Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 23

Госпожа Сюй наконец не удержалась и рассмеялась, лёгонько ткнув Далана пальцем в лоб:

— Посмотри-ка на себя — настоящий старичок! Кто же тебя такому научил? И отец, и мать — оба люди вольные, а ты вырос занудой, совсем не похожим на ребёнка.

Далан недовольно поджал губы, будто не соглашаясь. Но он всегда уважал госпожу Сюй, да и Чжиюнь не раз строго наказывала ему слушаться её. А ещё… арахис в его руке был по-настоящему вкусным. Подумав, Далан всё же осторожно очистил один орешек и отправил его в рот.

— Это твоя старшая сестра, — сказала госпожа Сюй, указывая на Ци-ниань.

Далан поднял глаза и с любопытством посмотрел на неё:

— Здравствуйте, старшая сестра.

Помолчав немного, он спросил:

— Почему я раньше вас не видел?

— Я жила в деревне, — улыбнулась Ци-ниань, — только несколько дней назад вернулась в столицу.

— А-а! — лицо Далана сразу озарилось любопытством. — Вы жили в деревне? А видели ли там коров?

— Конечно, видела, — Ци-ниань показала руками. — Вот такой высоты, вот такой длины, шерсть чёрно-коричневая, а на голове рога…

Глаза Далана становились всё ярче.

Пока они разговаривали, подошла Лу Чжиюнь. Беременность уже достигла четырёх месяцев, и, несмотря на свободное платье, округлившийся животик был заметен. Однако характер у этой наследной маркизы оказался крайне нетерпеливым: она шагала стремительно, совсем не похоже на беременную женщину.

Ещё не войдя в павильон, она уже звонко и весело кричала:

— Так это моя племянница? Ох, какая красавица! Старшая невестка точно глазастая. Ах, почему у меня не родится дочка? Сплошные мальчишки один за другим — просто тошно смотреть!

Ци-ниань даже не успела поклониться, как Чжиюнь уже ворвалась в павильон, схватила её за руки и, внимательно осмотрев, одобрительно прицокнула языком:

— Отлично, отлично! И лицо, и осанка — прямо как у старшей невестки.

Госпожа Сюй мягко добавила:

— Вчера матушка ещё говорила, что Би-гэ очень похожа на старшую девушку из дома Сун.

Чжиюнь кивнула:

— Да, немного похожа на Аньнин. Но… — она нахмурилась, в памяти мелькнул другой, тихий и скромный образ, — потом снова посмотрела на Ци-ниань и тихо спросила: — Старшая невестка, вы раньше встречали вторую девушку из семьи Пэн?

Сердце Ци-ниань дрогнуло, и она невольно уставилась на Чжиюнь.

— Какой Пэн? — спросила госпожа Сюй.

— Ну той самой семьи Пэн — «Неистового Трёхдневного».

Голос Чжиюнь стал особенно тихим, в нём прозвучала едва уловимая грусть. Сказав это, она махнула Хунфан, велев увести всех служанок.

Госпожа Сюй чуть заметно дрогнула бровями, глубоко вздохнула и кивнула. Сердце Ци-ниань забилось ещё сильнее. Кто такой этот «Неистовый Трёхдневный»? Мамка Чжан лишь кратко рассказала ей о происхождении семьи Пэн, но ничего не сказала о том, кто ещё живёт в доме, кроме дедушки и бабушки. Раньше Ци-ниань думала, что в семье Пэн осталась только её мать, но теперь становилось ясно, что всё обстоит иначе.

— Их вторая девушка долгое время жила в старом особняке, — продолжала Чжиюнь, не избегая присутствия Ци-ниань, — приехала в столицу лишь в пятнадцать–шестнадцать лет. Я видела её всего пару раз.

Ци-ниань, несмотря на юный возраст, уже чувствовала, как глаза её наполняются слезами. Госпожа Сюй всё поняла.

— Би-гэ…

Ци-ниань всхлипнула, хотела что-то сказать, но в этот момент крупная слеза скатилась по щеке.

Чжиюнь, конечно, была не глупа и сразу всё осознала. Она тихо пробормотала:

— Старший брат Баочэн так хорошо всё скрывал.

