Готовый перевод The Princess’s Dignity [System] / Достоинство принцессы [система]: Глава 4

— А, понял, — отозвался юный евнух, ничуть не усомнившись, принял поручение и поспешил к двери спальни Чжунхуа. Тихонько приоткрыв дверь, он стал будить хозяйку, только что погрузившуюся в сон.

Чжунхуа едва успела уснуть, как вдруг услышала, будто кто-то зовёт её издалека, словно с того света. Вставать по утрам она не любила, но если кто осмеливался потревожить её перед сном — беда тому была велика.

Схватив первую попавшуюся подушку, она метнула её в сторону голоса, не целясь. Разбуженная насильно, Чжунхуа нахмурилась и раздражённо бросила:

— Кто там орёт посреди ночи? Голову не жалко, что ли?

— Простите, Великая принцесса, простите! — коленки у евнуха подкосились, и, увидев гнев хозяйки, он тут же рухнул на пол, кланяясь без остановки. Тринадцати-четырнадцатилетний мальчишка с нежным, почти девичьим личиком и крупными слезами страха на щеках выглядел особенно жалобно.

У Чжунхуа, впрочем, не было привычки злиться на красивых. Увидев, как несчастен мальчик, она быстро растеряла весь свой гнев.

— Ладно, ладно, — ткнула она его носком туфли. — Хватит выть у меня под дверью. Что за надобность посреди ночи?

— Д-докладываю Великой принцессе… Гунгун Чжину передал, что из дворца прислали весточку — вас срочно просят явиться туда.

Из дворца? В такую рань, когда ворота уже заперты на ключ? Кто бы это мог быть? Всё императорское семейство ныне свелось лишь к одному человеку — нынешнему Сыну Неба. Встревожившись за здоровье императора, Чжунхуа забыла про раздражение и поспешила позвать Чжину, чтобы тот помог ей одеться.

Чжину всё это время наблюдал из тени. Увидев, как того бедолагу, которого он подослал вперёд, лишь пару раз отругали — и всё, — в то время как ему самому в прошлом доставалось куда жёстче, он ощутил горькую зависть. Но тут же услышал, как его снова зовут. Приглушив все чувства, он поспешно вошёл в покои.

…

Собирались в спешке, и к моменту прибытия во дворец уже пробило третий час ночи. Чжунхуа вошла в спальню императора и увидела, что там всё ещё горят огни. В центре комнаты на ложе лежал юный император, еле держащий глаза открытыми, но упрямо дожидавшийся её прихода.

— Сестрица… — едва завидев Чжунхуа, мальчик-император словно обрёл опору после долгих обид. Тот, кто обычно твердил, что «мужчине слёзы не к лицу», теперь ронял крупные слёзы, как обиженный ребёнок.

Характер у императора был вспыльчивый, и хотя он был всего лишь марионеткой в руках аристократических кланов, последние всё же соблюдали приличия. Во всём, кроме государственных дел, придворные следили за его настроением. Обычно он сам раздавал обиды, но никто не осмеливался обижать его. Чжунхуа была поражена: она поспешила сесть у изголовья и обняла бросившегося к ней мальчика.

— Что случилось?

Толстенький император стиснул зубы, слёзы катились по щекам, но он упорно молчал. Чжунхуа растерялась и погладила его по голове — и тут почувствовала, что что-то не так. Ощупав лоб, она поняла: тот горел так, что яйца можно было жарить.

Как так вышло, что ребёнок болен уже не первый час, а ни один из придворных слуг этого не заметил?! Гнев вспыхнул в ней. Она швырнула чашу с чаем — нефритовая посуда разлетелась на осколки, едва коснувшись пола. Увидев гнев принцессы, слуги тут же бросились на колени.

— У Его Величества жар! Где лекари? Почему их даже не видно?!

Император всегда не любил, когда слуги приближались к нему. Сегодня же он устроил целое представление, требуя, чтобы Чжунхуа немедленно приехала. Придворные решили, что он просто капризничает, и не подозревали, что на самом деле ему плохо. Теперь же, осознав, что в случае смерти императора им самим несдобровать — ведь придётся последовать за ним в могилу, — все замерли в ужасе. Лишь появление лекаря немного разрядило обстановку, но никто не осмеливался произнести и слова.

