Готовый перевод The Princess’s Mission / Миссия принцессы: Глава 31

Госпожа Си сказала:

— Магические способности нового императора невероятно сильны. Он почувствовал моё присутствие.

— Значит… — начал Эдвард.

Госпожа Си улыбнулась:

— Меня тоже «похитили».

— А твой отец знает? — спросила Рия.

— Он получил письмо от Весёлого Императора и уже всё понял, — ответила Си. — Поэтому ищет меня лишь затем, чтобы отправить на казнь.

Объявление о розыске разорвали.

Эдвард почувствовал это, обернулся и свистнул.

— Очень даже неплохо, — сказал он. — Опять кто-то вызывает на бой. Кто на этот раз? Щенок, присланный Весёлым Императором?

Жрец, разорвавший объявление, чихнул.

Жрец и его спутники долго ждали, но летящего дротика с вызовом так и не дождались.

— Неужели тут разное отношение к мальчикам и девочкам? — недоумевал Нань До. — Или он просто не хочет сражаться с парнями?

— Как ты вообще до такого додумался? — возмутился жрец. — Разве не стоит тревожиться, что он увёл с собой Рию?

Боцзя вмешался:

— Давайте-ка лучше придумаем план действий. Господа, это уже наше второе совместное выступление — первый блин комом, второй — в радость.

— Я отвлеку огонь на себя? — предложил Нань До.

— Я возьму на себя атаку? — спросил жрец.

— Значит, опять мне достаётся роль того, кто ищет лазейки, верно? — вздохнул Боцзя.

Пока трое мужчин совещались, к «Бурной гавани» подошла девушка в сером плаще.

Она скрывала лицо, была невысокого роста и носила маленькие сапожки на каблуках. Не задерживаясь, она направилась прямо к трём мужчинам, сидевшим в углу.

— Табака не желаете, господа? — спросила она, поднимая корзину. Рядом с корзиной лежал букетик синих незабудок.

— Вы… — начал жрец.

— Хотите лучшего табака? — Девушка кивнула ему. — Тогда следуйте за мной.

Жрец бросил взгляд на Боцзя.

Тот понял без слов:

— Ах, я ещё слишком юн, чтобы курить.

С этими словами он свистнул и направился наверх.

Сверху донёсся звук захлопнувшейся двери.

Девушка отвела взгляд и спросила жреца с Нань До:

— Только вы двое хотите табака?

Жрец и Нань До кивнули.

— Тогда за мной, — сказала девушка и вышла, держа корзину.

— Успел за ней? — спросил жрец.

Невидимый Боцзя ответил:

— Без проблем. Доверьте мне поиск маленькой принцессы.

Жрец и Нань До вышли и поспешили вслед за девочкой в сером плаще:

— Ты из людей Эдварда?

Девочка свернула в узкий переулок и быстро убежала.

Вскоре она исчезла из их виду.

— Неужели это новое место для дуэли? — задумался жрец.

Сверху раздался густой смех.

— Неплохо, смышлёный, — красноволосый Эдвард спрыгнул с крыши и поднял револьвер. — Вы пришли выполнить задание герцога Ламана?

— Нам важнее узнать, где наши товарищи, — ответил жрец.

В глубоких глазах Эдварда мелькнула усмешка. Он щёлкнул пальцем, приподняв поля шляпы:

— Тогда вынимай пистолет, смышлёный.

Жрец не вынул пистолет — он выпустил нити.

Когда его Лунные струны взвились в воздухе, Эдвард с молниеносной скоростью выхватил два револьвера. После нескольких выстрелов жрец с изумлением заметил, что пули взорвались перед ним фиолетовым дымом, который медленно собрался в форму двери.

— Проходите, — сказал Эдвард. — Хоть я и не рад гостям, но… вы ведь не псы Весёлого Императора и герцога Ламана.

Эдвард протянул руку и хлопнул по плечу Боцзя.

— И этот юнец… — Эдвард надел одностворчатые бронзовые очки. — Я вижу тебя, дружище.

Боцзя обернулся и весело поздоровался:

— Ха-ха, я давно догадался: у стрелка-аса зрение не хуже орлиного.

Эдвард распахнул дверь и пригласил всех троих войти.

