Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 40

Он вышел, сжимая в груди ком обиды. Эта девчонка Бай Нин совсем не разбирается в людях — ни вкуса, ни глаза у неё нет. Впредь он не станет лезть в её дела, даже если сама прибежит умолять!

Чжуо Цзин направился прямо к термальному пруду, и брови его ни на миг не разгладились.

Лишь у самого глубокого бассейна он вдруг остановился.

Девушка сидела на маленьком табурете, у ног — плетёная корзина для рыбы, в руках — удочка, крепко зажатая пальцами. Леска слегка дрогнула, и Бай Нин, мгновенно оживившись, резко дёрнула удочку. Из воды с шумом вырвалась ярко-красная карасина величиной с ладонь.

Рыба ещё билась в воздухе, хлопая хвостом, но Бай Нин уже ловко стянула её в ладонь.

Только убедившись, что улов надёжно в руках, она обернулась.

В тот же миг тревога в сердце Чжуо Цзиня утихла, и перед глазами будто распахнулось небо.

Он вдруг осознал: уже вечер. Небо разделилось надвое — одна половина всё ещё хранила бледно-голубую прозрачность заката, а другая уже заливалась алыми отсветами.

Бай Нин снова надела своё любимое белое платье, и закатный свет, падая на шёлковую ткань, словно окутал её алой вуалью.

Чжуо Цзинь слегка сжал губы. Она выглядела почти так же, как во втором его сне прошлой ночи.

Тогда она была в алой свадебной одежде. В тот миг, когда она приподняла покрывало, на лице заиграла ямочка лишь с одной стороны, а в глазах сияла целая галактика — звёзды сливались в реку света, вобрав в себя всю красоту мира.

Никогда прежде он так чётко не понимал: эта упрямая девчонка, всегда спорившая с ним, повзрослела.

Ей уже пора выходить замуж.

Он смотрел на неё, и она — на него.

Бай Нин видела Чжуо Цзиня во многих обличьях: лицемерно улыбающегося, раздражённого, расчётливого, даже жестокого и решительного.

Но такого — никогда. Как описать? Будто зверь убрал когти, а ястреб сложил крылья. В его глазах, способных затмить солнце и луну, невозможно было разобрать — больше ли в них грусти или радости.

— Чжуо Цзинь, — первой нарушила молчание Бай Нинь.

— Хочешь рыбы?

Чжуо Цзинь моргнул и сделал шаг назад, взгляд стал сложным и неясным.

— Я слышал, все женщины собрались у термальных прудов. Почему ты не с ними?

Он думал, она должна быть с Байли Мо. Ведь… именно такой, как Байли Мо, и должен быть тот, кто ей понравится.

— Там слишком шумно, — ответила девушка.

Услышав это, Чжуо Цзинь невольно изогнул губы в лёгкой улыбке. В глазах мелькнуло удовольствие, мягкость и какая-то необъяснимая гордость:

— Тогда ты могла бы попросить семью Байли отгородить тебе отдельное место. Они ведь так вежливы с тобой — твоя просьба была бы не слишком дерзкой.

Бай Нинь, увидев, как он снова загадочно заговорил, тут же собрала удочку и развернулась, чтобы уйти.

Чжуо Цзинь опешил. В тот миг, когда она должна была пройти мимо, он схватил её за руку.

— Куда ты?

— К Байли Мо, — улыбнулась Бай Нинь. — Твой совет прекрасен.

Увидев, что она, похоже, не шутит, лицо Чжуо Цзиня помрачнело, брови сошлись. Его взгляд упал на корзину с рыбой в её руках, и он вдруг сказал:

— Разве ты не собиралась подарить мне рыбу?

Бай Нинь взглянула на него. Значит, он всё-таки слышал. Она думала, он не расслышал.

Без колебаний она протянула ему всю корзину.

Чжуо Цзинь смотрел на кучу мелких карасей, карпов и плотвы и чувствовал странную растерянность.

Почему вдруг Бай Нинь решила подарить ему рыбу?

— Хочешь подкупить меня? — наконец предположил он, так и не найдя другого объяснения. — Боишься, что я действительно заключу сделку с семьёй Байли и откажусь сотрудничать с тобой?

Бай Нинь молча отвела взгляд.

— Ты же сегодня спас меня, — тихо сказала она. — Впервые за всё время ты помог мне без всякой выгоды. Обычно наши дела всегда были связаны с какими-то интересами, а сегодня… ты вдруг решил помочь просто так.

— Это благодарность.

Хотя в тот момент её вытащил Байли Мо, если бы не два удара меча, нанесённые слугами Чжуо Цзиня, неизвестно, уцелела бы она или нет.

