Готовый перевод The Gentleman with the Seductive Bone / Юноша с костью обольщения: Глава 20

Это невольно встревожило Линь Жунжун, шедшую следом. Она пряталась в хвосте процессии и тревожно потянула за уголок одежды женщины-наставника, идущей впереди.

Линь Жунжун происходила из знатного рода, и даже эта женщина-наставник с Бессмертной горы приходилась ей двоюродной тётей. Однако она никогда не обращалась к ней по личным делам, и на горе мало кто знал об их родстве.

Поэтому наставницу искренне удивило, что Линь Жунжун впервые в жизни решилась просить её — и притом ради Сун Цзинцю.

Хотя инцидент произошёл не под её надзором и ей не следовало слишком вмешиваться, отказывать собственной племяннице, впервые обратившейся с просьбой, было невозможно.

— Пусть Сунь-дафу и нарушил правила, приведя сюда постороннего, но у него были на то веские причины. К тому же правила мертвы, а люди живы. Разве сам Основатель не говорил, что человеческая жизнь дороже всего на свете?

Женщина-наставник бросила многозначительный взгляд на остальных наставников.

— Сунь-дафу — выдающийся лекарь. За столько дней раны той девушки, должно быть, почти зажили. Почему бы вам не отвезти её вниз с горы? Так вы заглушите сплетни на Бессмертной горе, и наставники, вероятно, не станут слишком строги.

Хотя слова её были обращены в защиту Сун Цзинцю, в них явно слышалась личная заинтересованность. Она знала, почему Линь Жунжун решилась просить за него.

Она уже слышала от племянницы о Су Сяосянь и теперь, естественно, защищала свою родную кровь.

— Нет.

Сун Цзинцю поднял голову и встретился взглядом с глазами женщины-наставника. В её взгляде читалась сложная гамма чувств.

— Девушку ранил демон. Хотя внешние раны зажили, внутреннее состояние требует дальнейшего лечения. Она не может покинуть гору в ближайшее время.

— Второй старший брат! Ты ведь прекрасно понимаешь, в каком ты положении! Ты и сам еле держишься!

Линь Жунжун, увидев, что он всё ещё отказывается отправить Су Сяосянь прочь, почувствовала, как обида и горечь сжали ей грудь. Слёзы навернулись на глаза, и она выглядела по-настоящему жалобно и трогательно.

— Мои пациенты — не ваше дело.

Сун Цзинцю лишь поднялся с земли и, сложив руки в поклоне, учтиво склонился перед наставниками.

— Ученик осознаёт свою вину и не смеет просить прощения. Сам добровольно прошу наказать меня коленопреклонением перед алтарём Основателя.

Наставники, хоть и хотели ещё что-то сказать, оказались застигнуты врасплох его решимостью и лишь махнули рукой.

— Пусть будет так. Пусть стоит на коленях не меньше трёх часов. Только тогда разрешите встать.

Сун Цзинцю стоял на коленях перед алтарём Основателя под палящим солнцем. Цикады в низкорослом кустарнике рядом стрекотали без умолку, раздражая слух.

Это место всегда предназначалось для наказания провинившихся учеников Бессмертной горы. Здесь был выложен узорчатый мраморный пол, и поблизости не росло ни одного высокого дерева. Кто бы ни стоял здесь на коленях, должен был выдерживать всё — дождь, ветер, палящее солнце — ведь над головой не было ни малейшего укрытия.

Сун Цзинцю, будучи лекарем, знал от других учеников, насколько жестоки эти плиты. Не проходит и часа, как колени начинают синеть и опухать.

Если простоять три часа, узоры на камне буквально впечатываются в распухшую плоть. Когда поднимешься, остаются такие следы, будто с тебя содрали кожу.

А сейчас ещё и погода не успела окончательно похолодать. Даже не говоря о коленях — просто простоять три часа под таким солнцем — уже подвиг.

Линь Жунжун тайком пряталась в кустарнике неподалёку и смотрела на него с болью и тревогой.

Долго колеблясь, она наконец собралась с духом и выбежала к нему.

— Второй старший брат, вставай скорее! Если ты согласишься отправить Су-госпожу вниз с горы, я сделаю всё возможное, чтобы найти ей хорошее пристанище. Я также попрошу наставников простить тебя!

Она сжала рукав его одежды, и слёзы снова навернулись на глаза.

— Три часа на коленях под таким солнцем — это же смертельно!