Вся эта суматоха продолжалась до самого утра. Наконец удалось уговорить императора выпить лекарство. Хотя за ним ухаживали слуги, и Чжунхуа не пришлось ничего делать самой, она чувствовала, будто у неё под глазами уже чёрные круги. Она кивала носом, еле сдерживая сон.

— Сестрица, не уходи… — император, давно не видевший родную сестру, в болезни стал особенно привязчивым. Он крепко сжимал её руку, не желая отпускать. Его чёрные, как смоль, глаза смотрели на неё с мольбой, а щёчки пылали от жара. Величайший правитель Поднебесной оказался просто ребёнком.

Чжунхуа не выдержала. Подумав, что раз уж этот маленький тиран вымотал её всю ночь, то и домой возвращаться бессмысленно — всё равно не уснёт, — она согласилась остаться.

— Ладно, спи спокойно. Я переночую в боковом павильоне. Утром первым делом приду к тебе, хорошо?

Император хотел, чтобы она осталась прямо здесь, но даже такой упрямый мальчишка знал, как заботиться о единственной родной душе. Он обвил мизинец Чжунхуа своим и торжественно посмотрел на неё.

— Клянёмся на крючке и петле: кто солжёт — тот щенок!

— Сто лет не меняться, — улыбнулась Чжунхуа, потянув за мизинец. Выполнив обещание, она уложила пухленькие ручки брата под одеяло и, зевая, направилась в боковой павильон.

Тело ныло от усталости, но, едва коснувшись подушки, Чжунхуа не могла уснуть. Мысли о брате крутились в голове, и лишь под утро она провалилась в дремоту. Проспала недолго — уже совсем рассвело. Поднявшись, она чувствовала, как глаза болят и слезятся от недосыпа.

Принцесса прищурилась, позволяя искусным служанкам нанести на веки прохладную розовую росу. Только спустя четверть часа Чжунхуа смогла открыть глаза без боли.

— Сестрица, ты проснулась? — за дверью раздался голос императора, всё ещё не желавшего вставать. Хотя он и был марионеткой, чьи слова в зале заседаний никто не слушал, знать и сановники всё равно требовали, чтобы он ежедневно являлся на утренние аудиенции. Сегодня же, воспользовавшись болезнью, он позволил себе поваляться в постели и сразу же помчался к сестре.

— Входи.

Получив разрешение, император ворвался в покои, как маленький снаряд, и бросился в объятия Чжунхуа. Вдохнув её аромат, он почувствовал, что недомогание отступило.

— От тебя так вкусно пахнет! Даже лучше, чем от лунных клецек из твоей кухни!

Услышав, что её запах сравнивают с блюдом, Чжунхуа чуть не поперхнулась чаем. Она ткнула пальцем в лоб брата:

— Если хочешь лунных клецек — так и скажи! Зачем хитрить да изворачиваться? Разве я хуже этих клецек?

Она проверила лоб императора — температура спала. Успокоившись, Чжунхуа велела ему сесть за стол.

— Ешь спокойно. Лунные клецки сейчас пришлют.

Вне дворца император был капризным драконом, извергающим огонь, но перед сестрой он превращался в послушного мальчика. Он аккуратно сел за стол и ел всё, что она ему подкладывала. Глядя на пухленького братца с набитыми щеками, Чжунхуа невольно улыбалась. Достав платок, она вытерла ему жир с уголка рта.

— Медленнее ешь, никто не отнимет.

Автор добавляет:

Появился младший брат-толстячок.

Вспомнив, как прошлой ночью император плакал, уткнувшись в неё, Чжунхуа почувствовала тяжесть в груди. Отослав слуг, она тихо спросила:

— Что случилось вчера? Почему ты так горько плакал?

— Я… — весёлое лицо мальчика мгновенно потемнело. Он сжал кулаки и долго молчал, прежде чем выдавил правду. Недавно, пока наставник отлучился, император тайком читал трактат о методах правления. В нём рассказывалось, как император должен управлять подданными. Другие могли читать такие книги без последствий, но юному императору это строго запрещалось.

Если у него проснулось желание стать настоящим правителем, разве он ещё согласится быть марионеткой?