Жрец, скрыв удивление, спросил:

— Что происходит? Где Рия?

— Гостит у нас в Обществе Фиалок. Её угощают и ухаживают за ней, — ответил Эдвард. — Ей уже шестнадцать?

Нань До и Боцзя посмотрели на жреца, а тот неуверенно произнёс:

— Должно быть, да.

На этот раз удивился Эдвард:

— Эй, вы… не родственники?

— Товарищи по пути, — пояснил жрец. — Меня зовут Сюаньцзин, я жрец, но не жду, что ты запомнишь моё имя. Это Нань До, врач. А этот мальчик — Боцзя.

— Откуда вы и куда направляетесь?

— Долго рассказывать, — ответил Сюаньцзин. — В общем, мы пришли из-за Чёрной Стены и стремимся попасть на самую вершину этого места.

— Чёрная Стена? — Эдвард задумчиво улыбнулся. — Какое ностальгическое название…

Он помолчал, вспоминая, и продолжил:

— Значит, вы долго путешествовали. Ведь с тех пор, как Чёрная Стена обрушилась, прошло уже три года.

Сюаньцзин и его спутники одновременно замерли.

— Сколько?

— Три года, — сказал Эдвард. — В тот самый день, когда Чёрная Стена упала, меня сдуло ударной волной в эту страну…

— Ты не местный? — удивился жрец.

— Конечно нет. Я всего лишь добродушный дядюшка. После того как меня занесло сюда, я долго лежал без сознания. И всё это время за мной тайно ухаживала госпожа Си… настоящая дура.

В его голосе слышалась нежность и лёгкое раздражение.

— Но… с момента падения Чёрной Стены прошло не три года… — возразил жрец.

— Может, временные линии перепутались? — предположил Нань До.

— Возможно, — подхватил Боцзя. — Если уж мировые линии сбились, то и время может течь иначе.

Нань До спросил:

— А чем ты занимался раньше, Эдвард?

— О, об этом лучше не вспоминать, — уклонился тот.

— А твоя магия?

— Она у меня с рождения, — ответил Эдвард. — В моей стране и знать, и простолюдины владеют магией. Мы постоянно сражаемся с духами в Магическом Лесу за воду и пищу… Но револьверы я освоил уже здесь. Не ожидал, что стану знаменитым стрелком — мечта детства сбылась.

Они прошли длинный коридор и вышли к берегу.

— Это же гавань Лунной Бухты?

— Верно, — Эдвард снял брезент с маленькой лодки и пригласил всех садиться. — Скоро праздник Независимости. Весёлый Император обязательно пошлёт людей захватить Си и её подруг. Нужно быть осторожнее. Он чувствует любые магические колебания. Если бы я прямо пригласил вас в Лунную Бухту, он тут же проследил бы за кораблём… Поэтому мы будем использовать магию на суше.

Эдвард крутил револьвер в руке:

— Мои пули могут открывать порталы в другие измерения. Это мой собственный способ соединить магию и стрельбу. Девушки особенно в восторге.

Они сели в лодку. Девушка в сером плаще снова появилась, запустила паровой двигатель, и старенькая лодчонка отчалила.

Когда лодка отошла от берега, Эдвард открыл дверь в трюм.

— Добро пожаловать в Общество Фиалок.

Жрец, заглянув внутрь, спросил:

— Это где?

— Общество Фиалок, — ответил Эдвард. — Здесь живут только девушки-маги.

— Я имею в виду… где на самом деле находится это место?

— Этого я тебе не скажу, — Эдвард покачал пальцем. — Но у меня есть хорошая новость: ваша подруга Рия согласилась вступить в Общество Фиалок.

— …А чем вообще занимается ваше Общество? — Нань До почуял, что тут не до спокойной жизни.

— Спасаем ведьм, — ответил Эдвард. — В этой стране магией могут владеть только дворяне-мужчины. В шестнадцать лет у мальчиков из знати пробуждается магия, и император присваивает им должности в зависимости от силы. Но девочки, обладающие магией, считаются ведьмами. Их казнят сразу после поимки.

— …Знакомый сюжет, — пробормотал жрец.

