Готовый перевод The Princess’s Dignity [System] / Достоинство принцессы [система]: Глава 12

Едва Чжунхуа договорила, как Вэй Цзявэнь — этот нежный, избалованный юноша — вновь покраснел от её шалостей. Всё его остроумие мгновенно испарилось, и он не мог вымолвить ни слова.

— Я… я ведь не…

Маленькая вредина у него на руках стала словно раскалённая картофелина: держать неловко, а отпустить — ещё неловче.

Но чем сильнее Чжунхуа видела его смущение, тем больше ей хотелось поддразнить. Она чмокнула его в щёчку и залилась звонким смехом:

— Да что с тобой такое! Всего лишь пошутила, а ты всё равно не можешь вынести.

— Принцесса! — возмутился Вэй Цзявэнь, и лицо его приняло строгое, почти занудное выражение. Раз уж он назвал её принцессой, Чжунхуа поняла: пора прекратить вольности.

— Ладно-ладно, не буду больше дразнить, — сказала она, наконец отстранившись от него. Опершись подбородком на ладонь, она уставилась на него своими томными, раскосыми глазами. — Кстати, ты знаешь, какой завтра день?

Какой день? Вэй Цзявэнь нахмурился, пытаясь вспомнить. Ни праздник, ни день жертвоприношения…

— Хм! Так ты даже мой день рождения забыл? — надулась Чжунхуа и отвернулась, не желая больше смотреть на него.

Обычно между ними всегда говорила она — шутила, поддразнивала, а Вэй Цзявэнь никогда не умел утешать обиженных девушек. Теперь он совсем растерялся и робко заговорил:

— Твой день рождения ведь тринадцатого июня? — Он отлично помнил, что до него ещё несколько дней.

Чжунхуа удивилась. Значит, этот книжный червь даже узнал её день рождения! Видимо, Вэй Эрлан не так уж и холоден, как кажется на первый взгляд.

Сердце её наполнилось сладостью. Она вытянула мизинец и провела им по тыльной стороне его ладони:

— Тринадцатого — это для всех, — сказала она с лёгким упрёком. — В тот день собираются одни лишь знатные девицы из влиятельных родов. А у меня и друзей-то нет, с кем бы весело провести время. Так что я тайком переношу свой день рождения на пару дней раньше — делаю всё, что хочу. Так что завтра вечером пойдём вместе на фонари? Хорошо?

Когда она говорила о том, что у неё нет друзей, в её глазах мелькнула настоящая грусть. С детства живя во дворце, она так и не обрела близких подруг — ведь императорский дом и знатные семьи всегда были в противостоянии.

Вэй Цзявэнь смотрел на неё с сочувствием. А перед любимой девушкой он и вовсе не мог отказать.

— Хорошо, — кивнул он.

В следующий миг глаза Чжунхуа вспыхнули, словно зажглись от внутреннего света. Она явно была в восторге. С радостным возгласом она протянула мизинец:

— Договорились! Завтра вечером идём вместе! Обещаешь не обманывать?

То она — соблазнительная красавица, то — наивное дитя. Вэй Цзявэнь не знал, какая из них настоящая, но обеих он был не в силах оттолкнуть. Он лишь тихо улыбнулся и, как ребёнок, обвил палец своей девушки своим.

Получив обещание, Чжунхуа сияюще улыбнулась и неторопливо удалилась.

На следующий день она оставила тяжёлое, волочащееся по полу платье и надела изумрудное платье, подчёркивающее тонкую талию. Вся она была словно ива на берегу реки — нежная и изящная. На голове не было лишних украшений — лишь белые нефритовые шпильки и маленькие серёжки, которые подчёркивали её юную свежесть.

Перед выходом Чжунхуа с удовлетворением взглянула на своё отражение в зеркале, убедилась, что всё безупречно, и велела убрать зеркало.

По пути в чайную «Сянлань» она чуть не опоздала — на улицах было слишком много людей, празднующих вечер фонарей. Но даже если бы опоздала, она бы не волновалась: если Вэй Цзявэнь не готов ждать её, значит, все её ухаживания были напрасны.

