Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 5

Мэн Минъюань невольно усмехнулся — вот оно что. Он бросил взгляд на листок и сказал:

— Прочту тебе вслух.

Мэн Ань энергично кивнул.

— «Ты даришь мне дыню — я отвечаю нефритом. Не в награду, но чтобы дружба наша длилась вовек! Ты даришь мне персик — я отвечаю яшмой. Не в награду, но чтобы дружба наша длилась вовек! Ты даришь мне сливу — я отвечаю чистым нефритом. Не в награду, но чтобы дружба наша длилась вовек!»

Вот откуда пошло выражение «дар персика — дар сливы», — рассмеялся он. — Наложница Чжан постоянно строит мне козни, но я ведь не святой. Отвечать добром на добро — обычное дело, и отвечать злом на зло — тоже привычно.

Правда, мать действует не слишком решительно: каждый раз ей удаётся усмирить наложницу Чжан лишь ненадолго. В этом, пожалуй, и кроется досада.

Увидев растерянность Мэн Аня, Мэн Минъюань снова улыбнулся:

— Это стих из «Книги песен». В нём говорится о том, как люди отвечают добром на добро: если кто-то ко мне добр, я отвечаю ему вдвойне. А если кто-то зол — я тоже отвечаю вдвойне.

— Молодой господин так много знает! — восхищённо воскликнул Мэн Ань.

— Дай другую бумагу.

Мэн Ань оглядел стол — запасных листов не было. Он быстро подошёл к книжной полке, взял коробку и осторожно поднёс новую стопку вырезанных листов.

Мэн Минъюань провёл пальцем по свежему листу и небрежно спросил:

— Это новая?

— Да. Старший молодой господин забрал все оставшиеся листы, и главный управляющий дал мне вот эти.

Мэн Минъюань опустил глаза и слегка скривил губы. Бумага явно хуже прежней. Неужели в доме начались финансовые трудности? Даже для кабинета стали использовать бумагу пониже качеством?

— В доме в последнее время что-нибудь особенное происходило?

Мэн Ань задумался, бросил взгляд на дверь и, понизив голос, сказал:

— Кажется, я слышал, что наши лавки за воротами попали в беду и, возможно, придётся их заложить.

Так и есть — дела действительно плохи.

Но, с другой стороны, неудивительно. Отец ведь только и знает, что наслаждаться жизнью, балует наложниц и служанок, тратя без счёта. А его жалованье невелико — вся семья живёт за счёт двух поместий и нескольких лавок. Урожай в поместьях зависит от милости Небес, а если лавки пришли в упадок, деньги сразу кончатся.

— Отец знает?

— Кажется, нет. Господин никогда не занимается такими мелочами. Госпожа поручила всё главному управляющему.

— Понятно, — отозвался Мэн Минъюань, не желая углубляться. В любом случае, даже в худшем случае ему, молодому господину, хуже не станет. Максимум — сократят расходы или продадут нескольких слуг, чтобы покрыть убытки.

Пусть высокие головы держат небо — ему, восьмилетнему ребёнку, не стоит ломать голову над взрослыми заботами.

* * *

Через несколько дней в доме появился домашний учитель.

Говорили, что наложница Чжан пожалела сына, которому приходилось в жару ходить в школу, и упросила отца устроить обучение прямо в доме.

Мэн Минъюаню это было безразлично, но его мать несколько дней ходила мрачнее тучи. Позже он узнал, что мать давно предлагала нанять учителя, но отец не соглашался. А как только заговорила наложница Чжан — сразу дал добро. От такого поведения не рассердиться было невозможно.

Теперь оба молодых господина учились дома — каждый день два часа в специально отведённом кабинете во внешнем дворе: утром час и после обеда ещё час.

— Второй молодой господин пишет очень старательно, — похвалил учитель сына главной жены. — Пусть почерк и детский, но в нём уже чувствуется характер. Совсем не то, что у старшего сына: тот любит пустословить, знания у него поверхностные, а почерк — размытый и слабый, будто груда хвороста, которую стоит лишь тронуть — и она рассыплется.

— Ученик ещё далёк от совершенства, — вежливо ответил Мэн Минъюань, кланяясь.

