Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 38

— Это ты укусил меня за шею? — Бай Нин прикоснулась к ране на шее, всё ещё слегка покалывающей. — Ты однажды помог мне, я в ответ спасла тебя. Считаемся квиты — никто никому ничего не должен.

Она сразу поняла: Чжуо Цзин врёт. Он ведь даже не раздевал её — откуда у него противоядие?

К тому же Се Ин не из тех, кто оставляет себя без запасного пути. Если уж она решилась применить дурман, то вряд ли выбрала бы слишком сильнодействующий.

— Впредь не шути такими вещами, — прямо сказала Бай Нин, нахмурившись. — Ты можешь и не жениться, но мне всё равно придётся искать себе жениха.

Чжуо Цзин чуть не рассмеялся от её серьёзного тона.

— Уже в таком юном возрасте мечтаешь выйти замуж? — холодно глядя на неё, произнёс он. — Бай Нин, ты просто поразительна. Неужели тебе действительно приглянулся Фань Линь?

В груди у него вспыхнул неожиданный гнев, и он уже собирался бросить ей колкость, как вдруг Бай Нин поспешно заговорила снова:

— Впрочем, у меня есть ещё один вопрос, который хочу с тобой обсудить.

Она нахмурилась, явно колеблясь и испытывая внутреннюю борьбу.

Чжуо Цзин чуть заметно изменился в лице, и его выражение смягчилось.

— Что за вопрос? — лениво спросил он, поправляя широкий рукав, и в его голосе прозвучала нотка расслабленности.

— Я смутно помню, что во время действия дурмана, кажется, позволила себе вольности с несколькими служанками в твоём доме. Если ты больше не хочешь их держать у себя, отдай их мне — я возьму их в свой дворец и позабочусь о них.

— …

В итоге Бай Нин едва ли не вытолкали из его резиденции обратно во дворец принцессы.

Как только няня Шэнь увидела её, сразу расплакалась:

— Где же ты пропадала, принцесса? Да я чуть с ума не сошла от страха!

С тех пор как её подопечная вновь сблизилась с Господином Чжуо, старой няне вновь приходилось тревожиться.

— Просто кое-что случилось, пришлось ненадолго выйти, — уклончиво ответила Бай Нин, стыдясь признаваться, что её унесли под действием дурмана в соседний дом.

— А во дворце всё спокойно?

Бай Нин приподняла уголки глаз и небрежно поинтересовалась.

— Всё в порядке, слава Небесам! Наследник взял всё в свои руки. Я сказала, что принцесса нездорова и отдыхает в покоях.

Няня Шэнь до сих пор дрожала от пережитого страха: ведь шестая принцесса и правда часто болела, и все уже привыкли к её слабому здоровью.

— Ах да, принцесса! Фань Линь прислал вам письмо.

Няня передала ей лист бумаги.

Бай Нин нахмурилась и развернула письмо.

— Прогулка за городом?

Она тихо пробормотала про себя:

— Почему она вдруг пригласила меня на прогулку?

…

Во дворце Хуай-ди сидел рядом с Фань Линь, и они вместе слушали игру на пипе.

— Каковы планы Фань дафу на завтра? — спросил император, спокойно взглянув на неё.

То, что Фань Линь — женщина, вызвало у него лишь кратковременное удивление и лёгкое сожаление, но он быстро пришёл в себя. Особенно после разговора с ней и узнав, как нелегко женщине в одиночку пройти такой путь. Теперь в его глазах появилось даже уважение.

Это лишь укрепило его решение ввести женские экзамены на государственную службу. Ведь в мире наверняка найдутся талантливые женщины, чьи способности и разум ничуть не уступают мужским.

Только собрав всех достойных, можно построить великую державу. Император никогда не считал избыток талантов проблемой.

— Завтра хочу пригласить шестую принцессу на прогулку за городом, — ответила Фань Линь.

Теперь, зная, что она женщина, Фань Линь говорила о Бай Нин без всяких колебаний. Однако, вспомнив портрет, найденный в её дворце, она незаметно сжала пальцы в рукаве.

— Малышка Сяо Лю? — Хуай-ди удивлённо приподнял бровь, но потом с пониманием кивнул. — Жаль, что ты не мужчина.

Фань Линь лишь улыбнулась и не стала отвечать.

— Ваше Величество, Фань дафу, младший генерал Мо Янчэн просит аудиенции.

Император махнул рукой:

— Впустить!

Молодой генерал вошёл, окутанный прохладой вечерних сумерек. Похоже, он только что закончил тренировку: виски были влажными от пота, но глаза горели ярко и решительно. Он шёл уверенно, с достоинством, и, кланяясь императору, не проявил ни малейшего раболепия.

