Готовый перевод The Princess’s Pursuit Notes (Rebirth) / Записки принцессы о погоне за мужем (перерождение): Глава 25

Вэй Минчжи, услышав эти слова, протянула ему несколько петель пеньковой верёвки:

— Тогда делай это ты.

У Цы уже собрался было принять её, но она вдруг резко отдернула руку и озорно усмехнулась:

— Ты ведь не умеешь драться. А вдруг они ускользнут?

У Цы сжал губы.

— Да и если бы ты стал связывать их сам, — добавила она, — мне бы это тоже не понравилось.

В главном зале постоялого двора император Вэй восседал на стуле из грушевого дерева. За его спиной в строгом порядке выстроились воины в лёгких доспехах, среди которых стояла и женщина-наставник. По углам зала горели свечи, ещё одна светила на столе рядом с императором, и яркий свет наполнял всё помещение.

Вэй Минчжи бросила на пол верёвку, которой только что связывала пленников, сделала глубокий поклон отцу и отвела У Цы в сторону, чтобы понаблюдать за допросом.

— Люди из Общества Летучей Рыбы? — спросил император.

В его голосе не слышалось ни гнева, ни одобрения, однако двое здоровенных мужчин, стоявших на коленях перед ним, будто лишились духа от страха: их мясистые щёки дрожали, и они не смели издать ни звука.

— Почему разбойники с юго-востока оказались здесь?

Едва император задал вопрос, как один из генералов шагнул вперёд, опустился на одно колено и доложил:

— Ваше Величество! Несколько месяцев назад я отправлялся на юго-восток для подавления разбойников. Мои действия принесли определённые плоды, однако небольшая часть бандитов так и не была поймана. В последние месяцы они, похоже, начали проникать на северо-запад. Вероятно, эти двое — те самые, кому удалось скрыться.

Император прищурился и лёгкими ударами пальцев по подлокотнику спросил:

— А что насчёт главаря Общества Летучей Рыбы, господин Чэнь? Удалось ли вам установить его местонахождение?

Командир Чэнь ответил, дрожа от страха:

— Ваш слуга глубоко опечален. Лидер Общества Летучей Рыбы всё это время скрывался и ни разу не появлялся на людях. Ваш слуга бессилен — ему не удалось поймать этого злодея.

Император на мгновение задумался, но не стал упрекать его. Он лишь махнул рукой, отпуская командира, и тут же вызвал другого слугу:

— Местные чиновники позволили разбойникам терроризировать народ. Возьми этих двоих под стражу и доставь в уездное управление. Проведи тщательное расследование деятельности чиновников. Если обнаружишь хоть малейшее нарушение, немедленно отстрани их от должности и доложи мне.

— Слушаюсь, — ответил слуга.

Так завершилась эта ночная суматоха.

Перед тем как вернуться в свои покои, Вэй Минчжи получила от императора похвалу.

Однако этот инцидент не повлиял на планы поездки в летнюю резиденцию. На следующий день, кроме слуги, оставленного для расследования, все остальные рано утром отправились в путь согласно намеченному расписанию.

К полудню караван остановился на отдых у подножия горы. Повара императорского двора развели костёр и начали готовить обед.

Вэй Минчжи дремала в карете и, когда У Цы мягко разбудил её, ещё некоторое время не могла понять, где находится.

— Скоро подадут еду, Ваше Высочество. Прогуляйтесь немного — аппетит станет лучше.

Она привела себя в порядок, поправила одежду и послушно сошла с кареты. Выбрав тенистое место под деревом, она начала неторопливо ходить взад-вперёд. У Цы прислонился к стволу недалеко от неё и смотрел вдаль, словно погружённый в размышления.

Вэй Минчжи шла и наблюдала за ним, как вдруг заметила, что его взгляд резко изменился. Она ещё не успела спросить, что случилось, как почувствовала холод за спиной и мгновенно метнулась за дерево.

— Дзинь-дзинь-дзинь!

Это были глухие удары стрел, вонзающихся в древесину.

Сердце Вэй Минчжи сжалось от ужаса. Она обернулась и с облегчением увидела, что с У Цы всё в порядке: все стрелы воткнулись в землю или деревья вокруг него, ни одна не задела его.

Из леса с другой стороны тут же выскочила группа чёрных фигур в масках с обнажёнными клинками. Не говоря ни слова, они бросились в атаку, явно намереваясь уничтожить всех в караване.

