Готовый перевод The Princess’s Pursuit Notes (Rebirth) / Записки принцессы о погоне за мужем (перерождение): Глава 21

Она тоже не выдержала и, перегнувшись через подставку для кистей, уставилась на его красивое, сосредоточенное лицо. Слова уже несколько раз подступали к самому горлу, но так и не вырвались наружу.

Около получаса она провела, будто на иголках, пока У Цы не переписал стихотворение «Феникс ищет самку», которое она ему дала.

— Думаю, одного переписывания вполне достаточно, — спокойно сказал он и неторопливо подвинул ей лист с ещё не высохшими чернилами.

Перед ней предстали стройные, сильные иероглифы — не грубые и не размашистые, а сдержанно-острые, словно спящий дракон, в чьих изгибах таится мощная внутренняя сила.

Такой почерк, выписавший «Феникса ищет самку», доставлял истинное наслаждение глазам — по крайней мере, Вэй Минчжи была в восторге.

Она внимательно осмотрела написанное, аккуратно свернула лист и лишь потом, устроившись на столе, поведала ему утреннюю новость:

— На самом деле сегодня я очень старалась и не получила от наставника Ци наказания в виде переписывания.

У Цы кивнул, положил кисть и без тени удивления ответил:

— Я это заметил.

Значит, он прекрасно понимал её уловку, но всё равно позволил ей сойти с рук? Сердце Вэй Минчжи наполнилось радостью, и она тут же решила воспользоваться моментом:

— Говорят: «Дар дару — ответный дар». А ты вернул мне лишь крошечную толику, — сказала она, показав пальцами расстояние, ещё меньше ногтя на мизинце. — Ты знаешь, что ещё должен мне?

У Цы не отводя взгляда смотрел на неё и с готовностью подыграл:

— Должен Его Высочеству картину, цветок, листок, две пачки конфет…

— Хватит! — Вэй Минчжи чуть не зажала уши. Эти поступки сами по себе не казались ей чем-то постыдным, но теперь, когда он перечислял их вслух одно за другим, ей стало неловко. Она с трудом взяла себя в руки и, стараясь не отводить глаз, заявила: — Всё остальное не нужно. Я хочу только, чтобы ты вернул мне картину.

— Запомнил.

И он не соврал.

К вечеру, после ужина, Вэй Минчжи лежала на кушетке и листала книжку с историями, чтобы скоротать время, как вдруг услышала лёгкий стук в окно. Сначала она подумала, что почудилось — слуги из Цуйсюэчжай при необходимости стучали только в дверь. Лишь перелистав ещё пару страниц, она наконец осознала, что стук был настоящим.

Она бросилась к окну и распахнула его. За стеклом, в вечерних сумерках, действительно стоял У Цы.

Её глаза тут же засияли:

— Ты пришёл принести мне подарок?

У Цы тихо кивнул и аккуратно положил свёрнутый свиток на подоконник.

Вэй Минчжи медленно развернула его и увидела не портрет, а распустившийся, насыщенно-алый цветок малиновой айвы.

Цветок был изображён с поразительным мастерством — яркий, живой, будто готовый ожить на бумаге. Гораздо красивее её собственных детских каракуль.

— Хотя ты и не нарисовал мой портрет, — сказала она, ещё раз поднеся картину к закатному свету, — но раз цветок такой прекрасный, я, пожалуй, приму его.

Сумерки просвечивали сквозь тонкую бумагу, окрашивая её в нежно-розовый оттенок и делая цветок ещё живее.

У Цы молча стоял за окном.

Прошло немало времени, прежде чем она наконец насмотрелась и, сворачивая свиток, не скрывала своей нежности. Лишь успокоившись, она вспомнила, о чём хотела поговорить с ним днём:

— Заходи, у меня есть кое-что очень важное.

У Цы не двинулся с места и напомнил:

— Скоро ночь.

Впускать мужчину в свои покои ночью — даже если он евнух — могло повредить её репутации.

Вэй Минчжи уже колебалась, как вдруг он добавил:

— Отойдите немного назад.

— Зачем?

Она не поняла, но послушно отступила на два шага. Едва она остановилась, как увидела, как У Цы огляделся и ловко перелез через окно. Забравшись внутрь, он тщательно закрыл створку и только потом обернулся к ней.

Вэй Минчжи не смогла сдержать улыбку и бросилась к нему, обняв крепко. Лишь когда восторг немного улегся, она отпустила его и направилась к письменному столу. Аккуратно положив свиток, она начала рыться в стопках книг.