Наставник доложил об этом главе рода Се. Вчера же всех слуг, прислуживавших императору в зале учёбы, при нём же подвергли палочным ударам до смерти. Род Се не осмеливался тронуть императора напрямую, но этот урок «на примере кур» глубоко ранил и напугал мальчика. От внутреннего возмущения он и слёг с болезнью.

— Сестрица, ведь Поднебесная — моя! Почему мне даже нет права читать ту книгу, какую я захочу? — Император знал, что он — марионетка. Чжунхуа раньше говорила ему, что сейчас он должен притворяться беззаботным и терпеливо ждать своего часа. Но он всё же был ребёнком. Пусть даже видел кровавые разборки за власть, в душе он не желал смириться с унижением.

— Я тоже хочу править страной! Я хочу быть хорошим императором! А посмотри, чему они меня учат: гонки петухов, прогулки с птицами, разврат и пьянство… — голос императора дрогнул, кулаки сжались ещё сильнее. — Я… я правда не хочу быть никчёмным ничтожеством.

У Чжунхуа мелькнуло множество слов, но в итоге она лишь тяжело вздохнула и обняла склонившего голову брата. Она не знала, что в сердце мальчика живёт такая мечта. Хотя она и помнила, что через пятнадцать лет власть в государстве Дао перейдёт в другие руки, сама всегда жила по принципу «пей сегодняшнее вино, не думая о завтрашнем дне». Её действия всегда были направлены лишь на то, чтобы прожить свою жизнь в удовольствие.

Но она забыла: император — потомок императорского рода. Он — мужчина из клана Сыма, и в нём течёт та же кровь, что и у основателя династии. В прошлой жизни Чжунхуа была любимой принцессой, никогда не участвовавшей в борьбе за власть и не питавшей подобных амбиций. Но сейчас…

Она посмотрела на плачущего императора с покрасневшими глазами — и что-то внутри неё рухнуло.

Когда её душа впервые очутилась в теле принцессы государства Дао, она долго горевала. Единственным кровным родственником в этом мире оставался тогда ещё младенец — нынешний император. Не подозревая, что сестра теперь совсем другой человек, мальчик каждый день лип к ней — и со временем между ними возникла настоящая привязанность.

К тому же всё её нынешнее богатство и почести существовали лишь благодаря императору. Даже зная, что если брат начнёт бороться за власть, ей, возможно, придётся умереть раньше срока, Чжунхуа не могла заставить себя сломать его крылья.

— Хорошо. Сестрица поможет тебе.

Глаза императора вспыхнули.

— Правда?

— Честнее честного! — толкнула она его в лоб. — Но слушай меня внимательно: пока ты должен быть именно таким, каким хочет видеть тебя господин Се. Если не получается — притворяйся! Месть — дело долгое.

Император не знал плана сестры, но инстинктивно верил ей — единственному оставшемуся родному человеку. Его грудь наполнилась решимостью, кулаки дрожали от волнения, а глаза сияли.

— Хорошо! Я буду слушаться сестрицу!

Чжунхуа улыбнулась и потрепала его по голове.

— Отлично. Первое задание: выпей лекарство.

При мысли о горьком, как полынь, отваре император мгновенно пал духом. Но ведь он только что пообещал слушаться! А настоящий мужчина не нарушает слово. С тяжёлым вздохом он кивнул и, как герой, идущий на казнь, одним глотком осушил чашу.

…

Успокоив императора и вернувшись во дворец, Чжунхуа два дня отдыхала, прежде чем почувствовала силы выйти на улицу. Направилась она, разумеется, в любимую чайную «Сянлань».

И там её ждал небольшой сюрприз.

— Господин Вэй, давно не виделись! Всё так же изящны и прекрасны, — сказала Чжунхуа, поднимаясь на второй этаж. Увидев знакомого юношу, она решила, что делу можно уделить время позже — а сейчас стоит немного пофлиртовать с красивым парнем. — Раз уж встретились, не хотите ли пообедать вместе?

Она сказала это в шутку, но к её удивлению, обычно холодный и отстранённый господин Вэй кивнул и ответил:

— Хорошо.

http://bllate.org/book/4740/474302