Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 12

— Раз уж у тебя появилась собственная резиденция, придётся выделить туда и служанок, и стражу. Выбирай тех, кто тебе по сердцу, — сказала императрица Ло, сохраняя привычную отстранённость.

Бай Нин прекрасно понимала: эта милость не появилась бы без участия императрицы.

— Благодарю вас, матушка.

— Если хочешь выразить благодарность — перепиши несколько буддийских сутр, — ответила императрица Ло, опуская веки. — Ступай.

Каждый прожитый день, казалось, давался ей с трудом. Улыбка давно исчезла с её лица, а в глазах погас прежний огонь. Даже к собственным детям она относилась с холодной сдержанностью.

Едва Бай Нин вышла из покоев императрицы, как за ней выбежал Бай Линь.

— Бай Нин, стой!

Он был чуть осмотрительнее Бай Цзиня, но в глазах Бай Нин эта разница сводилась к ничтожеству.

— У Сяо У змея без зубов — он не умеет лгать. Откуда у тебя рана на руке?

Няни Шэнь рядом не было, и Бай Нин как раз собиралась отправиться в храм предков. Не ожидала, что Бай Линь осмелится преследовать её, увидев, что она осталась одна.

— Четвёртый брат, а это важно? — улыбнулась она, подняв руку. Привычная холодность исчезла с её лица, и под маской спокойствия обнажились острые клыки. — Ты остановил меня именно сейчас, но стоит мне захотеть — и тебе придётся присоединиться к Пятому брату в храме предков.

Как и Бай Цзинь, Бай Линь никогда не слышал, чтобы Бай Нин говорила так много слов подряд.

— Так это ты всё подстроила! — воскликнул он в ярости и потянулся схватить её за плечи.

Бай Нин легко перехватила его руку, демонстрируя силу, значительно превосходящую его собственную.

— Четвёртый брат, да как вы с Пятым можете быть такими глупцами! — покачала она головой, резко толкнула его и медленно опустилась на землю, запрокинув голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. — Вы сами всё это заслужили. Лучше подумай, как вытащить Пятого из храма. Запомни мои слова: впредь, как увидишь меня — обходи стороной. Не пытайся приходить ко мне за чем-то, иначе я заставлю вас ползать на четвереньках!

Бай Линь усмехнулся, чувствуя себя так, будто его любимец, всегда покорно сидевший у ног, вдруг укусил его.

— И на что ты рассчитываешь?

Бай Нин слегка улыбнулась, заметив приближающуюся фигуру вдали. Она выдернула шпильки из волос, и чёрные пряди рассыпались по плечам. Её взгляд стал жестоким, как у волчицы, загнавшей добычу в угол своей территории.

Она резко пнула Бай Линя в голень, и тот скривился от боли.

Бай Линь закатал рукава и схватил Бай Нин за воротник, поднимая её с земли.

Он уже собирался высказать ей всё, что думает, как вдруг раздался строгий голос:

— Линь! Прекрати немедленно!

Бай Линь обернулся, всё ещё сжимая кулак, и увидел подходящую императрицу-мать Чжан, держащую за руку Ли Ся.

Взгляд императрицы был полон разочарования.

Рядом послышался приглушённый голос Бай Нин:

— Четвёртый брат, я же сказала: впредь, как увидишь меня — обходи стороной. Иначе ты и впрямь не сможешь встать на ноги.

И действительно — встать было трудно. Удар Бай Нин пришёлся точно, и теперь в ноге жгло болью. А вскоре Бай Линю предстояло присоединиться к Бай Цзиню и тоже коленопреклонённо молиться в храме предков.

...

Весть быстро распространилась по дворцу и вскоре дошла до ушей Чжуо Цзина.

В этот момент лекарь как раз перевязывал ему рану.

Лицо Чжуо Цзина было бледным, а живот покрывала ужасная рана — плоть была разорвана, будто диким зверем, да ещё и долго пролежала в ледяной воде, отчего кожа вокруг побелела и опухла.

Услышав новости из дворца, Чжуо Цзин расхохотался:

— Укусила змея? Ну и хитрюга! Я учил её причинять боль другим, а она начала с себя. Глупышка!

Лекарь Ван Чжун странно посмотрел на него.

«А сам-то, — подумал он, — с такими ранами прыгнул в ледяную воду. Неужели это разумно?»

Но, конечно, он не осмелился сказать это вслух.

— Господину следует больше заботиться о своём здоровье, — сказал он вместо этого. Он был при Чжуо Цзине уже много лет и знал: всё, чего тот добился на службе, досталось ему ценой собственной жизни. — Может, стоит обратиться в «Баймяньлоу», чтобы разобраться с делом шестой принцессы?

«Баймяньлоу» был крупнейшим информационным центром Поднебесной. Название означало «Сто Лиц» — ведь это место умело принимать тысячи обличий. Здесь собирали и распространяли сведения, а при необходимости нанимали убийц. Изначально «Баймяньлоу» начинал как бордель, но со временем превратился в могущественную организацию, корни которой уходили глубоко в подполье. В мире цзянху ему не было равных.

При дворе существовали свои правила, в мире же царили свои законы. Чжуо Цзин не стал бы втягивать людей из подполья в дела императорского двора без крайней нужды. Да и «Баймяньлоу» никогда не брал заказов, связанных с императорской семьёй. При нынешнем мудром правителе все жили в мире и согласии, и владелец «Баймяньлоу» чётко заявил: «Могу принять любой заказ, кроме тех, что касаются императора или его семьи».

— Не торопись, — сказал Чжуо Цзин, откинувшись в кресле. Левой рукой он оперся на стол, и чёрный кот тут же прыгнул ему на ладонь. Он погладил кота по голове и усмехнулся. — Девчонка мне нравится. Пусть пока Ло Чунянь её обучает. Он хочет использовать её, чтобы выбраться из Министерства наказаний, но посмотрим, кто в итоге окажется чьей невестой!

