Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 8

К тому же даже годовой пир всё равно начнётся только вечером.

— Виноват, государь, — сказал Чжуо Цзин, прижимая к носу окровавленную ладонь. Вид был, мягко говоря, не изящный.

— Позовите лекаря, пусть осмотрит, — распорядился Хуай-ди. Он высоко ценил Чжуо Цзина и считал его человеком, способным нести великую ответственность.

У Бай Нин дрогнули брови, в носу защипало, а в душе поднялось странное, невыразимое чувство.

Ведь ей в лечебнице позволили лишь полежать на кушетке — ни один лекарь даже не удосужился её осмотреть.

Но она уже привыкла.

— Как поживает шестая принцесса? — спросил Чжуо Цзин, бросив взгляд на Бай Нин. Та стояла, опустив голову, и молчала. В ней чувствовалась такая жалость, что он невольно добавил: — Вчера она сильно испугалась. Виноват, не сумел вовремя защитить принцессу.

Хуай-ди только сейчас вспомнил: когда Сы Шэн привёз обратно маленькую шестую принцессу, он упоминал, что Чжуо Цзин немало помог.

Император задумался. Пожалуй, неплохой повод, чтобы повысить Чжуо Цзина в чине.

Бай Нин сжала губы, подняла глаза и увидела, как отец рассеянно смотрит вдаль — очевидно, его вовсе не волнует эта история.

Она привыкла и уже не испытывала особого разочарования.

Не желая разговаривать с Чжуо Цзином, она тихо поклонилась:

— Отец, позвольте мне удалиться.

Хуай-ди кивнул.

Бай Нин поспешила прочь, боясь, что Чжуо Цзин последует за ней.

— Принцесса!

Но судьба ей не благоволила — тот самый голос, от которого у неё мурашки бежали по коже, снова прозвучал позади.

Она стиснула зубы, подобрала чёрный плащ и побежала изо всех сил.

Пробежав всего несколько шагов, она почувствовала, как её легко подхватили за воротник.

— Куда так спешите, Ваше Высочество?

Лицо его уже было вытерто платком, но кончик носа всё ещё оставался ярко-красным.

Щёки Бай Нин покраснели от злости.

— Отпусти!

Она яростно вырывалась, даже пыталась пинать его короткими ножками.

Чжуо Цзин без труда уклонялся, затем лениво поднял её и крепко обхватил, обездвиживая руки и ноги.

— Его Величество повелел отвести принцессу в лекарский покой, чтобы осмотрели ваши раны, — сказал он, слегка коснувшись пальцем её шеи. — Если вы изобьёте меня, кто тогда выполнит приказ императора?

Бай Нин замерла.

Потом словно успокоилась.

Чжуо Цзин облегчённо выдохнул. Когда эта малышка вела себя тихо, она казалась такой крошечной и послушной, но стоило ей разбушеваться — сила в ней просыпалась нешуточная.

Он ещё не разобрался в её характере и не знал наверняка, проговорится ли она о том, что видела. Поэтому ему нужно было поговорить с ней наедине и хорошенько всё выяснить.

Он сделал пару шагов, держа её на руках, как вдруг услышал, как принцесса тихо хихикнула.

Нахмурившись, он опустил взгляд и увидел, как она, оскалив два острых зубика, вдруг впилась в его запястье.

От боли Чжуо Цзин невольно разжал руки.

Бай Нин соскользнула на землю и, убегая, крикнула:

— Чжуо Цзин, ты лжёшь! Отец никогда не говорил тебе таких слов!

На её лице читалась полная уверенность. Чёрный плащ взметнулся, полностью скрыв её фигуру.

— Ему всё равно до меня!

Как раз в этот момент мимо проходил патруль императорской стражи. Принцесса метнулась к ним и мгновенно скрылась за поворотом.

Чжуо Цзин опустил руку, массируя укушенное место. Его брови приподнялись, в глазах мелькнула улыбка, смешанная с сожалением.

— Умница!

Автор примечает:

На самом деле наш Государь сейчас ещё совсем простодушный юноша.

Такого Государя осталось недолго любоваться — ведь совсем скоро он повзрослеет!

