Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 43

— Изначально я не собирался идти, — с искренним сожалением обратился Шао Чжунь к бабушке, — но мне сказали, что в тот день будет присутствовать и дедушка. С тех пор как я покинул дом, прошло уже немало лет, и я ни разу не видел его. Сердце моё томится по нему. Ранее я слышал, что герцог Вэй тяжело болен и долго не может выздороветь. Я, внук, ни дня не провёл у его постели — мне стыдно до глубины души. Поэтому прошу прощения у предков.

Бабушка была самой доброй на свете, и, услышав эти слова, сразу расплакалась, вытирая глаза платком:

— Ты такой благочестивый ребёнок! Небеса милосердны — такой рассудительный мальчик, как же отец смог так поступить?

Рядом стоявшая няня Цуй мягко утешала её, а Шао Чжунь добавил несколько ободряющих слов и продолжил:

— В прошлом месяце с поместья прислали два гриба линчжи, сказали, что сами нашли в горах. Мой учитель осмотрел их — хоть они и не столь драгоценны, как северные, но целебная сила у них ничуть не хуже. Поэтому сегодня я и привёз их бабушке на день рождения. Прошу, не отказывайтесь.

Шао Чжунь прожил в Доме маркиза уже месяц. Бабушка особо поручила кухне заботиться о его питании, и он в ответ время от времени присылал из поместья свежие деревенские продукты, а иногда и южные шёлка с вышивкой для женщин дома, не забывая и про детей. Подарки его не были особенно дорогими, но было ясно, что он вложил в них душу.

Именно поэтому бабушка всё больше убеждалась, что у этого мальчика доброе и чистое сердце — редкое качество в наше время.

Ублажив бабушку до радости, Шао Чжунь осторожно заговорил о том, что хотел бы вернуться в свой собственный двор. Бабушка поняла его опасения и, вежливо возразив пару раз, в конце концов согласилась. Повернувшись, она тут же напомнила госпоже Ху:

— У Чжуня давно нет дома. Наверняка там ничего и нет. Когда он уезжает, прикажи кому-нибудь отвезти ему немного риса, овощей и прочего, чтобы не пришлось в последний момент посылать людей за покупками.

Госпожа Ху всё кивнула и обещала исполнить.

Вечером того же дня бабушка вызвала Лу Чжианя и рассказала ему, что Шао Чжунь получил приглашение на пир в Дворец принца Юй. Закончив, она нахмурилась:

— Не знаю, почему, но весь день меня не покидает тревожное чувство. Годами дом герцога не пускал Чжуня за порог, а теперь, когда здоровье герцога Вэя явно ухудшается, они вдруг посылают приглашение? Принц Юй всегда держится за руку со старшим господином Шао… Неужели это ловушка, чтобы навредить Чжуню?

Лу Чжиань, выслушав, тоже стал серьёзным.

— Даже если так, мы, боюсь, не сможем его остановить, — вздохнул он с досадой. — Мать сама сказала: приглашение от самого Дворца принца Юй. Да и Чжунь не видел деда почти восемь лет — как он может отказаться? К тому же пир устроили именно в день вашего рождения, наверняка заранее всё рассчитали, чтобы я не мог сопровождать его.

— Что же делать? — встревожилась бабушка, вскочив с места и крепко сжав платок. — Видимо, я не зря волнуюсь — они открыто заманивают Чжуня в ловушку! Если он не пойдёт, тут же пойдут слухи, чтобы очернить его. Бедный мальчик… что же с ним будет?

Лу Чжиань поспешил успокоить мать и сказал:

— Не волнуйтесь, матушка. Завтра я сам не смогу пойти, но можно послать кого-то другого. Например, со стороны дяди по матери тоже есть достойные люди. Старый господин Хань сейчас не в столице, но второй господин Хань точно здесь. С ним Чжуню ничего не грозит — дом герцога не посмеет причинить ему вред.

Бабушка немного успокоилась.

На следующее утро Лу Чжиань действительно отправил человека в дом Ханей, но слуга вернулся с ответом: второй господин Хань ещё вчера выехал за город, и никто в доме не знал, куда именно он направился.

В день рождения бабушки второй господин Хань так и не вернулся в столицу. Лу Чжиань понял: это явно проделки дома герцога. Но доказательств не было, и он лишь велел Шу Пину сходить к соседу и тщательно наставить Шао Чжуня.