— Благодарю за заботу, Линь-сяоцзе. Если у тебя нет других дел, я хотел бы попросить тебя об одной услуге.

Сун Цзинцю не поднимал глаз от земли, лишь моргнул.

— Су-госпожа не умеет готовить. Сегодня я наказан и, судя по времени, не успею вернуться к обеду. Если у тебя нет занятий, не могла бы ты купить ей еды на передней горе и отнести? Пусть не голодает.

— Второй старший брат! Даже сейчас… ты думаешь только о ней? Ты сам на грани гибели, а всё ещё заботишься лишь о ней!

Линь Жунжун опустилась на землю, её лицо исказилось, будто она сходила с ума, и голос стал громче обычного.

— Что в этой кокетливой, ветреной лисице такого? Она только и знает, что капризничать и злиться! Разве она хоть раз проявила к тебе такую заботу, как я? Почему ты смотришь только на неё и не видишь меня?

— Если не хочешь идти, позови Мэн Чжоу. Больше ничего не говори.

Сун Цзинцю остался на коленях, по-прежнему с закрытыми глазами. Сказав это, он больше не обращал на неё внимания.

— Ты правда не знаешь, что я люблю тебя? Или просто делаешь вид, будто ничего не замечаешь?

Линь Жунжун хотела схватить его за ворот и выкрикнуть это прямо в лицо. Но боялась услышать ответ. Если он кивнёт и скажет: «Да», признав всё, — что тогда? Сможет ли она сдаться? Наверное, нет.

Поэтому в этот момент она могла лишь сдаться. Оцепенело сидя рядом, она прошептала:

— Хорошо.

—

В бамбуковой хижине на задних горах Старейшина, ничем не занятая, красила ногти, смешав размятые цветы бальзамина с белым квасцом. Она ещё не закончила первый палец, как вдруг Линь Жунжун ворвалась в хижину без стука.

Едва войдя, она швырнула еду на стол и, с красными от слёз глазами, бросилась к Су Сяосянь, явно собираясь устроить разборку.

— Су Сяосянь, ты кокетливая лисица! Собирай свои вещи и немедленно убирайся с горы!

Старейшина была занята нанесением цветочной пасты на ногти и не обратила на неё внимания. Лишь мельком взглянув, она заметила, что еда разлилась по столу, суп и рис перемешались в грязную кашу.

Красить ногти — дело тонкое, требующее полной сосредоточенности. Одно неверное движение — и паста попадёт на кончики пальцев, оставив жёлтые пятна, которые потом несколько дней не отмоешь.

Су Сяосянь, взяв самую тонкую кисточку со стола молодого учёного, аккуратно расписывала свои пальцы, похожие на резаный лук, будто вовсе не замечая шумную девчонку перед собой.

— Су Сяосянь! Ты хоть задумывалась, почему мой старший брат до сих пор не вернулся домой? Почему именно меня послали тебе обед принести?

Су Сяосянь, продолжая расписывать ногти, подняла глаза. Обычно эта девчонка напоминала робкого крольчонка, но сейчас смотрела так свирепо, будто собиралась кого-то съесть.

Её взгляд был настолько яростным, будто Старейшина в прошлой жизни задолжала ей восемьсот монет, а в этой ещё и выкопала её семейную могилу.

— Нет.

Старейшина отложила кисточку и, вытащив из корзинки аккуратный листочек, ответила совершенно спокойно.

Эта девочка, хоть и была красива, в обеих их встречах вела себя крайне невежливо, постоянно бросая язвительные замечания. Старейшине она не нравилась.

Линь Жунжун, глядя на беззаботный вид Су Сяосянь, вспомнила о Сун Цзинцю, всё ещё стоящем на коленях на узорчатых плитах. Слёзы крупными каплями покатились по её щекам. Она вытерла лицо рукавом, размазав косметику, но всё равно решилась вступиться за Сун Цзинцю.

— Даже не говоря о прочем, даже проститутки и актрисы за городом, проводив гостей, хотя бы оглядываются! А мой старший брат кормит тебя, одевает, относится к тебе с невероятной добротой, а ты даже не интересуешься им! Су-госпожа, Су Сяосянь! У тебя вообще есть сердце?

Слова Линь Жунжун прозвучали крайне обидно. Старейшина, хоть и давно не бывала среди людей и не очень разбиралась в их обычаях, всё же поняла смысл её выпада.

Но прожив тысячу лет, она не собиралась ссориться с ребёнком.