Много лет спустя, когда кто-то спросил Государя, как ему удалось покорить сердце шестой принцессы, он ответил:

Чжуо Цзин: Хвалите её ум. С детства и до зрелости. Как минимум дважды за главу — и без верхнего предела!

10. Жалостливая маска

Бай Нин остановилась, лишь убедившись, что далеко убежала.

Чжуо Цзин ведь хотел увести её в уединённое место, верно?

Зачем?

Чтобы доделать то, что не успел? Убить её?

Ей казалось, что с каждым годом удача всё больше отворачивается от неё.

— Принцесса, куда вы запропастились? — няня Шэнь подоспела как раз вовремя и увидела, как Бай Нин, согнувшись, тяжело дышит.

— Просто прогулялась, — выпрямилась та. — Во дворце появилась собачья нора, и оттуда вбежала собака. Очень напугала меня.

Няня Шэнь не усомнилась — дикие псы в последнее время действительно распоясались.

— Обязательно велю заделать эту дыру. А теперь, принцесса, собирайтесь — пора идти к Её Величеству.

Няня Шэнь была учтива и деловита. Когда Бай Нин вернулась в свои боковые покои, горячая вода и еда уже ждали её. Блюда оказались даже изысканнее обычного.

Хотя, конечно, до прежних времён, когда фаворитка-консорт ещё не пала, им было далеко.

Императрица Ло почитала Будду и вела более скромный образ жизни, чем другие наложницы.

— Принцесса, кушайте не спеша, — сказала няня Шэнь и, отступив в сторону, строго приказала дрожащим служанкам: — Хорошенько прислуживайте.

Девушки вздрогнули и торопливо закивали.

Обе они всегда были прожорливыми и частенько воровали сладости принцессы, отчего выглядели пышнее и здоровее, чем служанки из других покоев.

— Няня Шэнь, идите занимайтесь своими делами, — улыбнулась Бай Нин. — Пусть они меня обслуживают.

Няня Шэнь послушно удалилась.

Бай Нин заметила, что у её покоев теперь стояла стража — явно присланная от императрицы. Всего несколько человек, конечно, по сравнению с сыновьями-принцами это было жалко, но для неё — в самый раз.

Едва няня Шэнь вышла, две служанки не выдержали — слёзы хлынули из глаз.

— Принцесса, спасите нас!

Они упали перед ней на колени.

Бай Нин пришлось самой брать палочки и брать кусочек свежего бамбука, который неторопливо отправила в рот.

— Принцесса! Няня Шэнь прогнала няню Линь! Вчера без разбора отчитала нас! Многих, кто служил вам годами, тоже выслали! — рыдали девушки, переглядываясь. — Вы же помните, как мы за вами ухаживали всё это время…

Конечно, ближе та, с кем больше общалась.

— Так ведь скоро все ваши люди исчезнут! — почти цепляясь за её ноги, воскликнули они. — Не позволяйте этой злой служанке Шэнь так над вами издеваться!

Бай Нин лёгким стуком коснулась палочками дна чаши — звук прозвучал чётко и резко. Она повернула голову и бросила на служанок короткий взгляд.

— Принцесса, мы правда не хотим уходить от вас! — плакали они ещё громче, чем выглядели расстроенные.

— О? — протянула Бай Нин.

Служанки решили, что принцесса ничего не понимает, переглянулись и начали сыпать на неё жалобами, будто лекарство от злобы.

Они говорили быстро, а Бай Нин ела ещё быстрее.

Обычно она мало ела — с тех пор как упала в немилость, настроение редко бывало хорошим, аппетит пропал, и желудок с каждым днём сжимался всё сильнее.

Когда она отложила палочки, служанки были уже в самом разгаре и, казалось, не собирались останавливаться.

Бай Нин оперлась локтем на стол. Девушки, увлечённые своей речью, даже встали с колен и потянулись, чтобы схватить её за плечи — видимо, раньше при няне Линь и господине Ване дисциплина была весьма слабой.

Одна из них уже протянула руку, собираясь тронуть принцессу с видом глубокого сочувствия, как вдруг Бай Нин резко оттолкнула её и со всей силы ударила по запястью.

Звук хлопка заставил обеих замолчать.