И в самом деле, когда Чжунхуа прибыла в «Сянлань», Вэй Цзявэнь уже ждал её в отдельном павильоне. На его лице не было и тени нетерпения, но Чжунхуа, притворщица до мозга костей, нарочито изобразила раскаяние:

— Вэй Лан, простите, я задержалась. Вы долго ждали?

— Сегодня генерал Янь Цо возвращается с войсками с северо-запада, — спокойно ответил Вэй Цзявэнь. — На улицах неизбежны задержки.

Его спокойствие чрезвычайно порадовало Чжунхуа. Она вытащила из рукава две маски и протянула их ему:

— Говорят, девушки из народа, желая встретиться со своими возлюбленными, но боясь быть узнанными, всегда носят маски. Я специально выбрала тебе маску Зелёного Дракона. Подходит ли тебе, Вэй Лан, столь великолепному?

Вэй Цзявэнь улыбнулся и с готовностью принял маску. Как только он её надел, Чжунхуа протянула ему свою нежную ладонь:

— Пойдём, спустимся вниз.

Девушка в лисьей маске скрывала всё лицо, кроме пары томных глаз. За её спиной колыхались сотни фонарей. Но даже этих глаз было достаточно, чтобы Вэй Цзявэнь увидел в них всю красоту мира. Он не мог устоять перед этой маленькой ручкой, которая настойчиво ждала его ответа. Улыбка растеклась по его глазам, и он, наконец, взял её за руку.

Цзянкань, расположенный вдали от северных бед, стал ещё процветающе после того, как знать с севера переселилась сюда. В редкую ночь без комендантского часа улицы были усыпаны изящными фонарями. Город сиял, будто днём. Даже Чжунхуа, привыкшая к роскоши будущего, была очарована этим зрелищем. Но, увы, по её воспоминаниям, хорошим дням Цзянканя оставалось недолго.

Вскоре северные сяньбэйцы вторгнутся на юг, и жители Южной династии, привыкшие только к поэзии и цветам, станут лёгкой добычей. Однако…

Какая разница? Чжунхуа уже прожила жизнь дважды. Раз уж ей удалось вернуться, она намерена наслаждаться каждым днём: вкусной едой, красивой одеждой и очаровательными юношами. Даже если сяньбэйские кони ворвутся в столицу, она всё равно ничего не потеряет.

— Вэй Лан, смотри туда! Пойдём посмотрим! — воскликнула Чжунхуа, заметив в переулке циркачей.

Не дожидаясь ответа, она потянула его за руку. Вэй Эрлан даже не успел возразить — как мог он сопротивляться, когда на её лице расцвела такая радостная улыбка?

Подойдя ближе, они увидели, что циркачи — высокие, с глубокими глазами и острыми носами — явно из чужих земель. Каждый из них владел удивительным искусством: кто глотал мечи и выплёвывал огонь, кто ходил по канату, балансируя с тяжелейшими гирями.

— Браво! Ещё! — кричали зрители, включая саму Чжунхуа, погружённую в восторг.

Никто не заметил, как среди толпы один из чужеземцев с косой косой тайно вытащил из ножен изогнутый клинок. Вспышка стали — и кровь брызнула фонтаном. Жертва упала с широко раскрытыми глазами, даже не успев вскрикнуть. В мгновение ока улицы Цзянканя превратились в ад.

Вэй Эрлан сразу же схватил Чжунхуа за руку и попытался убежать, но за ними гнались выжившие из племени тюрков, почти уничтоженного генералом Янь Цо. Эти люди были олицетворением ярости и мести, и простые горожане не могли им противостоять.

Вскоре Чжунхуа увидела, как над её головой сверкнул клинок. Её лисья маска раскололась пополам, а сама она упала в лужу крови.

После смерти её душа поднялась в небо. Она видела, как Вэй Эрлан погиб в отчаянной схватке, как те же тюрки ворвались во дворец. Только спустя некоторое время их настигли опоздавшие войска Янь Цо и императорская гвардия.

