Готовый перевод The Princess’s Dignity [System] / Достоинство принцессы [система]: Глава 7

Чжунхуа неспешно шла по садовой дорожке, а Вэй Цзявэнь уже ждал её в павильоне. Хотя она и не была особенно рассержена, улыбку всё же убрала. Ведь если человек увидит, что его ругают, а ты остаёшься безразличной, он никогда не станет с тобой хорошо обращаться. Чжунхуа не желала быть той, что льстит и угождает ради одобрения, поэтому, когда подошла почти вплотную к павильону, нарочно надула губы и, взглянув на Вэй Эрлана, тихонько фыркнула.

— Долгая принцесса… — Вэй Цзявэнь, увидев приближающуюся Чжунхуа, слегка поклонился. Но, заметив обиженное личико, извинение, уже готовое сорваться с губ, почему-то застряло в горле. У Вэя Цзявэня был один маленький недостаток: всякий раз, когда он нервничал, слова будто застревали у него в горле. Правда, нервничал он редко и всегда умел это скрывать, так что все считали его просто молчаливым.

Чжунхуа этого не знала, но, глядя на растерянного Вэй Эрлана, захотелось его подразнить. Она нарочно потянула его за рукав:

— Эй, ты тут стоишь, как столб. Опять хочешь меня отчитать?

— Нет, совсем нет.

Ладно, мужчина должен уметь признавать свои ошибки. Вэй Цзявэнь глубоко вдохнул и, выпрямившись, совершил перед Чжунхуой полный поклон:

— Вэй позволил себе необдуманные слова и оскорбил Долгую принцессу. Если принцесса пожелает наказать меня, Вэй с радостью примет любое наказание.

— Любое?

— Слово дано — не вернёшь и четверкой коней.

— Так-так… — Чжунхуа кивнула. — Ладно, раз ты так искренне раскаиваешься, я прощаю тебя. Но если в следующий раз осмелишься на меня прикрикнуть, я и вправду разозлюсь. Однако…

Она замолчала и указала на разбросанные по земле камни вэйци:

— Мы ведь ещё не доиграли партию, а ты просто встал и ушёл. Давай считать, что победа за мной, хорошо?

Глядя на сияющие глаза Чжунхуа, Вэй Цзявэнь проглотил готовую фразу: «Я отлично помню, где стояли все камни». Вспомнив о ставке — выполнить одно её желание — он нахмурил красивые брови.

Ну и ладно. Сегодня он действительно был неправ. Одно условие — так одно условие.

— Хорошо. Долгая принцесса, каково ваше желание? Всё, что в моих силах, я непременно исполню.

Вэй Цзявэнь, известный в Цзянкане как человек чести, всегда ставил слово выше жизни. Раз дав обещание, он непременно его сдержит. Даже если бы Чжунхуа попросила выйти за него замуж, ради своего слова он, вероятно, согласился бы. Но Чжунхуа была умна и никогда не стала бы ставить его в неловкое положение.

Она с удовольствием любовалась нахмуренным Вэй Эрланом, думая, что даже хмурый он прекрасен, словно изящное дерево под ветром. Лишь когда он начал нервничать, она улыбнулась и, ступая мелкими шажками, подошла к нему вплотную.

— На самом деле моё желание вовсе не такое уж трудное. Просто… его может исполнить только ты, Вэй Эрлан. Никто другой не справится. Я шепну тебе на ушко, и пусть это останется между нами — небо знает, земля знает, ты знаешь, я знаю.

Чжунхуа приблизилась и тихонько прошептала ему на ухо:

— Я хочу, чтобы ты с этого момента звал меня по имени и больше никогда не называл Долгой принцессой.

Вот и всё? Вэй Цзявэнь не мог поверить своим ушам. Весь Цзянкань знал: Вэй Эрлан — человек слова, и он редко даёт обещания. Можно сказать, это шанс раз в тысячу лет, а она просит всего лишь… это?

— Долгая принцесса уверена?

— Конечно! — Чжунхуа кивнула и улыбнулась так, что на щёчках проступили две ямочки. — Только ты опять ошибся: больше нельзя звать меня Долгой принцессой. «Чжунхуа» — имя, взятое из стихотворения: «Цветы пионов расцветают постепенно, и Чжунхуа — не сегодняшний день». С этого момента зови меня просто Чжунхуа.

