Готовый перевод The Eunuch’s Dark Moonlight / Тёмная любовь евнуха: Глава 20

Лу Вэньсин едва переступил порог дворца, как увидел Ханьтао — та стояла в сторонке с фонарём в руке. Опасаясь, что служанка заметит его поспешность и побежит докладывать Чжао Жуи (пусть уж лучше та не радуется!), он нарочито замедлил шаг и с лёгким высокомерием поднял подбородок:

— Чего всё ещё торчишь здесь? Пора бы уже вести вперёд!

Тут же пожалев о резкости тона и испугавшись, что эта хитроумная девчонка пойдёт жаловаться Чжао Жуи, он добавил с притворным недовольством:

— Скажи-ка, разве твоя госпожа совсем без дела сидит? Зачем она сама себе неприятности ищет? Разве я её чем-то обидел? Неужели так уж нужно стараться угодить мне?

Ханьтао, услышав сквозящее в его словах нескрываемое самодовольство, закатила глаза, но ответила вежливо и мягко:

— Госпожа… разве она старается угодить вам? Она… просто хочет, чтобы вы были довольны.

Именно этого и хотел услышать Лу Вэньсин. Его приёмный сын Лу Цзиван был слишком глуп, чтобы угадать его желания, а вот Ханьтао прямо сказала то, о чём он мечтал про себя. От этого в груди стало легко и приятно; уголки губ сами собой приподнялись, а глаза засияли ярче звёзд в ночном небе:

— Ну ладно! Раз уж она хочет — пусть делает. Я ведь не такой уж бессердечный человек.

Путь от дворца Юйфу до Линбо-дворца лежал мимо озера Тайе. В честь дня рождения императрицы-матери император щедро одарил весь двор, и служанки, получив свободное время, собрались кучками, весело угощаясь императорскими подарками. Вдруг одна из них, слишком увлечённая радостью, нагнувшись и прижимая к груди свёрток, налетела прямо на Лу Вэньсина и больно ударила его в грудь.

Служанка на мгновение замерла, затем упала на колени. Свёрток раскрылся, и на землю выпали несколько неприметных серебряных шпилек и старая одежда — больше ничего. Увидев из-под ресниц камзол из тёмно-синего парчового шелка, она поняла, что натворила, и побледнела от страха. Обычно Лу Вэньсин приказал бы строго наказать такую нерасторопную служанку, но сегодня он был в прекрасном настроении и лишь великодушно махнул рукой, продолжая торопливо идти к Линбо-дворцу.

С тех пор как он узнал, что Чжао Жуи готовит ему сюрприз, он не находил себе места: спал плохо, ел невкусно и весь извёлся от нетерпения. Наконец настал этот день — теперь даже сам Небесный Владыка не смог бы его отвлечь!

Взволнованный Лу Вэньсин не заметил, как за его спиной та самая дрожащая служанка, только что стоявшая на коленях, вдруг приняла выражение лица, не соответствующее её юному возрасту. Глядя на его быстрые шаги и радостно приподнятые брови, она нахмурилась и задумалась.

Наконец он добрался до Линбо-дворца. Двери были плотно закрыты. От быстрой ходьбы спина Лу Вэньсина покрылась потом, дыхание стало прерывистым. Ханьтао проводила его до дверей, затем погасила фонарь и сказала:

— Господин Лу, входите. Госпожа ждёт вас во дворе.

Это было похоже на долгожданный подарок, о котором он мечтал день за днём. А теперь, когда пришло время развязать узелок, он вдруг замешкался и растерялся.

— Ханьтао, подожди! — окликнул он её, пока та не ушла.

Ханьтао остановилась, не понимая, что ещё ему нужно.

Лу Вэньсин запнулся; его красивое лицо под тёмно-синим парчовым камзолом покраснело ещё сильнее. Он не знал, куда деть руки и ноги, кашлянул раз, другой и наконец спросил:

— Ханьтао, как тебе моя одежда?

Пусть он уже и не так юн, чтобы сравниться с цветами или затмить знаменитого Дуань Баньлю, но всё же… наверное, выглядит неплохо?

Ханьтао на миг опешила — она и не подозревала, что суровый и злопамятный господин Лу способен на такую робость. Сдерживая смех, она впервые осмелилась ответить ему дерзко:

— Господин Лу, в этом дворце цветут два цветка: один — ваша госпожа Чжао, чья красота затмевает все цветы Поднебесной, а второй — вы сами, чья прелесть могла бы свести с ума целую страну.

Лу Вэньсин смутился до глубины души и нахмурился:

— Эх ты, дерзкая девчонка! Кто дал тебе право насмехаться надо мной?