Рано утром Шао Чжунь вместе с Лян Каном и Чан Анем вышел из дома. В переулке они позавтракали тофу-пудингом, а потом не спеша бродили по улицам. Лян Кан был явно не в себе: каждые несколько шагов он оглядывался на Шао Чжуня, и лишь увидев его спокойное лицо, немного успокаивался.

Пройдя ещё немного, Лян Кан снова не выдержал и, подойдя ближе, тихо спросил:

— Ну как… всё готово?

Шао Чжунь даже не взглянул на него и сухо ответил:

— Я полностью доверяю старшему брату-наставнику.

Затем, не сдержавшись, вздохнул с досадой:

— Ты не мог бы не нервничать так явно? Если ты и дальше будешь выглядеть вот так, когда мы придём в Дворец принца Юй, я тебя туда не пущу. Люди сразу поймут, что что-то не так.

Лян Кан поспешно потер лицо, а потом натянул неуклюжую улыбку:

— А теперь как?

Шао Чжунь закрыл лицо ладонью:

— Лучше вообще не улыбайся. А когда придём в Дворец принца Юй, не смотри по сторонам — подними голову и смотри прямо перед собой, будто ты надменный аристократ.

— Да это же Дворец принца Юй! Как я могу там выглядеть надменно? — воскликнул Лян Кан, топнув ногой, но всё же послушно принял холодное, высокомерное выражение лица и бросил на Шао Чжуня презрительный взгляд: — Ну как теперь?

Шао Чжунь наконец одобрительно кивнул.

Они слонялись по улицам до полудня. У ворот Дворца принца Юй Шао Чжунь подождал ещё немного, пока солнце не заняло место прямо в зените, и только тогда велел Чан Аню постучать.

Вскоре вышел управляющий. Увидев Шао Чжуня, он тут же заулыбался и, согнувшись в три погибели, засеменил навстречу:

— Сам господин прибыл! Такая редкая честь! Прошу, входите скорее. Его высочество как раз упоминал о вас.

Шао Чжунь лишь слегка кивнул, не проронив ни слова, и вёл себя с лёгким пренебрежением. Лян Кан, следуя примеру, тоже поднял голову, уставился вдаль и нахмурился, изображая полное высокомерие. Лицо слуги при этом мгновенно окаменело, и вся улыбка исчезла без следа.

— А дедушка уже прибыл? — спросил Шао Чжунь, направляясь внутрь двора.

Управляющий на миг сверкнул злобой в маленьких глазках, но тут же склонил голову и с фальшивой учтивостью ответил:

— Герцог Вэй чувствует себя неважно. Поговорил немного с его высочеством и отправился отдыхать в павильон Линьцуй. Не желаете ли сначала навестить его?

— Не спешу, — спокойно ответил Шао Чжунь, продолжая идти. — Раз уж я в Дворце принца Юй, сначала следует отдать дань уважения самому его высочеству. Раз дедушка отдыхает, я навещу его позже.

Управляющий покорно кивал, но в душе кипел от злости.

Принц Юй — третий сын бывшего императора, рождённый от наложницы, любимой императором. Сам он был весьма способным, а поскольку нынешний император, хоть и был сыном первой императрицы, потерял мать ещё в детстве, принц Юй не раз позволял себе амбициозные мысли. Раньше он часто вступал в противостояние с нынешним государем, а и после восшествия того на престол, пользуясь покровительством бывшего императора, продолжал вести себя вызывающе, даже в лицо императору позволял себе дерзости.

К тому же за все эти годы он собрал вокруг себя множество чиновников и постоянно противостоял трону. Старший господин Шао был одним из них.

Дворец принца Юй был пожалован бывшим императором — это была бывшая резиденция одного из министров прежней династии. Всего семь дворов, величественные и строгие. Сад же был выдержан в южном стиле: каналы с проточной водой, искусственные горки из камней, павильоны и галереи — всё до мелочей изысканно и изящно. На западной стороне сада росли одни лишь кассии, но сезон цветения уже прошёл, и осталась лишь густая зелень.

В саду уже собрались человек восемь. Шао Чжунь бросил беглый взгляд и сразу увидел отца и младшего брата Шао Чэна. В душе он презрительно усмехнулся, но на лице изобразил натянутую улыбку и, с явным неудовольствием, подошёл к отцу с поклоном.

Отец Шао был весь поглощён радостью от предвкушения удавшегося заговора, но, несмотря на всю свою неприязнь к старшему сыну, сейчас вынужден был изображать заботливого родителя. Он мягко улыбнулся и ласково сказал:

— Чжунь, садись рядом со мной. Мы с тобой давно не разговаривали — наконец-то сможем поговорить по душам.