Вскоре она нашла несколько пачек писем и один рецепт.

— Смотри, что я обнаружила, — сказала она, усевшись прямо на пол и указывая на бумаги. — Эти письма пришли извне дворца. Из них я выяснила, что люди из семьи Цзян регулярно ходят в одну аптеку. А потом я сходила туда и получила их рецепт.

Она гордо подняла голову:

— Но я не понимаю, зачем им этот рецепт, ведь в тот день, когда я была в доме Цзян, там никто не болел… Как ты думаешь, У Цы, как это объяснить?

У Цы опустился рядом, взял рецепт и пробежал глазами. Его выражение лица не изменилось:

— Возможно, им нужны лишь некоторые ингредиенты, а остальные — лишь прикрытие.

— Я тоже так думала, — Вэй Минчжи положила подбородок на колени. — Ещё мне пришло в голову, что, может, генеральский дом просто получает лекарства, а на самом деле их использует кто-то другой.

— Если это так, то тот, кто скрывается в тени, замышляет нечто серьёзное.

Вэй Минчжи до этого не додумалась, и брови её нахмурились:

— Что же нам делать?

— Нужно лишь терпеливо ждать. Рано или поздно их планы раскроются, — спокойно ответил У Цы, кладя рецепт обратно. — Ваше Высочество не стоит волноваться.

В его голосе звучала такая уверенность, что она сразу почувствовала облегчение.

Она уже собиралась сказать что-то ещё, как вдруг в дверь трижды постучали:

— Госпожа, я принесла воду для умывания.

Сцена показалась знакомой. Вэй Минчжи невольно усмехнулась. Не дождавшись ответа, Панься снова окликнула:

— Госпожа?

Было бы неловко, если бы Панься застала У Цы в её покоях в такое время. Вэй Минчжи быстро огляделась и поспешила спрятать его в шкаф. Бросив ему многозначительный взгляд — «молчи!» — она едва успела закрыть дверцу, как Панься с подозрением вошла внутрь с тазом в руках.

Обойдя ширму, служанка увидела госпожу, спокойно стоящую у шкафа, и облегчённо выдохнула:

— Почему Вы не отвечали? Свечи горят, я уж испугалась, не случилось ли чего.

— Я задумалась и не услышала.

Панься понимающе поставила таз на умывальник:

— Уход за кожей нельзя пропускать ни на день. Может, сначала умоетесь, а потом уже думайте дальше?

Вэй Минчжи неопределённо «мм» кивнула, взяла полотенце, смочила его и провела по лицу. Как только Панься ушла, она бросилась открывать шкаф:

— Тебя не задушило?

У Цы уже сидел в углу шкафа. Услышав стук, он поднял глаза. Видя, что он спокоен и выглядит вполне комфортно, Вэй Минчжи успокоилась и с любопытством спросила:

— Тебе здесь удобно сидеть?

— В детстве часто так сидел. Привычка, — пояснил он и собрался вставать, но Вэй Минчжи нажала ему на плечи.

— Не двигайся, подожди меня.

Она побежала рыться в сундуках и вскоре нашла пыльную жемчужину ночного света. Быстро протерев её рукавом, она залезла в шкаф вслед за У Цы и, под его удивлённым взглядом, закрыла дверцу изнутри.

В тесном, душном пространстве теперь светил лишь слабый зеленоватый отблеск жемчужины.

Черты лица У Цы в этом свете стали мягче. Он рассеянно проводил пальцами по дереву шкафа и тихо спросил:

— Ваше Высочество, зачем Вы это делаете?

— Просто хочу понять, каково это — сидеть здесь, — ответила она, прижимая жемчужину к груди. — В детстве я играла в прятки с матерью и тоже пряталась в шкафу. Но было так темно и тихо, что я быстро выскочила наружу. А ты? Почему ты в детстве прятался в шкафу?

У Цы, казалось, пытался что-то вспомнить, но потом покачал головой:

— Не помню. Наверное, внутри было тихо, а снаружи — слишком шумно. Поэтому и нравилось прятаться.

— Ты так боишься шума? — спросила она и тут же предложила: — Но я ведь часто болтаю. Может, тебе стоит отвыкнуть от этой привычки?

Она тут же передумала:

— Ладно, я сама изменюсь.

— Ваше Высочество поступайте так, как Вам угодно, — тихо сказал он. — Если я чем-то нарушу Ваш покой — я изменюсь.

