Готовый перевод The Eunuch Who Left the Palace / Евнух, покинувший дворец: Глава 20

Цуй Фуань и Тань Шувань бережно уложили готовые пироги «туаньюань» в пароварку. Вскоре из-под крышки повалил густой белый пар, и в воздухе разлился насыщенный сладкий аромат — не только их собственных изделий, но и множества других, доносящихся со всех сторон. Ведь в этот день каждая семья пекла свои пироги «тицзян», и улицы, переулки, дворы наполнялись хрустящим, чуть маслянистым запахом свежеиспечённых лепёшек — тем самым, особенным ароматом Праздника середины осени.

Едва они вынули пироги из пароварки и аккуратно разместили их в корзине, застеленной промасленной бумагой, как подкатила тележка Сунь-лаобаня. Вместе с двумя сыновьями он пришёл поздравить Цуя Фуаня с праздником. На тележке стояли пироги всех видов — «цзилайхун», «цзилайбай», «фаньмао», «тицзян» — по шесть штук каждого сорта, а также глиняный кувшин османтусового вина.

— Хотел привезти всё ещё вчера, — пояснил Сунь-лаобань, — да в «Дунхайцзюй» дел невпроворот. Собрать и упаковать всё это заняло немало времени, вот и задержался до сегодняшнего дня. Но разве это важно? Главное — чтобы праздник прошёл радостно!

Цуй Фуань был тронут: он считал Сунь-лаобаня добрым и порядочным человеком.

В ответ он тоже подарил гостю множество только что испечённых пирогов. Сунь-лаобань взял корзину и тут же обернулся к сыновьям:

— Смотрите, какой Цуй Фуань! Настоящая опора «Дунхайцзюй»! Когда вы сами станете хозяевами, обязательно уважайте такого старого товарища.

Цуй Фуань улыбался, слушая эти слова, но взгляд его невольно скользил в сторону — он не решался встретиться глазами с Сунь-лаобанем. Он знал, что не сможет остаться в «Дунхайцзюй» надолго, и чувствовал себя виноватым.

Кроме Сунь-лаобаня, пироги принесла и вдова Ван. Хотя обычно она была разговорчива и общительна, в праздники, когда все собирались семьями, ей с сыном приходилось оставаться вдвоём. Одинокая женщина с ребёнком, без поддержки родных — в такие дни ей особенно остро ощущалась тоска и одиночество.

Она вспомнила, что рядом живёт добрая девушка, а её мужчина, хоть и редко показывается, но вроде бы неплохой человек. А те двое — красавец-затворник и грубая женщина — уже давно съехали. Может, стоит пойти к соседям и провести вечер вместе?

Когда вдова Ван пришла с пирогами, уже стемнело. Она застала Цуя Фуаня и Тань Шувань сидящими во дворе: на каменном столике стояли лишь чайник с чаем, две тарелки с пирогами и горка фруктов.

— Да вы совсем заскучали! — рассмеялась она. — Сидите вдвоём, будто в монастыре! Вот, возьмите мои пироги и пойдёмте со мной полюбоваться луной!

Цуй Фуань любил тишину и предпочёл бы провести вечер дома, спокойно беседуя с Тань Шувань. Но, зная, что она любит шум и веселье, согласился выйти.

Вдова Ван взяла с собой сына Ван Цюйшуй. Цуй Фуань видел мальчика впервые, хотя они давно были соседями. Мальчик оказался очень тихим и воспитанным — совсем не похожим на болтливую мать, но оттого особенно милым.

Вдова Ван рассказала, что родить его ей удалось лишь после долгих молений и трудов. Когда он появился на свет, вся семья ликовала и устраивала пиршества несколько дней подряд. Имя «Цюйшуй» дал отец мальчика, Ван Чжэньцянь: он верил в предсказания и обратился к мудрецу, который сказал, что ребёнку не хватает стихий Дерева, Воды и Огня. Однако здоровье мальчика оказалось слабым — с детства он страдал от болезней и простуд.

Пока трое взрослых любовались луной у озера, Ван Цюйшуй играл в стороне с ветряной вертушкой. Несмотря на юный возраст, в его поведении уже чувствовалась грусть и взрослая серьёзность. Глядя на него, Цуй Фуань вдруг вспомнил о Сяо Шилу — том нищенском мальчике. Раньше он был слишком занят домашними делами и не мог заняться поисками ребёнка. Теперь же, когда появилось время, где его искать?