— Проститутки за городом, актрисы… Видимо, Линь-госпожа отлично разбирается в таких делах. Я, Старейшина, много лет странствовала по миру, но, оказывается, не так уж и хорошо освоила эти тонкости, раз уж вы, юная девица, знаете их лучше меня. Видимо, ваши родители слишком вольно вас воспитывали.

Су Сяосянь аккуратно обернула последний палец листочком и повернулась к ней с многозначительной улыбкой.

— Что до моего сердца — есть ли оно, где оно находится — почему бы тебе самой не подойти и не послушать?

Старейшина, опершись на подлокотники кресла, слегка наклонилась вперёд. Её белоснежная кожа на груди, прикрытая широким халатом Сун Цзинцю, слегка проступала сквозь ткань.

Линь Жунжун увидела это и почувствовала, как в глазах защипало от боли.

— Су-госпожа, я считала, что дала тебе достаточно шансов сохранить лицо! Но ты сама этого не хочешь!

Линь Жунжун сверлила Су Сяосянь взглядом, пальцы её сжимали рукоять меча на поясе. Если бы взгляды могли убивать, Старейшина уже умерла бы тысячи раз.

Лицо… Су Сяосянь приподняла бровь, взглянула на остывшую еду на столе, потом на эту взъерошенную «крольчиху», стоящую у чужого порога и требующую выгнать хозяйку.

Видимо, она слишком долго не бывала среди людей — даже не поняла, что значит «сохранить лицо».

Меч Линь Жунжун на её поясе нетерпеливо зазвенел под напором духовной силы, и звук его, разнесшийся по пустынному месту, казалось, пронзил небеса. Кто-то с низким уровнем культивации, возможно, и испугался бы.

Но для Су Сяосянь это было лишь раздражающим шумом.

— Советую тебе не шуметь так громко. На улице потемнело, и холодный ветер уже задувает внутрь.

Су Сяосянь смотрела в окно за спиной Линь Жунжун. За окном сгущались чёрные тучи, ветер яростно трепал хлипкий забор, пытаясь разрушить первую линию обороны хрупкой бамбуковой хижины.

Когда Линь Жунжун только вошла, на небе ещё сияло яркое солнце. А теперь, за время разговора, погода резко переменилась.

Линь Жунжун обернулась и взглянула наружу.

Такая погода действительно была странной и редкой, но какое отношение она имела к тому, насколько громко она шумела? Старейшина вдруг переключилась с разговора на погоду — Линь Жунжун не могла этого понять.

— Всё это чушь! Хватит болтать! Либо ты немедленно уходишь с горы, либо я сейчас же пронзю тебя мечом и вышвырну за ворота!

С этими словами Линь Жунжун мобилизовала всю свою духовную силу и приготовилась к смертельной схватке.

Из ножен выскользнул меч — тонкий клинок из чёрного железа с узором, семейная реликвия рода Линь. Гибкий, изящный, режущий железо, как глину. В тот миг, когда он покинул ножны, в хижине вспыхнул холодный блеск, и острота лезвия ощущалась даже на расстоянии.

Су Сяосянь наблюдала, как клинок направляется к ней. Тонкое лезвие слегка дрожало перед её глазами, издавая звонкий звук «цзэн», который, разнёсшись по хижине, растворился в нарастающем ветру.

— Сначала убить человека, а потом тайно вынести за ворота — действительно изящное решение. Но скажи мне, девочка, убивала ли ты кого-нибудь? Есть ли у тебя на руках кровь? Тяготит ли тебя чья-то смерть?

Старейшина, сидя в кресле, вытянула вперёд обе руки, тщательно оберегая свеженакрашенные ногти, обёрнутые листьями.

Говоря это, она выглядела так же спокойно, будто спрашивала: «Ты пообедала?» Но Линь Жунжун от этих слов покрылась холодным потом.

Без сомнения, она никого не убивала. Её руки были чисты, на них не было ни единой жизни.

Такому человеку, как бы он ни злился, крайне трудно решиться внезапно лишить другого жизни. Обе они прекрасно это понимали.

— Ты не убивала. А я убивала. Вот так.

Пока Линь Жунжун моргнула, Старейшина уже оказалась перед ней. Её лицо исказилось жестокостью, движения были настолько быстры, что Линь Жунжун не успела даже моргнуть.

Когда та наконец осознала происходящее, Старейшина уже стояла перед ней, вся в крови.

— Я убивала всех — богов, демонов, духов, призраков, людей. Во всех шести мирах.

http://bllate.org/book/4750/475037