Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 51

К счастью, поездка второй госпожи Хань прошла на удивление гладко: едва переступив порог Дома маркиза, она уже получила добрую весть. Шао Чжунь от радости всё время глупо улыбался и даже забыл пообедать. Но в самый разгар ликования Лян Кан сообщил, что старшая жена Чанов отправилась в Дом маркиза. Шао Чжунь сразу почуял неладное и тут же велел Чан Аню разыскать служанку, подкупленную ещё раньше, чтобы та выведала подробности. Узнав, что старшая жена Чанов действительно приходила свататься, Шао Чжунь пришёл в ярость и, подпрыгивая от злости, принялся ругаться посреди двора:

— Этот мерзавец из рода Чан совсем совесть потерял! Моя невеста уже обручена, а он всё равно лезет, будто ему не хватает позора! Неужели думает, что у него лицо шире задницы?

Лян Кан нахмурился и раздражённо бросил:

— Послушай, Чжунь, ты же человек грамотный и служишь при канцелярии наследного принца. Неужели нельзя обходиться без этих «мерзавцев» да «задниц»? Разве не стыдно так грубо выражаться?

Шао Чжунь не обратил на него внимания и продолжил с удовольствием ругаться. Наконец, охрипнув, он громко крикнул Чан Аня, чтобы тот принёс чаю. Тот вошёл во двор с бесстрастным лицом и доложил:

— Только что старшая жена Чанов вышла.

— А?! Как всё прошло? — Шао Чжунь тут же забыл про чай и бросился к нему. — Её, небось, бабушка так отчитала, что лицо стало белее бумаги?

Хотя он и понимал, что бабушка вряд ли стала бы прямо грубить гостье, всё равно ему было не по себе.

— Выскочила, будто за ней собаки гнались, — ответил Чан Ань.

— А?! — Шао Чжунь самодовольно потёр подбородок. — Видать, бабушка в самом деле приказала пустить псов!

Хотя сватовство рода Чан и отклонили, Шао Чжуню стало не по себе. Он немедленно отправился в дом дяди и тёти, чтобы обсудить возможность скорейшего обмена помолвочными дарами. Однако, перелистав весь лунный календарь, они обнаружили, что в ближайшие полмесяца не выпадает ни одного благоприятного дня. От досады у Шао Чжуня чуть рот не перекосило. По дороге домой он хмурился так сильно, что, казалось, между бровями можно было прихлопнуть муху.

В этот критический момент Ло Фан принёс добрую весть.

— Приглашение на банкет у Великой принцессы в честь снегопада — вещь несравненно редкая, — с гордостью бросил он на стол золочёное приглашение. — Мне стоило больших усилий добыть его. Уже получено подтверждение: на банкете будут присутствовать Верховный император, Его Величество и сама императрица. Если тебе удастся заслужить хотя бы одно доброе слово от Верховного императора или Его Величества, Дворцу принца Юй нечего будет и думать о тебе.

Хотя прежний инцидент уже сошёл на нет, принц Юй по своей мстительной натуре вряд ли простит Шао Чжуню обиду. А наследный принц пока ещё слишком юн: даже взяв Шао Чжуня к себе на службу, он не может обеспечить ему полную защиту. Поэтому Ло Фан и постарался раздобыть это приглашение — чтобы Шао Чжунь смог проявить себя перед Верховным императором или императором и заручиться их покровительством. Тогда даже принц Юй дважды подумает, прежде чем предпринимать что-либо.

Услышав это, глаза Шао Чжуня загорелись.

Автор вставляет слово читателю: некоторые спрашивают, не близится ли конец повествования? Отвечаю: нет, ещё не скоро. Свадьба, правда, не за горами, но столько сюжетных нитей осталось не завершено! Впереди ещё много событий — в том числе и семейная жизнь после свадьбы.

Банкет у Великой принцессы в честь снегопада действительно был событием, на которое приглашения доставались с огромным трудом. Однако Лу Чжиань в последние годы не раз проявил себя на военном поприще и пользовался особым расположением императора, поэтому Дом маркиза сейчас был в высшей степени влиятельным и, разумеется, получил приглашение. Госпожа Мэн обрадовалась до невозможности и начала готовить наряды за полмесяца до события. Но накануне её сын Лу Хань вдруг заболел. Госпоже Мэн ничего не оставалось, кроме как поручить Лу Юй заботам госпожи Ху.

После того как в прошлый раз Лу Юй надела роскошный наряд и её за это высмеяли, на сей раз она ни за что не хотела слушать мать и выбрала несколько платьев, прося госпожу Ху помочь с выбором. Та, хоть и сомневалась, но, увидев ожидание в глазах племянницы, лишь вздохнула и помогла выбрать белое платье с синим цветочным узором и воротником из белого лисьего меха. Лу Юй тут же примерила его — наряд оказался свежим и изящным, придав её невзрачному лицу мягкость и нежность.