Когда-то Лу Баочэн не прислал приглашений на свадьбу, лишь после бракосочетания уведомил об этом старшую госпожу. Из-за этого та сильно разгневалась, считая, что он не уважает старших. Однако теперь становилось ясно, что за этим скрывалась целая история. Видимо, тогда Лу Баочэн поступил так ради блага всего рода Лу: если бы стало известно о его браке с дочерью Пэн, то после ареста семьи Пэн дом Лу непременно пострадал бы.

Раз уж всё дошло до этого, Ци-ниань решила больше ничего не скрывать и рассказала госпоже Сюй и Чжиюнь всё, что поведала ей мамка Чжан. Выслушав, обе глубоко вздохнули.

По дороге обратно госпожа Сюй не раз напоминала Ци-ниань:

— Дело семьи Пэн затрагивает многих, расследование до сих пор не завершено. Поэтому о твоём происхождении никому не говори. Ты — девушка, с тобой ещё можно, но Лу Жуй в будущем будет сдавать экзамены и строить карьеру чиновника. Если правда всплывёт, ему это навредит.

Ци-ниань торжественно пообещала.

Вернувшись в двор «Имэй», она всё ещё чувствовала себя подавленной. Цайлань смутно догадывалась, в чём дело, но не осмеливалась спрашивать и лишь делала вид, что ничего не замечает, весело распаковывая подарки, которые Чжиюнь вручила при первой встрече.

— Взгляните, госпожа, на этого нефритового зайчика — вырезан будто живой!

— Ой, да и эта шпилька тоже прекрасна!

Ци-ниань улыбалась, но в глазах её стояла тоска и печаль.

Через окно доносился лёгкий ветерок, время от времени принося аромат османтуса. Издалека слышалась тихая флейта. Ци-ниань подняла глаза и посмотрела наружу: единственное османтусовое дерево во дворе «Имэй» уже распустилось мелкими жёлтыми цветочками, источая сладкий, чуть приторный запах, от которого невольно вспоминались османтусовые клецки.

— Кто играет на флейте? — Цайлань выглянула в окно и тихо пробормотала.

— Очень красиво, — Ци-ниань оперлась на подоконник и мягко сказала: — Эту мелодию моя мама часто играла мне в детстве.

В детстве она тоже училась играть на цитре, но не очень преуспела — за несколько лет освоила лишь эту одну мелодию, да и то играла обрывками, без стройности. А теперь, услышав ту же мелодию на флейте, она ощутила в ней особый вкус.

— Похоже, это не кто-то из нашего дома, — Цайлань подошла к окну и прислушалась. — Дом рядом пустовал много лет, должно быть, туда недавно переехали.

— А-а…

— Через несколько дней, наверное, увидимся, — улыбнулась Цайлань. — Новые соседи обязательно нанесут визит. Может, там живёт девушка вашего возраста — будет с кем пообщаться.

Но уже на следующий день соседи появились у них в доме.

Ци-ниань долго не могла опомниться, глядя на вежливого и учтивого Шао Чжуня, сидевшего в гостиной.

Бабушка всё ещё что-то говорила ему, а он терпеливо кивал, выглядя кротким и скромным. Госпожа Ху тоже сидела рядом, улыбаясь и время от времени вставляя словечко, глядя на Шао Чжуня так, будто он её родной ребёнок.

«Он всегда умеет очаровать женщин», — подумала Ци-ниань, но зубы невольно сжались от злости.

— У господина Шао нет зрения, Би-гэ, тебе не нужно избегать встречи, — сказала бабушка с доброй улыбкой. В столице обычаи не так строги: встреча молодых людей не считалась чем-то предосудительным, особенно если один из них слеп.

Ци-ниань с трудом выдавила улыбку и вежливо произнесла:

— Господин Шао.

Шао Чжунь также учтиво ответил на приветствие. Их манеры и поведение были безупречны.

— Господин Шао недавно переехал в дом рядом, теперь вы соседи, — сказала бабушка. — Наши дети такие шалуны, боюсь, будут вас беспокоить.

Шао Чжунь улыбнулся:

— Вы преувеличиваете, почтенная бабушка. Мне одному живётся скучно, я только рад буду шуму и веселью.

Цайлань вдруг поняла:

— Это вы вчера днём играли на флейте? Госпожа говорила, как ей понравилось!

Лицо Шао Чжуня приняло смущённое выражение:

— Боюсь, я вас побеспокоил, госпожа.