Услышав имя Ло Чуняня, лицо Ван Чжуна исказилось от ненависти.

— Такой подлый человек, как Ло Чунянь, должен гнить в темнице! Четвёртый господин ничем ему не провинился, а он, волчья душа, погубил целую семью!

— Дядя Чжун! Осторожнее с речами! — резко оборвал его Чжуо Цзин. — Теперь я Чжуо Цзин. Не упоминай больше обиды рода Ло!

Ван Чжун огляделся и, неохотно сжав губы, замолчал. Раньше род Ло был в величии, а теперь даже упоминать о нём приходилось с опаской.

— Господин, — всё же не удержался он, — зачем вы сегодня спасали принцессу? Зимой вода ледяная. Если бы с ней что-то случилось, разве не было бы это к лучшему?

Чжуо Цзин на мгновение замер, поглаживая кота, и тихо ответил:

— Дядя Чжун, её уж точно кто-нибудь спас бы — ведь она упала в воду во дворце. Лучше уж это сделаю я, иначе…

Он взглянул на свой жетон.

— Иначе вся заслуга досталась бы другому.

Перевязка была окончена. Чжуо Цзин сжал шею кота, позволяя тому устроиться у себя на плече.

— Пойдём, Сунцзы! Погуляем!

Голос его звучал легко — настроение явно улучшилось.

Ван Чжун дернул щекой. Ведь ещё недавно господин жаловался на этого кота! Откуда теперь имя?

— Этот кот…? — пробормотал он, чувствуя, что животное совершенно не подходит его господину.

— Разве он не похож на ту девчонку? — Чжуо Цзин щёлкнул кота по ушам. Сунцзы уже понял, что его приняли, и нагло потянул когтистую лапку к пальцам Чжуо Цзина.

Тот усмехнулся и убрал руку.

— С виду жалкий, а когти острые! Забавно!

Ван Чжун смотрел вслед уходящему господину и невольно почувствовал тревогу.

А во дворце Бай Нин сидела на каменной скамье и наблюдала, как няня Шэнь командует слугами, снующими туда-сюда.

Количество стражников и служанок удвоили. По сравнению с другими принцами это было ничтожно мало, но Бай Нин и не собиралась полагаться на численность — главное, чтобы люди были надёжными.

— Сначала уберите спальню принцессы! Кто ленится — пусть возвращается в прачечную! — распоряжалась няня Шэнь.

Императрица Ло разрешила Бай Нин самой выбрать прислугу, и та выбрала тех, кто трудился в самых тяжёлых условиях. Такие слуги работали усердно и легко удовлетворялись. В первый день, пока няня Шэнь занималась обучением новичков, Бай Нин спокойно наблюдала со стороны.

Когда уборка спальни почти завершилась, Бай Нин окликнула няню Шэнь:

— Няня, не могли бы вы принести мне чашку чая?

Няня Шэнь тут же подала ей горячий напиток.

— Няня, сколько лет вы уже во дворце? — спросила Бай Нин, моргнув.

— Старая служанка поступила во дворец в пятнадцать лет. Прошло уже более тридцати лет.

Няня Шэнь опустила голову, размышляя, зачем принцесса задаёт такой вопрос.

— Тридцать лет… Значит, вы наверняка знаете, кто была моя родная мать? — Бай Нин неторопливо отпила глоток чая и краем глаза заметила, как лицо няни Шэнь мгновенно побелело. — Не расскажете ли, какой она была?

— Принцесса… Старая служанка ничего не знает об этом, — ответила няня Шэнь, и на спине у неё выступил холодный пот. — Кто-то что-то вам наговорил?

Иначе откуда у Бай Нин, всегда такой робкой и безразличной, взялась смелость спрашивать об этом?

Она быстро взглянула на принцессу.

Девушка сидела прямо, болтая ногами, и её ясные глаза смотрели прямо в спину няни Шэнь — будто лезвие скользнуло по коже, оставляя мурашки.

«С шестой принцессой что-то случилось? — подумала няня. — Она совсем изменилась!»

— Если не хотите говорить — ничего страшного, — сказала Бай Нин, глядя на коленопреклонённую перед ней няню. — Я никогда никого не заставляю. Просто… с таким стажем вам жаль будет служить мне.

Это было трудно переварить. Няня Шэнь только что облегчённо выдохнула, но теперь снова напряглась:

— Принцесса! Как вы можете так говорить? Служить вам — величайшая удача в жизни старой служанки!

— Раньше няня Линь часто говорила: «Умная птица выбирает дерево, на котором сидеть». А я, боюсь, не лучшее дерево.

Бай Нин прикинула, сколько у неё сейчас людей, на которых можно положиться. Няня Шэнь раньше служила императрице Ло, но не была её приданой служанкой. Если не удастся сделать её своей, будет очень трудно вырастить новых преданных людей.

— Заставить вас, столь опытную, следовать за мной — этим гнилым деревом — поистине жаль.

Она аккуратно поставила чашку на стол.

— Не так ли, няня?

Няня Шэнь, прожившая во дворце тридцать лет, сразу поняла, чего хочет принцесса. Та требовала от неё выбора! Ведь она пришла из лагеря императрицы Ло.

Подумав, няня Шэнь выпрямила спину и почтительно поклонилась до земли.

— Принцесса, изречение «умная птица выбирает дерево» верно. Но в глазах старой служанки вы — не гнилое дерево, а юное деревце. Я жду, когда вы вырастете в величественное древо, и ради этого готова идти с вами рука об руку.

http://bllate.org/book/4755/475396