— Вторая барышня, всё же вернись к матери и скажи ей об этом, — тихо сказала госпожа Ху, не спеша отхлёбывая чай. — Ведь это твоя мать. Если ты просто поменяешь наряд, не сказав ни слова, ей будет нелегко это принять.

Лу Юй замолчала, опустила голову и покраснела, но упорно молчала. Госпожа Ху сочувствовала племяннице, но в этом вопросе не могла уступить ни на йоту. Зная вспыльчивый и несправедливый нрав госпожи Мэн, она понимала: если та узнает, то непременно придёт к ней с претензиями. Хотя госпожа Ху и не боялась её, но никому не хотелось навлекать на себя такие хлопоты.

После ухода Лу Юй госпожа Ху всё же послала служанку предупредить госпожу Мэн, а потом тихо сказала Цуйюй:

— Эта вторая барышня… жаль её.

Цуйюй не поняла, жалеет ли госпожа Ху Лу Юй или сожалеет, что та из-за воспитания госпожи Мэн утратила чувство приличия, и лишь осторожно пробормотала в ответ. Помолчав, она добавила:

— Только что старшая барышня прислала Цайлань спросить, нужно ли ей вообще ехать на банкет.

Обычно обручённым девушкам не полагалось выходить в свет. Хотя помолвка между Ци-ниан и Шао Чжунем ещё не была официально оформлена, устное соглашение уже существовало, поэтому Ци-ниан и задала такой вопрос. Госпожа Ху улыбнулась:

— Ведь церемония ещё не состоялась, не стоит быть столь строгой. Редкая возможность выйти в свет — после помолвки, пожалуй, полгода не придётся показываться на людях. К тому же Янь-эр всегда ладит со старшей барышней. Если та не поедет, с кем Янь-эр будет разговаривать? Сходи и скажи старшей барышне, пусть готовится. Разве она не шила себе зимой платье из атласа цвета персика? Пусть наденет его — будет празднично.

Цуйюй радостно кивнула и отправилась в двор «Имэй» передать слова Ци-ниан.

В день банкета Лу Юй всё же переоделась — выбрала атласное платье цвета персика с белым лисьим воротником, выглядела богато, но лицо было мрачным и обиженным. Увидев госпожу Ху, она надула губы и быстро опустила голову. Госпожа Мэн проводила их до ворот и, заметив наряд Ци-ниан, недовольно нахмурилась, долго и пристально смотрела на неё, а потом, опередив дочь, буквально втолкнула Лу Юй в карету госпожи Ху.

Госпожа Сюй, как обычно, не выходила из дома, поэтому госпожа Ху одна везла пятерых детей, да ещё с прислугой — весело и шумно заполнили три кареты.

Великая принцесса в юности вышла замуж за наследника титула герцога Чжэньго, но через пару лет после свадьбы тот неожиданно заболел и умер. После этого принцесса вернулась в свой дворец и овдовела. Императрица-мать не раз пыталась устроить ей новую судьбу, но каждый раз Великая принцесса отказывалась и до сих пор оставалась незамужней.

Принцесса была жизнерадостной и чрезвычайно дружелюбной, поэтому в её доме всегда было полно гостей. Каждый год она устраивала несколько приёмов, а банкет в честь снегопада пятнадцатого числа двенадцатого месяца был самым оживлённым. Иногда даже император с императрицей заглядывали на него ради развлечения.

В этом году дворец заранее объявил, что на банкете будут присутствовать не только император и императрица, но и Верховный император с императрицей-матерью. Поэтому приглашения стали поистине бесценными. Собралась элита столицы — одни лишь самые влиятельные семьи. Те, чей статус был чуть ниже, даже не мечтали о приглашении. Шао Чжуню, вышедшему из дома герцога и не имевшему ни титула, ни учёной степени, и подавно не стоило и надеяться.

К счастью, князь Фу, обладавший широкими связями и друживший с Великой принцессой, сумел достать для него приглашение — чтобы тот смог проявить себя перед Верховным императором и Его Величеством и упрочить своё положение при дворе. Однако у самого Шао Чжуня, похоже, были иные планы: каждый раз, когда Ло Фан спрашивал, что тот задумал на вечер, Шао Чжунь уходил от ответа. Ло Фан понимал, что тот знает, что делает, и не настаивал, лишь холодно окинул его взглядом и с досадой бросил:

— Делай, как знаешь.

И больше ничего не сказал.

