Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 45

Шао Чжунь, однако, не обратил на него внимания. Медленно повернувшись, он уставился на князя Юй и принялся оглядывать его с ног до головы. Потом прищурил глаза и едва заметно улыбнулся:

— Ваше сиятельство, зачем вы хотите погубить меня?

Князь Юй вспыхнул от ярости и резко крикнул:

— Шао Чжунь! Ты слишком дерзок! Как смеешь ты обвинять меня, князя!

Он заметил, что Шао Чжунь совершенно спокоен, и в душе почувствовал неладное, поэтому воздержался от прямого обвинения в убийстве старого герцога Вэя. В голове лихорадочно заработало, но выхода из положения он не находил. Даже если рядом князь Фу, тот всё это время сидел за столом и пил вместе со всеми — какое уж тут свидетельство?

Шао Чжунь усмехнулся:

— Разве слуга, который привёл меня сюда, не из вашего дома?

Князь Юй окончательно решил отречься от всего и холодно ответил:

— Тот слуга — из дома герцога, а не из нашего княжеского двора.

— Ха! — раздался смешок. Князь Фу вдруг рассмеялся, но, заметив, что все уставились на него, поспешно махнул рукой: — Продолжайте, продолжайте! Мне ещё не насмотрелось.

Лицо господина Шао и Шао Чэна становилось всё мрачнее.

В комнате воцарилась зловещая тишина, как вдруг в дверях показалась голова. Наследный принц моргнул и с любопытством спросил:

— Что все здесь собрались?

* * *

Сорок семь

Как только наследный принц заговорил, князь Юй сразу понял, в чём дело. С натянутой улыбкой он вежливо поздоровался с ним, а затем с видом крайней добросовестности обратился к господину Шао:

— Господин Шао, вы, верно, впали в отчаяние и сбились с толку. Иначе как вы могли сказать такие слова? Разве мы не знаем, кто такой ваш старший сын? Неужели он способен на подобное безумие? Старый герцог Вэй и так был болен, возможно, у него просто внезапно ухудшилось состояние. Не стоит спешить с обвинениями. Сначала пусть придёт лекарь и осмотрит его. Даже если случится беда, нельзя сразу обвинять старшего сына. Как говорится: «Чтобы поймать вора — нужен украденный товар, чтобы уличить в измене — нужны оба любовника». Никто же не видел, что именно произошло. Нельзя так легко вешать на старшего сына столь тяжкое обвинение. В конце концов, он ведь ваш родной сын.

Господин Шао совсем растерялся и даже говорить разучился. Он широко раскрыл глаза и с изумлением и недоумением уставился на князя Юй.

Ранее они с князем Юй договорились иначе: стоило только загнать Шао Чжуня в эту комнату — и можно было вешать на него любые обвинения. Ради этого князь Юй специально подобрал сегодняшних гостей, чтобы окончательно опорочить Шао Чжуня.

Даже если в этой ловушке и были изъяны, при таком количестве свидетелей обвинение легко утвердить. Пусть потом и не найдётся доказательств для суда — слух о том, что он убил деда, уже разнесётся по всей столице. И тогда, даже если у его дяди по матери и есть связи, он всё равно не сможет унаследовать титул.

Господин Шао и без того не отличался умом, а теперь, получив такой удар от князя Юй, совсем потерял голову и долго не мог прийти в себя.

Шао Чэн же думал лишь о том, как бы окончательно уничтожить Шао Чжуня, и не стал вникать в скрытый смысл слов князя. Он громко закричал:

— Ваше сиятельство, не заступайтесь за этого чудовища! Кто лучше нас знает, каков он на самом деле? Внешне — овечка, а внутри — змея. Жестокий и коварный! Раньше он льстил старому герцогу Вэю, чтобы тот передал ему титул. Но небеса не допустили этого — он ослеп! И дело застопорилось. А теперь, как только прозрел, сразу явился требовать наследство. Старый герцог отказался — и он тут же наложил руку на него! Такой злодей заслуживает тысячи смертей!

В комнате стояла полная тишина. Никто не проронил ни слова. Господин Шао украдкой взглянул на князя Юй и увидел, что тот мрачен, как туча. Ему стало ещё тревожнее, но он промолчал.

Наследный принц то смотрел на Шао Чжуня, чьи глаза горели яростью и насмешкой, то на Шао Чэна, стоявшего на коленях с лицом, искажённым гневом. Он словно что-то понял и не спешил вмешиваться.