Хотя столицу и спасли, государство Дао уже не могло оправиться. Вскоре сяньбэйцы двинулись к границам, а её глупый младший брат, император, начал подозревать генерала Янь Цо из-за того, что тот не сумел защитить город вовремя.

Боясь, что Янь Цо восстанет с армией, император заслал в его войска множество надзирателей. Но ведь «полководец в походе не всегда подчиняется приказам из дворца»! Однако её братец не имел ни ума, ни смелости — он вмешивался в каждое решение на фронте.

Разумеется, скованный приказами Янь Цо, хоть и одержал победу над сяньбэйцами, потерял большую часть своих войск. А когда он, наконец, восстал и провозгласил себя правителем, армия государства Дао рассыпалась, как прах. Сяньбэйцы вторглись на юг, словно в пустыню. В отчаянии юный император поджёг себя на башне, и династия Дао пала.

Даже Чжунхуа, всегда беззаботная, не могла не сокрушаться при виде страданий народа.

— Теперь жалеешь? А где же ты была раньше? — раздался вдруг чужой голос.

— Кто здесь?! — испуганно оглянулась она, но вокруг никого не было. Хотя теперь она была лишь призраком, мысль о невидимом враге заставила её сглотнуть.

— Ха! Не ищи, глупая! Ты всё равно меня не увидишь.

— Кто… кто ты такой?!

Спрятавшаяся в воздухе система с досадой смотрела на Чжунхуа — такую же глупую, как и пять лет назад. Она с трудом сдерживала желание стереть эту безнадёжную особу.

— Пять лет назад я отправил тебя сюда с чётким заданием: изменить судьбу государства Дао, сделать его процветающим и счастливым! А ты? Всё это время ты только ела, спала, флиртовала с мужчинами и воевала с соперницами! Не пора ли заняться делом?!

После этой тирады Чжунхуа наконец вспомнила. Пять лет назад она действительно очутилась здесь из-за этого «призрака». Тогда он болтал ей что-то подобное, но она, только что вернувшаяся с того света, решила, что это галлюцинации.

— Значит, я провалила задание? Могу ли я теперь вернуться?

— Конечно нет! — фыркнула система. — Ты рождена принцессой в двух жизнях, но ни разу не исполнила свой долг. Пока ты не поймёшь, какими качествами должна обладать настоящая принцесса, назад тебе не вернуться.

Из слов системы Чжунхуа уловила важную деталь: похоже, он не может причинить ей вреда. Иначе зачем давать ей столько шансов?

Она встала, уперев руки в бока, и снова проявила свою королевскую дерзость:

— Какие качества? Это не моё дело! Если не объяснишь толком, я продолжу жить как раньше. Что ты сделаешь?

— Ты!.. — Система была вне себя от ярости, но задание можно было выполнить только через Чжунхуа. Пришлось сдаться. — Ладно! Слушай внимательно!

Чжунхуа должна спасти четверых людей, изменив их судьбы, а тем самым — изменить будущее государства Дао. В процессе она должна понять, что значит быть настоящей принцессой. Если она справится, то сможет вернуться в эпоху Тан или остаться в Дао — и даже выйти замуж за любого понравившегося юношу. Система не будет вмешиваться.

Но если она снова откажется…

Система холодно усмехнулась и нажала кнопку. У Чжунхуа, которая не переносила боли, не осталось выбора — ей пришлось начать своё вынужденное путешествие спасения.

Первым, кого следовало спасти, был Мэн Вэньсун, богатейший человек в Шу, провинции государства Дао. После того как страна погрузилась в хаос и повсюду вспыхнули мятежи, один из генералов принца Цзиня был отправлен в Шу для усмирения. Но в разгар кампании принц Цзинь был убит как мятежник. Генерал же, воспользовавшись ситуацией, захватил власть в Шу и объявил себя правителем двух провинций — Восточной и Западной Чуань.

http://bllate.org/book/4740/474310