Ранним утром Лян Кан отправился к Бай Даожэню и откуда-то раздобыл карету — тёмную, но очень солидную и ехавшую плавно. Они доехали до дворца Великой принцессы, но карета остановилась ещё далеко от ворот.

— Господа, придётся немного подождать, — сказал возница. — Дорога забита каретами на добрую четверть часа хода.

Шао Чжунь не торопился и спокойно сидел в карете, закрыв глаза. Лян Кан, напротив, не мог усидеть на месте: то выглядывал в одно окно, то в другое, то высовывал голову наружу, пытаясь разглядеть толпу карет в переулке. Наконец, махнув рукой, он уселся обратно и, скучая, спросил Шао Чжуня:

— Слышал, на банкете Его Величество будет проверять знания молодых людей. Ты готов? А то вдруг кто-то другой затмит тебя — неужели хочешь опозорить старшего брата?

Шао Чжунь спокойно ответил, не открывая глаз:

— Неужели ты думаешь, что Его Величество глупец и станет задавать вопросы про зимний пейзаж просто потому, что сегодня снег?

Глаза Лян Кана расширились от удивления:

— Но тогда почему в Академии в эти дни такая суета? Всех, у кого есть хоть капля литературного таланта, приглашают туда!

Шао Чжунь фыркнул:

— Так и жди, пока все они опозорятся. Нынешний император не Верховный — он умён и не даст себя обмануть. Если даже ты, Лян Кан, сумел узнать об этом, как думаешь, неужели Его Величество в неведении? Наверняка уже смеётся про себя, ожидая, когда все эти «таланты» выставят себя на посмешище.

Лян Кан всегда слушался Шао Чжуня, поэтому сразу поверил ему и с хитрой ухмылкой воскликнул:

— Я думал, сегодня просто повеселюсь, а оказывается, увижу ещё и такое зрелище! Похоже, приехал не зря.

Они ещё немного побеседовали, пока наконец возница не объявил, что их очередь. Карета плавно подкатила к воротам. Шао Чжунь и Лян Кан ловко выпрыгнули наружу, и тут же к ним подошёл слуга. Хотя он не знал их, но понимал, что сегодня в доме гости исключительно высокого ранга, поэтому, даже заметив скромную одежду Шао Чжуня, почтительно пригласил их внутрь.

Едва они вошли в сад, как кто-то громко окликнул Шао Чжуня. Он обернулся и увидел, как Лу И, таща за руку смущённого Лу Жуя, бежит к нему, подобрав полы халата. Они бежали так стремительно, что чуть не упали. Шао Чжунь, боясь, что его будущий шурин ушибётся, поспешил подхватить Лу Жуя. Тот покраснел и неловко пробормотал:

— Господин Шао…

После чего резко отвёл взгляд и больше не смотрел на него.

Шао Чжунь понимал: Жуй-гэ’эр, наконец, всё осознал и теперь дуется на него. Но сейчас было не время его уговаривать. Он ласково похлопал Лу Жуя по плечу и мягко спросил:

— Вы давно здесь? Даже раньше меня приехали.

Лу Жуй молчал, опустив голову. Лу И, будто ничего не замечая, весело улыбнулся:

— Мы только что прибыли! Мать с двумя сёстрами и Янь-эр пошли в сад, а мы с Жуем просто гуляли тут. Прошли немного — и сразу увидели господина Шао! Наконец-то нашёлся человек, с которым можно поговорить.

Лу И не знал ещё многих молодых господ, а с незнакомцами общаться не любил, поэтому так обрадовался будущему зятю.

— Только что пришли сюда — и сразу увидели кучу зануд, которые читают стихи направо и налево. Скучища! — воскликнул он, сияя глазами. — Господин Шао, вы ведь не из их числа?

Этот мальчишка явно считал его таким же озорником, как и сам.

Шао Чжунь не мог сдержать улыбки:

— Если тебе так хочется увидеть птицу, которую Великая принцесса привезла из Западных земель, просто попроси у неё разрешения. Неужели она откажет? Зачем же лезть тайком? Если поймают, мне-то, может, и ничего не будет, а вам с Жуем дома достанется. Я слышал, маркиз строго наказывает провинившихся.

Услышав упоминание отца, Лу И сразу притих и, высунув язык, сдался:

— Ладно, ладно… Я чуть не забыл: господин Шао ведь помолвлен, ему положено быть серьёзным. Если разнесётся слух, что вы лазили тайком, другие могут и не осудить, но старшая сестра, наверное, подумает, что вы несерьёзный человек.

Лу Жуй при этих словах стал ещё мрачнее и резко отвернулся, даже не глядя на брата.

http://bllate.org/book/4741/474411