— Да, Дол… Чжунхуа.

Эти два коротких слова сошли с его губ. Он писал их тысячи раз на бумаге, но сегодня они обрели особый смысл.

Чжунхуа радостно кивнула, будто услышать своё имя из его уст — величайшее счастье на свете. Глядя на её ямочки, Вэй Цзявэнь почувствовал, как вся неловкость мгновенно испарилась.

Цветы груши в особняке Биехэ кружились в воздухе, а двое в павильоне продолжали играть в вэйци. Без условий, лишь ради состязания. Поскольку Чжунхуа отлично владела игрой, Вэй Цзявэнь вскоре почувствовал настоящее удовольствие от встречи с достойным соперником. Только когда небо начало темнеть, они наконец прекратили партию.

Проводив Вэя Цзявэня, Чжунхуа будто лишилась всех сил и без костей растянулась на мягком ложе, позволяя служанке разминать уставшую поясницу.

— Ах, господин Вэй такой благородный! Весь день сидел, выпрямив спину, из-за чего и я не смела расслабиться, — пожаловалась она.

Чжину лишь хотелось бросить ей в ответ одно слово: «Сама виновата». Говорят, красота губит правителей, но по мнению Чжину, если бы его госпожа была императором, она ради красавца отдала бы и трон, и страну.

Чжину поставил поднос с ужином и сухо ответил:

— Как же тяжело вам, госпожа. Не соблазняйте господина Вэя — и не пришлось бы страдать.

В Цзянкане полно юношей. Стоит ей только пальцем поманить — и все бегут. А она упрямо ломает голову над Вэем Цзявэнем, будто он единственный на свете. Разве это не глупость?

— Но ведь они не господин Вэй! Ни лица у них такого, ни ума. Зачем мне с ними возиться?

Вот и страдай, моя маленькая госпожа. Чжину мысленно закатил глаза, лишь бы в погоне за красавцем она не лишилась рассудка.

— Госпожа, простите за дерзость, — продолжил он. — Вы так удачно убрали великого наставника Чжоу, а потом, вместо того чтобы воспользоваться ставкой и заставить господина Вэя стать новым наставником, попросили всего лишь называть вас по имени. Это же ужасная потеря!

Потеря? Чжунхуа так не думала. Кто такой Вэй Цзявэнь? Самый знаменитый учёный и поэт государства Дао. Пусть он и не занимал должностей при дворе, но наверняка отлично знал все тонкости политики. Если бы она прямо попросила его стать наставником, он бы сразу заподозрил, что за всем этим стоит её тайная игра.

Вэй Цзявэнь и так уже настороженно к ней относился. Если бы она тогда настояла на этом условии, он, возможно, и согласился бы из-за своего слова, но уж точно не стал бы прилагать усилий ради должности.

Так зачем же рисковать?

Однако своих мыслей Чжунхуа не озвучила. Она ткнула Чжину носком туфельки:

— Ты выполнил поручение?

— Как же можно забыть приказ госпожи? Люди уже отправлены. Если всё пойдёт гладко, завтра она вернётся. Но… — Чжину всё же решился спросить то, что давно его мучило. — Не пойму, зачем вы так старались, чтобы спасти её?

Речь шла о Синь Чжуй, которая сыграла ключевую роль в падении великого наставника Чжоу. В тот день в потайной комнате Чжунхуа дала ей пилюлю, усиливающую похоть. Обычному мужчине она лишь придала бы сил, но великий наставник Чжоу был уже в почтенном возрасте. Приняв пилюлю и вступив в близость, он получил обратный прилив крови и умер от конской смерти.

Если бы Синь Чжуй убили слуги Чжоу, Чжунхуа не вмешалась бы — лишь позаботилась бы о семье погибшей. Но её люди обнаружили Синь Чжуй избитой и брошенной на кладбище, и у неё ещё теплилась искра жизни. Чжунхуа была человеком, которого одни называли добросердечным, а другие — сентиментальным. Она знала: милосердие может обернуться бедой. Но всё же не смогла остаться жестокой.

— Женщина не должна мучить женщину. Раз уж судьба дала ей шанс, пусть живёт.

