Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 6

— Бай Нин, ты и впрямь её дочь, — произнесла императрица Ло, опершись одной рукой на письменный стол и опустив кисть в чистую воду. Та тут же расцвела роскошным багрянцем. — Такая же умная, как она.

— Да, я ждала тебя. С самого первого дня, как ты ступила в мои покои, я велела служанкам рассказать тебе, кто твоя мать при дворе. Она была моей горничной. Но за эти три года ты ни разу не спросила меня о своей родной матери.

Голос её стал тише, брови опустились.

— Как же человек, три года подряд не интересовавшийся своей матерью, вдруг явился ко мне глубокой ночью?

Её слова не звучали как упрёк, но от каждого ответа Бай Нин теперь зависело, какое место она займёт в глазах императрицы.

Без всякой видимой причины Бай Нин ощутила это с абсолютной ясностью.

Пронзительный, изучающий взгляд императрицы устремился прямо ей в лицо, и девушке показалось, будто за ней наблюдает проснувшийся хищник.

— У меня ведь есть браслеты, — тихо сказала Бай Нин, опустив ресницы. — Те, что она оставила мне.

Императрица Ло на мгновение замерла — явно не ожидала, что Бай Нин вдруг заговорит о тех золотых браслетах.

— Ты разве забыла?

Действительно, императрица не помнила. У той женщины осталось слишком много вещей, но всё это предназначалось ей самой. Бай Нин досталась лишь пара золотых браслетов.

Неужели из-за них, будто бы мать рядом?

Совершенно обычные золотые браслеты — ничем не выделялись среди бесчисленных редкостей и диковинок императорского дворца.

— Браслеты пропали, — сказала Бай Нин, прикоснувшись к запястью. Это был первый раз, когда она сознательно лгала, но разум оказался удивительно ясным. Внутри звучал голос, чётко подсказывавший, что сказать дальше: — Я их потеряла за пределами дворца.

Императрица Ло знала о похищении Бай Нин Ло Чунянем.

Не раз она думала: неужели Бай Нин не спрашивает о матери потому, что попросту забыла о ней — о той, что ради неё строила козни, хитрила и даже умерла от послеродового кровотечения?

Такая мысль вызывала в ней ярость. Поэтому три года она делала вид, что не замечает ни саму Бай Нин, ни поведение служанок, ни поступков Бай Линя и Бай Цзиня.

Но Бай Нин оказалась по-настоящему стойкой. После пары дней слёз и криков она полностью успокоилась.

В ней проявлялась та же выдержка, что и в её матери.

Бай Нин во всём походила на неё, но будто бы не помнила её.

Зная правду — делала вид, что не знает. Услышав что-то — оставалась безразличной.

— Можно мне один из этих портретов? — спросила Бай Нин, глядя на стены, увешанные картинами. — Мне больше всего нравится этот.

Она указала на портрет, где её мать стояла в павильоне с книгой в руках. Взгляд её был устремлён вдаль, будто она видела кого-то. На лице играла лёгкая, прекрасная улыбка.

— Ты не спрашиваешь, почему у меня так много её портретов?

Императрица считала её умной, но при этом не могла до конца понять. Ей было непросто разгадать, о чём думает этот ещё не совсем взрослый ребёнок.

— Это касается только вас с моей матерью, — серьёзно ответила Бай Нин. — Горничные говорили мне, что моя мать была бессердечной и неблагодарной, и все её недолюбливали. Поэтому я боялась спрашивать вас, какой она на самом деле была.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с императрицей.

— Но на браслетах выгравированы слова, и они заставляют меня думать, что она была доброй. Пока я не спрашивала, я могла убеждать себя в этом.

На каждом браслете было выгравировано по два слова:

«Моё дитя, моё сокровище!»

Черты лица императрицы постепенно смягчились. Бай Нин поняла: она сказала именно то, что нужно.

— Браслеты пропали, но, увидев ваши портреты, я теперь точно знаю: она наверняка была доброй.

— Она вовсе не была доброй, — с лёгкой улыбкой возразила императрица, словно погружаясь в воспоминания. — То, что говорили служанки, вовсе не ложь. Она была умна, решительна в своих методах, немного эгоистична и упряма. Всегда жаждала того, чего хотела, и шла к цели без колебаний.