Его взгляд скользнул по Фань Линь. Юноша выглядел гордым — в том возрасте, когда ничто не может остановить стремительный порыв.

Раньше они встречались лишь мельком, и внимание императора было полностью приковано к Фань Линь. Но теперь, приглядевшись повнимательнее…

Его глаза потемнели.

После долгих размышлений, когда Мо Янчэн уже удалился, император повернулся к Фань Линь:

— Фань дафу, завтра, когда пойдёте с Сяо Лю на прогулку, возьмите с собой и этого молодого генерала.

49. Критерии выбора супруга принцессы…

На следующий день Бай Нин проснулась рано утром и сразу отправилась во дворец императрицы Ло переписывать сутры.

Сначала она делала это лишь для того, чтобы обрести опору при дворе, ведь по натуре она вовсе не была милосердной, и идеи сутр о всепрощении ей были глубоко чужды.

Однако со временем переписывание сутр из вынужденной обязанности превратилось в привычку, укоренившуюся в самой душе.

Бай Нин стояла у ворот дворца, глядя на рассветное небо, и её мысли невольно унеслись далеко: если бы когда-нибудь представилась возможность, она бы выбрала тихое место среди гор и чистых вод, нашла бы человека, близкого по духу, и спокойно прожила бы с ним остаток жизни.

— Шестая принцесса.

Голос за спиной заставил её вздрогнуть. Обернувшись, она увидела Фань Линь — высокую, стройную, стоящую прямо за ней.

Как она вообще смогла встать так рано?

Хотя внутри Бай Нин возникло лёгкое беспокойство, на лице она не показала и тени сомнения и спокойно ответила:

— Принцесса пришла проведать матушку-императрицу.

Заметив её настороженность, Фань Линь мягко улыбнулась:

— Принцесса проявляет великую заботу о своей матери. Сегодня, кажется, будет прекрасная погода.

Бай Нин вежливо улыбнулась в ответ.

— У принцессы сегодня найдётся немного времени?

Фань Линь наконец перешла к сути.

— Я уже говорила об этом Его Величеству. Он сказал, что здоровье принцессы давно оставляет желать лучшего, и прогулка пойдёт ей на пользу.

Улыбка Бай Нин стала натянутой. Она пристально посмотрела на Фань Линь, а та, не обращая внимания на её раздражение, весело сказала:

— Тогда я буду ждать принцессу у ворот дворца. Не откажете ли мне в этой чести?

— Раз уж Фань дафу уже заручилась поддержкой моего отца, как я могу отказать? — с сарказмом произнесла Бай Нин и холодно отвернулась, направляясь внутрь дворца.

Фань Линь осталась на месте, и её выражение лица стало серьёзным.

Вскоре после ухода Бай Нин из-за угла показалась фигура. Парень стоял, скрестив руки, с травинкой собачьего хвоста, зажатой в зубах. Пушистый кончик прыгал в такт его движениям.

— Фань Линь, зачем тебе так упорно тащить за собой эту зануду? — спросил Мо Янчэн, прищурившись и вспоминая выражение лица Бай Нин. — Она же скучна до смерти! Гораздо интереснее посажёная дочь Ли Ся.

Фань Линь холодно взглянула на него. Под маской её глаза сверкнули острым блеском, и Мо Янчэн первым отвёл взгляд, пробормотав:

— Ну чего злишься? Неужели ты и правда в неё втюрилась? Но ведь ты же не настоящий мужчина — разве сможешь на ней жениться?

Мо Янчэн был самым молодым генералом в государстве Синь, одним из первых, кто последовал за новым императором и помог завоевать трон. Несмотря на юный возраст, на поле боя он был как разъярённый волк. Император высоко ценил его, и, хотя юноша был самоуверенным, за его плечами стояли реальные заслуги.

Он боялся всего на свете, кроме методов Фань Линь. И если бы не Фань Линь, император ни за что не позволил бы ему присоединиться к этой прогулке.

— Закрой рот и просто иди с нами, — устало сказала Фань Линь, потирая переносицу. — Как продвигается расследование по тому делу?

При этих словах Мо Янчэн оживился.

— Знаешь, а тут кое-что интересное выяснилось. Всё дело в её происхождении.

Он весело защебетал:

— Эта шестая принцесса в детстве была ужасной проказницей. Воспитывала её одна из наложниц императора, и тогда во дворце она ходила, как королева. Но потом наложница пала, и у принцессы не осталось опоры. С тех пор она превратилась в эту жалкую жертву, живущую при императрице Ло, которая, к слову, не её родная мать. Вот и гоняют её теперь с самого утра.

