком красива, лишь бы остальные условия соблюдались.

Требования были, по сути, очень скромными.

Именно эта «скромность» и выдавала его нежелание породниться с влиятельными семьями.

Когда несколько знатных домов через свах передали намёк на возможный союз, таньхуа дал чёткий ответ: поскольку его состояние ограничено, а жалованье невелико, он может предложить лишь двести лянов серебром в качестве свадебного выкупа. Поэтому он не осмелится вступать в брак с знатной семьёй и ищет лишь дочь скромного рода.

Эти слова отбили охоту у многих. Для знати лицо — дело первостепенное.

Однако всегда найдутся исключения.

— Что?! Дочь младшего судьи Даоского суда? — Мэн Минъюань приподнял бровь. Он ведь уже ясно дал понять, что не ищет связей с высокопоставленными семьями. Как же тогда этот судья осмелился официально прислать государственную сваху с предложением?

Теперь отказаться напрямую было неловко.

Он немного подумал и улыбнулся:

— Этот брак вполне возможен, но у меня есть одна просьба.

— Говорите, господин. Я непременно передам.

— Хотел бы увидеть портрет этой девушки. Лично повидаться, увы, трудно, но хотя бы изображение пусть будет. Всё-таки хочется убедиться, что родители не стремятся поскорее избавиться от дочери из-за её внешности.

— Конечно, господин, взгляните.

Мэн Минъюань с удивлением наблюдал, как сваха достала из рукава свёрток с портретом и подала ему.

Он развернул свиток.

На картине была изображена юная девушка — свежая, изящная, настоящая красавица.

Мэн Минъюань с лёгкой иронией улыбнулся, свернул портрет и сказал:

— Если портрет правдив, я принимаю это предложение.

— Тогда позвольте заранее поздравить вас, господин Мэн!

— Благодарю. Чунья, дай свахе вознаграждение.

Мэн Минъюань небрежно крутил свиток в руках и не собирался возвращать его.

Сваха, понимающая в таких делах толк, взяла деньги и поспешила в дом Ли с ответом.

Мэн Минъюань также отправил гонца в родительский дом, чтобы сообщить о помолвке.

Хотя его никчёмный отец и составил договор, по которому сын сам распоряжается своей судьбой, по этикету сватовство всё равно должно было вести родительское семейство. Конечно, это при условии, что отец согласится. Если же нет — Мэн Минъюань и сам справится, пусть даже это и повредит его репутации. Но он и не стремился к высоким чинам, так что слухи его не слишком волновали.

Помолвка прошла гладко: за три дня были завершены первые пять из шести свадебных обрядов, и осталось лишь назначить день свадьбы — через два месяца.

Изначально семья Ли предлагала месяц, но поскольку старший брат Мэн Минда должен был жениться раньше младшего, свадьбу Мэн Минъюаня пришлось отложить ещё на месяц.

Пока оба дома готовились к торжеству, неожиданно пришёл императорский указ, нарушивший всю тишину и гармонию.

Внучка герцога Вэй была назначена невестой Мэн Минъюаня!

В указе говорилось, что он должен принять её в качестве второй жены, и обе невесты войдут в дом в один и тот же день.

«Та слишком вольная девушка, с которой я случайно встретился три года назад?»

Мэн Минъюань невольно усмехнулся. С тех пор они больше не пересекались. Он и представить не мог, что дом герцога Вэй подаст прошение об императорском указе! Ничего нельзя было поделать — решение уже принято.

Возможно, из чувства вины или опасаясь, что он будет плохо обращаться с их дочерью, семья герцога Вэй не упомянула ни слова о выкупе и молча занялась подготовкой приданого.

Но Мэн Минъюань не был настолько глуп, чтобы не отправить выкуп. Он просто подготовил для дома Вэй такой же, как и для дома Ли.

Свадебные покои разместили в его главных комнатах: две боковые комнаты превратили в спальни для невест. В день свадьбы каждую из них проводят в свою комнату.

По древнему обычаю, старшая по возрасту невеста должна была занять левую (западную) комнату, а младшая — правую (восточную).

Свадьба — событие важное, и даже при скромных расходах счёт получился внушительным.

Гу Чэн не упустил случая поддразнить своего молодого господина:

— Господин, меньше чем за тысячу лянов вы получаете двух жен из таких уважаемых семей! Вы явно в выигрыше.

Он так сказал, потому что лично видел списки приданого обеих невест. По сравнению с затратами, доход был в десятки раз выше.

Мэн Минъюань усмехнулся с лёгкой горечью:

— Что поделать, удача повернулась ко мне лицом — не убежишь. Внезапно женишься на двух… Кто знает, к добру это или к худу? В доме с несколькими женщинами часто начинаются раздоры.

Гу Чэн понимающе улыбнулся и больше ничего не сказал.

Независимо от того, хотел того Мэн Минъюань или нет, день свадьбы быстро настал.

Две свадебные паланкины въехали во двор. За воротами гремели хлопушки, внутри дома повсюду горели фонари и развешаны красные украшения — везде царило праздничное настроение.

Господин и госпожа Мэн восседали в главном зале, принимая поклоны сына и невесток, и произнесли благословения.

Гости разделились на две группы: одни отправились в дом Мэнов на пир, другие — к Мэн Минъюаню, к его коллегам и соседям.

С коллегами он общался мало, в основном ограничиваясь вежливыми кивками, так что особых хлопот не было. Гостей оказалось немного, и принимать их было совсем не обременительно.

Практически не выпив, Мэн Минъюань сумел улизнуть во внутренние покои.

Он зашёл в обе спальни, выпил с каждой невестой свадебное вино, а затем велел их служанкам и нянькам помочь им умыться и приготовиться ко сну. Сам же он взял книгу и уселся в общей комнате, чтобы немного успокоить свои сложные чувства.

http://bllate.org/book/4759/475758