— Предыдущий Весёлый Император, пятнадцатый правитель династии, был пророком. Он предсказал, что в его правление в знати родится злая ведьма, которая положит конец династии Весёлых Императоров. Поэтому даже без приказа императора семьи сами убивают дочерей, как только у тех проявляется магия.

— Такому человеку не бывает хорошего конца, — сказал Нань До.

— Наше Общество Фиалок и спасает этих ведьм, — продолжил Эдвард. — За два года мы спасли двадцать одну девушку…

Жрец понял:

— Значит, герцог Ламан ищет дочь, потому что у неё проявилась магия?

— Ты действительно смышлёный, — усмехнулся Эдвард. — Но и это ещё не всё. Новый император, способный чувствовать магические колебания, издал указ: все дворяне обязаны до праздника Независимости доставить своих дочерей во дворец для проверки. Кто не выполнит приказ — лишится земель и титула. Он проводит массовую проверку, ведь очень боится пророчества. На данный момент он уже выявил тринадцать девушек из знати, у которых может пробудиться магия ведьмы… Их казнят во время парада на празднике.

— Значит, вы хотите спасти этих девушек? — спросил жрец.

— Ты опять смышлёный… — Эдвард усмехнулся. — Но я уже говорил это много раз, повторять не буду.

— …Спасибо, — сухо ответил жрец.

Эдвард перестал шутить и серьёзно произнёс:

— Мы не можем допустить их казни.

Его лицо стало мрачным:

— Эти тринадцать девушек даже не пробудили магию… Как можно их казнить? К тому же среди них есть кузина госпожи Си — маленькая Молли. Ей всего двенадцать. Мы обязаны их спасти. Два года Общество Фиалок — это луч надежды для таких девушек. И ещё…

— Не все семьи хотят убивать дочерей, — продолжил Эдвард. — Несколько девушек попали к нам с согласия родных, которые добровольно позволили мне их «похитить». Мы даже получаем от них тайную поддержку… Например, старший брат госпожи Си служит в Королевской Гвардии и присягнул Весёлому Императору, но не раз тайно помогал нам.

Боцзя спросил:

— Но разве это не странно? А что насчёт мальчиков из знати, у которых тоже есть магия? Разве они не возмущены, что их сестёр убивают?

— Даже самые сильные маги-мужчины не могут противостоять императорской семье, — объяснил Эдвард. — Госпожа Си рассказывала, что это сила Клятвы Верности. Давным-давно двенадцать магических кланов объединили свою магию и передали её предку Весёлого Императора, чтобы тот объединил страну. После восшествия на престол первый Весёлый Император заключил с двенадцатью кланами Клятву Верности. С тех пор мужчины из этих кланов, даже обладая магией, не могут ослушаться императора.

— Теперь я понимаю, — сказал жрец.

Первый Весёлый Император всё просчитал, полагая, что магия передаётся только по мужской линии в магических семьях. Он упустил из виду девочек. Но семьи, связанные клятвой, нашли обходной путь: через дочерей они передавали своё недовольство и стремление к сопротивлению. Благодаря брачным союзам между знатными родами это сопротивление передавалось из поколения в поколение.

В момент совершеннолетия девушки наследовали волю своих предков и пробуждали магию. Эта магия не была скована клятвой и становилась величайшей угрозой для правления Весёлых Императоров.

Они вошли в зал заседаний Общества Фиалок.

По сути, это больше напоминало церковь.

Более двадцати девушек молились перед статуей Святой Богини Мудрости и Боя.

Рия, обняв меч, стояла у статуи, как телохранитель, и зевала.

— …Значит, Рия согласилась помочь вам устроить перестрелку на эшафоте? — спросил жрец.

— Именно так, — ответил Эдвард. — Госпожа Рия проявила большой энтузиазм. Она не только пообещала помочь, но и добавила, что при необходимости может убрать Весёлого Императора за Си…

Эдвард с восхищением произнёс:

— Кто не полюбит такую девушку? Она просто ангел!

Нань До, понимающе и устало, сказал:

— Подожди, пока она тебя не вымотает…

Боцзя задумчиво произнёс:

— Похоже, снова наступают острые деньки.

Жрец вздохнул:

— …Я так устал.

Праздник Независимости состоится через десять дней.

Общество Фиалок собрало всех на короткое совещание по планированию операции.

http://bllate.org/book/4738/474205