Внезапно раздался смешок:

— Ха-ха!

Князь Фу больше не выдержал:

— Старший молодой господин, вы в последнее время бывали в доме герцога?

Шао Чжунь, сдерживая гнев, поклонился и ответил:

— После возвращения в столицу я несчастным случаем сломал ногу. Бабушка из Дома Маркиза Пинъян проявила милосердие и взяла меня к себе. Целый месяц я никуда не выходил. Лишь за два дня до этого получил приглашение от вашего сиятельства и переехал обратно в свой двор, но даже из переулка Пинъань не выходил.

— Очень странно, — сказал князь Фу с насмешливой улыбкой и холодно уставился на Шао Чэна. — Вы ведь не были в доме герцога. Второй молодой господин тоже этого не видел. Откуда же такие уверенные речи о том, что старший сын хочет отобрать титул? Мне даже показалось, будто вы всё это видели собственными глазами.

Хотя на лице князя Фу играла улыбка, в глазах сверкала ледяная ярость. Его взгляд, острый, как клинок, пронзил Шао Чэна прямо в сердце.

Тот задрожал под этим леденящим взглядом, растерялся и не смог подобрать слов в своё оправдание. По всему телу хлынул холодный пот. Он лихорадочно оглядывался в поисках заранее подговорённого слуги, но нигде его не было. В душе он проклинал этого негодяя, надеясь, что тот всё же выскочит и подтвердит, будто слышал, как Шао Чжунь спорил со старым герцогом Вэем. «Если только поймаю этого пса, — думал он, — сам собственноручно его убью!»

Наконец заговорил наследный принц, до этого молчавший. Его юный голосок прозвучал мягко, но отчётливо:

— Я знаю, в чём дело.

Все мгновенно повернулись к нему.

Принц прочистил горло и с важным видом указал на Шао Чэна:

— Конечно, он так говорит! Потому что старого герцога Вэя отравил не кто иной, как этот негодяй.

В комнате поднялся гул. Господин Шао, защищавший сына, тут же воскликнул:

— Ваше высочество, не говорите вздора! Мой сын всё это время сидел за столом и никуда не выходил. Старый герцог никак не мог пострадать от его руки!

— Не он, так, может, это я? — на лице юного принца мелькнула злость, и голос стал резким. — Слуга, который нас сюда привёл, как только увидел меня в коридоре, задрожал всем телом и стал отговаривать нас заходить. Мне сразу показалось подозрительно, и я пошёл следом за старшим молодым господином. Как только мы вошли, увидели, что старый герцог Вэй без сознания лежит на постели, а слуга тут же воспользовался моментом и скрылся.

Выходит, дверь открыли вместе наследный принц и Шао Чжунь!

Князь Юй хотя и догадывался об этом заранее, но, услышав правду от самого принца, мысленно выругался. В голове мелькнуло подозрение: неужели Шао Чжунь заранее раскусил эту ловушку и решил сыграть на опережение, подставив под удар отца и сына Шао?

Он вдруг пожалел, что пожадничал ради сорока цинов поместья и согласился помочь господину Шао устроить эту интригу. Хорошо ещё, что вовремя одумался и вступился за Шао Чжуня — теперь, если слухи пойдут, он сумеет отвести от себя подозрения.

Шао Чэн вновь облился холодным потом. В такую стужу его рубашка на спине промокла насквозь. Он быстро сообразил: слуга сбежал! Значит, всё не так уж плохо.

Он постарался взять себя в руки и дрожащим голосом произнёс:

— Так... так это мерзавец-слуга совершил злодеяние? Старый герцог Вэй был к нему добр, а он... он пошёл на такое чудовищное предательство! Он хуже скота! Я переверну всю столицу вверх дном, чтобы найти этого пса, вырву ему сердце и вырежу все кости — в жертву душе старого герцога!

— Слуга сам по себе не осмелился бы поднять руку на герцога, — холодно усмехнулся наследный принц, и в его юном голосе зазвенела явная насмешка. — Кто-то его подослал. А насчёт этого слуги, второму молодому господину не стоит беспокоиться. Если бы я не сумел его поймать, разве осмелился бы вернуться сюда? Но странно: мой стражник Ло вырвал у него признание. Тот сказал, что именно вы, второй молодой господин, велели ему привести старшего сына к герцогу и приказали, чтобы, когда все соберутся, он выступил бы с обвинением — будто слышал, как старший сын спорил с герцогом Вэем в комнате...

