Готовый перевод The Arrogant Princess / Высокомерная принцесса: Глава 28

Чжао Цэ всё это время дежурил у двери — не слишком близко, но и не вдали. Услышав крики Ляньчунь и Лянься, он мгновенно ворвался в комнату. Не успел даже поднять руку, как раздался пронзительный кошачий визг: «Мяу!»

Приглядевшись, он увидел, что чёрный кот уже выпустил когти и со всей силы полоснул ими по спине Сяо Ваня!

Автор примечает:

Чёрный кот: «Ещё скажите, что я бесполезен?!»

Цзиньский сад

Густая тьма стояла особенно безмолвно. Даже лунный свет, обычно такой чистый и ясный, будто испугавшись, спрятался за плотными облаками. Всё небо потемнело, давя на землю тяжёлой, зловещей мглой — точно так же подавляюще напряжённой была атмосфера в Цзиньском саду.

Во дворе на коленях стояла толпа слуг, прижавшись лицами к земле и не смея даже дышать.

Хотя в главном покое горели яркие огни, они не могли разогнать пронизывающий до костей холод.

Ляньчунь, Лянься и Ляньдун стояли на коленях, стиснув губы, с выражением глубокого стыда на лицах.

А в самом центре покоя двое стражников держали Сяо Ваня, скрутив его руки за спиной и заставив опуститься на колени.

Се Линцун сидела напротив, держа на руках чёрного, как смоль, кота. Её лицо было бесстрастным, но зелёные глаза кота, сверкавшие в свете ламп, заставляли всех невольно отводить взгляд.

Чжао Цэ стоял позади неё и тихо спросил:

— Ваше Высочество, как поступить с ним?

Се Линцун лениво подняла глаза на Сяо Ваня, чьё лицо пылало, а дыхание было прерывистым и явно ненормальным. Её алые губы медленно разомкнулись, и она произнесла два слова:

— Палками до смерти.

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Лицо Чжао Цэ не дрогнуло. Он тихо ответил:

— Слушаюсь.

Затем махнул рукой, и стражники вывели маркиза Чанънинского во двор, усадили его на скамью и крепко прижали. Один из слуг поднёс ведро с водой, и Чжао Цэ вылил её прямо на голову Сяо Ваня.

Хотя уже наступило начало лета, ночью всё ещё было прохладно. Холодная вода мгновенно погасила пылавшую в нём похоть, и сознание начало проясняться.

Он постепенно вспомнил, что натворил, и его лицо исказилось от ужаса.

Он попытался пошевелиться, но только усугубил своё положение — стражники прижали его ещё сильнее.

Сделав глубокий вдох и с трудом сдерживая вновь поднимающуюся похоть, он поднял глаза на Се Линцун, одетую в алый плащ и держащую на руках чёрного кота, и хрипло произнёс:

— Ваше Высочество… Хм—

Не договорив и слова, он вскрикнул от резкой боли в ягодицах.

Стиснув зубы, он продолжил:

— Ваше Высочество, я…

«Бах!» — снова опустилась палка.

Сяо Вань чуть не стиснул зубы до крови. Его глаза налились кровью, кулаки сжались, и он пристально уставился на Се Линцун:

— Ваше Высочество, это недоразумение…

Палка опускалась снова и снова. Он пытался говорить, но не мог вымолвить и целого предложения.

Невыносимая боль в ягодицах, холод от мокрой одежды и нарастающая похоть — всё это держало его в сознании, не давая потерять его. Даже упасть в обморок не получалось.

Когда он уже почти онемел от боли, удары наконец прекратились.

Чжао Цэ бросил палку в сторону и подошёл к Се Линцун, склонившись перед ней:

— Ваше Высочество, похоже, маркиза отравили. Лекарство действует очень сильно — одной холодной воды будет недостаточно.

Се Линцун всё так же безучастно гладила густую шерсть чёрного кота и равнодушно произнесла:

— Тогда вышвырните его.

Чжао Цэ с облегчением выдохнул:

— Слушаюсь.

Он знал характер своей госпожи. Приказ «палками до смерти» был лишь вспышкой гнева. В конце концов, маркиз Чанънинский — чиновник империи. Если его убьют, император, конечно, защитит принцессу, но её репутация пострадает.

