Готовый перевод The Arrogant Princess / Высокомерная принцесса: Глава 37

Неподалёку бушевал пожар. Пламя, вздымаясь к небу, озаряло окрестности красным заревом. Соседи, разбуженные тревожным шумом, поспешно выскочили из домов, но тут же метнулись обратно за вёдрами и принялись выносить воду, поливая горящее строение.

— Быстрее! Ещё воды! Огонь слишком сильный!

— Позовите остальных на помощь!

— Если не хватает — возьмите у них вёдра, всё равно что!

— Ох, хозяин, да поторопись! А то огонь доберётся и до нас!

Повсюду стоял гвалт. Люди суетились, носились туда-сюда, и даже несколько мальчишек помладше, еле держа в руках деревянные вёдра, выбегали из домов, спотыкаясь на каждом шагу.

Пламя жгло нещадно, жар был невыносим.

Ли Эргоу же будто окаменел. Его руки и ноги стали ледяными, словно превратились в куски льда.

Он стоял неподвижно, уставившись на горящий дом.

Свой дом.

Его бабушка всё ещё была внутри.

Он рванул вперёд, со всей скоростью, на какую был способен, и отчаянно закричал сквозь слёзы:

— Бабушка!

Земля под ногами была неровной — он споткнулся и упал лицом вниз. Его и без того рваная одежда порвалась ещё сильнее, колени покрылись кровью, но он будто ничего не чувствовал. Ползая на четвереньках, он продолжал кричать:

— Бабушка! Бабушка!

Слёзы текли по его лицу, глаза покраснели от горя.

Люди заметили его и поспешили удержать, уговаривая:

— Эргоу, не ходи! Огонь слишком сильный, ты не сможешь войти!

— Отпустите меня! Моя бабушка там! — отчаянно вырывался он. — Бабушка! Бабушка!

Он медленно опустился на колени и начал биться лбом о землю. Кровь смешалась со слезами.

В его жесте читались унижение и безысходность.

Бабушка…

…

Се Линцун не хотела больше видеться с семьёй маркиза Чанънинского, но раз уж сам император дал согласие, ей ничего не оставалось, кроме как собраться и вернуться в Дом маркиза Чанънинского. Она ещё чувствовала лёгкую грусть от расставания с Цзинь Чэнем, но, увидев его весёлую, беззаботную улыбку — будто ему вовсе не было жаль расставаться, — она тут же рассердилась и резко развернулась, чтобы уйти.

Вернувшись в Цзиньский сад, она едва успела ступить на землю, как увидела Цзинь Чэня: тот, стоя в лучах утреннего солнца, распоряжался слугами — Ляньцюй и Ляньдун — обустраивать комнату рядом с её покоями. Он сиял, будто сам излучал свет.

Гнев Се Линцун мгновенно испарился.

Она фыркнула пару раз и, усадив его рядом, спросила:

— Как ты сюда попал?

Цзинь Чэнь улыбнулся легко и спокойно:

— Я попросил императора разрешить мне остаться при вас в качестве стражника. В конце концов, кроме этой должности я больше ничего не умею.

В глазах Се Линцун заблестела радость, но на лице она лишь надула губы:

— Льстец!

Затем задумалась:

— Отец действительно согласился?

Император явно собирался дать Цзинь Чэню важную должность — как же он мог позволить ему торчать рядом с ней без дела?

— Не совсем без дела, — ответил Цзинь Чэнь, беря её руку в свои. — Я временно назначен заместителем командующего императорской гвардии и каждый день должен обучать гвардейцев. К тому же… — он усмехнулся, — Его Величество только рад, что мы проводим время вместе.

Се Линцун на миг замерла, а потом рассмеялась, всё поняв.

Отец, конечно, надеялся, что она сможет привязать к себе Цзинь Чэня — такого талантливого воина.

Цзиньский сад всегда был её личной территорией. Стража, подаренная дедушкой, надёжно охраняла покой, и хотя другие с любопытством поглядывали на принцессу, никто не осмеливался сюда заходить. Се Линцун жила здесь в полной свободе и наслаждалась жизнью.

