Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 7

— Ох… — всё это звучало подозрительно, но он промолчал и послушно последовал за ней к главному дому, приподнял занавеску и вошёл.

— Матушка звала сына — есть ли какие поручения?

Лицо госпожи Гао, до этого унылое и потускневшее, сразу озарилось радостью при виде сына:

— Иди скорее ко мне, родной. Сколько дней не виделись — соскучилась!

Мэн Минъюань послушно подошёл и уселся рядом с ней на канапе.

— Мой дорогой Юань, ты становишься всё прекраснее с каждым днём, — сказала госпожа Гао, глядя на сына с восторгом и мысленно сравнивая его с тем подлым отродьем, рождённым той низкой тварью. «Фу! В таком юном возрасте уже развратник и распутник без меры — пусть губит себя!»

«Так зачем же, в конце концов, она меня сюда позвала?»

После обычных расспросов о еде, одежде и учёбе госпожа Гао наконец перешла к делу:

— Я хочу на несколько дней уехать в храм. Хотела бы взять тебя с собой, но боюсь, помешаю твоим занятиям.

— Это не помеха. Я попрошу учителя дать мне задания, которые можно будет выполнять там, а по возвращении покажу ему, не отстал ли я в учёбе.

«Отлично! — подумал он про себя. — До сих пор я почти не выходил за пределы дома, кроме как в школу. Пусть даже это храм — всё равно это путешествие! Конечно, поеду».

— Тогда хорошо. Сейчас же пошлю к учителю во двор передний.

— Не стоит утруждать вас, матушка. Я сам поговорю с наставником.

Госпожа Гао подумала и кивнула.

* * *

В горах нет счёта дням, не ведаешь ни зимы, ни лета.

Жизнь в храме проходила очень приятно. Даже госпожа Гао, казалось, повеселела: её лицо чаще озарялось улыбкой, и она словно стала легче на душе.

А Мэн Минъюань и вовсе чувствовал себя как рыба в воде. Неподалёку за храмом находилось озерцо, и он частенько тайком убегал туда плавать. В знойный летний зной окунуться в прохладную воду природного водоёма — истинное блаженство! Каждая пора тела словно раскрывалась от удовольствия.

То, что он умеет плавать, сильно поразило Мэн Аня. Сначала тот побледнел от страха, увидев, как юноша заходит в воду, но потом, заметив, что тот держится лишь у берега, немного успокоился.

На вопрос, откуда у него такой навык, Мэн Минъюань ответил, что после того случая с утоплением стал во время купания в ванне тренироваться задерживать дыхание и «барахтаться», и со временем страх воды прошёл. А теперь, раз представился такой шанс, решил научиться плавать по-настоящему.

Об этом договорились молчать — если госпожа Гао узнает, неизвестно, до чего дойдёт её паника.

«Иногда доброе умолчание — необходимость!»

Когда они вернулись домой, во дворе наложницы Чжан царили хаос и суматоха.

Мэн Минъюань шёл вместе с матерью. В тот момент наложница Чжан с мрачным лицом сидела на веранде и наблюдала, как грубые служанки наказывают кого-то.

Она собиралась избить до смерти служанку Чуньсю!

К тому моменту, как прибыла госпожа Гао, Чуньсю уже почти не дышала — оставалось совсем немного.

— Что случилось? — спросила госпожа Гао, едва переступив порог. — Услышала, как только вернулась: сестрица тут кричит «бей! бей!»

Лицо наложницы Чжан несколько раз исказилось, и наконец она с ненавистью выпалила:

— Эта подлая служанка соблазнила старшего молодого господина, заставив его предаваться разврату и забросить учёбу! Разве можно её простить? Сегодня я покажу всем этим низким тварям в доме, что ждёт тех, кто осмелится совратить нашего старшего господина! Пусть знают: виновную не только убьют, но и всю её семью выгонят из дома и продадут в бордель или на каторгу, чтобы искупили вину!

Лицо госпожи Гао тоже слегка изменилось. Внутри она презрительно фыркнула, и её голос стал холодным:

— Сестрица права. Таких мерзавок, что ведут господ в пропасть, действительно следует бить до смерти без пощады.

Мэн Минъюань уставился на водяные лилии в большом кувшине у стены и не хотел вмешиваться. Чуньсю, конечно, была виновата — вела себя неосторожно, заслужила презрение. Но ещё больше она вызывала жалость. Что могла выбрать такая, как она, с её положением и статусом? В этом большом доме таких несчастных и жалких девушек, как Чуньсю, бесчисленное множество. Жалеть всех — невозможно.

Мэн Минъюань вдруг почувствовал, как его сердце становится всё холоднее и жёстче. Неужели он уже так ожесточился, прожив здесь всего несколько месяцев?