— Эта наложница была её родной матерью?

Фань Линь нахмурилась.

— Нет, приёмной. А родная мать, говорят, была простой служанкой. Но в этом что-то странное — подробности плохо выясняются.

Мо Янчэн фыркнул:

— Впрочем, та служанка уже умерла.

Служанка?

Фань Линь засомневалась. Портрет, найденный во дворце принцессы, был написан на лучшей бумаге и лучшими чернилами — не то, что используют слуги или мелкие чиновники. Правда, в тот день во дворце побывало много гостей, так что нельзя утверждать наверняка, что портрет принадлежал именно Бай Нин.

— Разузнай подробнее об этой служанке.

А пока что проще всего начать с самой Бай Нин — всё-таки портрет нашли у неё. Постарайся раздобыть его изображение.

Мо Янчэну не хотелось расследовать дело Бай Нин — он считал её невыносимо скучной.

Просто беленький цветочек.

Когда Бай Нин вышла из дворца после переписывания сутр, она сразу увидела Фань Линь, стоящую на том же месте, будто она вообще не двигалась с утра.

Этот человек уж слишком упорно за ней увязался.

— Прошу вас, принцесса, — Фань Линь уже подготовила для неё карету.

Бай Нин не взяла с собой доверенных людей, но прихватила сигнальную ракету. Оценив Мо Янчэна и охрану Фань Линь, она решила не возвращаться за подмогой.

Они отправились в загородную резиденцию на западе столицы. Там находился огромный ипподром, прекрасно ухоженные сады и даже охотничьи угодья. Многие знатные юноши и девушки из столицы любили собираться здесь.

Едва Бай Нин вышла из кареты, как увидела ярко-алую фигуру. Мо Янчэн опередил её и бросился навстречу:

— Эй, Ли Ся!

Его глаза загорелись.

Ли Ся обернулась. Рядом с ней стояли двое — знакомые Бай Нин двойняшки-принцы.

Ли Ся мельком взглянула и сразу заметила Бай Нин.

— А, Сяо Лю! — радостно закричала она, замахав рукой.

Бай Нин терпеть не могла это прозвище.

Она лишь слегка кивнула в знак того, что услышала. Но Ли Ся не собиралась сдаваться — она подскакала на коне, схватила Бай Нин за руку и весело заговорила:

— Ты вышла погулять и даже не пригласила меня?!

Бай Нин не понимала, почему Ли Ся так к ней привязалась. Они были совершенно разными людьми.

— Это что, Фань Линь и Мо Янчэн из Синя? — Ли Ся игриво подмигнула и, отвернувшись, тихо спросила: — Так из-за кого из них ты согласилась выйти?

— Ни из-за кого, — вздохнула Бай Нин.

Те, кто не знал Ли Ся, пугались её дурной славы, но те, кто знал её ближе, понимали: эта девушка часто вела себя… непредсказуемо и говорила странные вещи.

— Значит, ни один из них тебе не подходит?

Ли Ся снова сказала что-то непонятное.

— А какой мужчина тебе нравится? — спросила она, моргая глазами. — Ты же не любишь таких белоручек, как Господин Чжуо.

Бай Нин молча сжала губы.

Ли Ся не отставала, задавая всё новые вопросы и игнорируя попытки Мо Янчэна вмешаться.

— Ладно, давай по-другому, — сказала она, будто особенно настойчиво желая что-то выяснить. — Какого цвета одежда тебе нравится у мужчин?

Бай Нин, устав от приставаний, бросила наугад:

— Синяя.

— Наука или военное дело?

— Наука.

— Скромный джентльмен или соблазнительный красавец? — глаза Ли Ся заблестели.

— Джентльмен.

— Поняла! — торжествующе воскликнула Ли Ся и похлопала Бай Нин по плечу. — У меня ещё дела, позже поиграем!

— …

Только бы не надо.

Ли Ся исчезла так же стремительно, как и появилась.

Бай Нин не знала, что в это самое время Ли Ся уже тайком вошла в одну из изысканных комнат резиденции.

Там, опершись подбородком на ладонь, лениво сидел мужчина в чёрных одеждах.

— Старый демон… Чжуо Цзин, у тебя почти нет шансов, — весело сказала Ли Ся. — Я выведала всё, что нужно. Теперь держи слово — отдай мне тот новый меч.

50. Джентльмен, подобный нефриту…

Чжуо Цзин тихо усмехнулся. Он, похоже, плохо спал прошлой ночью — глаза были немного опухшими.

http://bllate.org/book/4755/475422