— Бух!

Шао Чэн подкосились ноги, и он рухнул на пол. Господин Шао в ужасе закричал:

— Ваше высочество! Князья! Слова этого слуги нельзя принимать всерьёз! Наверняка он сам отравил старого герцога и теперь пытается свалить вину на Чэна! Прошу вас, не верьте этому подлому лжецу!

«Этот никчёмный болван! — подумал он в отчаянии. — Лучше бы я сразу поставил на Шао Чжуня. Хоть получил бы от него благодарность, и дела шли бы легче. А теперь сам втянулся в эту грязь!»

— Да уж очень странно, — рассмеялся князь Фу и тут же ухватил противоречие в словах господина Шао. — Вы ведь только что взглянули на старого герцога издалека, а уже точно знаете, что он отравлен? Раньше вы обвиняли в убийстве старшего сына, а теперь вдруг — слуга? Как старший сын мог отравить герцога за одно мгновение? Господин Шао, вы уж больно часто меняете версию!

— И не только! — подхватил наследный принц, стиснув зубы. — Совершенно без доказательств вы сразу обвинили старшего сына в убийстве герцога. А теперь, когда слуга выдал второго сына, вы тут же кричите, что его оклеветали! Оба — ваши сыновья, но вы так явно делаете ставку на одного! Или в этом деле есть ещё какие-то тайны?

Маленький принц, несмотря на возраст, говорил остро и метко. Несколькими фразами он пригвоздил к стене и отца, и сына Шао, почти прямо сказав, что они сговорились, чтобы оклеветать Шао Чжуня. Господин Шао не смел и пикнуть — боялся, что принц тут же обвинит его в отцеубийстве.

К этому моменту всем, у кого были глаза, стало ясно, что к чему. Хотя гости и договорились заранее поддержать господина Шао, теперь, видя, как потемнело лицо князя Юй, никто не осмеливался и дышать громко, не то что заступаться за Шао.

В комнате долго стояла тишина. Наконец Шао Чжунь, до сих пор молчавший, спросил глухим голосом:

— Скажите, Ваше высочество, где сейчас тот слуга, что совершил преступление?

Наследный принц моргнул и с невинным видом ответил:

— Я велел стражнику Ло отвести его в Министерство наказаний.

Затем он обернулся к князю Юй и князю Фу с сияющими глазами, как будто ждал похвалы:

— Отец сказал, что такие дела ведает Министерство наказаний. Дядя Сань, дядя Ци, я правильно поступил?

Глаза князя Юй дернулись, но он вынужденно похвалил принца. Князь Фу кивнул с улыбкой:

— Ваше высочество становится всё мудрее.

Господин Шао закатил глаза и без чувств рухнул на пол.

Шао Чэн в панике подхватил его и хотел позвать на помощь, но увидел, что все в комнате смотрят на него с отвращением, боясь оказаться втянутыми в эту историю. В душе он закипел от ненависти.

В этот момент в комнату ворвался Лян Кан, таща за собой заместителя главного лекаря Императорской лечебницы, господина Цая. Он кричал на ходу:

— Быстрее, быстрее! Боюсь, герцог не протянет!

Седовласый лекарь, тяжело дыша, ворчал:

— Ты, молодой человек, совсем без совести! Как я, старик, могу бежать, как вы, юнцы? Ещё немного — и я сдам дух!

Увидев, что в комнате творится, он испугался и поспешил поклониться наследному принцу и обоим князьям.

Принц ласково сказал:

— Господин Цай, не гневайтесь. Стражник просто очень переживает. Состояние герцога Вэя тяжёлое. Прошу вас, осмотрите его — возможно ли ещё что-то сделать?

Ранее, слыша, как господин Шао и Шао Чэн твердят об отравлении, принц уже считал старого герцога мёртвым. Вспоминая, каким был герцог в молодости — храбрый полководец, — и глядя на его нынешний жалкий вид, принц возненавидел отца и сына Шао ещё сильнее.

Лекарь Цай почтительно кивнул, подошёл к постели, кивнул Шао Чжуню, который всё это время стоял у изголовья, и спокойно положил два пальца на запястье старого герцога Вэя.

— А? — брови лекаря Цая удивлённо приподнялись.

http://bllate.org/book/4741/474405