Гнев в груди куда-то испарился. Чжуо Цзиню показалось, что воздух стал свежим и чистым, а даже травинка под ногами — необычайно милой.

— Благодарность без души, — сдерживая улыбку, пробормотал он и, обернувшись к ней, спросил: — Как ты хочешь её приготовить?

Бай Нинь удивилась. Она не ожидала, что он предложит есть вместе.

Она уже собиралась отказаться, как вдруг раздался голос Ли Ся:

— Эй, Шестая! Идите сюда! Мы как раз собираемся жарить мясо. Присоединяйтесь к ужину!

Брови Бай Нинь, которые уже нахмурились, разгладились. Чжуо Цзинь бросил взгляд в сторону Ли Ся и недовольно прищурился.

— Отнеси рыбу туда, пускай приготовят вместе.

Бай Нинь развернулась и пошла, бросив через плечо:

— Идёмте ужинать.

Обычно она бы ни за что не согласилась есть с ним за одним столом. Но сегодня его спина, уходя, показалась ей такой… одинокой и жалкой, что сердце сжалось.

Один есть — правда, невкусно.

Она знала это лучше всех — целых двенадцать лет ела в одиночестве.

За общим столом действительно было веселее. Ещё до того, как Бай Нинь подошла, до неё донёсся смех.

Все были почти ровесниками, да и все — из технической школы, так что общение шло легко и непринуждённо.

Но этот смех резко оборвался, как только заметили Бай Нинь.

Вернее, того, кто шёл за ней.

«Господин Чжуо тоже будет с нами ужинать?»

Девушка, только что закатавшая рукава и обнажившая предплечье, поспешно опустила ткань. Богатый юноша, сидевший на корточках без всяких церемоний, кашлянул и встал, стараясь выглядеть благовоспитанно.

Ведь Чжуо Цзинь формально был их преподавателем в технической школе. А главное — он имел право снижать баллы.

— Приветствуем Господина Чжуо!

Все по очереди поклонились. Чжуо Цзинь холодно кивнул и сел рядом с Бай Нинь.

Бай Нинь всё ещё держала удочку, а Чжуо Цзинь так естественно нес корзину с рыбой, что у всех мгновенно возникло ужасающее подозрение:

Неужели они ходили ловить рыбу вдвоём?

Ни Бай Нинь, ни Чжуо Цзинь не умели жарить мясо. Но, к счастью, все остальные умели.

Ли Ся, держа в руках несколько готовых рыб и шампуров с мясом, протиснулась к ним.

— Да вы просто удивительны! — воскликнула она, разглядывая их с любопытством. — Как так получилось, что ни один из вас не умеет жарить?

Пусть они и богатые дети, но ведь богатые дети тоже ходят на охоту! После охоты разводят костёр и жарят добычу — разве это не нормально?

— Кажется, вы вообще никогда не выходили гулять с другими!

Бай Нинь замерла с шампуром в руке. Чжуо Цзинь опустил глаза.

Су Цзинь, услышав эти слова, подошёл, сунул Ли Ся кусок мяса в рот и потянул её в сторону.

— Ешь.

Ли Ся обиженно посмотрела на него, но Су Цзинь мягко улыбнулся и увёл её подальше.

Где была Ли Ся — там всегда становилось шумно. Вскоре вокруг неё снова поднялся весёлый гомон.

Хотя все и называли её «маленькой тиранкой столицы», на самом деле никто не мог её невзлюбить.

Бай Нинь слушала смех и отправила кусок мяса в рот.

— Бай Нинь, — окликнул её Чжуо Цзинь, поправляя угли в костре и поворачиваясь к ней.

Она замерла с шампуром у губ и посмотрела на него.

Он смотрел вниз, длинные пальцы аккуратно разделяли рыбу, которую она поймала.

— …

— …?

Он окликнул её, но молчал. Бай Нинь моргнула, глядя на него с недоумением.

Чжуо Цзинь глубоко вздохнул. Он хотел спросить: знает ли она, что Хуай-ди уже подыскивает ей жениха?

Или сказать, что у него в Наньлине есть особняк, и в следующий раз он мог бы пригласить её туда… только без Ли Ся и её компании.

Но…

Встретившись с ней взглядом, он сунул ей в рот кусок жареной рыбы и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Почему твоя рыба такая уродливая?

Бай Нинь чуть не воткнула ему шампур в лицо.

Этот человек…!

— Хуай-ди уже выбирает тебе жениха. Ты знаешь об этом? — неожиданно спросил Чжуо Цзинь.

Бай Нинь удивлённо повернулась к нему.

