Готовый перевод The Noble House / Дом знати: Глава 3

У Лу Чжианя было двое сыновей и дочь, и в умении улаживать детские капризы он кое-что понимал. Всего за несколько фраз ему удалось так развеселить Лу Жуя, что тот заговорил совсем раскованно — будто перед ним сидел самый родной дядюшка.

— «Весну и осень»… уже выучил наизусть. Сестра велела никому не рассказывать, говорит — надо… скрывать свои способности…

Хотя память у него была отличная, в обращении с людьми мальчик был несколько простодушен и совершенно не понимал, какие слова можно говорить, а какие — нет. Наконец найдя взрослого, которому можно довериться, он выпалил всё без остатка.

Лу Чжиань спокойно слушал, изредка поддакивая, но в душе испытывал и удивление, и чувство вины. Перед ним сидел самый одарённый ребёнок в поколении рода Лу, но из-за ранней смерти родителей его притесняли все родственники. Если бы не старшая сестра, едва сводящая концы с концами, бедняге, возможно, даже прокормиться было бы нечем.

Как глава рода Лу, Лу Чжиань впервые почувствовал, что сильно недорабатывает в своих обязанностях.

Однако сам мальчик ни на что не жаловался. Он даже не подумал просить справедливости или вернуть дом четвёртой ветви. Маленький Жуй-гэ’эр рассказывал о повседневной жизни с такой радостью:

— Летом мы с сестрой ходили ловить рыбу у ручья…

— Жуй-гэ’эр, — Лу Жуй болтал без умолку, пока наконец не почувствовал жажду. Лу Чжиань незаметно кивнул Шу Пину, чтобы тот подал чай. Пока мальчик пил, Лу Чжиань спросил:

— Через три дня я возвращаюсь в столицу. Не хочешь поехать со мной?

— А? — Лу Жуй поднял на него недоумённые глаза, явно не поняв смысла слов. Шу Пин, увидев это, еле сдержал улыбку и напомнил:

— Молодой господин Жуй, Его Сиятельство маркиз хочет взять вас с собой в столицу учиться. Вам следует поблагодарить Его Сиятельство.

Но Лу Жуй не двинулся с места. Он широко распахнул круглые глаза и долго смотрел на Лу Чжианя, а потом серьёзно покачал головой:

— Нельзя. Моя сестра здесь. Я должен быть с ней.

С тех пор как он вошёл, Лу Чжиань слышал упоминание «сестры» не меньше пятидесяти раз и невольно заинтересовался этой девочкой, которую ещё ни разу не видел.

— Сколько лет твоей сестре? — спросил он небрежно.

Этот, казалось бы, самый обычный вопрос вызвал у Лу Жуя реакцию, будто его только что больно ущипнули. Мальчик моментально «взъерошился»:

— Моя сестра… она ещё маленькая! Зачем вы спрашиваете? Она не собирается выходить замуж! Сестра сказала: когда я стану первым на императорских экзаменах, она всё равно не выйдет замуж!

Хотя ответ его был бессвязным, Лу Чжиань прекрасно понял, что имелось в виду. Лицо его сразу потемнело, и в душе закипела ярость. Родичи из рода Лу действительно перегнули палку!

От гнева маркиза вокруг поплыл ледяной холод. Шу Пин тут же затаил дыхание, а вот Лу Жуй, слишком наивный, чтобы заметить перемену настроения, продолжал бубнить про Ци-ниан и то, как она не хочет замуж.

— Хватит, — сказал Лу Чжиань, не зная, что делать с этим бесхитростным ребёнком, совершенно не умеющим читать эмоции собеседника. Он махнул рукой, давая знак Шу Пину проводить мальчика, но, опасаясь обидеть, добавил сдержанно:

— Не волнуйся. Пока я здесь, никто в роду не посмеет вас обижать.

Лу Жуй заморгал и затих.

Шу Пин повёл его к выходу, а на пороге доброжелательно предложил:

— В нашем доме есть молодой господин, ваш ровесник. Не желаете ли познакомиться?