Они сидели за игрой в вэйци, когда вдруг появился Чжао Цэ. Он спешил, лицо его было встревожено. Подойдя к Цзинь Чэню, он что-то быстро прошептал ему на ухо.

Се Линцун нахмурилась:

— Что случилось? Говори громче.

Чжао Цэ взглянул на Цзинь Чэня, тот кивнул. Тогда он сжал губы и чётко произнёс:

— Вчера у того мальчика, которого вы спасли, случился пожар. Его бабушка погибла в огне.

Лицо Се Линцун потемнело:

— А сам мальчик?

Чжао Цэ поднял глаза:

— Мальчик исчез. Никто не знает, где он.

Цзинь Чэнь сжал в руке игровую фишку так, что костяшки побелели. Его лицо стало спокойным, но в этой тишине чувствовалась надвигающаяся буря.

Чжао Цэ сглотнул и продолжил:

— Кроме того…

— Кроме чего? — холодно спросила Се Линцун.

— На окраине столицы, в Общем кладбище, нашли несколько тел. Все — бродяги и хулиганы, те, кто обычно вымогал деньги у прохожих. Однако, по нашим сведениям, эти люди поддерживали связи с двумя группами. Одна — с теми дедушкой и внуком, а вторая…

— Кто? — голос Цзинь Чэня стал ледяным.

— Начальник Управления музыки и танцев, Ван Бо.

Се Линцун нахмурилась — она никогда не слышала этого имени.

Чжао Цэ продолжил:

— А этот Ван Бо очень близок с помощником министра ритуалов Чэнь Цзином.

— Чэнь Цзин… — повторила Се Линцун. — Разве он не был приглашён в Дом маркиза Чанънинского прежним главой рода? И сейчас он душа в душу с нынешним маркизом?

Она молчала, но затем резким движением взмахнула рукавом, и фишки посыпались на пол с громким стуком.

Чжао Цэ тут же склонил голову.

— Принцесса, не гневайтесь, — мягко сказал Цзинь Чэнь.

Се Линцун сжала кулаки, её лицо исказила ярость.

— Как он посмел…?

Она тяжело дышала, глаза её покраснели. Цзинь Чэнь вздохнул, махнул рукой, отпуская Чжао Цэ, и сел рядом с ней.

— Сяо Вань сейчас на пике власти. Под защитой императора он может творить всё, что захочет. Не надо злиться так сильно — береги здоровье.

Се Линцун глубоко вдохнула:

— Шуаншуань как-то говорила мне, что Сяо Вань — человек безжалостный, готовый убить сотню невинных, лишь бы не упустить одного виновного. Раньше я сомневалась… но теперь…

Она и раньше знала, что Сяо Вань коварен. Вспомни хотя бы тот случай на фестивале Ци Си: ведь гуляла она с Цзинь Чэнем, а в итоге всё приписали ему. Но последние дни он так хорошо притворялся, что Се Линцун и не подозревала, насколько он способен опускаться.

Император, маркиз Чанънинский, Чэнь Цзин, Ван Бо, шайка хулиганов… и в конце — погибшая старушка.

Такова жестокая игра власти. В Доме Герцога Сюаньго тоже немало людей в правительстве. Если бы они решили действовать открыто, погибло бы куда больше. Возможно, по сравнению с этим смерть нескольких нищих — даже удача.

Но так ли это на самом деле?

Се Линцун почувствовала себя совершенно опустошённой.

…

Во дворце

Се Линцзюня рано утром разбудил придворный евнух с приказом императора немедленно явиться. Принц зевнул, лениво раскинув руки, и позволил служанкам переодеть себя, всё ещё ворча:

— Какой ещё час? Зачем отец так рано зовёт? Я же ещё не выспался!

Полгода на границе он провёл в постоянных подъёмах и тяжёлых буднях, и, вернувшись в столицу, надеялся наконец отдохнуть. А тут — сразу же вставай на рассвете!

— Ох, ваше высочество, да перестаньте! — взмолился старый евнух. — Вы вчера даже не удосужились явиться к Его Величеству после возвращения! Он и так милостив, что не гневается!

Се Линцзюнь зевнул ещё раз и явно не воспринял его слов всерьёз. Служанки, одевая его, случайно касались его тела и краснели от смущения, глядя на его красивое, расслабленное лицо.