— На нас напали!

— Охраняйте Его Величество!

Воины закричали, и залепетали клинки — всё погрузилось в хаос.

Вэй Минчжи поспешно схватила У Цы за руку и потащила его вглубь леса. Нападавших было слишком много, и солдатам понадобится время, чтобы справиться с ними. Кроме того, она специально выбрала уединённое место для прогулки, так что теперь, когда всех разметало, вернуться к основной группе было нереально. Судя по всему, убийцы не собирались щадить никого, а У Цы не умел драться — вряд ли кто-то из воинов станет защищать простого евнуха.

Лучше увести его подальше и спрятать.

Они бежали, пока звуки боя не стали слабее. Тогда Вэй Минчжи остановилась и спрятала У Цы за толстым стволом.

Нахмурившись, она колебалась: стоит ли вернуться и поискать Панься? Но вдруг с У Цы что-нибудь случится, пока её не будет?

Пока она разрывалась в сомнениях, вдруг почувствовала сильный рывок за талию — У Цы резко повалил её на траву. Рядом с ухом глухо вонзилась в землю стрела.

У Цы одной рукой поддерживал её затылок, другой — упирался в землю у её шеи. Голос его был быстрым, но ровным, тихим и низким:

— В этом лесу тоже есть засада, но людей немного. Будьте осторожны, Ваше Высочество.

Конечно! Одна группа напала в лоб, а другая — чтобы добить тех, кто попытается бежать. Как она могла не подумать об этом?

И та предупреждающая стрела… Очевидно, их заметили.

Вэй Минчжи тут же похлопала его по плечу:

— Быстро вставай! Если выпустят ещё стрелы, ты не успеешь увернуться!

Когда У Цы поднялся, она тоже вскочила на ноги, выдернув из земли стрелу, и огляделась. Как и предсказал У Цы, к ним приближалось всего четверо нападавших. Один из них держал в руках лук, а за спиной у него был пустой колчан.

Лидер группы, разглядев её одежду и украшения, холодно приказал:

— Из императорской семьи. Убить!

Четверо одновременно бросились на неё с клинками. Вэй Минчжи толкнула У Цы в сторону и вступила в бой.

Сначала она полоснула одного из нападавших стрелой по руке, вырвала у него меч и сразу же пошла в атаку. Вскоре все четверо были изранены. Поняв, что проигрывают и рискуют погибнуть, разбойники переглянулись и бросились врассыпную.

Какие хитрые! Теперь, даже если повезёт, удастся поймать разве что одного.

Вэй Минчжи прищурилась, сжала зубы и с силой метнула окровавленную стрелу. Раздался свист — и один из беглецов рухнул на колени.

Попала!

Она подбежала ближе: стрела не задела жизненно важных органов, но пробила ногу, оставив кровавую дыру. Разбойник, покрытый холодным потом, лежал на земле, тяжело дыша.

Вэй Минчжи перевела дух и уже собиралась оторвать полоску ткани от юбки, чтобы связать пленника, как вдруг перед ней появилась рука с тонкими, ровными суставами.

У Цы, незаметно подошедший сбоку, мрачно смотрел на разрез на её платье, появившийся во время боя, и протянул руку:

— Я сделаю это.

Вэй Минчжи не поняла, в чём смысл спорить за право связывать пленника, но всё же послушно передала ему полоску ткани.

Она наблюдала, как У Цы присел и завязал на руках разбойника сложный узел. Узел был очень тугим и необычным: он проходил между пальцами, и когда У Цы затянул его, пальцы пленника судорожно сжались, а лицо стало ещё бледнее.

Затем У Цы оторвал ещё кусок ткани и связал ноги разбойника, после чего спокойно поднялся.

Вэй Минчжи всё ещё стояла на корточках, внимательно изучая узел, и с изумлением спросила:

— Я никогда не видела такого способа связывать людей. Где ты этому научился?

— Однажды видел, — ответил он, не желая больше ничего объяснять.

Вэй Минчжи догадалась, что, вероятно, это связано с теми «вещами, которые нельзя рассказывать», и не стала настаивать. Вместо этого она задала другой вопрос:

— Я тут подумала: у тебя, похоже, очень чуткий слух. Ты не только услышал, что в лесу кто-то есть, но и в тот раз на кухне предупредил меня, что кто-то идёт. И когда я принесла тебе конфеты, ты тоже, наверное, услышал мои шаги и открыл окно?