«Настоящий негодяй, а притворяется святым!» — думала Ци-ниань. «И все ему верят! Даже если я раскрою его истинное лицо, вряд ли кто-то поверит». Злость клокотала внутри, но она с трудом выдавила:

— Господин Шао слишком скромен.

А про себя мысленно добавила: «Ханжа!»

Шао Чжунь кивнул, улыбаясь легко и спокойно.

Новость о том, что Шао Чжунь поселился по соседству, вызвала радость во всём доме Лу. Его репутация в столице была велика: с одной стороны, трагичная судьба и слепота вызывали сочувствие, с другой — он был необычайно красив и талантлив, что делало его любимцем всех дам и госпож.

Уже по отношению бабушки Ци-ниань поняла, насколько он популярен.

Даже Цайлань, обычно спокойная и рассудительная, пришла в волнение, узнав, что он живёт рядом, и несколько дней подряд не могла говорить ни о чём другом, чем напоминала своей горячностью Цайпин.

Больше всех радовались Лу Жуй и Лу И. Хотя у них и не было официального учителя, они считали Шао Чжуня своим наставником. Дети легко восхищаются, а Шао Чжунь был молод, прекрасен лицом, добр и умён, да ещё и прекрасно разбирался в поэзии, каллиграфии и живописи — покорить двух мальчишек для него не составило труда.

Даже наблюдательный Лу Жуй, возможно, уловивший что-то странное, всё равно был очарован Шао Чжунем и теперь при каждой встрече с Ци-ниань неизменно восхищался «господином Шао»: то он сочинил новое стихотворение, то написал удивительную статью, то сыграл на цитре — всё вызывало восторг.

Правда, и Шао Чжуню жилось нелегко. С тех пор как он переехал рядом с домом Лу, он лишь дважды видел Ци-ниань, но прилюдно, как слепой, не мог уставиться на неё. Кроме того, Лу Жуй и Лу И то и дело заявлялись к нему во двор и задавали самые невероятные вопросы, из-за чего Шао Чжуню несколько дней подряд не удавалось выспаться. Он прятался в кабинете, усердно читая книги, и, пожалуй, трудился усерднее, чем выпускники, готовящиеся к экзаменам.

Лян Кан, всё время думавший о своей второй наставнице, которая уехала за город и не возвращалась, выглядел совершенно подавленным и даже не находил сил насмехаться над Шао Чжунем. Он целыми днями сидел во дворе и смотрел в небо.

Шао Чжунь не выдержал:

— Ты, трус! Если хочешь чего-то, действуй! На твоём месте я давно бы поехал за второй наставницей. Что толку сидеть дома и причитать? Не ровён час, её кто-нибудь уведёт, и тогда будешь плакать!

— Не может быть, — пробормотал Лян Кан, но тут же понял, что Шао Чжунь, возможно, прав. Вторая наставница много путешествует, лечит людей, а значит, встречает разных мужчин. А если среди них окажется такой же нахал, как Шао Чжунь… Тогда она точно может уйти к другому! При этой мысли сердце Лян Кана забилось так сильно, будто его наставницу уже увели.

— Надо срочно ехать! — решительно сказал он, потерев руки. — Чжунь, раньше я часто говорил грубо и насмехался над тобой. Прости меня.

Шао Чжунь бросил на него презрительный взгляд:

— Ладно, ладно, от твоих слов меня знобит. Запомни главное: чтобы жениться, нужны две вещи — наглость и внимание к деталям. Вторая наставница не такая, как моя жена. Она немного простодушна, поэтому всё говори ей прямо и ясно, иначе она ничего не поймёт.

— Она вовсе не простодушна! — хотел было возразить Лян Кан, но тут же понял, что Шао Чжунь, пожалуй, прав. Иначе как объяснить, что за столько лет она так и не заметила его чувств? А вот старшая девушка из дома Лу — умна до головной боли. Только Шао Чжунь мог полюбить такую — с ней слишком трудно справиться.

Лян Кан собрался немедленно. Он быстро упаковал вещи и, уже выходя из дома, смущённо вернулся к Шао Чжуню:

— Э-э… Я уезжаю, и рядом с тобой никого не останется. Может, попросить старшего наставника прислать тебе несколько слуг?

http://bllate.org/book/4741/474383