Из всех слуг при маркизе Шу Пин был самым сообразительным. Увидев, какое внимание Его Сиятельство уделяет Лу Жую, он теперь относился к нему с особой учтивостью.

Лу Жуй отрицательно покачал головой:

— Мне пора в школу.

— Да вы, молодой господин, не знаете, — улыбнулся Шу Пин. — Как только вы ушли, занятия распустили. Сейчас в школе даже учителя Лю нет.

Лу Жуй остолбенел, надул щёки и не знал, что сказать. Наконец вспомнил наставление Ци-ниан перед выходом и глуповато улыбнулся Шу Пину.

— Эй, Шу Пин! Кто это такой? — из-за цветущего куста раздался детский голос. Появился мальчик в одежде из парчовой ткани цвета лазурита: круглое личико, большие глаза, причёска «пучки», кожа белая и нежная. Похоже, он чем-то напоминал Лу Жуя.

— Молодой господин И, — почтительно поклонился Шу Пин и доложил:

— Это Жуй-гэ’эр из четвёртой ветви. Его Сиятельство маркиз только что беседовал с ним.

— Жуй-гэ’эр? — Лу И наклонил голову и принялся внимательно разглядывать гостя. — А-а-а… Так это ты вчера сочинил стихи, из-за которых отец так тебя отметил? Да ты ведь просто мальчишка!

Сам он был ниже Лу Жуя, но делал вид взрослого, что выглядело довольно комично. Лу Жуй, не умея скрывать эмоции, не удержался и рассмеялся.

Лу И тут же вспылил:

— Ты чего смеёшься?! Надо мной насмехаешься?!

Лу Жуй не ожидал такой бурной реакции и растерялся, не зная, что ответить. Подумав немного, он снова широко улыбнулся — настолько мило и глуповато, что стало ещё хуже.

Лу И аж задохнулся от злости:

— Ты… ты ещё смеёшься! Я… я… я…!

Хотя его и баловали, он не был избалованным эгоистом и не умел говорить грубо. Даже пытаясь придумать угрозу, не смог ничего придумать.

Пока они стояли друг против друга, в коридор вбежал слуга лет одиннадцати–двенадцати и закричал:

— Молодой господин! Миссис вас повсюду ищет! Вот вы где!

Лу И недовольно фыркнул:

— Опять чего-то хочет! Вечно эти девчачьи игрушки! Ну ладно… — Он сделал вид, что сдаётся, и махнул рукой: — Пойду, пойду. А то опять обидится.

Лу Жуй облегчённо выдохнул, но не успел отойти, как Лу И вдруг обернулся и пристально оглядел его с ног до головы. Потом важно подбородком указал на Лу Жуя:

— И ты иди со мной.

Лу Жуй поспешно замотал головой:

— Не пойду. Мне домой надо.

— Ты что такое?! — возмутился Лу И. — Я же приглашаю тебя поиграть, а ты отказываешься! Ты, что ли, считаешь меня ниже себя?

Лу Жуй и так был растерян, а теперь окончательно запутался. Он старался вспомнить, что такого обидного сказал, но не мог понять.

— Ты на меня пялишься! Ещё пялишься! — Лу И топнул ногой. — Я не позволю! Ты сейчас же пойдёшь со мной!

Шу Пин начал нервничать: один — сын маркиза, другой — любимец Его Сиятельства. Если начнётся ссора, обоим, может, и ничего не будет, а вот ему, слуге, достанется по первое число. Он поспешил вмешаться:

— Уроки ведь уже закончились, молодой господин Жуй. Почему бы не прогуляться по переднему двору? Там собрались миссис и молодые господа из второй и третьей ветвей.

Как только Лу Жуй услышал, что там будут другие дети, он ещё больше сжался и уставился в свои поношенные туфли.