Шао Чэн тоже натянул фальшивую улыбку и вежливо заговорил:

— Старший брат, раз глаза твои исцелились, почему не заглянул домой? Дедушка всё время о тебе вспоминает. Сегодня, выходя из дома, снова твоё имя произнёс.

Глаза Шао Чжуня тут же покраснели, и в голосе послышалась дрожь:

— А дедушка… как он себя чувствует?

— Плохо, — тяжело вздохнул отец, лицо его стало мрачным. — Последние два года ему всё хуже и хуже, ночами спать не может. Ах…

Шао Чжунь вытер глаза, опустил голову, глубоко вдохнул и тихо сказал:

— Сейчас обязательно пойду проведаю его.

Мелькнувшая в глазах отца тень злобы тут же исчезла, и он снова стал ласков и добр.

Хотя Шао Чжунь и сказал, что пойдёт к герцогу Вэю, но, усевшись, принялся беседовать с другими гостями. Вскоре прибыл и сам принц Юй, и Шао Чжунь с особым усердием стал разговаривать с ним, будто совершенно забыв о своём обещании. Шао Чэн сидел, как на иголках, и несколько раз хотел напомнить, но отец каждый раз останавливал его знаком.

Когда Шао Чэн уже не мог сдерживаться, во двор вдруг раздался громкий возглас слуги:

— Прибыл князь Фу! Прибыл наследный принц!

Не только отец и Шао Чэн, но даже сам принц Юй нахмурился и почувствовал, как сердце его дрогнуло — явно не к добру.

Все гости встали, и в сад уже врывались князь Фу и юный наследный принц. Князь Фу первым делом нахмурился на принца Юя и с притворным упрёком сказал:

— Третий брат, как нехорошо! Устраиваешь пир, а нас не пригласил. Если бы наследный принц случайно не упомянул об этом, мы бы и пропустили. Давно слышал, что у тебя в Дворце повара готовят изумительно — сегодня я непременно наемся вдоволь!

Наследный принц покраснел и смущённо извинился перед принцем Юем:

— Я лишь мимоходом обмолвился, а седьмой дядя сразу воспринял всерьёз. Прошу, третий дядя, не взыщите за нашу самовольную явку.

Принц Юй с трудом улыбнулся и пригласил их сесть.

Князь Фу без церемоний уселся и вдруг заметил Шао Чжуня. Его лицо выразило удивление:

— И вы здесь, господин?

Затем он бросил взгляд на отца Шао и лицо его стало ещё мрачнее. Он фыркнул и больше не обратился к Шао Чжуню ни слова.

Появление этих двух важных особ явно смутило принца Юя. Зная, что Шао Чжунь близок с князем Фу, он начал подозревать, что всё это не случайность.

Пока он колебался, наследный принц вдруг покраснел ещё сильнее, что-то шепнул своему телохранителю, тот странно посмотрел, подозвал слугу, спросил пару слов и кивнул принцу. Тот тут же схватился за живот и, извинившись, поспешил уйти.

Слуга тут же доложил принцу Юю: наследный принц почувствовал боль в животе и срочно отправился в уборную.

Шао Чжунь поменялся местами с соседом, чтобы поближе поговорить с князем Фу. Шао Чэн окончательно потерял терпение: все знали, что Шао Чжунь — искусный собеседник, и если он увлечётся беседой с князем Фу, то про деда и думать забудет. Не слушая больше отцовских предостережений, он встал и напомнил:

— Старший брат, разве вы не собирались навестить дедушку? Он всё время о вас вспоминает. Если узнает, что вы пришли, но не зашли к нему, герцог Вэй рассердится.

Шао Чжунь недовольно взглянул на него, но после раздумий всё же поднялся и вежливо сказал князю Фу:

— Пойду проведаю дедушку в павильоне. Скоро вернусь и продолжим беседу.

Едва он встал, как к нему подскочил слуга лет четырнадцати и с почтением сказал:

— Прошу за мной, господин.

Шао Чжунь выпил пару бокалов вина, и лицо его слегка порозовело. Пройдя несколько шагов по галерее, он вдруг остановился, оперся на колонну и пошатнулся. Сзади Лян Кан тут же подхватил его и обеспокоенно спросил:

— Не перебрал ли ты с вином?

http://bllate.org/book/4741/474403