Но что ещё оставалось делать? Что он мог изменить? В этом доме всем заправлял его никчёмный отец. Если бы не родная мать, он, законнорождённый сын, жил бы хуже любой удачливой служанки или мальчишки-слуги. Он и так знал, что его содержание хуже, чем у того незаконнорождённого старшего брата, но не придавал значения: пусть забирает, что хочет. Вещи — расходный материал, хуже качество — не беда.

Кто из них всех жалостнее?

Пусть каждый терпит своё.

— Доложить госпоже и наложнице: Чуньсю скончалась, — тихо доложила палачиха.

Тело Мэн Минъюаня слегка дрогнуло, но он сдержался и не обернулся.

Сзади раздался ледяной, полный отвращения голос наложницы Чжан:

— Вынесите и бросьте на кладбище для изгнанников.

— Есть!

— Пойдём, Юань, — сказала госпожа Гао. — Не будем мешать твоей тётушке.

Мэн Минъюань подошёл и подал ей руку:

— Осторожнее, матушка, не споткнитесь.

Наложница Чжан перевела взгляд на Мэн Минъюаня. Как только он почувствовал это и поднял глаза, она поспешно отвела взгляд. После того случая она вдруг стала бояться встречаться с этим законнорождённым сыном лицом к лицу — его взгляд заставлял её чувствовать себя так, будто ей некуда деться от стыда и страха.

Этот законный сын становился всё более сдержанным и зрелым, а её собственный ребёнок, напротив, всё глубже погружался в распутство. В её душе росла неведомая доселе паника. Она злилась на сына за то, что он не растёт, мечтала, чтобы он добился успеха, но этот маленький дьявол будто потерял разум из-за служанок и теперь не поддавался никакому влиянию.

Мэн Минъюань едва заметно усмехнулся и продолжил вести мать прочь.

Он не произнёс ни слова с момента прихода и до ухода, но наложнице Чжан казалось, будто он ясно и громко выразил ей всё своё презрение и насмешку. Ей чудилось, что он всё давно разгадал и теперь спокойно ждёт её падения.

Госпожа Гао молчала всю дорогу до главного двора.

Мэн Минъюань тоже молчал.

Мать и сын сидели на канапе в гостиной, погружённые в тягостное молчание.

Наконец госпожа Гао нарушила тишину:

— Юань, ты обязан принести славу нашей семье. На отца надежды нет — в его сердце только тот сын.

«Не говорите мне — я и сам всё вижу. Вы дали ему шанс решить дело тихо, а он, ради своей слабости и пристрастий, сам же и опозорился, став настоящим посмешищем».

«Разве достаточно просто убить служанку? Ни единого упрёка Мэн Минде! Ах да, ведь старший незаконнорождённый брат простудился и лежит в постели… Поэтому отец и не осмелился его отчитать».

«Ха-ха-ха!»

«Даже дураку ясно, что это слишком уж удобное совпадение. Но наш никчёмный отец верит — что поделаешь?»

— Не волнуйтесь, матушка. Я обязательно буду стараться и не опозорю вас.

«Как бы то ни было, я обязан превзойти этого развратника Мэн Минду. Иначе в этом доме нам с вами места не останется».

Поговорив ещё немного по душам, Мэн Минъюань попрощался и ушёл.

Вернувшись в свои покои, он сразу же собрал все задания, выполненные за эти дни, чтобы завтра сдать их учителю.

«Матушка, видимо, хотела уехать, чтобы дать наложнице Чжан свободу действий. Но результат, похоже, её не устроил. Ведь убили лишь одну служанку, а сама наложница осталась нетронутой. В доме всё спокойно — значит, наш никчёмный отец снова встал на её сторону».

«Честно говоря, кроме вульгарной кокетливости и развратного поведения, я не вижу в этой наложнице Чжан ничего достойного внимания. Вкус у нашего отца, право, странный».

Мэн Минъюань сел за шахматный столик и начал играть сам с собой, расставляя фигуры то белыми, то чёрными. Его лицо становилось всё более сосредоточенным, и вся грязь и мерзость этого дома наконец отступили на задний план.

— Слышала? Мать Чуньсю бросилась головой о столб и умерла. Сказала, что скорее умрёт, чем пойдёт в такое позорное место и запятнает честь семьи.

Под окном вдруг донёсся вздох одной из служанок, полный сочувствия.

Мэн Минъюань невольно сдвинул белую фигуру не туда — партия была испорчена.

— А ведь Сяо Тао умерла так несправедливо… Старшего господина заставили дать ей такое лекарство, что она просто не выдержала… Её мать теперь больна и не может встать с постели.

— Да уж… Наша жизнь в глазах господ хуже сухой травинки.