Шу Пин, опытный в таких делах, сразу догадался, в чём дело. Он наклонился и что-то шепнул Лу И на ухо. Тот посмотрел на Лу Жуя, надул губы и тихо сказал:

— Скажи мне, кто тебя обижал. Я за тебя заступлюсь.

Лу Жуй, хоть и был послушным мальчиком, которого Ци-ниан всегда учила «уступить — и станет просторнее», всё же затаил обиду на тех, кто постоянно насмехался над ним. Услышав такие слова, он даже обрадовался. Но через мгновение покачал головой:

— Сестра говорит: не надо с ними ссориться. Да и если сегодня ты их проучишь, завтра они ещё сильнее отомстят…

— Да как они смеют! — воскликнул Лу И, охваченный героическим порывом. Он энергично замахал кулачками: — Не бойся! Теперь я за тебя!

И, не дав Лу Жую возразить, схватил его за руку и потащил за собой.

Госпожа Сюй, жена главы старшей ветви рода Лу, и госпожа Ху, супруга маркиза, как раз входили во двор, когда увидели, как третий дядюшка быстро вышел из дома с лицом цвета варёной свёклы и весь дрожал от злости.

Так как он был старшим, обе женщины хотели его поприветствовать, но он, не заметив их, уже исчез за углом.

Госпожа Ху никогда не любила людей из третьей ветви, а теперь её раздражение усилилось:

— Похоже, третий дядюшка очень занят.

Госпожа Сюй мягко улыбнулась:

— У них в доме много детей, поэтому и дел всегда больше. Ничего удивительного.

С тех пор как распространились слухи, что госпожа Сюй собирается усыновить наследника, именно третья ветвь вела себя наиболее вызывающе. С самого утра жёны сыновей третьего дядюшки водили своих детей к госпоже Сюй, расхваливая собственных и уничижительно отзываясь о чужих.

Если бы дети действительно были одарёнными, ещё можно было бы терпеть. Но госпожа Сюй не находила среди них никого достойного, а прогнать гостей не решалась. Поэтому сегодня утром она и ушла к госпоже Ху — хотя бы немного отдохнуть.

Когда они подошли к двери, слуга Шу Вэнь уже вышел их встречать:

— Добро пожаловать, госпожа старшей ветви, госпожа Ху. Его Сиятельство маркиз внутри.

Лу Чжиань уже встал:

— Старшая сноха тоже пришла?

Госпожа Ху улыбнулась:

— В Пинцуйском саду слишком шумно, поэтому сноха решила укрыться у меня.

Она усадила госпожу Сюй справа, а сама села слева от мужа и спросила:

— Мы только что видели, как третий дядюшка выскочил отсюда в ярости. Неужели вы его отчитали?

Лицо Лу Чжианя помрачнело:

— Я сказал лишь правду. За что ему злиться?

И он подробно рассказал им, как третья ветвь захватила дом Лу Жуя и его сестры и как издевались над двумя сиротами.

Госпожа Ху и госпожа Сюй пришли в негодование. Женские сердца сжались от жалости, когда они услышали, что дети вынуждены жить в заброшенном доме, а девочка одна ходит в горы за лекарственными травами, чтобы прокормить их обоих.

— Этот третий дядюшка зашёл слишком далеко! — воскликнула госпожа Ху, и глаза её наполнились слезами. — Даже с чужими людьми так не поступают! Что за бессовестный человек! Эти дети ведь из благородной семьи, раньше их родители берегли их как зеницу ока, а теперь они живут в такой нищете…

Лу Чжиань тяжело вздохнул:

— Жуй-гэ’эр — самый одарённый из всех детей в роду. Сегодня утром я велел Шу Пину позвать его. Так вот, на нём была старая одежда, перешитая, наверное, сотню раз. Сердце моё сжалось от боли.

Услышав это, госпожа Ху вдруг вспомнила что-то и незаметно взглянула на госпожу Сюй. Та сохраняла полное спокойствие, и госпожа Ху лишь тихо вздохнула.

http://bllate.org/book/4741/474363