…

В нескольких десятках ли от столицы, у подножия горы, всадник в повязке на лице натянул поводья.

— Приказ госпожи — доставить тебя сюда. С этого момента твоя жизнь и смерть больше не касаются её.

С этими словами он бросил на землю документ о продаже в услужение и ускакал.

Синь Чжуй, сжимая в руке тонкий листок бумаги, заплакала. Не обращая внимания на рану на лбу, она трижды глубоко поклонилась на юг.

На следующий день, на седьмой день после кончины великого наставника Чжоу, один из министров поднял вопрос на императорском дворе:

— Учение Его Величества не должно прерываться. Прошло уже более семи дней, как великого наставника не стало. Считаю, следует как можно скорее назначить нового наставника для Его Величества.

Се Сюань, одетый в тёмно-зелёный чиновничий халат, стоял прямо, как стройная сосна. Услышав этот намёк, он, конечно, не собирался уступать.

— Господин Чжао, кто, по-вашему, в Поднебесной обладает достаточной учёностью и добродетелью, чтобы стать наставником императора?

— Конечно же, старейшина Цуй из рода Цуй. Его учёность неоспорима: именно он ведает обучением в клановой школе рода Цуй.

Семья господина Чжао состояла в вассальных отношениях с кланом Ван из Ланъе. А тот самый старейшина Цуй, как знал Се Сюань, полгода назад взял в жёны девушку из рода Чжао. Мотивы господина Чжао были прозрачны, но Се Сюань счёл ниже своего достоинства спорить с представителем мелкого рода. Однако ему и не нужно было вступать в прения — среди чиновников, поддерживавших клан Се, нашлись охотники.

— Господин Чжао ошибается! Всем известно, что этот самый Цуй Тан был изгнан из рода Цуй за разврат с невесткой, за что попрал все законы человеческой морали. Как может такой человек стать наставником императора? Неужели господин Чжао сам желает последовать его примеру?

— Вы!.. — Господин Чжао покраснел от злости.

За должность наставника разгорелась настоящая битва между кланами Ван и Се и их вассалами. Хотя пост наставника и не давал реальной власти, речь шла не о должности, а о престиже двух великих кланов!

Клан Ван считал: раз клан Се уже ставил своего человека на этот пост, теперь очередь за ними. Клан Се возражал: наставник выбирается не как караульный у ворот — кто достоин, тот и служит.

Высокородные семьи, обычно столь величественные, спорили друг с другом, как базарные торговки. Сидевший на троне юный император зевнул. Хотя речь шла о его будущем учителе, слова сказать он не мог. Устав ждать, пока спор уляжется, он потёр живот и вздохнул:

— Господа министры, может, отложим это на потом…

Но его слова потонули в шуме. Тогда император откашлялся и, собрав все силы, громко крикнул:

— Министры!

Как раз в этот момент обе стороны сделали паузу, и крик императора прозвучал, словно гром среди ясного неба. В наступившей тишине раздался громкий урчащий звук из живота императора. Все взгляды мгновенно устремились на него.

— Раз вы, господа, пока не пришли к согласию, предлагаю… отложить обсуждение?

Обе стороны понимали, что сегодня спор не разрешить, и, получив от императора повод для отступления, молча согласились. Всё-таки голодать заставил императора — дурная слава никому не нужна.

Император немедленно объявил окончание аудиенции и поспешил в свои покои.

Там его уже ждала Чжунхуа, элегантно потягивающая из чашки суп из серебряного уха.

— Сестрица, наконец-то! А мои лунные клецки? — Император, проголодавшийся за весь день, бросился к ней, не дожидаясь, пока блюдо остынет. Он жадно закидывал клецки в рот, надув щёчки, как бурундук.

— Мм… вкшшшно…

— Медленнее, никто не отберёт, — улыбнулась Чжунхуа и вытерла ему уголок рта платком. Как же так получилось, что император ведёт себя, будто его сто лет не кормили?

— Ты бы знала, какие они зануды! Целый день спорили, и всё без толку, — пожаловался император, вспоминая, как аристократы вытаскивали на свет самые грязные тайны друг друга. — Если бы ты была со мной на аудиенции, тебе бы очень понравились эти сплетни!

http://bllate.org/book/4740/474305