— Хорошо, что мы служим во дворе второго молодого господина.

— Но второй молодой господин ещё мал. Посмотри на господина и старшего господина — кто знает, кем вырастет второй?

— …

«Чёрт!»

Мэн Минъюань сжал в кулаке шахматную фигуру так сильно, что холодный камень врезался в ладонь. «Попасть в такую семью с таким никчёмным отцом и распутным братом — даже мою репутацию запятнали!»

Он потерял всякое желание играть и вернулся к письменному столу. Схватив кисть, начал яростно выводить на бумаге:

«Благородный спокоен и открыт, подлый — вечно тревожен и недоволен».

Эти десять иероглифов он писал снова и снова. Хотелось написать многое, но получалось только это. Некоторые слова можно хранить лишь в сердце, в мыслях — и всё.

С силой швырнув кисть, он зашагал по кабинету, сжав руки за спиной. Он понимал, как поступать в таких ситуациях, но всё его воспитание не позволяло переступить через внутренний моральный барьер. В итоге он мог лишь смотреть, как его мать страдает, и ничего не сделать, чтобы помочь ей.

«Ладно. Такие дела ведут к греху. Лучше быть добрым, пусть даже и проигрывающим. Главное — чтобы мы с матерью остались живы. Остальное — не так уж важно».

На следующий день, придя на занятия, Мэн Минъюань почтительно вручил учителю все задания за прошедшие дни.

Наставник внимательно проверил работу и одобрительно кивнул:

— Учёба не пострадала — прекрасно! Сегодня погода чудесная, прохладный ветерок дует за окном. Давай-ка, ученик, немного отдохнём душой: нарисуем пейзаж, чтобы возвысить дух?

«А?!»

«Рисовать?»

Мэн Минъюань почувствовал лёгкую панику. Он ещё мог нарисовать чертёж для инженерного задания, но китайскую акварель? Это было выше его сил!

Он знал, что должен изучать «Четыре искусства благородного мужа» — цинь, ци, шу, хуа, но не ожидал, что придётся заниматься живописью так скоро. Он чувствовал, что таланта к этому у него нет.

Ученика и учителя усадили за столы на веранде, напротив старого раскидистого клёна, и они начали рисовать.

Когда наставник закончил свой рисунок, Мэн Минъюань едва сдержался, чтобы не схватить свой и бросить в огонь — настолько стыдно ему стало.

Однако учитель лишь мягко улыбнулся:

— Чернила неравномерны, слишком много воды, форма есть, а духа — нет.

Затем слегка покачал головой:

— Но для первого раза неплохо. Придётся заняться с тобой этим направлением всерьёз.

Мэн Минъюань опешил: «Учитель, вы уверены? Я же иду по пути императорских экзаменов! Неужели вы хотите сделать из меня художника?»

Учитель, словно прочитав его мысли, улыбнулся:

— Я давно наблюдаю за тобой. Из четырёх искусств ты лучше всего владеешь каллиграфией, шахматами — на втором месте, цинь — на третьем, а живопись — самая слабая. Но раз я твой учитель, обязан восполнить твои пробелы.

— Благодарю вас, учитель.

— Это моя обязанность.

Наставник был очень доволен своим учеником: скромный, воспитанный, знает меру, разбирается в правильном и неправильном, рассудителен и уравновешен. Такому ученику в будущем не занимать великих свершений.

Из «Четырёх искусств» Мэн Минъюань меньше всего любил цинь. Ему казалось, что музыка выдаёт сокровенные мысли: даже самый скрытный человек невольно выдаст себя в звуках. Поэтому он предпочитал каллиграфию и игру в шахматы — тихо, спокойно, подходит его замкнутому характеру.

Что до живописи — инженерные чертежи здесь неуместны, и он не настаивал.

Но «Четыре искусства» были обязательны для любого образованного человека того времени. Не обязательно быть мастером во всём, но нужно владеть всем. Одного таланта достаточно, чтобы достойно существовать в обществе.

Это как в ремесле: мастерство в одном деле кормит целую семью.

После занятий, возвращаясь домой, Мэн Ань доложил ему одну новость.

Сегодня во внешнем дворе был убит один из управляющих дома.

Мэн Минъюань подробно расспросил и в душе усмехнулся: «Наш никчёмный отец не потерпел, чтобы кто-то посягал на его право распоряжаться женщинами в этом доме. Сына жалеет, а управляющего — без сожаления».

* * *

Время летело незаметно. Казалось, мгновение — и настал двадцатый год правления Юаньдэ.

Терпение Мэн Хайлиня к старшему сыну достигло предела. Он потребовал, чтобы тринадцатилетний Мэн Минда впервые принял участие в императорских экзаменах, чтобы набраться опыта.

http://bllate.org/book/4759/475749