Бай Нин смотрела на неё и заметила, как всё лицо императрицы стало мягче.

— Можешь выбрать любой портрет из этих. С завтрашнего дня каждое утро приходи ко мне читать буддийские сутры, — сказала императрица, подойдя к столу и открыв потайной ящик. Она достала оттуда подвеску из цельного кроваво-красного нефрита. — Золотые браслеты утеряны — ничего не поделаешь. Если бы они не пропали, ты, возможно, так и не пришла бы ко мне сегодня.

— Этот кровавый нефрит должен был достаться тебе в день твоего рождения. Он ждал тебя все эти годы, и теперь пришло время отдать его, — сказала она, нанизав подвеску на красную нить и повесив Бай Нин на шею. — Иди.

Императрица смотрела на давно отполированный камень, который на шее Бай Нин казался особенно прозрачным, и невольно сжала губы.

В день рождения Бай Нин та женщина навсегда покинула её.

Подарок, приготовленный с такой заботой, так и не был вручён.

С нефритовой подвеской неизвестной ценности на шее Бай Нин вышла из молельни.

Стража императрицы проводила её обратно в собственные покои.

Когда она вернулась в боковой павильон, у дверей уже стояла незнакомая служанка.

— Приветствую шестую принцессу. Рабыня служила в покоях императрицы и по её повелению с сегодняшнего дня будет прислуживать вам.

— Благодарю вас, няня, — вежливо ответила Бай Нин, держа свёрток с портретом. — Уже поздно, отдохните скорее.

— Пусть принцесса отдыхает, — сказала новая няня Шэнь, учтиво поклонившись и подняв брови. — Рабыня сейчас проверит слуг в ваших покоях.

Теперь Бай Нин попала в поле зрения императрицы Ло. Эта няня явно прибыла по её указанию и в первый же день собиралась навести порядок среди её прислуги.

— Благодарю вас, няня, — всё так же вежливо ответила Бай Нин.

Она вошла в комнату и защёлкнула замок. Рука, сжимавшая свёрток с портретом, опустилась.

Только что плотно свёрнутый портрет теперь безжизненно висел в её ладони. Бай Нин тихо усмехнулась и бросила его на стол.

Когда мать-конкубинка была ещё при власти, Бай Нин, хоть и вела себя вызывающе, никогда не нарушала собственных принципов и старалась угодить отцу, императрице-вдове и даже этой редко видимой императрице Ло.

Она не понимала, почему все её недолюбливали. После смерти матери-конкубинки она решила, что, возможно, дело в её высокомерии.

Но даже когда она замолчала и перестала устраивать сцены, никто не обратил на неё внимания.

Сегодня она наконец поняла.

Правда или ложь — не имеет значения.

Важно лишь то, что они хотят услышать и увидеть.

Во тьме её глаза становились всё холоднее. Она смотрела на полураскрытый портрет на столе, и её голос прозвучал ледяным:

— Благодаря вам.

Она легла на постель. Снаружи доносился приглушённый плач служанки — няня Шэнь, видимо, уже начала чистку.

Бай Нин и без слов знала, какие люди служат у неё.

Уголки её губ приподнялись в довольной улыбке, а в глазах засветилась ясность.

Давно она не ощущала такой силы — опираться на чужую власть. Слушая тихие рыдания тех, кто раньше смело строил козни у неё под носом, она почувствовала, как дышать стало легче.

Примерно через полчаса звуки снаружи стихли.

Бай Нин достала из сундука чёрный плащ, плотно укуталась в него, осторожно открыла окно и тихо выпрыгнула наружу.

Ночью императорский дворец был ей хорошо знаком. С тех пор как она утратила поддержку, никто не следил, спит ли она или нет. Целыми ночами её никто не навещал.

Поэтому у неё часто бывало целое утро на то, чтобы бродить по дворцу. Избегать патрулей императорской гвардии тоже не составляло труда.

Добравшись до Министерства наказаний, она потратила немало времени.

Две лампы у входа казались особенно зловещими в ночи.

У дверей стоял не кто иной, как Чэнь Фэй — тот самый, кто сегодня забрал её золотые браслеты.

— Принцесса, — тихо произнёс он. — Остальные уже спят.

Это был его первый подобный поступок.

— Заснули совсем недавно. Принцесса может пробыть внутри не дольше получаса. Если задержитесь, они проснутся — будет плохо.