Мэн Минда фыркнул в стороне.

Мэн Минъюань лишь улыбнулся и продолжил писать. При этом в мыслях он не мог не вспомнить: не замечает ли наложница Чжан, как сильно от её сына пахнет женскими духами? Летом женщины носят тонкие ткани, и даже лёгкий аромат может пробудить страсть.

Чем больше он об этом думал, тем лучше становилось настроение — и тем плавнее текла кисть по бумаге.

Не вините его за злорадство — просто наложница Чжан вызывала у него глубокое презрение. Мало того, что она наложница, так ещё и постоянно бросает вызов главной жене! Неужели она всерьёз полагает, что, свергнув госпожу, сама станет хозяйкой дома? Да это же смешно! В домах чиновников строго соблюдают иерархию: статусы и ранги нельзя путать.

Закончив письмо, Мэн Минъюань положил кисть и невольно взглянул на старшего брата.

Одиннадцатилетний мальчик, пусть даже в эпоху, где в тринадцать уже считаешься взрослым, всё ещё слишком юн. Даже если умом он созрел раньше, тело ещё не готово к таким излишествам. Как он может так не беречь себя?

После занятий Мэн Минъюань и Мэн Минда разошлись в разные стороны.

Проходя мимо боковых ворот, Мэн Минъюань услышал разговор:

— Говорят, госпожа уже продала нескольких служанок. Если эти нахалки не успокоятся, их тоже продадут подальше.

Значит, начали продавать людей?

Ну конечно: одну лавку заложили, остальные, видимо, приносят мало дохода, да ещё и домашнего учителя наняли. Отец, как всегда, не экономит. Матери ничего не остаётся, кроме как сократить расходы. Хотя, конечно, удобный повод избавиться от ненужных глаз и ушей тоже нельзя сбрасывать со счётов.

В жару легко вспыхнуть страсти — и тогда грянет гроза.

Внутренний голос Мэн Минъюаня злорадно хихикнул. Он невольно кашлянул — и разговор тут же оборвался.

В большом доме сплетни неизбежны. Не стоит обращать на них внимание, но иногда именно из таких разговоров можно почерпнуть полезную информацию.

Мэн Минъюань велел Мэн Аню возвращаться, а сам направился во двор матери.

Подойдя к её покою, он услышал изнутри гневный окрик отца:

— Как дом может дойти до такого состояния? Неужели и пятисот лянов серебра нет? Как ты вообще управляешь хозяйством?

Во дворе почти никого не было — видимо, всех распустили заранее. Слуги стояли, опустив головы.

— Господин, вы бьёте прямо в сердце… — послышался всхлип матери. — Я изо всех сил веду хозяйство для всей семьи, но в доме всё требует денег! Недавно мы заложили лавку… — голос её стал тише.

Мэн Минъюань махнул рукой слугам — те с облегчением удалились.

Он молча стоял у двери, желая понять, как поступит этот нерадивый отец. Когда он балует женщин, у него хватает средств, а как только нужны деньги — что он сделает?

— Да перестань ты оправдываться! Эти деньги пойдут на подарки начальству — ради блага всей семьи! Возьми пока из своего приданого, а потом я тебе всё верну.

Этот мерзавец!

Прямо требует приданое жены! Ведь приданое предназначено для детей. Если бы жена сама предложила — другое дело, но так открыто просить — это низко.

С этого момента Мэн Минъюань окончательно разочаровался в отце.

— Господин… — голос госпожи Гао дрогнул. — За все эти годы в моём приданом почти ничего ценного не осталось. Вы ставите меня в безвыходное положение.

— Тогда продай ещё пару лавок и избавься от лишних слуг!

— Но на доходы с этих лавок мы и живём! Одну уже заложили, если заложим ещё…

— Мне всё равно! Сначала решим текущие проблемы.

Госпожа Гао замолчала, но всхлипы стали громче.

Занавеска резко отлетела в сторону — отец вышел, весь в ярости. Увидев сына у двери, он на миг замер, но даже не остановился и ушёл прочь.

— Госпожа, не плачьте… — тихо уговаривала няня Лю.