Но Ханьтао не испугалась:

— Господин Лу, лучше поторопитесь. Госпожа уже давно ждёт вас во дворе.

С этими словами она бесшумно скрылась в темноте. У ворот Линбо-дворца остался только Лу Вэньсин — даже поделиться волнением было не с кем. Он поднялся по ступеням, глубоко вдохнул и потянулся к двери, но вдруг остановился, поправил одежду и снова положил ладонь на створку.

И всё же не открыл.

«Ах, сегодня явно не тот день! — подумал он с отчаянием. — Эти дни я совсем не сплю, плохо ем… наверное, ещё больше постарел! Всё из-за Чжао Жуи — зачем она так рано сообщила мне о сюрпризе? Из-за неё я измучился, даже морщинка у глаза появилась!»

Ворча про себя, он ненароком надавил на дверь — и та распахнулась.

Лу Вэньсин:!

Раз дверь уже открыта, оставалось только войти. Во внешнем дворе царила тишина, ничто не выдавало сюрприза. Но именно эта обыденность заставляла сердце биться ещё быстрее. Наконец, собравшись с духом, он пронзительно, но дрожащим от волнения голосом крикнул:

— Чжао Жуи! Что за безумие? Почему ты ещё не выходишь? Где твой сюрприз? Неужели мне самому всё распоряжать?

Едва он договорил, как в ответ из источника у извилистого ручья поплыли одна за другой лотосовые лампады. Из-за стен двора зазвучала томная музыка, а внутри вспыхнули яркие огни, от которых Лу Вэньсин зажмурился. Когда он снова открыл глаза, у его ног одна за другой загорелись бамбуковые лампады, образуя светящуюся дорожку, ведущую внутрь.

В конце дорожки стояла специально сооружённая сцена. Увидев Лу Вэньсина, красные занавесы раздвинулись, и на сцене появилась женщина в роскошном розовом костюме с вышитыми цветами. Медленно подняв водянистые рукава, она бросила на него томный взгляд, словно два маленьких крючка, укравших его сердце.

Её глаза переливались, как вода, а рукав мягко скользнул по щеке, лишь наполовину скрывая лицо, подобное цветку фу жун. Не сводя с него взгляда, она запела томным, проникающим в душу голосом:

— Глаза мои томятся в ожидании, рот слюной наполняется тщетно, и боль пронзает мне кости от болезни любовной. Как вынести мне тот взгляд, что бросишь ты, уходя? Не только я — даже каменное сердце растопил бы ты!

Лу Вэньсин стоял под сценой, заворожённый. Она шаг за шагом спускалась к нему, её рукава развевались, а смех звенел, как серебряные колокольчики, завораживая своей нежностью. Он схватил один из коварных рукавов, крепко сжал его в ладони и медленно потянул к себе. Чжао Жуи, словно не сопротивляясь, но и не уступая полностью, прильнула к его груди. Заметив, как покраснели его уши, она озорно дунула на них горячим дыханием и допела последнюю строчку:

— Я — тот, кто страдает от любви и болезней, а ты — та, чья красота сводит с ума целые страны.

— Господин Лу, — прошептала она, — лето коротко, а ночь прекрасна. Раз уж всё так чудесно, позволь мне сегодня отдать себя тебе.

Лу Вэньсин растерялся до крайности, забыв даже, как дышать. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя, и радость, что ещё мгновение назад переполняла его, мгновенно ушла, уступив место стыду и унижению. Он вспомнил о своей участи и почувствовал, будто задыхается.

Он отвёл взгляд, глубоко вдохнул и попытался отстранить её, но случайно коснулся губ, окрашенных алой помадой. На мгновение он замер, но она не дала ему ни шанса на отступление — решительно, почти как в жертвенном порыве, сжала его хрупкие плечи и заглушила все слова, которые он хотел сказать, не оставив ему ни единого шанса на спасение.

В эту ночь луна была ясной, а ветер прохладным. Перед людьми они кололи друг друга словами, а наедине — сливались в поцелуе.

В эту ночь они забыли обо всём, погрузившись в три тысячи слабых вод, готовых утопить их обоих.

— Поцеловались!

Крик раздался с крыши. Лу Вэньсин мгновенно пришёл в себя, вырвавшись из сладкого оцепенения. Его взгляд наконец сфокусировался, и он увидел, что губы Чжао Жуи блестят от влаги…

И вся эта влага — от него.