— Ах, ваше высочество, — заступилась одна из них, — вы же вчера так спешили, что едва держались в седле. Да и Его Величество сам разрешил вам отдохнуть!

Евнух лишь махнул рукой:

— Ладно, ладно, виноват я. Только поторопитесь, за вами уже ждут.

Когда он вышел, Се Линцзюнь прищурил глаза, глядя на служанок, и с ленивой ухмылкой произнёс:

— Ну что, девчонки, не зря я вас балую!

Девушки вспыхнули, а остальные с завистью смотрели на счастливицу.

Четвёртый принц был добр и щедр, никогда не бил слуг без причины и всегда щедро одаривал прислугу. Поэтому служить ему считалось большой удачей. Некоторые даже мечтали: вдруг он обратит на них внимание, и тогда, когда он получит собственный дворец, они станут его наложницами и обретут спокойную жизнь.

Наконец, через долгое время, Се Линцзюнь неспешно вышел из покоев и последовал за евнухом к кабинету императора.

Он шёл, зевая, и спросил:

— Эй, малый, зачем отец так рано зовёт?

Евнух улыбнулся:

— Не знаю, ваше высочество. Приказал явиться — и всё.

На самом деле, император велел: «Пусть этот бездельник немедленно явится ко мне!» Ведь любой другой принц, вернувшись после долгого отсутствия, в первую очередь отправился бы к отцу. А этот? Заявился во дворец и сразу завалился спать, даже не доложившись. Если бы император не прислал за ним, он бы проспал до полудня.

Видимо, государь знал своего сына слишком хорошо.

Наконец они добрались до кабинета. Се Линцзюнь остановился у двери. Евнух собрался доложить, но тут принц зевнул и громко крикнул:

— Отец! Сын пришёл!

Евнух чуть не упал от ужаса:

— Ваше высочество! Да вы что! Это же кабинет императора!

— Да ладно тебе, — отмахнулся Се Линцзюнь, стоя с ленивой осанкой, будто ему и в голову не приходилось, что перед ним святая святых.

Евнух растерялся. Теперь он понял, почему его наставник говорил: «Если увидишь четвёртого принца — не удивляйся ничему».

Действительно, даже наследный принц и старшая принцесса ждали бы разрешения войти. А этот просто заорал у дверей!

Из кабинета не последовало ответа. Евнух уже дрожал от страха, но вдруг раздался гневный рёв:

— Пусть этот бездельник немедленно вкатится сюда!

Евнух замер. А Се Линцзюнь бодро отозвался:

— Есть!

Он распахнул дверь и зашагал внутрь, оставив евнуха в полном оцепенении.

Войдя в кабинет, Се Линцзюнь заметил человека, который поклонился ему и вышел. Принц нахмурился, оглянувшись. Ему показалось, что он где-то видел этого человека.

Ах да! Это же маркиз Чанънинский! Он видел его на свадьбе старшей сестры.

В душе у Се Линцзюня сразу закипела злость. Если бы не находился в кабинете отца, он бы с удовольствием устроил тому «встречу»… Но сейчас пришлось сдержаться.

С тяжёлым вздохом он развернулся и, не особенно соблюдая этикет, плюхнулся на пол посреди зала:

— Сын приветствует отца.

Император сидел на возвышении и с досадой смотрел на сына. Тот сидел, раскинувшись, будто на пиру, без малейшего намёка на дисциплину — совсем не похож на своего дядю, строгого генерала и командующего гвардией.

— Посмотри на себя! — взорвался государь, швырнув в него свиток. — Полгода провёл на границе — и стал ещё хуже? Твой дядя — генерал, командир гвардии! Ты столько лет рядом с ним — и не усвоил даже половины? Всё ещё ходишь, как бездельник! Где твоя мужская доблесть?

— Отец, вы не правы, — невозмутимо ответил Се Линцзюнь. Он огляделся, не найдя стула, и просто устроился поудобнее на полу. — Я ваш сын, а не дяди. Хоть бы десять лет с ним прожил — всё равно не стану его копией.

http://bllate.org/book/4737/474129