Госпожа Гао плакала всё громче:

— Как мне дальше жить? Всё время требует денег от меня, а сам расточает их на этих кокеток и на того незаконнорождённого сына! Всё, что осталось от приданого, — это наследство для Минъюаня! Неужели он хочет отдать всё этим соблазнительницам и их отпрыску?

— Мама, — тихо произнёс он, входя в комнату.

Обе женщины вздрогнули. Госпожа Гао поспешно вытерла слёзы платком.

— Второй молодой господин! Вы давно здесь? — встревоженно спросила няня Лю.

Мэн Минъюань спокойно ответил:

— Я всё слышал.

Женщины замерли.

Лицо мальчика было холодным, но голос звучал ровно:

— Раз отец требует у матери приданое, значит, и его наложнице пора внести вклад. Ведь он трудится ради семьи, верно? Помню, он подарил тётушке Чжан множество драгоценностей и нарядов. Несколько вещей можно заложить — это будет знак её преданности отцу.

Глаза госпожи Гао озарились надеждой:

— Ты прав, Минъюань. Именно так.

Она повернулась к няне Лю:

— Сходи к наложнице. Скажи, что господину срочно нужны деньги, и дом просит одолжить несколько её украшений. Позже он всё вернёт.

— Сейчас же пойду.

— Я пойду с вами, — предложил Мэн Минъюань.

— Минъюань… — удивилась мать.

— Я — законнорождённый сын, настоящий хозяин дома. Даже если она осмелится грубить вам, няня, со мной она не посмеет так поступить.

Няня Лю кивнула:

— Молодой господин прав. С ним будет надёжнее.

— Возьми с собой пару крепких служанок, — добавил Мэн Минъюань и вышел.

Госпожа Гао смотрела ему вслед, ошеломлённая.

Няня Лю, сияя от радости, сжала её руку:

— Госпожа, молодой господин повзрослел! Теперь он сам защищает вас!

— Беги за ним, не дай ему пострадать.

— Не волнуйтесь, госпожа. Я уверена — с ним ничего не случится.

Няня Лю поспешила вслед за Мэн Минъюанем.

Целая процессия направилась в покои наложницы Чжан.

Мэн Минъюань впервые ступал в эти комнаты. Сад был ухоженным, цветы и деревья — аккуратно подстрижены. Всё выглядело гораздо изящнее, чем во дворе его матери.

Войдя внутрь, он понял, что значит «баловать наложницу». Роскошная обстановка поражала воображение.

«Ха! Дому не хватает денег — потому что отец тратит всё на эту наложницу!» — подумал он с горечью.

— Что это за шум? — наложница Чжан улыбнулась без тени искренности. — Зачем столько людей явилось?

Мэн Минъюань холодно усмехнулся:

— Отец говорит, что в доме не хватает денег. Даже мать должна брать из приданого. У вас, тётушка, приданого, конечно, нет, но вижу — много ценных вещей. Несколько предметов можно заложить, чтобы помочь семье. Отец обязательно оценит вашу заботу.

Лицо наложницы Чжан побледнело, пальцы, сжимавшие платок, задрожали.

— И не думайте спорить. Если у вас есть претензии — обращайтесь к отцу. А я ему скажу одно: «Женщина в доме — всего лишь вещь. Старую можно продать и купить новую, ещё лучше».

Наложница Чжан побледнела как смерть, не веря, что такой маленький мальчик способен на такие жестокие слова.

— Ну же, няня, чего ждёте? — нетерпеливо спросил Мэн Минъюань.

Няня Лю опомнилась:

— Чего стоите? Берите самые ценные вещи! У тётушки Чжан полно драгоценностей!

Служанки бросились выполнять приказ.

Наложница Чжан, опомнившись, зарыдала.

— Отец сейчас не здесь, — спокойно заметил Мэн Минъюань. — Кому вы показываете своё горе?

— Второй молодой господин, вы хотите погубить меня! — всхлипнула она.

— Если хотите умереть — не мешаю. Я ведь ещё ребёнок, не в силах вас остановить.

Наложница Чжан раскрыла рот, но рыдать уже не могла. Она стояла, дрожа всем телом.

http://bllate.org/book/4759/475747