Осознание этого заставило его покраснеть от стыда и растерянности. Сладость почти утопила его в мёде, но смущение не давало понять, как теперь смотреть ей в глаза. Боясь сказать что-то не то и испортить момент, он резко обернулся и прищурился на двух несчастных, застывших на крыше:

— Лу Цзиван! Ханьтао! Кто дал вам право подглядывать за мной?

Лу Цзиван почувствовал, будто на него обрушилось несчастье. Это же не его вина! С десяти лет он служил Лу Вэньсину как приёмный сын и знал, насколько тот злопамятен. Кто в здравом уме стал бы подглядывать за ним? Всё из-за Ханьтао — она уговорила его остаться посмотреть. Хотя… признаться, теперь он понял, почему господин Лу так долго не мог забыть Чжао Жуи. Когда та захочет очаровать — никто не устоит.

Пойманные с поличным, оба виновника спустились с крыши и, повесив головы, упали на колени перед Лу Вэньсином.

Обычно он приказал бы хорошенько выпороть их, но, сидя в кресле и не успев даже начать отчитывать, услышал голос Чжао Жуи. Она уже смыла грим, но всё ещё была в тяжёлом театральном наряде:

— Они ещё дети. Кто не любит посмотреть на зрелище?

Лу Вэньсин поперхнулся. Коленопреклонённые подняли на неё сияющие глаза — ведь она уже начала за них заступаться!

«Ну и что это за человек! — подумал он с досадой. — Я ещё не начал разыгрывать доброго, а она уже их защищает! Так я совсем потеряю авторитет Главного Секретаря!»

Он уже собрался строго отчитать её за дерзость, но тут её мягкая, как без костей, рука легла ему на плечо, и она тихо произнесла:

— Помнишь, как мы впервые познакомились во дворце? Тогда мы тоже прятались в Императорском саду и видели, как император с императрицей-матерью целовались. Император тогда нас заметил, но не рассердился. А ты чего злишься?

Если бы она не упомянула этого, он, может, и успокоился бы. Но теперь гнев вспыхнул с новой силой.

Да, император был великодушен, а он — мелочен! Но она хоть задумывалась, что император был Небесным Владыкой, обладавшим всем на свете, а он — всего лишь кастрированный евнух с дурным характером? Будь он целым, он был бы щедрее самого императора!

Гнев почти разорвал ему грудь, но он не сказал ни слова, что могло бы огорчить Чжао Жуи. Он ведь видел — сколько труда она вложила в декорации и обучение пению. Если сейчас сказать что-то обидное, ей будет больно.

Поэтому он проглотил всю обиду и махнул рукой, разрешая коленопреклонённым встать. Чжао Жуи облегчённо выдохнула.

Как же она хотела порадовать Лу Сяосы этим вечером! А чуть не наступила на больную мозоль. Но она понимала — Лу Сяосы всегда слишком много думает, и впредь ей надо быть осторожнее в словах и поступках.

Заметив, что Лу Сяосы всё ещё сидит в кресле и косится на неё с обидой за то, что она вмешалась и лишила его возможности проявить строгость, она нарочно наклонилась и мягко спросила:

— Господин Лу, ужин готов. Не соизволите ли отведать?

Лицо Лу Вэньсина немного смягчилось:

— Хм! Гляди-ка, какая довольная! Ладно, пойду посмотрю!

Чжао Жуи с трудом сдержала улыбку, взяла его под руку и, скользнув ладонью, переплела с ним пальцы.

Лу Вэньсин почувствовал, будто его руку обожгло, и попытался вырваться. Но Чжао Жуи заранее знала его намерения и не дала ему шанса.

Все же смотрят! Какой же он Главный Секретарь, если не может сохранить достоинство? Где его лицо?

А она, крепко держа его за руку и направляясь в покои, с вызовом сказала:

— Господин Лу, вы ведь сегодня забыли кое-что?

— Что? — удивился он.

Чжао Жуи вздохнула:

— Личи! Вы же обещали кормить меня личи!

— Ерунда какая! — тут же возразил он… но вдруг вспомнил: чтобы покормить её личи, ему придётся касаться пальцами её губ и языка! Как она вообще до такого додумалась?! И как он вообще согласился на такую глупость?!

— Но господин Лу, вы же сами обещали! Как можно передумать? — Чжао Жуи не поверила своим ушам. Ведь это же пустяк! Да и она старается ради него изо всех сил, а он вот уже упрямится! Какой же он упрямый!

— Ха! Только сейчас поняла? Говорят: «Слово мужчины — дело чести». А я и мужчиной-то не являюсь, не то что благородным! Могу взять своё слово и проглотить обратно. Что сделаешь?

http://bllate.org/book/4745/474648