— Я подумала над тем, что вы сказали, — тихо произнесла Бай Нин, другой рукой медленно сжимая скатерть на столе. — Вот мой ответ.

С громким «бах!» она резко дёрнула скатерть, и вся посуда рухнула на пол, разлетевшись осколками.

Служанки остолбенели. Бай Нин легко бросила скатерть — одна из девушек машинально поймала её.

— Что случилось, принцесса? — в покои ворвались стражники и увидели, как Бай Нин стоит, опустив голову, лицо бледное, как бумага, а в огромных глазах — чистый ужас.

Старший из стражников нахмурился:

— Схватить этих дерзких служанок!

— Нет! Это не мы! Это она сама всё разбила! — закричала та, что держала скатерть, искажая лицо. — Это не мы!

— Наглецы! — вбежала няня Шэнь, услышав шум. Увидев хаос, она задрожала от гнева. В императорском дворце уже давно не встречалось столь непослушных слуг! Да ещё и осмелились пальцем тыкать в свою госпожу! Даже если принцесса и вела себя плохо, это не давало им права так разговаривать!

— За неуважение к принцессе — пятьдесят ударов розгами! — приказала няня Шэнь, вне себя от ярости. Она была приближённой служанкой императрицы, и наставление Её Величества было ясным: хорошо заботиться о шестой принцессе. Но при этом — незаметно, без лишнего шума. Хотя няня Шэнь и не понимала причин такой скрытности, она решила, что сейчас самое время укрепить авторитет принцессы. Пусть все знают: даже если принцесса не в фаворе, её нельзя оскорблять как простую служанку.

Она ещё холоднее взглянула на служанок:

— Пусть все в этом крыле придут посмотреть, как наказывают тех, кто посмел оскорбить принцессу. После порки — изгнать из дворца!

Служанок зажали рты и утащили прочь. До самого конца они не могли поверить, что та самая наивная и беззащитная принцесса вдруг стала совсем другой.

Их глаза до последнего момента были устремлены на Бай Нин.

— Принцесса, вызвать лекаря? — спросила няня Шэнь, подходя ближе.

Бай Нин покачала головой:

— Няня, пойдём к матери. Мы уже сильно опаздываем.

Голос её был тонким и дрожащим — будто её действительно напугали.

Няня Шэнь отправила новых служанок одеть принцессу, а сама вышла поговорить со стражей. Узнав, что девушки долго жаловались на неё и уговаривали принцессу заступиться, няня Шэнь сразу решила: виноваты дерзкие служанки. Они, видя молчание принцессы, осмелились поднять руку.

Раньше она слышала, что в покоях Бай Нин порядка нет, но теперь поняла: дело куда хуже, чем она думала.

— Бедное дитя… — вздохнула няня Шэнь.

Без поддержки дворец превращается в самое страшное место на свете.

Вскоре Бай Нин вышла, уже переодетая, в сопровождении новых служанок.

Няня Шэнь улыбалась, но в мыслях твёрдо решила: весь персонал в покоях принцессы нужно сменить.

Под её сочувствующими взглядами и заботливым вниманием Бай Нин улыбалась особенно кротко.

Она обернулась и взглянула на свои покои — там всё ещё царил беспорядок.

Та робкая, испуганная девочка навсегда покинула её тело. Бай Нин крепко заперла её внутри себя и сняла маску «жалости», которую теперь надевала поверх настоящего лица.

— Пойдём, няня, — тихо сказала она, опустив глаза.

Переписывание сутр было скучным занятием, а звук деревянной колотушки раздражал.

Императрица Ло, напротив, казалась погружённой в блаженство — её кисть плавно выводила иероглифы, будто вода струилась по бумаге.

— На пир вас проводят четвёртый и пятый братья, — сказала она, выводя иероглиф «Линь».

Бай Нин взглянула на него — похоже, это было чьё-то имя.

— Вашу мать звали Ло Линь, — продолжила императрица. — Пир вот-вот начнётся. Потом расскажу вам больше о ней.

Бай Нин проследила за её взглядом и увидела у дверей Бай Линя и Бай Цзиня.

Выражения их лиц были мрачными.

— Идём! — бросили они, сдерживаясь лишь в присутствии императрицы.

http://bllate.org/book/4755/475392