Чэнь Фэй вытирал холодный пот со лба, но Бай Нин была его благодетельницей, и он обязан был выполнить её поручение.

— Полчаса вполне достаточно, — сказала Бай Нин, глядя вглубь Министерства наказаний. — Потом они решат, что просто перебрали вина. Не заподозрят, что ты подмешал в напиток снадобье.

— Так точно!

Чэнь Фэй кивнул.

— Не хочешь спросить, кого я иду навестить?

Она тихо усмехнулась.

— Рабыня не смеет, — в его глазах светилась искренняя преданность. — Жизнь моя принадлежит принцессе. Приказывайте.

Действительно, всё было так, как написано на лоскутке ткани: этот человек — упрям, как осёл.

Бай Нин ничего больше не сказала и вошла в сырую, мрачную тюрьму Министерства наказаний.

Ещё вчера она ни за что не ступила бы в такое место — оно внушало ужас.

Но после нескольких встреч со смертью на краю гибели страх исчез.

Лучше быть здесь, чем жить в боковом павильоне, словно тебя вовсе не существует, не зная, когда твоя жизнь окажется в чужих руках.

Нужно, чтобы все замечали её.

Однажды её схватили за горло и обсуждали, как подлить яд в чашу — этого хватило на всю жизнь.

В камерах все крепко спали, хотя некоторые не спали — полуприкрытые глаза следили за ней из грязной соломы.

Только дойдя до самого конца, она увидела того, кого искала, в отдельной камере.

Ло Чунянь был привязан к деревянному столбу, один глаз закрывала повязка.

Бай Нин знала, куда именно она тогда ударила — этот глаз слеп.

Вся его одежда была в пятнах крови, а сквозь разорванную тюремную робу виднелись свежие раны с отслоившейся кожей.

Бай Нин провела языком по клыку и тихо окликнула:

— Ло Чунянь, открой глаз.

Тот, кто до этого крепко сжимал веки, резко распахнул единственный оставшийся глаз. Зрачок был мутным, покрытым красными прожилками.

8. Принцесса и собачья нора...

— Сколько дней прошло?

Ло Чунянь пришёл в себя, и раны на теле вспыхнули болью. Увидев Бай Нин, он на миг опешил.

— Несколько часов назад ты душил меня собственными руками. Забыл? — спокойно сказала Бай Нин.

Мутные зрачки Ло Чуняня слегка сузились — он наконец начал приходить в себя.

— Невозможно! — резко заявил он. — Ты не выполнила второе поручение!

— Если бы не выполнила, я бы не пришла к тебе.

Бай Нин усмехнулась. Вся прежняя кротость и смирение исчезли с её лица, уступив место насмешке.

На лоскутке ткани было написано два задания. Первое — заручиться поддержкой Чэнь Фэя. Он охранял вход в Министерство наказаний, и только с его помощью Бай Нин могла передавать сообщения Ло Чуняню.

Это было и личной выгодой Ло Чуняня: Чжуо Цзин не только не помогал ему, но, возможно, даже пытался навредить. Поэтому Ло Чунянь цеплялся за последнюю возможность — за Бай Нин.

Она прекрасно понимала свою ценность для него.

Единственная доска в бушующем море.

Второе задание гласило: чтобы подняться выше, нужно найти тех, кто обладает властью во дворце.

Если бы она выполнила это, то вновь ощутила бы вкус опоры на чужую силу и больше не захотела бы довольствоваться малым — её желания стали бы расти.

Ло Чунянь прямо написал: если Бай Нин потерпит неудачу, она должна прийти к нему через Чэнь Фэя, и он научит её, как вернуть расположение императора.

А сам Ло Чунянь сможет использовать Бай Нин, чтобы сохранить себе жизнь в Министерстве наказаний.

— Как тебе удалось расположить к себе отца? — всё ещё не веря, спросил Ло Чунянь, прищурившись.

— Не отца! — усмехнулась Бай Нин. — Если ты думал действовать через него, твои методы не так уж и хитры.

Насмешка в её глазах была столь явной, что Ло Чунянь возбуждённо задышал, но не смог сдержать приступ кашля. Кровавая пена брызнула на воротник, тут же впитавшись в ткань и исчезнув среди уже засохших багровых пятен.

http://bllate.org/book/4755/475390