От этих слов её сердце наполнилось теплом. Она не отводя глаз смотрела на него:

— Мне снова хочется тебя обнять.

Он молчал.

— Раз не возражаешь, значит, согласен, — сказала она, поставила жемчужину рядом и наклонилась, обнимая его за шею.

У Цы поднял руки, чтобы поддержать её, и позволил прижаться ближе.

В носу защекотал сладкий аромат. Раньше он не любил такие сложные духи, но теперь понял, почему они так нравятся людям.

— В воде для умывания, наверное, были цветки сянфуцзы?

— Не знаю, — лениво пробормотала она, уткнувшись ему в шею. — Этим занимается Панься. Без неё я, возможно, не была бы такой красивой.

Его щекотало её дыхание. Дождавшись, пока ощущение пройдёт, он тихо сказал:

— Ваше Высочество и без всего этого прекрасны.

Вэй Минчжи хихикнула, но тут же сделала серьёзное лицо:

— Ты теперь так умеешь говорить? Раньше твои слова могли довести до белого каления!

У Цы снова замолчал.

Но она и не требовала ответа. Помолчав немного, она задумчиво произнесла:

— Ещё три дня назад я и представить не могла, что между нами будет так.

— Мм.

— И в будущем тоже будет так, верно?

— Мм.

— Заранее предупреждаю: если тебе придётся заняться чем-то, о чём нельзя мне рассказывать, всё равно дай знать заранее. Не исчезай без вести.

— Мм.

…

— Ваше Высочество, уже поздно.

— Я ведь совсем недолго обнималась!

Разумеется, в итоге они всё же вылезли из шкафа. Вэй Минчжи несколько дней подряд наслаждалась такой «развратной» жизнью.

Двенадцатого числа четвёртого месяца во дворце устроили цветочный пир.

Это не было ежегодной традицией — просто в этом году императрица вдруг решила устроить праздник. Обычно в таких пирах участвовали только наложницы и фаворитки, а принцы и принцессы редко появлялись.

Вэй Минчжи тоже не хотелось участвовать в этих утомительных светских играх, и она предпочла остаться в Цуйсюэчжай, продолжая наслаждаться жизнью.

В середине дня Сяо Цзяоцзы ворвалась во внутренние покои в панике и, не переводя дыхания, выпалила:

— Госпожа, беда! Служанка наложницы Жун пришла сказать… что… что госпожа Шу упала в воду! — Она судорожно вдохнула. — Император уже там. Госпожа Шу ещё не пришла в себя, а слуги уже говорят, будто её столкнула наложница Жун!

Вэй Минчжи, которая как раз занималась каллиграфией вместе с У Цы, тут же бросила кисть и, не раздумывая, спросила строгим голосом:

— Где они?

— Все, кто был на пиру, и Его Величество сейчас в покоях госпожи Шу.

Вэй Минчжи помчалась туда без промедления.

Это было ещё одно событие, которого не случилось в прошлой жизни — или, быть может, сюжет уже полностью сошёл с привычного пути и устремился в неизвестность?

Она не знала.

Двор перед покоями госпожи Шу кишел народом.

Император сидел на деревянном стуле прямо у входа, мрачно глядя на стоящую на коленях наложницу Жун в простом, скромном наряде.

Придворные дамы и слуги молча стояли по обе стороны двора, не смея издать ни звука.

Госпожа Шу была беременна меньше трёх месяцев — самый нестабильный срок. Если с ней что-то случится, то виновными окажутся не только толкнувшая, но и устраивавшая пир, и охранявшие — никто не избежит наказания.

Когда Вэй Минчжи вошла во двор, многие заметили её.

Император, сидевший наверху с мрачным лицом, тоже увидел дочь, но не окликнул её ласковым «Сяо Цзюй», как обычно, — видимо, всё ещё был в ярости.

Вэй Минчжи поклонилась всем присутствующим, затем опустилась на колени рядом с наложницей Жун и обратилась к отцу:

— Отец, прошу, успокойтесь. Госпожа Шу ещё не очнулась. Только она сможет сказать, действительно ли её толкнула моя матушка.

Император холодно фыркнул и посмотрел на стоявших внизу нескольких служанок и евнухов:

— Значит, по-твоему, все эти слуги лгут Его Величеству?

Слуги тут же в ужасе бросились на колени и стали бить лбами о землю:

— Мы никогда не посмели бы обманывать Его Величество!

http://bllate.org/book/4742/474483