Поэтому он сам и взял палку — не убить, но заставить страдать как следует.

Не то чтобы маркиза нельзя было убить. Просто сейчас не время.

И уж точно не принцессе следует это делать.

Он не достоин такой чести.

Чжао Цэ подхватил Сяо Ваня, словно мешок с мусором, и выбросил за ворота, после чего плотно закрыл дверь.

Се Линцун по-прежнему сохраняла спокойное выражение лица. Она посмотрела на слуг, всё ещё стоявших на коленях во дворе, и сказала:

— Что стоите? Вставайте.

Слуги переглянулись и медленно поднялись.

Се Линцун махнула рукой:

— Идите отдыхать. Уже поздно.

Те тихо ответили и поспешили удалиться.

Плотнее запахнув плащ, Се Линцун вернулась в покой и увидела, что три служанки всё ещё стоят на коленях, опустив головы и не смея произнести ни слова.

Се Линцун слегка приподняла брови:

— Что застыли? Неужели не устали?

Ляньдун сжала губы и внезапно опустила голову на пол, её голос дрожал от слёз:

— Это моя вина! Прошу наказать меня!

Услышав это, Ляньчунь и Лянься тоже заплакали:

— Всё из-за нас! Ваше Высочество, вините нас!

Если бы они были внимательнее, принцессу никогда бы не оскорбили так!

Се Линцун вздохнула и махнула рукой:

— Хватит. Даже стража не смогла его остановить — как вы могли?

Подойдя к Ляньдун, она мягко спросила:

— Больно?

Ведь Сяо Вань так сильно толкнул её — не ударилась ли?

Ляньдун, с красными глазами, покачала головой:

— Нет. Апельсин.

— Завтра пусть придворный врач осмотрит тебя, — ласково сказала Се Линцун. — Идите спать. Уже поздно.

Ляньдун хотела что-то сказать, но Лянься вовремя остановила её, незаметно покачав головой и уводя прочь.

В такие моменты лучше оставить принцессу одну.

Когда служанки ушли, Се Линцун потушила все свечи и села за стол в полной тишине, не произнося ни слова.

Чёрный кот, всё это время сидевший у неё на коленях, тихонько пошевелился и, глядя ей в глаза, издал сладкий, почти пьянящий звук:

— Мяу.

Обычно он почти не мяукал — его голос слишком не соответствовал внешности.

Се Линцун очнулась и посмотрела в сияющие зелёные глаза кота в темноте. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она погладила его по голове:

— Ты меня утешаешь?

— Мяу-у, — нежно протянул он.

Се Линцун положила подбородок ему на голову и слегка потерлась щекой о мягкую шерсть:

— Со мной всё в порядке.

Просто… немного скучала по Цзинь Чэню…

На следующий день

В Золотом Тронном зале император, восседая на троне и глядя сквозь нефритовые бусины церемониального головного убора, окинул взглядом выстроившихся в ряд чиновников и с удивлением спросил:

— Почему нет маркиза Чанънинского?

Придворные переглянулись, недоумевая.

В кабинете императора

Император, держа в руке кисть с красной тушью, приподнял бровь:

— То есть маркиз Чанънинский вчера пытался оскорбить принцессу и был избит по её приказу? И до сих пор не оправился?

Евнух Дэ осторожно кивнул:

— Да, Ваше Величество.

Да уж не просто избит — раны такие, что без десяти дней, а то и месяца не обойтись.

Император фыркнул, но ничего не сказал. Затем задумчиво произнёс:

— Цзинь Чэнь скоро возвращается?

Автор примечает:

Ла-ла-ла~

Евнух Дэ подумал и ответил:

— Господин Цзинь уехал из столицы полгода назад. Недавно прислал письмо, что дела там почти завершены. Должно быть, скоро вернётся.

На лице императора появилась лёгкая улыбка. Он небрежно поставил две красные черты на докладе и, похоже, был в прекрасном настроении:

— Отлично.

Теперь в столице станет веселее.

Евнух Дэ бросил взгляд на его лицо и осторожно спросил:

— А что насчёт маркиза Чанънинского…

Улыбка императора медленно исчезла. Помолчав, он холодно фыркнул:

— Сам виноват. Осмелился тронуть мою дочь — пусть платит.