— Сначала рассматривали Фань Линя, но теперь он тебе не подходит, так что кандидатуру сменили, — продолжал Чжуо Цзинь, поворачивая на огне рыбу. Белое мясо источало пар. — Что ты думаешь по этому поводу?

— Мне всё равно, — ответила Бай Нинь, глядя на Фань Линя вдалеке. — Ты сказал, Фань Линь мне не подходит? Почему?

Едва эти слова сорвались с её губ, лицо Чжуо Цзиня мгновенно потемнело. Он сжал шампур так сильно, что пальцы побелели, а кожа вокруг сдавленных мест покраснела.

— Неужели ты всерьёз хочешь за него замуж? — резко спросил он.

Бай Нинь нахмурилась, собираясь ответить, но вдруг рядом раздался громкий треск.

В костёр перед ними швырнули длинную палку. Пламя вспыхнуло, охватив дерево.

— Кто это? — обернулась Бай Нинь.

Подняв голову, она увидела на дереве пару ярких, прекрасных глаз.

— Я уже целую вечность здесь сижу! Не брось я палку, вы бы и не заметили меня, да?

Бай Нинь мгновенно вспомнила ту ночь, когда Ло Чунянь стоял на стене. Лицо её побледнело.

— Кто ты такой? — крикнули оттуда, где сидели Фань Линь и остальные.

Все обернулись.

— Цы! — насмешливо фыркнула женщина на дереве, болтая ногами. Её алый наряд вспыхнул, словно язык пламени. Она наклонилась, и при свете костра Бай Нинь разглядела её лицо: одна половина покрыта шрамами, другая — густо намазана театральным гримом. Она была прекрасна и ужасна одновременно, словно демон из сказки.

— Неужели нынешние юнцы настолько невоспитаны, что осмеливаются шуметь передо мной?

— Шестая, иди сюда! — крикнула Ли Ся, взглянув на женщину в красном и почувствовав, как сердце заколотилось. Когда-то её отец бросил её в армейский лагерь в Сучжоу, и тогда она испытала точно такое же чувство, глядя на ветеранов-воинов.

Бай Нинь двинулась вперёд, но женщина в красном мгновенно перевела на неё взгляд, усмехнулась и прыгнула с дерева. В следующее мгновение она уже стояла рядом с Бай Нинь. Бай Нинь почувствовала лишь лёгкий ветерок у уха, затем — резкую боль и онемение, начавшееся с пальцев и быстро распространившееся по всему телу.

Она обмякла и упала в объятия женщины.

От неё пахло цветами и густыми духами. Бай Нинь подняла глаза.

Половина лица, скрытая под гримом, была страшной, но глаза… глаза были невероятно красивы.

— Отпусти её! — Ли Ся выхватила плеть и бросилась вперёд. — Ты хоть знаешь, кто она такая?

— А мне нужно знать? — дерзко усмехнулась женщина в красном. — Кто-то нанял меня, чтобы заняться этой девчонкой. Да и сама она мне нравится — такая хорошенькая! Десятая тётушка забирает её с собой. Поиграю немного — и верну.

Она щёлкнула Бай Нинь по щеке.

— Какая свежая девочка! Прямо тает во рту!

От её прикосновения у Бай Нинь мурашки побежали по коже.

Ли Ся, поняв, что перед ней наёмница, а может, и убийца, резко взмахнула плетью.

— Малышка, плетью так не машут! Посмотри, как это делаю я, десятая тётушка!

Женщина в красном легко увела Бай Нинь в сторону, избегая удара. Из рукава её запястья выскользнул тонкий змееподобный кнут. Прежде чем Ли Ся успела среагировать, кнут свистнул в воздухе — так быстро, что глаз не успевал проследить за движением.

С точки зрения Бай Нинь, казалось, будто зелёный кнут ожил и метнулся прямо в лицо Ли Ся.

Один удар — и Ли Ся стала бы другой.

Сердце Бай Нинь дрогнуло, но тут же рядом с Ли Ся мелькнула белая фигура. Кнут ударил в пустоту, а Ли Ся уже была в объятиях Су Цзиня.

Бай Нинь перевела дух. Женщина в красном удивлённо «охнула», но тут же снова приняла привычный беззаботный вид.

— Молодец, парень! Жаль, но ты не выстоишь против десятой тётушки.

Она гордо подняла бровь и медленно окинула взглядом собравшихся.

— Кто-нибудь ещё хочет остановить меня?

Когда она уже собиралась уходить с Бай Нинь, два чёрных силуэта с острыми клинками пронеслись мимо её ушей.

Она едва успела увернуться и, усмехнувшись, посмотрела на Чжуо Цзиня, который до сих пор молчал.

http://bllate.org/book/4755/475424