Тань Шувань заметила, как Цуй Фуань нахмурился, глядя на Ван Цюйшуй, и решила, что он всё ещё переживает из-за слов уличного торговца, продававшего фигурки «Туэръе» днём.

— У каждого своя беда, — мягко сказала она. — Не стоит принимать чужие слова близко к сердцу. У них и самих жизнь не устроена. Нам же достаточно заботиться о том, что у нас под рукой. Будем идти шаг за шагом — и всё уладится. Вон, смотри: «где лодка, там и мост».

Как раз в этот момент мимо проплыла украшенная лодка, и Тань Шувань воспользовалась случаем, чтобы подкрепить свои слова примером.

— Ты, глупышка, с каких это пор стала мудрствовать? — удивился Цуй Фуань. Её слова, хоть и казались запутанными, всё же принесли ему облегчение. Но вопрос о том мальчике всё ещё не давал ему покоя.

— Я хочу узнать, что с тем ребёнком…

Он не успел договорить, как Тань Шувань перебила:

— Ребёнок — не главное. Разве без него нельзя жить? Если боишься, что некому будет похоронить тебя, так ведь есть я! Неужели думаешь, я уйду раньше тебя? А если вдруг так случится — значит, ты прожил долгую жизнь, и тебе следует радоваться!

Цуй Фуань понял, что она его неправильно поняла, но ему понравилось, как она сейчас за него заступилась — как родная. В глазах его отразился лунный свет, но перед Тань Шувань он сделал вид, будто всё ещё озабочен.

— Ты, наверное, просто шутишь. Ты ведь не можешь быть со мной всю жизнь.

— А ведь жизнь-то и не так уж длинна, — задумчиво ответила она. — Даже если проживём по сто лет, то из них восемьдесят — это уже максимум. А ведь спим мы по восемь часов в сутки, готовим и едим ещё шесть, да ещё столько же тратим на общение с людьми… На самом деле остаётся совсем немного времени для себя. Если выйду замуж, придётся делить своё время между ещё большим числом людей, и тогда моё сердце уже не будет принадлежать мне. Жить станет слишком утомительно. Лучше остаться с мастером.

— Что-то я не совсем понял… — растерялся Цуй Фуань. — Ведь прошло всего несколько дней с тех пор, как мы покинули дворец, а ты уже говоришь такими загадками!

На самом деле он был рад. Пусть её слова и казались запутанными, каждая из них говорила ему одно: она хочет провести с ним остаток жизни.

— Я хочу сказать, что не собираюсь выходить замуж. Буду жить с мастером.

Раньше она уже разочаровалась в замужестве: её обманул один негодяй, а потом она столкнулась с неприятной семьёй Го Циншаня. Но главной причиной стало то, что произошло в ночь свадьбы Сяо Ваньсаня и Сюй Юэниан. Возможно, раньше она просто не понимала, что такое любовь и привязанность, и потому в панике отвергла предложение Цуя Фуаня. Или, может, ей не хватало опыта, и она мечтала о любви, как в романах и легендах.

Но теперь она увидела: здоровые мужчины обманывают слабых женщин, свекрови, едва увидев невестку, начинают её унижать, богатые наследники предают добрых девушек, свадьбы без любви похожи на похороны, а старухи рассказывают о неверных мужьях и неблагодарных детях.

По сравнению с ними Цуй Фуань, хоть и бывает робким и нерешительным, гораздо надёжнее. Он верен тем, кто ему дорог, помогает старым знакомым и внимателен в делах. То, что он сохранил доброе сердце, выжив в жестоком императорском дворце, — уже чудо.

Сама Тань Шувань удивлялась своей перемене, но теперь она действительно заботилась о Цуе Фуане и даже стала к нему привязываться. В эту волшебную лунную ночь она осознала: хочет быть с ним. Пусть она и не могла точно сказать, любовь это или привычка, но желание провести с ним всю жизнь было искренним.

Цуй Фуань молча смотрел на неё. Красные фонарики отбрасывали на её лицо тёплый свет, будто румяна.

Наконец он тихо сказал:

— Ты ведь знаешь, что мне нужно не просто «жить вместе». Впредь не говори таких глупостей.

На самом деле он именно этого и хотел — жить с ней. Просто боялся, что она не сможет этого сделать.

— Вы двое стоите, будто глиняные статуи, и не двигаетесь с места! — вдруг подошла вдова Ван, взяв сына за руку. Ей надоело смотреть на воду, и она захотела сменить место. — Зачем торчать на одном пятне? Пойдёмте дальше! Такой праздник, столько народу — было бы глупо не посмотреть!