Евнух Дэ внутренне вздохнул. Ему очень хотелось спросить: «Разве не вы сами приказали принцессе выйти за него замуж? Как же теперь это „осмелился“?»

Но вместо этого он сказал:

— Когда господин Цзинь вернётся… принцессе, возможно…

В его голосе слышалась тревога.

Император улыбнулся, как добрый отец:

— Именно поэтому и ждём его возвращения.

Без Цзинь Чэня никакого представления не начнётся.

Он хотел посмотреть, правда ли Цзинь Чэнь так предан Тяньи.

Ведь теперь она уже замужем. Сможет ли он принять это без тени сомнения?

Император провёл кистью по докладу, оставив на бумаге крупный алый иероглиф «хорошо».

Евнух Дэ молча отступил на два шага назад.

Он не спросил, почему император, желавший выдать старшую принцессу за Цзинь Чэня, вдруг передумал и выдал её за маркиза Чанънинского. Не спросил, почему, хоть и проявляет некоторую снисходительность к маркизу, всё равно позволяет принцессе наказать его.

Мысли императора не для его понимания.

Дворец Цзинъжэнь

«Бряк! Бряк!» — раздался звон разбитой посуды. Придворные дрожали, не понимая, что случилось с императрицей — обычно такой доброй и спокойной.

— Успокойтесь, Ваше Величество! — в панике воскликнула нянька Чжун, мягко поглаживая её по спине. — С принцессой всё в порядке. Вам нужно беречь себя!

— Успокоиться? — побледневшее лицо императрицы исказилось от ненависти. — Как я могу успокоиться? Маркиз Чанънинский — волк в овечьей шкуре! Он осмелился тронуть мою дочь! Как я могу это стерпеть?

Она резко повернулась к няньке Чжун и, впившись в неё взглядом, прошипела сквозь зубы:

— Моя Тяньи должна была жить в роскоши и счастье всю жизнь! Если бы не… если бы не…

Она стиснула зубы так сильно, что глаза налились кровью. Через некоторое время силы покинули её, и она безвольно опустилась на кушетку, глядя в пустоту.

Императрица закрыла глаза, и на её лице отразилась усталость.

— Ваше Величество… — тихо позвала нянька Чжун.

Императрица медленно поднялась и открыла глаза. В них сверкала сталь.

Она уставилась вдаль и тихо спросила:

— Где Цунь?

— Во дворце наследника. Должно быть, скоро пришлёт приветствие. Приказать позвать его?

Императрица покачала головой:

— Нет. Не дадим повода для сплетен.

Она смотрела в пустоту, и в её глазах мелькнула решимость.

Она ни за что не допустит, чтобы её дочь повторила её судьбу!

Никогда!

Дом маркиза Чанънинского

Бихэ всю ночь не спала, дрожа от страха, что господин призовёт её к ответу. Хотя в конце концов усталость взяла верх, и она уснула, но едва начало светать — сразу проснулась. Услышав снаружи шум и перешёптывания, она немного успокоилась, оделась и вышла, стараясь держаться так же высокомерно, как всегда.

Подойдя к группе служанок, она кашлянула и спросила:

— О чём вы тут шепчетесь?

Одна из девушек ответила:

— Сестра Бихэ, ты так крепко спала, что не знаешь: господина вчера избили!

Бихэ ахнула:

— Что?!

— Говорят, он оскорбил принцессу, и та в гневе приказала его избить. Сегодня утром его вынесли из комнаты Су Юэ — хромал, еле держался на ногах!

Бихэ ещё не пришла в себя от новости об избиении Сяо Ваня, как услышала имя Су Юэ. Она резко вскрикнула:

— Кого? Из чьей комнаты вынесли господина?

— Су Юэ, — удивлённо ответила служанка, потом нахмурилась. — Странно, если он был у Су Юэ, как же тогда оскорбил принцессу?

Лицо Бихэ то краснело, то бледнело. Она впилась ногтями в ладони так сильно, что из них сочилась кровь, но не чувствовала боли. Внутри всё кипело от ярости.

Она-то знала лучше всех!

http://bllate.org/book/4737/474120