— Да, — кивнул У Цы и напомнил: — Вам пора вставать, Ваше Высочество.

Только тогда Вэй Минчжи поняла, что уже давно сидит на корточках, и, поднявшись, слегка помассировала онемевшие ноги.

В этот момент из леса донёсся крик:

— Девятая принцесса!

Видимо, беспорядок на дороге уже уладили. Вэй Минчжи немного успокоилась и громко ответила:

— Я здесь!

Воины с мечами быстро нашли их. Среди них была и Панься — с ней всё было в порядке, разве что причёска растрепалась, а глаза слегка покраснели.

Увидев Вэй Минчжи, она бросилась к ней:

— Ваше Высочество, вас не ранили?

— Со мной всё хорошо, — с виноватым видом ответила Вэй Минчжи. — Просто в суматохе я не успела за тобой вернуться. Но ведь ты столько лет рядом со мной — все в караване тебя знают и, наверное, немного прикрыли.

Вскоре солдаты, подхватив связанного разбойника, отнесли его к императору.

Кареты и повозки превратились в руины: у двух экипажей лошадей перерезали поводья, и те скрылись, а сами кареты были изрешечены стрелами, словно ежи.

Отряд солдат убирал трупы, повсюду была кровь. Некоторые служанки не выдерживали зрелища и, отвернувшись, тихо всхлипывали. Вэй Минлан была в безопасности, но лицо её побледнело, брови тревожно сдвинулись. Напротив, госпожа Шу сохраняла спокойствие и даже позволяла лекарю проверить пульс.

Увидев, что Вэй Минчжи цела и невредима, император немного смягчил выражение лица, но гнев в его глазах не угас.

Перед ним стояли трое пленных — включая того, которого поймала Вэй Минчжи. Однако не прошло и нескольких минут допроса, как все трое внезапно отравились и упали замертво. В зале воцарилась жуткая тишина.

Внезапно один из солдат, убиравших трупы, закричал:

— Это люди из Общества Летучей Рыбы!

Он случайно порвал одежду одного из мертвецов и обнаружил на спине татуировку в виде летучей рыбы.

Опять Общество Летучей Рыбы! И столько людей сразу — вряд ли это просто остатки разгромленных банд с юго-востока, подумала Вэй Минчжи, нахмурившись.

Император, очевидно, пришёл к тому же выводу. Холодно и резко он приказал:

— Эти разбойники, похоже, давно уже не ограничиваются юго-востоком. Командир Чэнь!

— Слушаю!

— Немедленно сообщите местным и соседним властям, чтобы они провели тщательное расследование. Эти мятежники должны быть уничтожены до единого.

— Слушаюсь!

Караван задержался на месте примерно на час. Лишь когда чиновники из ближайшего уезда привезли необходимые повозки и припасы и привели всё в порядок, путешествие возобновилось.

В оставшиеся два дня к каравану присоединились подразделения из соседних областей для усиления охраны. Эскорт стал настолько внушительным, что по пути больше не случилось никаких происшествий.

На третий день вечером огромный караван, наконец, достиг места назначения.

Летняя резиденция императорского дома Вэй располагалась на склоне горы на границе двух областей. У подножия горы стоял древний буддийский храм, и по пути вверх можно было слышать доносящиеся оттуда монотонные молитвы и глухой звон колокола. Всё это создавало ощущение уединённого мира, оторванного от суеты.

Чем выше поднимались, тем тише становилось: звуки храма стихали, уступая место звонкому хору цикад в летнем лесу. Иногда мимо пролетали сороки, и в лучах заката открывалась картина безмятежного покоя.

После того как обосновались в резиденции, император устроил небольшой банкет.

Когда Вэй Минчжи, освежившись и приведя себя в порядок, вошла в зал, там уже сидели многие гости: среди них была и Вэй Минлан, а также несколько молодых людей, которых она не знала, и один пожилой человек с белоснежной бородой.

Она мысленно прикинула, кому и как кланяться, затем вежливо поздоровалась со всеми и последовала за служанкой к своему месту.

Банкет ещё не начался, и, хоть она и голодала, трогать еду было нельзя. Оставалось только скучать, опираясь подбородком на ладонь. Перед тем как прийти сюда, она велела Панься отвести У Цы поесть — надеялась только, что без неё он не станет пренебрегать едой.

http://bllate.org/book/4742/474487