Тань Шувань сдержала желание что-то объяснить и кивнула вдове Ван. Та тут же взяла её под руку и повела к освещённому месту, где собралась толпа. Из четверых только вдова Ван была по-настоящему весела; остальные трое — двое взрослых и один ребёнок — думали о своём и не чувствовали праздничного настроения.

Цуй Фуань был так охвачен тревогой после слов Тань Шувань, что луна уже не казалась ему луной, а музыка — музыкой. Он машинально огляделся и вдруг заметил Го Циншаня. Сердце его сжалось, и он тут же опустил голову, сделав вид, что ничего не видит, и предложил пойти в противоположную сторону, подальше от толпы.

Взрослые ничего не заподозрили: один был поглощён зрелищем, другой — своими мыслями. Лишь Ван Цюйшуй заметил, как изменилось выражение лица Цуя Фуаня, но был ещё слишком мал, чтобы понять, почему один мужчина прячется от другого, идущего с женщиной.

Когда они углубились в толпу, Тань Шувань уже не слышала собственных мыслей. Ей было даже тяжелее, чем Цую Фуаню: ведь она сама не знала, зачем наговорила столько бессвязного!

Из-за давки и погружённости в свои переживания никто не заметил, как пропал мальчик, пока вдова Ван не решила перейти на другое место и, обернувшись, не обнаружила, что сына рядом нет.

Она чуть не заплакала от страха: в те времена похищения детей случались часто. Хотя она не читала газет и не знала новостей, слухов о похищениях ходило предостаточно. Увидев, как вдова Ван в панике, Цуй Фуань и Тань Шувань тут же забыли обо всём и бросились искать Ван Цюйшуй.

Они разделились: вдова Ван пошла искать у озера, Тань Шувань — по переулкам, а Цуй Фуань — среди торговых прилавков.

У озера собралась куча детей: они стояли в ряд и кидали камешки в воду, соревнуясь, чей брызнет выше и чей улетит дальше. Вдова Ван звала сына и заглядывала каждому в лицо, но безуспешно.

Тань Шувань, пробираясь по узким переулкам, видела лишь группу озорных мальчишек, гоняющихся за луной. Нигде не было тихого, послушного мальчика. Зато она наткнулась на брата и сестру Го.

— Шувань, ты что ищешь? — Го Циншань обратился к ней с такой фамильярностью, что Го Бихуа явно смутилась и не скрыла раздражения.

— У соседей пропал сын, ищем в панике! — Тань Шувань проигнорировала недовольство Го Бихуа и спокойно ответила.

Го Циншань не знал ни соседей Тань Шувань, ни внешности пропавшего мальчика, но всё равно захотел помочь.

— В каком он был наряде? Какого роста?

Тань Шувань смогла вспомнить лишь несколько деталей:

— Серо-белая одежда, в руках — ветряная вертушка, рост примерно такой. — Она показала рукой.

Серо-белая одежда была слишком распространённой, вертушек у детей тоже много, да и рост такой встречался повсюду. Найти мальчика было почти невозможно.

— Ах да! Он всегда выглядит таким грустным и усталым от жизни. Если увидишь в толпе худенького мальчика с таким выражением лица и вертушкой — это, скорее всего, он.

Го Бихуа, хоть и не хотела, чтобы Тань Шувань стала её невесткой, всё же решила помочь. Получив описание, брат и сестра Го тоже разошлись в разные стороны.

Цуй Фуань вспомнил, что мальчик любит тишину, и, проверив несколько оживлённых мест, направился в более уединённые уголки. Наконец он увидел двух детей, сидящих в тени. Один из них — Ван Цюйшуй.

Его вертушка лежала на земле, а сам он внимательно наблюдал, как другой ребёнок ест пирог «цзилайхун». Цуй Фуань нашёл эту сцену трогательной и не стал звать мальчика, а просто остановился в стороне и смотрел.

Тот ребёнок одной рукой держал пирог, а другой подпирал подбородок, чтобы ни одна крошка не упала. Цуй Фуань смотрел, как тот с наслаждением жуёт, и почти слышал, как хрустят кусочки сахара и кисло-сладкие нити начинки.

— Вкусно? — спросил Ван Цюйшуй и уселся прямо на землю. — Мне кажется, «цзилайхун» невкусный: корочка слишком твёрдая, начинка — как камень. Я еле разжёвываю. Только сахар сладкий, а эти красно-зелёные нити кислят до невозможности.

http://bllate.org/book/4744/474608